长孙慈自然听得出萧皇后这句话中的几分欢喜之意，心下也是暗松了口气，向前膝行两步，到了灯下，抬起脸。

　　萧皇后灯下看着长孙慈，越看，越美；越美，越生出一丝怜爱之心。于是忍不住地，就伸出指尖，轻轻抚上了长孙慈的侧颊：“秀颐柔颊，明眸皓齿，雪肤朱唇……本宫倒是真没见过比你更标致的人物了——也难怪玉淑那孩子见着谁都不怯，偏偏对你百般提防的。”

　　长孙慈没料到萧皇后将话说得这般直白，一呆之下，刚要开口，又被萧皇后摆手打断：“无妨，这里没有外人，本宫也只是想跟你说几句掏心的话而已——

　　本宫或者劝不得皇帝从正，但在这后宫之中，还算是本宫做得主，说得话儿。”

　　一句话不轻不重，却点破了长孙慈的心思，她立刻低头跪坐，盯着自己的指尖不多言语。而耳边，萧皇后依旧不咸不淡地说着：“本宫知道，你心里忌讳什么；本宫也知道，你心中想要什么。可是孩子，本宫实在是很喜欢你，不希望看着你也走上本宫一样的老路，所以……”

　　长孙慈从这话中听出些深意来，不由心中一跳，抬头看着萧皇后。

　　此时，萧皇后也正看向她。烛光映在她的脸上，阴影将她的双眼笼在了一片黑暗中：“孩子啊，有句话你需得谨记——这世上人人皆苦，生为女子更是多了几分苦。但这都比不起你位高权重之苦……位高者，不能从心所欲；权重者，往往受尽桎梏。你要想逃，那便得尽快地逃。否则就只能认命听天，走入这一道。”

　　长孙慈抿嘴：“小女谢娘娘怜爱。但小女有一事不明……”

　　“你是想问，既然本宫有心让你脱离此苦，又为何要听那王德的话，给你添了这么多麻烦，对吗？”

　　萧皇后一笑，看着长孙慈点点头，这才俯下腰，伸出纤纤指尖，扶着长孙慈的侧颊，让她看着自己的双眼：“孩子，人心向来如此，但凡什么好事，你太容易得了，是要遭人嫉的。而嫉妒，是会毁掉你的愿望的。要想杜绝这种情况，只有两条路可以选。”

　　长孙慈深深地看进那双眸子中，不由自主问：“敢问娘娘，是哪两条路？”

　　“一是，你为这件事，吃了多少苦，受了多少罪……顶好，你为了这件事吃的苦，是这件事的好处怎么也抵不净的。吃了十分苦，得了一分好，那些见不得你好的人自然同情你，可怜你，甚至还生怕你不够好，要添一些给你。”萧皇后慢慢地，一字一字地说，仔细地看着长孙慈的表情。

　　长孙慈听到第一句时，便是不悦，听到后来，更是一肚子恶心欲呕。但好歹说这些的是萧皇后，在她看来，这位皇后对自己非但没有恶意，反而很有几丝怜宠之感。于是便也毫不畏惧直言道：“皇后娘娘果然通达人情，但恕小女不能做此行事。”

　　“为什么？”似是意料之中地，萧皇后笑问。

　　长孙慈抬眼，深深地看进萧皇后眼里：“这样的行径，其实就是在求人怜悯。若是真的生而甚苦，这般行事倒也罢了。可若为了私心而这般行事……未免下作。”

　　萧皇后眼底闪过一丝激赏，但很快又道：“那，你就只有第二条路可以选了——尽你所能，全力而为。让那些人看见你之能。让他们知道，你是打不败的。然后，踩着他们的嫉恨，一步一步走到你想去的地方。”

　　听到这里，长孙慈心中突然生出了无限勇气，抬头看着萧皇后：“娘娘怎么知道，小女能如娘娘所期？”

　　萧皇后一笑，倒也没有欺瞒哄骗她的意思，只是点点头：“因为你聪明，也因为你是长孙家的女儿，高家的外女。”

　　等到的回答不离预期，长孙慈虽未露出什么意外之色，也免不了有些失望之情：“这般说来，小女能得皇后娘娘青眼，也与这身上一点血脉有关了……”

　　“倒也并非全部如此。”

　　萧皇后起身，顺带也扶起了长孙慈，并牵着她的手，一路走向殿下，看着外面挑灯上夜的宫人们：“说到底，还是得你自己有这份资质。否则本宫虽然确实为难，倒也不会难为至斯。”

　　长孙慈沉默片刻，又转了话头：“那么娘娘，您的意思，可是希望小女，按着娘娘的规矩，来定人选？”

　　萧皇后不答，反问：“你知道今日那赵氏，为何会如此急切地要帮着你拿下这遴选皇子妃的差使么？”

　　“小女不知。”长孙慈想了一想，总觉得皇后发问，并非只为等她一句“不知。”于是才试着揣度道：“或者，这位赵夫人，与皇子妃遴选之事，有莫大干系么？”

　　萧皇后看她一眼，很是激赏：“你果然一点就通——没错，她府中有几个侧室生出的女儿，好吃懒做，又贪慕虚荣。每日里将嫁入宫中为皇子妃，日后可以王妃挂在口上，招摇过市。赵氏虽只是她们的继母，却也因此受了不少风言风语。偏偏她的夫君疼爱侧室，也的确对这几个徒有其表的女儿，抱着几分痴心妄念。所以就从未曾阻止过。”

　　“看来，皇后娘娘是不喜欢在宫里常常见到她们了。那赵夫人急着把她们送进宫，是不好。”长孙慈点头。

　　萧皇后却又摇头：“在本宫眼里，这些人本来没有什么值得‘喜欢’或者值得‘不喜欢’的。更何况，林中无废材，端看如何使用；天下无废人，只瞧怎么处置——本宫以为，与其将这起子人都赶出去，倒不若再给她们一个机会，让她们走到最高才好。”

　　长孙慈一怔，立刻明白了萧皇后的心思，却也不免错愕地瞪大眼：“要再往高走，那便只有太子与……”

　　她微停了停，又道：“不过既然是最高处……那便只有圣上了。娘娘，您要让那些人，进宫为妃？可是这样……”

　　长孙慈不解地看着萧皇后，实在不明白，为何这个女人竟然可以主动寻来别的女人，与自己分享丈夫？

　　难道，她另有所图？