宗凡悻悻地拿着春联去侧院，元秾依旧是避而不见。
长久以来，宗凡一直以为丛氏是父亲的眼线。丛氏不在，女人还是不见自己。那么，父亲根本就没有安插过眼线在女人身边。
宗凡站在细雨中，心底显现出脆弱。
原来，女人不见他不是被迫，从来没有谁能操控她的心。他陪着女人下了十多年的棋，度过无数个夜晚，到今日才算了解到自己只是父亲的影子，女人手里的一粒用来制衡父亲的棋子。父亲出征北戎，不在京城。他变得一文不值。
即使念再多的经，也无法化解心头的仇恨。他是仇恨的一部分，又是复仇路上的台阶。
没有愤怒，没有伤心，只有对女人的心疼。父亲应该就是带着这样的心疼，守护女人这些年。宗凡选择悄然离开。他曾经怨恨当初的父亲，没有将女人留给自己。但是，他第一次后悔要求父亲留住女人的性命。如果不是他的要求，或许父亲不会刻意去寻找，也不会注意到。他真心不想看到女人活得痛苦不堪，人不像人，鬼不像鬼。宁愿，女人是剑下的亡魂，就让她永远停留在记忆中的花丛后，不曾转过身，望向他。
不能给心爱女人幸福对于男人来说是最大的挫败。宗凡始终觉得他和元秾最相称。他们相称的只是年龄而已。她的心智，她的灵魂更加接近父亲。如果说给女人幸福，他完全没有可能。
宗府正院。
乔氏正和女儿们围坐一起闲谈，望见踩着泥泞归来的男人惊奇不已。不过午夜，宗凡是不会回府。即使回府，一般也不会来找乔氏。三个女孩连忙起身给父亲施礼，拘谨地站成排。
那种拘谨充满着仪式感，透着生疏。毕竟，十几年没有亲近过。宗凡更喜欢扑进怀里的酒儿。那才是父女间应有的亲昵。
一家人难得吃了顿团圆饭。宗凡将扯下的鸡腿拿给大女儿。宗彣向来不吃鸡肉，把碗里的鸡腿夹给小妹。虽然宗翡喜欢吃，但是鸡腿最后落在乔氏的碗里。宗凡从来不知道，妻子和酒儿一样爱吃鸡腿。
女儿们转眼长大了，很快就要嫁人了，再想见一面，总要有个说得过去的理由。面对女儿，宗凡却惦念着酒儿，思量找个无法拒绝的理由去王府看望。他甚至想到独自吃着饭的元秾。一盏灯，一碗粥，一盘青菜，便是半个晚上，注定是她的余生。
宗凡勉强吃几口，匆忙离开。
回到藏音阁，酒儿见到佩可，安心许多。人倒在床榻上边，身旁依偎着猫儿。狗儿摊开身体趴在踏木，不留神还以为是地毯。
庖厨熬好汤药，差人送到院子门口。田公公亲自端进屋来。佩可接过去，拿着汤匙在碗边荡着，又悉心地吹去热气。
“等一等。”丛氏突然喊住人，一把夺过汤碗。汤药呈现暗红色，而不是浅琥铂色。颜色不对，味道也不对。无论是甘草，还是川芎都是带有气味，但是手里的汤碗送到鼻子下面，仍然嗅不到任何芳草香味。
田公公隐约猜出几分，还是问道：“夫人，有什么不对吗？”
“没有，就是一碗恐怕不够量，劳烦公公辛苦一趟去庖厨，把草药取回来，我再煮一些。”丛氏没有道出实情，显得异常平静和沉稳。
田公公已是了然，转身出屋，只听见身后的丛氏吩咐着佩可将汤药倒在无人的地方。
手里捧着草药，心还是觉得不踏实。毕竟，人命关天，又是主子最心爱的人。更可况，这个人藏匿在王府的庖厨，既然能谋害女孩，就能谋害端王。田公公绕路，来到伏轩院。
慕容策接到禀告，“今儿，都有谁去藏音阁了？”
“几位夫人来过，想要探望，但，都被丛夫人挡回去，院子门都没有进去？”
“几位夫人全都去了？她们要干什么？”语气充满着猜忌和指责的愤怒。女人善妒是最容易想到的杀人诱因。可是，院子门都没有进去，又是如何投毒的呢？
“除了三夫人，都去过。”田公公精准地说。
“三夫人怎么没有去？”质问里带着怀疑。刻意回避出现的现场是凶手惯有做法。
门边的小福朝里边走了走，回话。“听说是病了，这几日都没有去给太妃请安。”
屋里的贺澜茂插话。“王爷，这件事情不能姑息。是不是把庖厨的人都抓起来，挨个审问？”
如果只是女人间的拈酸吃醋，反而简单，就怕没有那么简单。但是，庖厨的每一个人都是经过精挑细选。
慕容策沉默片刻，折叠着渭西地形图。大家都秉着呼吸，等待着他的决定。“先不要声张，田公公，留意一下。”
眼见着田公公走远了，小福到近前说话。“王爷，田公公上年纪了，这样的事情还是交给奴才吧？”田岱还是有点嫌疑。王府里，藏音阁也就和田岱有些过节。
即使有些过节，但也不至于投毒害命。慕容策猜出小福的心思。“田公公在的时候怎么不说？晚了。”
如果不是诸位夫人作怪，那么就很可能是许太妃。慕容策不愿意这样推测，但是事实明摆着。母亲不喜欢酒儿，也不希望他们在一起，或许，已经得知酒儿的病症，也是不可能下毒手。母亲从来就没有做过这样的事情。
一时理不清，慕容策整理着衣袖，腰间玉带，一副要出门的模样。
“王爷，这是要去哪里？需不需要备马车？”贺澜茂收起地图，压了口茶水。
慕容策微微点头，大步向前。小福取来佩剑，被甩到后头，一脸狐疑地追赶着。
门口，贺澜茂备好马车，等待许久，也不见人来。这时，小福抱着剑跑来，说王爷在木兰园，不出门了。
慕容策原来打算出远门前将姩儿送走，不曾想柳玫病得下不了床榻。
柳玫苍白着一张脸，说话有气无力。
他问：“吃过饭了吗？”
一听这话，人伏在床边阵阵干呕。