堂屋内也静悄悄的没人，明清晓皱了皱眉，继续往里走，听见卧房内隐隐传来说话声。
他秀气的脸色闪过一丝羞恼，一丝烦躁，几乎想转身回去。但仅仅是纠结了几息的功夫，他放轻脚步，走到门口。
一缕奇香从帘子缝里钻出来，熏得他心浮气躁。好像那香味中有一只无形的手一般，在撩拨着他的心绪。
“你别动，我疼。”
他听见明别枝吸了口气，声音软糯动人，含着些微的恳求，就好像春日一枝惹人怜爱的迎春，在冷风中战栗。
“你再忍忍，一会儿就好了。”
江寒月的声音有些低哑，蕴含着一点点的笑意。明清晓握紧了拳头，轻轻地在墙上捶了一下。
“不成不成，往后再说，太疼了！”明别枝好似快哭了出来，哀求声不绝于耳。
江寒月似乎不耐烦了，道“你今日都不肯，往后我还管得了你吗？”
明清晓听着屋内一问一答，不由得面红耳赤起来。看样子两个人为了什么事在僵持，一个屡屡拒绝，一个坚决不肯放弃。明清晓脑中浮现出各种画面，旖旎的气息随着氤氲的香味，飘出房间，掠过他的鼻尖。
在听到一声“我不要你管，快拿走”后，他终于被愤怒击败，一把掀开垂地的帷幔进了屋子。
“禽兽！”
屋内的三个人齐刷刷地抬头看着他，每一张脸上都写满了不解。
“你们......在做什么？”
“阿晓，你怎么了？”
只见不大的屋子里面，明别枝躺在床上，碧砌手上拿着个锃亮的铜饼子，正隔着衣服在明别枝腹部来回移动。
那铜饼子是空心的，上方有个长柄，里面点了香料：方才明清晓闻到的异香便是由此而来。
江寒月坐在桌边背对着床，此时也是怔怔地望着一脸愤然的明清晓。片刻过后，他目光中浮现了然之色，转过头看着明别枝，对她勾了勾唇角。
“我以为......我以为......”
“你以为什么？”明别枝一双柳眉皱了皱，见明清晓的目光一直在她与江寒月之间游移，略一思忖便明白了其中缘故。
她恼怒地瞪了眼江寒月，一丝浅红浮上面颊，平白多了几分秀色。
“江大公子带了这个劳什子进来，说是宫里的秘方，哪儿疼熨哪儿。没想到起初还只是隐隐作痛，这东西一用上来，我就疼得有些受不住，让停手还不肯。”
“姑娘真是孩子气，姑爷这么贴心，巴巴地送来了好东西，还能害你不成？”碧砌抿唇笑了笑，手上又开始移动。
明别枝哀嚎连天，江寒月站起来道：“我该回去了，阿晓不一起出去吗？”
“我......”明清晓看了看疼出一脸汗的明别枝，犹豫道，“真没事？”
“现下才刚开始化瘀，等过些日子就好了。”江寒月耐心解释了一句，又问，“不走？”
“我等会儿......”
明清晓才说了半句话，便看到江寒月摊开手，给他看了看手心捏着的东西。
“你！”
“想知道究竟的话就跟我出去。”
碧砌见他二人说话间便出了屋子，笑道：“姑娘你看，二爷也算固执了，被江姑爷一句话就哄出去了。看样子往后你进了半溪阁到底谁做主还不一定。”
明别枝苦着脸说不出半句话，她知道江寒月给明清晓看了样东西，却不知道那是什么。不过这时候她已经没多余的心思过问了，所有的注意力全在那个铜饼子上。
疼痛的间隙，她想起江寒月被碧砌带进屋子时，曾问她一句话：“你是不是真的打算放过叶姨娘？”
“他问我那话究竟是什么意思？这人什么时候连明家的事情都打算伸手管一管了？”
不过想到他过问此事多半是为了自己，明别枝心里觉出一丝甜意，连疼痛都不是那么难忍了。
明清晓跟着江寒月到了屋外，把手一伸道：“拿来！”
“凭什么？凭你姨娘谋害小知了，小知了还打算放她一马？”
明清晓也知道自己理不直气不壮，但那簪子无论作为证物也好信物也好，对叶姨娘都太过重要。
“我知道姨娘做了伤天害理的事情，她也受到惩罚了。这支簪子是她的心爱之物，自从那天回来后发现簪子丢了，她便六神无主，整个人都精神恍惚。”
“你知道我是怎么拿到这簪子的吗？”
东屋的灯忽然亮了，明清晓眼望着那一星灯火，走开了几步。
“碧砌给你的吧？那日我背着大姐姐离开时，碧砌还在水池中。想来是姨娘将簪子遗落在了后园，被她捡到了。”
“你倒不笨。”江寒月对着逐渐暗淡的天空端详着簪子，道：“难怪你能说动她，往常我小看你了。”
“既为人子，即便知道她罪大恶极，总是心存侥幸。明知不可为而为之，我别无选择，大公子也是庶子，应当知道其中之痛。”
江寒月目光渐冷，注视着明清晓道：“你因为庶子受到的不公和小知了无关，她从来没欠你的。”
明清晓被他反驳有些狼狈，慌乱道：“我知道，所以大姐姐为人宽厚，怜悯我处境艰难，我很感激。将来但凡有机会报答，肝脑涂地在所不辞。”
“我看你也不必肝脑涂地，往后远着她些也就罢了免得给她带来灾祸。还有件事我希望你记着，不要再有下次了，不然任谁阻止，我都不会放过她。”
说到此处，江寒月转头看了眼东屋中散发出的光晕，提步往院外走去。
明清晓紧追几步，在江寒月身前跪下：“还请大公子把簪子留下。”
遮墨院的院子本就不大，两人说话时离门口不远，此时江寒月正好走到出门的第一级台阶处。明清晓急于求人看都没看就跪了下去，膝盖刚好磕在阶沿上，顿觉酸痛无比。
江寒月无语地看着他含泪的模样，不知怎么想起初见时楚楚可怜的明别枝来。他坚硬的心有一瞬间的软化，拿出簪子扔给了他：“我留着也没用，给你算了。不过我提醒你一句，这事我没同小知了说。”
“我明白，你是不希望她们主仆之间起了嫌隙。”明清晓把簪子紧紧攥在掌心，站了起来。
江寒月点头踏上台阶，猛然听到身后有人喊道：“姑爷，晚饭就快送来了，您不留下同姑娘一起吃点儿吗？”
那嗓音如同黄鹂儿在春日的花丛间绽放了第一声鸣叫般，娇嫩悦耳。明清晓眼眸中流过一丝微不可查的幸灾乐祸，留神着江寒月的一举一动。
说话的正是红轩。今日江寒月进门时她正在西耳房绣盖头，直到掌灯时分才知道江家姑爷在姑娘房里说话，这才匆忙收拾了赶来。
“你是？”
暮色朦胧中，江寒月凝目望去，看到屋檐下站了个俏生生的红衣丫鬟，一个标致的瓜子脸美人。她符合所有男人对妾室的想象：柔美，娇媚，天生就适合被养在后院。
“奴婢红轩，见过姑爷！”
红轩仍是站在原地，远远地屈膝道了个万福。她没有迎上去献媚，因为她知道，太过主动的女子就算长得再美，男人也不会当宝贝一样珍惜。
江寒月淡淡地“嗯”了一声，转身走出院子。明清晓目送他远去，回头看到红轩失望之极的神色，嗤笑道：“白费心机了是吧？我劝你安分些，他可不是那种只看脸的蠢货。”
红轩脸色发白，咬着嘴唇：“二爷当年似乎便是您如今口中的蠢货吧？”
“当年的事，谁又比谁聪明呢？”明清晓冷冷地注视着她，“我提醒你，大姐姐是个聪明人，她不会容你在她身边兴风作浪。”
“二爷还是管好自己的事吧！遮墨院就不留您吃饭了！”红轩昂首转身，狠狠撞上房门。
明灭不定的烛光下，红轩坐在凳子上，对着镜子擦掉了胭脂，又摘下刚换上的耳饰扔在桌上。想到自己花了忒多心思竟未能博得江寒月多看一眼，她鼻子一酸，两行珠泪滚滚而下。
不知过了多久，院子中脚步声渐渐纷乱，有人朝着耳房喊了声：“红轩姐姐，饭来了，快来帮忙！”
红轩使劲擦了擦眼泪，三步并作两步跑出房间。
暮色渐浓，天边的夕阳正在渐渐下坠，好像被猛兽吞噬了一般。刚刚伤害了一颗芳心的江寒月漫步走向垂花门，打算在天黑前赶回崇庆坊。
他今天在这里逗留太久，还有很多事要做。
竹林在晚风中发出飒飒的响声，不绝于耳。江寒月忽然停住脚步，往后看了眼。
“谁跟在后面，出来！”