宗凡突然感觉到嫉妒。“小妹，好生偏心，不如把扇子送给大哥？”
酒儿一把夺过扇子。“大哥，你说爹爹会喜欢笔筒吗？不会把它直接扔了吧？”
“酒儿送的，爹爹一定会喜欢。哪里会舍得扔！你看一看，每一年的都在这里！”放在桌面的匣子被掀开。
宴会到了高潮，折子戏要开场了。听到鼓点锣响，酒儿一刻已是待不住了，转身就跑没了影子。
屏风后，宗琰嘴角边的两道法令纹扭曲着，说不好是想笑，还是想哭。他所有的担心都是多余的存在。
等到女儿走远，他才走出来，捧起竹叶。看过竹叶，又拿起笔筒。“富贵节节高，福寿绵绵长……酒儿说的沐哥哥是谁啊？”
宗凡在想扇面的题字，有些分神，迟疑着没有及时回答。
“难道是端王？”宗琰认出笔迹。
“正是。”
先皇在世，端王都不曾为亲力亲为备过贺礼。指尖滑过阴刻的字，心有波澜。“既然这样，何必还要分开来送寿礼，一起来赴宴就是了？”感动有了，费解也有了。
“酒儿一直穿男装，他们相互间不知道彼此的身份。不过，可以看得出来，王爷还是很喜欢小妹的。”
“你是如何看出来的，老夫可是一点都没看出来。”
宗凡将中元节船埠遇险说了一遍。
前不久还在刺杀，眼下又在美言。想来是受到别院的影响。“那个扇面上，端王写了什么？”
“一箪食，一瓢饮，在陋巷，不改其乐。”
流连于田园山水间，不像端王一贯的做派。宗琰沉思，朝着中庭走，出现在宴席中。
整个寿宴，慕容策都能感受到来自主桌的一束目光，围绕着自己不放松。那种审视透着威严，那种洞察的气势不容小觑。他不敢去直视，唯恐一不小心泄露了自己的雄心。他不得不学会虚与委蛇。
折子戏开场，极目远眺，可以望见别院的屋顶的人影。那是托腮看戏的酒儿。宗琰摘掉腰间的荷包，递给宗凡，低语一句。“把这个送到别院去…”
荷包装着薰衣草，用来驱蚊。
慕容策隐约听到“别院”两个字，不免浮起来连绵的思绪。别院的女子很是得宠，又为何没有出现在寿宴？
宴席散去，宗琰亲自将慕容策送到府院大门口。“王爷送的寿礼，老夫十分喜欢。”
寿礼一直覆盖着红布，礼单都不曾看过。所谓的喜欢是寒暄，还是嘲讽？慕容策不晓得书房里发生的经过，完全屡不清楚头绪。“原是拙物，却能得到大将军的赏识！它之幸，亦是策之幸！”
这话明显含有恳请提携的深意。宗琰注视着对方拱起的手，指端带有伤痕。那些淡淡的异色大概是刻字所受的伤。一瞬间，宗琰变得谦卑。“小女尚幼，还望王爷多加呵护。”
“自然。”不可能有明确的答复。虽在意料之中，但也不免悻悻。慕容策回首，望了眼伫立的宗氏父子，才登上车辕。
一箪食，一瓢饮，在陋巷，不改其乐。宗琰默诵着扇面的题字，嘴角斜向旁边，眼色阴沉如深潭的水。“当初，老夫怎么就把酒儿嫁给了端王？”
言语里充斥着不可名状的东西。
当年，元秾拿着自己的性命相威胁才换来酒儿的姻缘。
当下的情形，宗琰陷入两难。太后觉得端王是祸患，始终想着除掉，始终没能除掉。可是，端王真不在了，女儿岂不是守寡？不守寡，就是再嫁？门当户对的府第哪一个愿意迎娶再嫁之女？
而端王呢，已是走出狭隘的仇恨，放眼于天下。一旦，端王回到朝堂，重揽大权，一步步夺回皇位。宗氏将面临着一场浩劫，就如当年的宁王府一样。
为了女儿，他应该扶持端王，但是为了太后，为了宗氏一族的兴盛，却需要慎之又慎。
虽然，京城突然间盛传端王纵情于酒色，但是，寿宴所见让宗琰断定传闻都是假的。
天空乌云翻滚，风暴将至。
宗府的别院，元秾捧着扇子，默读着题字。一箪食，一瓢饮，在陋巷，不改其乐。寥寥数笔，模棱两可。这又何尝不是她内心的苦痛和挣扎？
雨滴飘摇，将夜描画出浓重的深邃。
宗琰站在院子里，凝望着门缝里透出的微弱灯光。屋里的女人分明没有入睡，但还是将他拒之门外。他怀着一丝侥幸，以为自己的生辰会让女人心软。
一盆水正好泼到宗琰的身上。丛氏收手不及，余下的水浇在自己的衣襟上。
雨夜让人感到莫名的伤感和无尽的孤独。元秾合拢扇子，轻抚着琴弦。伤感和孤独一起涌向指尖，凭借琴弦与轰然大作的雨声进行着厮杀。
丛氏手里撑着一把伞，腋下夹住一把伞，走到宗琰身旁。宗琰接过伞，只是握在掌心。衣服早已湿透。
雷声大作，电光闪闪。风越刮越猛，雨越下越疾。琴音不曾停息，一声声仿佛呜咽的哭泣。
琴弦断裂，乐曲戛然而止。别院和曾经的闺房别无二致。元秾扶身在琴案之上，缓缓诵读着诗首词尾。“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。民莫不毂，我独不卒！”
丛氏听到这句，想到撇下自己的夫君，瞬间泪流满面。
夫君姓李，宫中太医。十一年前，先皇驾崩之年，夫君因偷盗而被赐死。其中疑点诸多，夫君品行端正，怎可能有宵小行径。既然是偷盗，应该人赃俱获，才可定罪。既然是定罪，偷盗也不足以定为立即执行的死罪。赃物不清，尸首不见，夫君死得冤枉。
丛氏唯恐元秾说出不妥当的话，急忙转过身禀报。“姑娘，大将军还没有走，正站在雨中？”如果是宗凡，尚可睡在侧屋委屈一宿，但宗琰却没有睡在侧屋的道理。
元秾欠起身子，悄然擦掉泪水。不想见是一定，但又不想显得绝情。周旋在父子之间是唯一可以做的事情。她是无法逃避。“请大将军进来。”
丛氏找来衣物，送到内寝。
“这是公子的衣服，大将军暂且将就一下。”元秾有意渲染着她与宗凡的暧昧。