慕容策四处走动，看望受伤的卫士。明日的行程还是山路，不同于今日的上坡路，几乎都是下坡。雨后的山路一定湿滑，行进困难必然影响到行程。
宗凡说：“王爷，贺公子还没有回来吗？”
“应该很快就回来了。”一双眼睛不住瞭望。
夜深，路滑，坠落下山坡的卫士怕是凶多吉少，不知道贺澜茂能否将人寻回来。
客栈的伙计拎来冒着热气的桶，卫士们立刻围过去。小福分发着碗，盛着热汤。碗在人群里传递，一人一大口热汤，顿觉暖和不少。传来传去，碗传到宗凡的手边。那个卫士立刻发现传递错人，跪地谢罪。
不曾想，一片静默里，慕容策拿过碗，一饮而尽。“明早最迟寅时出发。”不然，晚上就要睡在山里了。
宗凡说：“本公子没问题，就怕柴房里的那个公子？”
那些富商总是让人觉得有点奇怪。朝廷命官也敢吊起来打，绝对不是平常人。慕容策提醒卫士首领陈胡加强戒备，确保赈灾物资万无一失。
又等了许久，贺澜茂方才回来。周身除了雨雪，就是泥水。衣服看不出来本色，刮破几个口子。脸还被划出几道血痕，手布满细小的伤口。可以想象到，在险峻的山坡上，在狭小的树丛中，在黑暗的沟壑里苦苦地寻找的模样。
坠落的米袋寻到了，人也是寻到了。卫士们一阵雀跃，迎上去，围住马车。不过，高兴片刻，就传来哭声。寻回来的卫士早断了气。
柴房里传来舞乐声，其中夹杂着欢笑声。
有人心里在诅咒：掉进掉进山沟里的人，怎么不是严继。花天酒地，寻欢作乐才是他。如果不是，反而更糟糕了。
贺澜茂累得骂人的力气都没有，直接倒在地上，枕着手臂，望着没有光亮的夜空。父亲曾动过念想，将长女嫁进严府。这样一个无能、淫乱、混账的东西，哪个女子嫁了，一生就算是毁了。
慕容策拿匕首片下一片肉，递给他。贺澜茂没伸手，直接咬在嘴里咀嚼。他是太累，觉得喘气都费力。
宗凡又递给他酒杯。贺澜茂勉强坐直身体，拒绝。“宗府的酒，我怕是不配喝。”宗家人刺死自己的兄长，毒害自己的弟弟。情感无论如何，都无法接受与仇人举杯共饮。虽然，宗凡不一定参与，不一定知道内情，但还是难以接受。
“贺公子是觉得不配喝，还是不敢喝？”宗凡将酒杯向前送一送。
慕容策双手端过酒杯，重新递到贺澜茂的面前。“哪里那么的话？喝！”
贺澜茂心不甘情不愿，饮下酒去，抓起一块馍，直接去巡夜。
剩下二人继续围在火堆的旁烘烤衣物，喝着酒。
“王爷是有福之人，能有贺公子这样的朋友。”宗凡从心底里感到羡慕。
慕容策说：“本王和公子有一点特别像，有兄弟，却也没有兄弟，没有兄弟，却还是有无数的兄弟在左右。”
宗凡笑笑。“贺公子可是拿王爷当兄弟，但是王爷可不单单拿他当兄弟吧？”
确实，从皇陵回来后，慕容策和贺澜茂之间的关系悄然发生变化。他们不但是挚友，还是兄弟；不但是兄弟，还是君臣。
昭雪无望，复仇无期。天度山遇险，那段与酒儿相处的日子让慕容策痛下夺位的决心。只是，贺澜茂还没有意识到自己角色的转换。他们之间，有分歧，也有摩擦。
在这一点上，贺钺霆与儿子截然不同，已然将端王当成君主，恪守本分，将仇恨暂且放下。
慕容策含笑。“宗大人觉得，本王和你将来会不会成为兄弟？”
这个问题不好回答。顺着那句洞若观火的话，如果成不了兄弟，那就是君臣。宗凡可没有想过对端王俯首称臣。“我们不早就是兄弟了？王爷不是我的妹夫吗？”
夜渐深，两人分手，各自安歇。
小福费了好大力气，才将主子扶上马车里。
慕容策把他当成了酒儿，深情一拥，说起醉话。“酒儿，知道回来了？”小福掰开搂住自己脖颈的手，挡住贴过来的脸。“奴才才离开一会儿，王爷就把什么都忘记了？您可是喝不得酒的啊？”
很快，感觉到拥错了人，慕容策松开来，不等躺直身体，已是睡过去。
小福叹着气。“奴才吃什么苦都是应该的，王爷可是王爷，怎么能和奴才一样遭罪？老天爷，您就快睁睁开眼，可怜可怜我们王爷吧。”这些话在渭西皇陵不知说过多少次。望见四壁漏风的房间时，他说过，捧着褪色的衣裳时，他说过，喝着米汤过年时，他也说过。
环山静寂，阴冷，猫头鹰一声声地在喊叫。
酒儿一直没有睡着，一来白天睡得多，其次受了凉，肚子隐隐地疼。屋外静悄悄，就是远处的院子，再远处的地方也是静悄悄。现在不逃，更待何时？
酒儿坐起来，费了好大劲才穿好衣服。方卓睡得沉，推都没有将人唤醒。没有伴儿，也还是要透透气。想着，人就到了门口。
门没有被推开，似乎在外边上了锁。她又来到窗旁。窗子还是没能推开，似乎支撑着叉杆，依旧是有人故意为之。
难道，是防备着她逃跑？不能够啊，门外只是守着两个宗府的家丁，又不是王府的，应该没有这样的怀疑。头发沉，四肢发软，根本顶不开窗子。回望，屋里雾蒙蒙，已然看不清楚近物。越喘气，越觉得呼吸困难，反而是掩住口鼻，感觉舒服些。
不好，是毒气。屋里的雾不是雾，大致是毒气生出的烟瘴。这两年混迹京城，多多少少知道些江湖手段。
酒儿猛然间感觉到害怕。屏息，用头连续撞向窗子。撞不行，摸来剑，好不容易戳开窗子。外面的雾气一点不比屋子里的少，看不见人，感觉到脚底下被绊住，伸出手去摸，是守门的两个家丁。怎么摇，也不动。心就急了，想呼救，却喊不出声来。
转了几圈，没了方向感。她跌下楼梯，又从栏杆摔到地面。丛氏说过毒气的名字，好像还很好听。她一定是听过的，记不起来了。眼下，名字不重要了，重要的是留给她的时间不多。毒发半个时辰，一般是不能言，不能视，不能动，昏迷至死亡只消半个时辰。