江家二门的车马院外，江夫人在众仆妇的簇拥下出了马车。江寒月冷冷地站在一侧，待她跨入后院，便行了礼道：“母亲没什么吩咐的话，我先走了。”
“寒儿，随我到花厅一趟，我有话跟你说。”江夫人搭着陪房李嬷嬷的手，径自往前走去。江寒月苦笑了一下，心知此时即便他有十万火急的事，也需立刻跟了上去，不然便是不孝。
“寒儿，你若是不喜欢那明家长女，不如就此回绝了吧？反正也还没定亲，不算悔婚。”
丫鬟拂晓奉上一盏碧螺春，江夫人捧了茶盏在手中，轻抿一口。散发着幽香的雾气氤氲在她远山一般的黛眉前，柔润了话语中的锋芒。
“母亲的意思是？”江寒月垂着眼坐在下侧，面色平静。
“我今日虽不曾见到那孩子，不过……罢了，背后不说人语，总之南边来的村姑而已，不懂规矩不知检点也是寻常。”
“我倒是有幸见了明大姑娘一面。”江寒月眼中闪过一丝嘲讽，嘴角微微上扬。他的面容原本极为冷峻，此刻却显出点柔和来：“明大姑娘一派纯稚，毫不矫揉造作，我倒有些喜欢。”
江夫人叹了口气，将茶盏搁下，目光中微含了丝丝缕缕的伤感。她注视着江寒月，就好像一个慈母关注着心爱的儿子，生怕他吃亏了一样。
“我知道你被任二姑娘伤了心，这世上总有求而不得的事情。可是无论如何，你也是皇后娘娘的亲侄子，犯不着负气将就。”
江寒月不动声色地偏转了目光，眼睛看着窗外。花厅三面开窗，阳光从西窗斜斜地照了进来，窗外的玉簪开着成簇的白花，被涂上了淡淡的金色。
“是我配不上她。”
江寒月沉默了片刻后答道，任谁都听得出他声音中的落寞。
“有什么配不上的，只是她与你无缘而已。”江夫人柔声安慰道，“你虽是庶出，但自小养在我身边，我一向视你如己出。”
“但人贵有自知之明，不是吗？”江寒月微微笑了笑，瞥了江夫人一眼。
“你同你姨娘一样，总是想得太多，来日怎么继承家业？”江夫人似乎有些头疼，皱着眉招了招手。拂晓会意，过来替她轻轻揉着穴位。
江寒月暗暗叹气，这个问题他从小就知道怎么回答，根本不用过脑子。
“寒儿从来不敢妄想继承江家家业。”江寒月面上闪过一丝不耐烦，站起来道，“母亲也累了，早些歇息吧，不打扰了。”
“你我母子何必如此疏远？”江夫人嗓音中微含着抱怨和嗔怪，“罢了，下去吧！拂晓，送送大爷。”
江寒月欠了欠身，随着拂晓一道出了花厅。刚一脚跨过门槛时，听到江夫人又道：“任风回是任贵妃的嫡亲妹妹，高傲些也是常理。不过她还有个叫任笙歌的庶出妹妹，听说性情温良，容貌绝艳。上回我在宫中听说任家见贵妃至今未诞下龙子，还考虑过将这位三姑娘也送进宫去，可见其美貌不在她二姐之下。”
“母亲的意思是？”江寒月停住脚步。
江夫人慢慢地摇着柄纨扇，掩口笑了起来：“你愿意的话，不如我让媒婆去求娶任三姑娘？如此一来，你姑母也不必担心往后多一个劲敌。”
“母亲费心了，不过姑母统率六宫，不会把一个女子放在眼里。”江寒月神色淡漠，冷然道，“我觉得明大姑娘就很好，没必要再多生枝节。”
“夕照，你说寒儿对那明大姑娘，是真的看上了？”江夫人目送着他远去，疑惑地问身边打扇的丫鬟。
夕照想了想才道：“奴婢看大爷的神色，不像是假的。夫人知道，大爷一向不苟言笑，今日提到明大姑娘倒是露出了点笑影子。”
“那是我多事了。”江夫人把扇子拍在茶几上，烦恼道，“始终隔着肚皮，我为他操碎了心他也不领情。”
“夫人别生气，一会儿二爷便该从夫子那里回来了。”
提起江清月，江夫人脸上笑意暖暖，站起来道：“这孩子，过节也不肯拉下一天的功课，倒连累他先生都没法过节。一会儿你让二门上的小子给夫子送点节礼去。”
夕照含笑答应了，又道：“今日汪姨娘似乎有些不舒服，听风院的丫鬟说中午吃下去的多半都吐了，要不要同大爷说一声？”
“哦？大概是时气骤暖的缘故吧，让她往阴凉处躺躺就好。大爷每日事务繁多，无法顾及琐碎，让听风院的丫鬟婆子小心伺候就是了。”
夕照目光闪了闪，犹豫道：“那万一......万一汪姨娘自己遣人去寻大爷......”
“她敢！”江夫人柳眉倒竖，愤然疾走了几步，又驻足道：“算了，你找个嘴皮子利索点的去敲打一下她，要是这些天乖乖的不给我添乱，待到寒儿定亲那天，她说不定还有露面的机会。若不然的话，那一日就给我锁在听风院。她是娘娘身边的旧人又怎么了？我做主母的还能治不了一个妾室？”
“后厨的齐妈一张嘴最是犀利，就让她去吧？”夕照见江夫人面色似有缓和，又奉承道，“皇后娘娘心里明白着呢！凭她汪姨娘翻了天去，也逃不出夫人的手掌心！”
“我看你才是一张利嘴，最该让你去听风院！”江夫人笑骂道，又皱了皱眉，“话虽如此，皇后那边还是得顾忌一二。你看今日送来的芒种节礼，寒儿和清儿都是不分主次的，甚至寒儿还多一对流云纹羊脂玉佩，说是让他给意中人。”
“那想必是娘娘知道大爷马上要定亲了，所以才额外添的好意头吧？好歹是娘娘的亲侄子，一对玉佩也没什么大不了的。”
“她怎么不想想清儿才是嫡出？下人最会捧高踩低，知道宫里都高看寒儿一眼，脚步越发往听风院去得勤快了。”
夕照见主母话语中有埋怨江皇后的意思，心里发怵，便紧闭了嘴一声不吭。江夫人絮絮叨叨说了许久没人回应，看了夕照一眼，也觉得无趣，于是住了口。
相府的前院同后院隔着一片水域，湖边种植桂树，故此名作扶香池。从府前街的角门进来，绕过影壁，穿过内仪门，一座汉白玉的拱桥在湖面的最狭处将前后院相连，桥栏的中板镂刻着“萃玉”二字。
这便是相府的萃玉桥了。下了桥再笔直走上几十步，就是正院的大门。
沿着扶香池往西走，能一直走到花园。水面到此逐渐宽广，一株高大粗壮的桂花树巍巍耸立在岸边，绿荫蔽日。
鹅卵石主道在这里分叉，一条通往九曲桥连着的湖中水榭，另一条则通往被各色花卉围绕的二层花厅——愁心楼。
愁心楼与正院之间隔着小半座花园，夕照扶着江夫人沿湖慢慢走着，不多时便到了门口。
“母亲，您去哪儿了？清儿等了好一会儿了！”
正院内一从翠色欲滴的修竹边站着个穿绛红色直缀的少年，眉目清朗，一张如玉的俊脸容光焕发。
“夫人，是二爷！”
江夫人一扫方才的抑郁之色，佯怒道：“我自有一大堆家事要处理，偏今日明詹事夫人又让人请了我去过节，简直是忙上加忙。”
“明詹事夫人？您是说那位能干的堂姑母吧？听说父亲有意亲上加亲，看样子大哥好事在即了！”
“连你都知道了？”江夫人似笑非笑地觑了儿子一眼，伸指戳了戳他的额头，“小孩子家家的，懂得倒不少！”
“我都十七了，早就大了！”江清月嘟嘟囔囔地一路踢着小石子，同母亲一道进了屋子。母子二人刚说了会儿话，便有小厮在门口禀报：“夫人，相爷传话，让二爷去前院陪客！”
“来的什么客？”江夫人不舍地瞧了儿子一眼。
“任府的大公子。”
“是西楼！”江清月“噌”地站起来，掀开门帘跑了出去。
江夫人的目光无奈地追随着江清月的背影，又问道：“就来了他一个吗？那大爷去了没？”
“小的方才见半溪阁的二鲤在找大爷，想来大爷也出去了。不过他似乎没在前院，不知道去哪儿了。”