又一日，城门。
一群人抬来草席，指认酒儿。草席里面裹着一个男孩。男孩是灾民，八九岁的样子，已然断了气。小福阻拦不住，眼睁睁地望着人被府兵带走。
府衙威严。
两旁站立的人横眉怒目，凶神恶煞般。普通人见到这样的仗势，早就三魂七魄不附体。酒儿可不是普通人，毕竟是进过皇宫、见过君王，见过大场面的。
虽人多，但热闹；虽陌生，但新鲜。酒儿不但没有恐惧，还有点兴奋，东张西望地在寻找座位。
“堂下站立何人？”
“酒儿。”
“呈证物？”
身侧，施达捧来布包，打开四只角。施达是施宏的养子，最忠心的亲信。
布包里边是一块馍馍。“馍馍上面的字是你写的吗？”
馍馍被咬去半边，只剩下一个“酉”字。酒儿记得小男孩。当时排队，因为瘦小，他被挤来挤去，总是被挤到后边。酒儿恰好蘸着果酱在馍馍上面写字，就把写着“酒”字的馍馍送给小男孩。“馍馍怎么在你的手里？哦，我知道了，你抢的！你是大人，怎么还抢小孩子的馍馍吃？脸都不红呢！”
“这个馍馍可是你送给这个男孩的？”施宏的眼神从馍馍转向草席。
“知道是我送的，你还敢抢？”酒儿承认。“他怎么睡在地上？”
“事实清楚，男孩食过馍馍身亡，施毒者供认不讳，签字画押，押赴刑场！”
文词听不懂，但酒儿可是看过戏。押赴刑场就是要人命。“我没有……下毒……”不由分辩，嘴巴被堵住，手被强拉过去在供词上面按上红手印。
人被捆绑起来，装进囚车，押到城门。
小福急得团团转，和方卓简单商量一下，便分头想办法救人去了。一个留下来，一个去送信。
留下来的方卓见到看热闹的严继，问：“施大人不会来真的吧？”
“不知道啊。”望见方卓抬起拐杖，严继吓得抱头躲开。“你没完了，是吧，我忍你很久了……”
“府门随便进，城门随意出，你不知道，谁能信。”严继还要争辩，方卓挥了挥拐杖。“发什么呆，还不快去救人？难不成，看着酒儿去送死……”
“乌鸦嘴，简直就是疯婆子……”严继坐着撵轿，追上了施宏。“施大人，等等我。”
施宏闭目不语，面无表情，浑身透着一股莫名的杀气。
“一个小奴而已，施大人何必动气，不值当。再说，杀掉也太浪费，这样，给在下一个薄面，将这个小奴交给我，严某人来惩治？保管老老实实，生不如死，施大人消消气……”
嘴皮子都磨破了，不见施宏一点点反应。
城门是越来越近。
那边，小福直接闯进了府衙，找到了曾护，恳请救人。
曾护说：“福公公，这是强人所难。谁不知道，在渭西城施大人的话和圣旨差不多，曾某人官职卑微，又是文官，手里没有兵。就是有心想救，也是救不了人的。好歹，乔里乔大人手里还有几个府兵，福公公是不是找错人了？”
“乔大人只是宗大人的内侄，曾大人可是堂舅，带着血亲。孰远孰近，孰亲孰重，奴才自然来求曾大人。我们王爷提到过曾大人的，奴才也是信得过曾大人的为人，不会见死不救的。”
曾护不紧不慢，细致地捋过胡须。
私底下，曾护和乔里之间并不睦。因此，施宏在渭西成了气候。
其中的微妙只能意会不能言传。宗凡来渭西，曾护不冷不热，远远不及乔里殷勤。二人都是宗家姻亲，但，也有分别。宗凡的母亲已然不在世，曾家势力又不在京城，所以，即使有血亲，也淡了不少。乔里不同，姑母是宗凡的妻子，宗府里的当家主母。宗凡虽不是长子，但也是嫡子，唯一活着的嫡子。夫贵妻荣，乔氏，乃至乔家，在趋炎附势的人眼中，自然是比曾家高贵许多。明明带着血亲，却被世俗看了轻。
“曾大人可能还不知道，丛酒的哥哥就是荡平北戎的丛绍丛将军，丛酒明里看是王府的人，实则是宗家的人。如果真出了事，恐怕您也无法对宗大人交代。”末了，刻意加重语气来说。
“就算是丛将军，也不过是宗府的家奴，宗大人可顾不过来。”曾护弹了弹捋过的须。
“路上，宗大人遇险，可是丛酒苦苦求的王爷，宗大人才侥幸逃生。”话不多，但很有说服力。即是宗家的人，也是宗凡的救命恩人。“怠慢了奴才不要紧，怠慢了救命恩人，宗大人会如何呢，曾大人？”
曾护是看着宗凡长大，当然了解。宗凡是爱恨分明的性子。未来，是氏族的首领，也是宗家利益的捍卫者。只要关乎宗家，就不允许任何的蔑视和侵犯。
“事后，宗大人早晚会知道，奴才来找过您，曾大人？曾大人真的决定等到事后？”
曾护年近五十，家眷都在京城，仕途不顺，一心想要辞官。只是，渭西连年天灾，兵荒马乱，归隐便搁浅了。就算是归隐田园，宗家人还是惹不起的。
可是，施宏草草结案，缉拿示众，总是让人觉得另有图谋。堂堂太守没有必要和一个王府小奴过不去，施宏一直针对的是宗家，怎么会突然针对端王？如果真的针对谁，完全可以在渭西府衙处置，何必大张旗鼓在城门口？
曾护犹豫不决。
“噗通”一声，小福跪下来。“奴才在这里求曾大人了，您眼前跪着是一个没用的奴才，可求您救的却不是奴才，那是我们王爷心尖尖上的一块肉，今天若是有丁点的闪失，奴才必然是个死。还请曾大人救奴才一命！他日，奴才得意之时，定会记得曾大人。”边说，边是“砰砰砰”的磕头声。
久久的沉默后，曾护缓缓站起身来，朝着外边奔去。“希望可以赶得上。”不是说赶得上救人，而是阻止大事的发生。即使赶不上，也算是一个交代。