那一日的酒楼之中，长孙无忌本是要与另外一家贵公子见面的。不料却偏偏赶上了自家兄长长孙行布与几位朋友，相约于此商议要事。

　　经年积怨在前，兄弟相见，自然分外眼红。好在他们身边人都知长孙一氏中的些许旧事，便拉着他们两人分开，各自去座处抚慰。

　　长孙行布倒还好——说到底他如今正春风得意，哪里怕这小四弟？只说了几句话就搁下不论。

　　只有长孙无忌到底年轻气盛，加上听闻长孙行布如今与杨谅越发亲近，自然火冒三丈大骂长兄不忠不孝不仁不悌。

　　这样的言语，好巧不巧，便落入了旁边帐房，太子左千牛备身柴绍的耳中。

　　柴绍当时是受太子之命，前来这家原本属于太子妃韦氏的产业办些琐事。谁想却意外听到了帐房隔壁雅座内，长孙无忌与诸人的抱怨。

　　这话儿搁在别人耳朵里听着倒也还好。可搁在柴绍耳中却大为不同——因为兄长之事，正是他柴府一家最大的心病。

　　钜鹿郡公柴慎与夫人一生和睦恩爱，富贵闲散，实在是没有什么不足。唯独有一桩憾事，便是柴夫人因身体之故，先后两次小产。最终到了第三次上拼尽全力，险些丢了一条性命，才得了柴绍一子。

　　因此，夫妻二人总觉对不住柴绍——在他们看来，没能给柴绍多添些兄弟姐妹相助相亲，就是为人父母最大的愧疚。

　　也正因如此，柴绍自小便异常艳羡其他贵家中兄弟姐妹亲厚友爱的情形，只是从来不在父母前提及。加上少友少亲，他自己也少言少语，长久无法倾吐，这竟成了他一块心病。

　　是以，当他听闻长孙无忌抱怨长兄失德时，已是火冒三丈。再加上他耳力极佳，又听出当时长孙无忌所在房中似有女子调笑声，于是认定长孙无忌就是个浪荡无能的世家小子。加上因职之故与长孙行布算得脸熟，几层因果交迭，便冲到长孙无忌所在雅座中找长孙无忌计较。

　　——因为柴府向与外界少来往，柴绍并不知长孙一族内事。加上对长孙无忌成见在先，自然就往死里数落长孙无忌。

　　于是先说长孙无忌高声喧哗失分寸，又责他身为勋爵之后竟公然携伎户女子饮酒作乐，大失体统。说到气处，甚至要拿他去官办。

　　长孙无忌眼见这人莫名其妙冲进来找麻烦，还专挑自己伤口戳刀，明里暗里数落自己是个不知珍惜长兄的浪荡子，登时大怒，跳起来便要与柴绍计较。

　　好在左右劝止，柴绍又顾及酒肆是太子妃韦氏家的产业不可造次，就改约长孙无忌于一日后相约校场比武，以武证名。

　　“你哥哥竟曾与柴绍比武？”

　　鲜于氏失声骇道：“不可能！柴家将门，柴绍更是因武力超群才得了执千牛刀*的这份封职。你哥哥虽也精于武艺可却绝非他的对手啊！

　　他怎么就赢了呢？”（注：千牛刀，语出庄子，是皇帝随身防备用的一种刀俱。千牛备身需执千牛刀，所以才说执千牛刀。）

　　鲜于氏之所以没说甥儿输，是因为这件事早已发生，但她却从未见过甥儿受伤甚至是沮丧。显然，必是赢得可能大了。

　　高氏初时也错愕非常。不过很快她便明白了个中道理：“看来，辅机又使了什么招数，巧计胜人的罢？而且……”

　　她想想先前女儿的话，才带着一丝不确定道：“而且这计，与元和那孩子也有关系，是吗？”

　　长孙慈点头笑了笑：“正是。

　　哥哥当时盛怒之下，又在众人前被羞辱，自然不肯输了阵，一口应下理所应当。不过后来他冷静一想，也知道自己是赢不了柴绍的。于是便补了两个条件。

　　第一个条件，便是二人须比试三场，分试骑射、剑击与蹴鞠。

　　第二个条件，则是双方应各寻两名好友一队，以队为战。”

　　“这就是欺负柴绍了……他性子独，又向不与人亲近，哪儿来的好友？”高氏皱眉：“此事了了，我必要罚他！男儿胜之不武，实在丢人！”

　　“母亲，没有好友，却未必没有下属呀！”

　　长孙慈一乐：“你也不想想，柴绍身居禁卫高职，身边擅武之人何其多哉，哥哥才是那个吃亏的呢！”

　　鲜于氏想通了其中关窍，也笑着坐下来，打趣长孙慈：“你也别替他说好话——他这看着是让柴绍，实则就是欺负人。

　　我若没猜错，他这两名好友请的便是元和兄弟罢？

　　元和那个全才的就不用说了。单单说大德*那孩子的两柄流星锤，连柴绍都未必能接得住！”（注，大德，即李世民之弟李元霸字。）

　　不只鲜于氏，高氏也连连皱眉：“而且李府上下多高手。辅机不是欺负人是什么？观音婢，你既知此事，为何不向舅母与母亲禀明？

　　兄长胡来，你也跟着纵容？”

　　“母亲，若换了别事我自不纵容。可母亲，我与哥哥一样，能忍得别人，却忍不得长兄。

　　且不说长兄当年设计我与人为妾。就说当年长兄带着几位兄长姐妹一齐逼着您出门……这桩恨事，莫说哥哥不甘心，便是我也不甘心。”

　　头一次，长孙慈脸上露出怨恨的表情。

　　头一次，高氏妯娌哑口无言。

　　停了停，长孙慈才道：“况且哥哥并未曾胡乱行事——

　　他也是个精明的，知道柴绍只是不知内情而已，并非曾想过要真的让柴绍吃什么苦。哥哥只是想到朝中不知还有多少人如柴绍一般，不知长兄之恶，所以才出此下策——

　　毕竟如今咱居于舅父家中。便是为了舅父舅母，也绝不能让别人说咱们母子是刁难他们的恶母子。

　　有些真相，总得教天下人知道。”

　　高氏哑然，连鲜于氏想说两句，也无话可说。

　　长孙慈这话在情在理。且不论高士廉身有官籍又是五姓望族，实在不能承受纵妹成恶的污名。就算是两家几个孩子也正在待婚将嫁的年纪。为了孩子们有个好出路——特别是长孙无忌的婚事——也断然不能让这恶名传出去。

　　毕竟，长孙无忌的媳妇儿娶进来，是要侍候婆母的。若是高氏落了个恶妇名声，谁还敢嫁给长孙无忌呢？

　　思及此，高氏也就不再追究，只叹问道：“那，后来怎么结果的？”

　　“结果？结果便如母亲所料，哥哥只是找了李家二哥哥一人，便三局全胜赢了柴绍。

　　也正因如此，柴绍对李家二哥哥心服口服，对哥哥也越发轻鄙——虽然后来得知真相后，柴绍也疏远了长兄行布。但他心里还是觉得哥哥不能凭自己本事赢他。

　　所以每每看见哥哥，便是没好气。只一味想与李家二哥哥亲近。不过李二哥哥向来与哥哥如亲兄弟般，见着柴绍不亲近哥哥，他自然也就不与柴绍多亲近。

　　这柴公子也是个有意思的。越是这样，他越急着向李二哥哥证己之名，越想与二哥哥交好……

　　所以我才说，此番哥哥前去见柴绍，若说要帮别人那是肯定不成；但是若说是要帮二哥哥，必然会成。”

　　长孙慈微笑，目泛奇彩。