缠缠绵绵的秋雨又开始下了，轻飘飘的雨丝落在屋瓦上悄无声息，慢慢地汇聚到了一处，沿着瓦楞滴下来，敲出一声一声清脆的嘀嗒。
尹爰息的目光落在她的耳后，毫无血色的肌肤下，细微的淡青色清晰可见。她实在是太瘦了，不过听青禾说，这些日子已经好了许多。在老太太刚过世的那些日子里，青禾以为，她可能打定了主意要跟着老太太一道走。
幸亏有明二爷夫妇在旁劝解，明大爷几乎是命人强行把参汤给她灌了下去。也许是觉得这世上居然还是有人在意她的，所以后来，她终于活过来了点。
尹爰息觉得后怕，他不知道自己真的差点永远失去了她。
“爰息哥哥，我累了。”明别枝抬起头，眼中透着深深的疲惫，“我不想再跟你打哑谜，所以我就想问你一声，你是不是以为我永远猜不到当初那个杀手是长公主派来的？你的母亲不惜买凶杀人也要断绝我和你再续前缘的可能，你说，我们之间还怎么重新开始？”
“你果然猜到了。”尹爰息叹了口气，他早该知道，她会猜到的。
可他心里却是狂喜的。原来她从来没误会过他的意思，原来她心里真的有他，原来那天在客院中，她并不是因为感恩才那样含情脉脉。
他干脆矮身坐到了明别枝身边，拉起被子披在二人身上：“小心冻到了。”
明别枝侧头一看，被子一半在她身上，一半在尹爰息身上。她的确是有些冷了，尹爰息身上暖意融融，比被子更诱人。
“我冷又不是你冷，瞧你脏成那样，我的被子你来洗吗？”
她咬着牙一用力，被子从尹爰息肩上滑落。尹爰息不知道想到了什么，挑眉笑了笑，利落地脱了外袍，重又钻回被子里。
两个人坐在床沿你争我抢，一条被子在四只手的摆布下忙碌不已，直到有人打了个喷嚏。
尹爰息立时住了手，将明别枝裹得严严实实，讪讪道：“是我不好，光顾着玩小时候的游戏，害你着凉了。”
“小时候你就欺负我。”明别枝盘腿坐在床上，整个人捂在被子里，只露出一双眼睛，“现在大了还欺负我。”
她的声音微有些哽咽，鼻音浓重，凤眼中露出丝委屈，好像那个被抢了烤鱼的小明蝉。尹爰息心头一热，坐下来把她连同被子抱在怀里。
“往后换你欺负我好不好？欺负一辈子。”
明别枝挣扎了几下，狠狠白了他一眼：“我早就不信男人的鬼话了。”
“我不需要你信。”尹爰息双臂用力，道，“那件事祖父知道了，他申斥了母亲，并且警告她，如果故伎重施的话，他会让父亲休妻。”
“蝉儿。”他在她耳边低低地道，“嫁给我吧！”
明别枝顿时僵住了，窝在被子中一动都不敢动。她觉得自己这时候应该十分矜持地拒绝，然而她又实在不舍得对他说个“不”字。她害怕自己脑袋一晃，他就以为她是不愿意，从此再不相见；她又害怕自己低头会让他误以为自己同意了。
可她这会儿脑子晕乎乎的，实在是想不清楚。
半晌，她觉得自己坐得腿都麻了，才艰难地开口道：“你先出去，让我想想。”
尹爰息等许久等到她这一句，虽然有些失望，不过也算在意料之中，于是松开了她，道：“其实有时候想太多反倒不好。”
“可你想得太少了。”
窗没关紧，一丝带着新鲜水味的风穿过窗缝，让明别枝瞬间清醒。
“就算你母亲不再阻止，太傅府身为大靖朝礼仪世家，多少双眼睛看着呢，府上会容你娶个失婚妇人进门？”
“祖父现下顾着新楣都还来不及呢，哪里还管得着我娶谁。至于我父亲你也知道的，他从来不在意这些议论。”
明别枝想到太傅府那位风流倜傥的礼部尚书，觉得尹爰息这话多半不虚。就这么一失神的功夫，尹爰息已经涎着脸猴了过来，嬉皮笑脸道：“反正我们也得为老太太守孝三年，你就算着急嫁也不成。所以这些事且慢考虑，惊鹊楼和清风亭总是你的。”
明别枝起初听见守孝二字不免有些惭愧，自己纠结于儿女情长，竟把这事抛到了脑后。待到听完尹爰息余下的话语，她不由勃然大怒，站起来指着他的脸骂道：“说清楚，谁急着嫁给你！”
她忘了自己本就穿了身单衣，方才两个人拉来扯去，衣带渐松，幸好有被子挡着也看不出来。这会儿倒好，被子散开，衣襟大敞，胸前绣着蝉饮清露的肚兜一览无遗。她尚还不觉得，尹爰息倒是面红过耳，忍不住咽了口口水。
“禽兽！出去！”
尹爰息自小就被太傅耳提面命，知道自己这行径虽属无意，也实在是失礼至极，于是慌慌张张地夺门而出。
青禾早就听见二人在内争吵，突然见他如此失措，也是一惊。再推开门往里望了望，便捂着嘴笑了起来，进去拣选衣服帮明别枝更衣。
“姑娘没看见尹大公子那样，一脸的害臊，跟个小媳妇似的。”
碧砌与七轸私定终身，于是明别枝让江寒月把她一道带回了京中。碧砌自是万分不舍，不过明别枝觉得一个姑娘家找到心仪之人着实不易，便说了几句狠话，逼着她走了。
青禾取代了碧砌的身份，连称呼都改了。江寒月走的时候好笑地跟明别枝道：“扯平了，一个换一个。”
明别枝闷着脸不回应，心想他若是知道青禾是尹爰息的人的话，不知道会作何感想？
这时见青禾一脸促狭，她啐了口，骂道：“呸，还小媳妇，分明是个不怀好意的登徒子。”
她发完牢骚，低头看到那登徒子脱下的袍子，犹豫了一瞬，捡起来道：“这大冷天的不穿衣服就乱跑，快给他送去，这边我自己来。”
青禾应了声，又指着袍子叹口气：“我们乡下有句话，说一个男人没老婆的话，连洗衣服的人都没有，只能穿脏的。看来这话今日是应到了尹大公子头上，造孽啊！”
那袍子的确是脏透了，拍一拍都能看到尘土四溅。明别枝默了默，虽然知道青禾别有用意，终究还是狠不下心，道：“洗了再送去。左右他也不是三岁小孩，冷了自然会加衣裳。”
没几日尹爰息便穿着洗干净的袍子又进了明别枝的屋子，说是道谢来了。不过他嘴上说着道谢，嘴角却挂着丝不可名状的微笑，看得明别枝想起了青禾的话，心底一阵阵地发虚。
“蝉儿，天冷了，你考虑得怎样了？”
这话此后便一再从他口中吐出，明别枝每回都翻个白眼，冷冷地说一句：“你缠着我也没用，我不会跟你回京城的。”
然而尹爰息似乎打定了主意赖着她，秋雨落尽，冬寒降临，就连到了除夕都仍然留在竺州，年初一第一句话便是：“你想好了么？”
“今天是新楣的生日。”
“我知道。”
“太傅不会同意的。”
“无所谓。”
“反正我不跟你回京城。”
尹爰息眼睛眨了眨，慢吞吞地道：“我没说过要你回京城，这里清风亭是现成的，还有两年多，建惊鹊楼也还来得及。”
新春鞭炮的余烬中，河边的茅草根悄悄发芽了。
半溪阁落了一院子的雪，临着小池塘的窗边，江寒月手中把玩着一只小小的耳坠。
“啪嗒”，耳坠落入池水中。
涟漪散去。