王朝迁都北平，开启天子守国门，随着京营规制渐臻完善，目前由罗、葛、萧分控三大营，成固疆主力。五军都督府在制度上负责统揽天下兵马，但无调兵权，兵部调兵不统兵，两者互相节制，互不统属。

　　此外，为应对北方频频发生的地区性战事骚扰，总兵由最初的临时军职，到后期慢慢落定，成为地方常驻武官，目前为军队任调的实权性人物，官阶无定制，其次一级副将为从二品武职。

　　通常总兵职位由公侯或地方都督临时兼任，老昌邑侯走后，其总兵之职被副将花云豹顺位取代，一时间花总兵成了炙手可热的军中掌权人物。

　　花总兵正值壮年，祖上出过将军，后代寥落，当初走上了韩侯爷的门路，使他从一个低品阶武官慢慢奋斗擢升至后来的从二品副将，却因韩侯爷不断的打压剥削，最终反目成仇。如今花总兵取代韩侯爷之职，肯定不会再把韩侯爷的儿子女婿放在眼里，对韩侯爷的身后事也只是略略尽些意思，被人问起礼薄，就说：“恩师当年提携，一再嘱咐我是为报效国家，不为徇私情，我如此行事乃不忘恩师教诲，谨遵多年习学精要，若是恩师一走，就忘了其谆谆嘱咐，实叫恩师去后难安。”

　　韩侯爷本就是一个自私自利，贪婪无度之人，多年不肯服老把持实权，就是为了儿子，当初提用花云豹，看上的就是他任劳任怨，没有依靠，也挑拨底下人一再反对花云豹，目的想等将来他自己儿子上位也容易取代，可惜还没等到老二和女婿干上来，人算不如天算。

　　花云豹新官上任自然不忘记抖威风，借训练军队之际，故意借口不遵军法将韩侯爷的二女婿一顿军刑打残了，报了曾经被打压羞辱之仇，与此同时还一并斩了好几个不服他的兵头军官，看起来一派雷厉风行军纪严明的样子。韩侯爷女儿家中一朝倒了顶梁柱，顿时家道中落，娘家兄弟守孝也无法过去找花云豹为其出头，何况一句军法如山压在上面，众人也无可奈何，当时正值清明节。

　　花云豹心胸狭隘，在逐步拔除原来韩侯爷留下的人之后，又陆续填补上自己的亲信，只不过这些从其手中提拔上来的大都是些智勇不佳之人，溜须拍马之辈，有勇有谋的小将多被埋没，再往下把总将领有样学样，让总兵统御的队伍素质一降再降。

　　勋国公府，新杰的腿伤虽将养得宜，终究骨裂坏了根本，虽说未留伤残，却也不能快跑了，若是伤在别处还好，可眼下这般，已然不再是武将的料子。凌潮旭听太医说完，简直恨透了昌邑侯府的每一个人，得知韩家人养蛇被蛇咬，只觉得解恨。

　　高氏听闻花云豹的行为，本来觉得此人心狠手辣，毕竟不是打仗之年，军法如山不过是弄权害人的借口，军队里年富力强的男儿哪个不是家中顶梁柱，禽兽掌军食禄真是祸国损将，后来听凌潮旭解释情由，才知道这是韩家人多行不义，咎由自取。听说花云豹虽然得意狂妄，却深敬葛将军。

　　新杰自小有一份为将心愿，得知长这么大一心苦练的功夫竟毫无用武之地，与一个废人差不多，也连续消沉，多日萎靡不振。一家人只得拿未来的幸福来安慰新杰，不必深陷旧事之中，新杰过了好久才恢复些，他自小不爱学文，如今想在仕途上寻个明路，还得另谋他法。

　　就在清明旁，京中又闹出了一件轰动全城的事，制平侯被上林苑的监正郑守兵和他兄弟家给告上了公堂。制平侯位居从三品光禄寺卿，掌朝廷祭祀、朝会、宴享酒澧膳馐之事，与主管良牧嘉蔬的上林苑还真有点交集，不过制平侯哪里瞧得上暴发起来的郑家，觉得郑家不过依仗投靠巴结宦官上位，祖上无权无势，底下儿孙的前程还说的太早，因此不放眼里。

　　郑守兵及其兄弟两家去顺天府告制平侯，因由事还挺大。郑守兵的兄弟郑守让以前是个古董商，不过从前年起就没做生意了，这两年一直闲在家。前些日子郑守让碰巧在茶楼遇到外出品茗的素衣制平侯，郑守让认得制平侯，就主动上前闲话了几句。制平侯府极富，柴侯爷本人一直颇爱收藏，所以和郑守让说着说着就说一起了，随后柴侯爷就主动邀请郑守让过几日随自己一起去采买几件古董，郑守让欣然答应。

　　到了约定的日子，柴侯爷满心里想着大买一番，自然未曾多思，一大早就去郑家，把郑守让接来自己的华盖漆雕霸下双驾马车里，二人同车前去。后到达京中极有名的一家古董店广源阁，郑守让干过这行还真有些本事，把广源阁掌柜杀价杀的心里滴血，柴侯爷因此一口气就拿下了十二件玩好，欢喜的了不得。

　　买过瘾的柴侯爷立刻就带郑守让去吃席，侯爷大方，选的酒楼菜品甚是铺张，还一再的塞大银包给郑守让。不过郑守让吃饭时就明显看出来没精神了，只是硬撑着。柴侯爷以为郑守让身体不适，就要为郑守让请个大夫先看看。郑守让坚持说不必，只想马上回府歇歇。柴侯爷一听，立刻就送郑守让回府。郑守让上了柴侯爷的马车后，马车驶出不到一里路，郑守让是说不行就不行，直接死在柴侯爷的马车里。

　　柴侯爷可不是一般的人，这点小事还吓不倒，立刻吩咐扈从拿自己令牌就近去找大夫和仵作，先看看是什么缘故死的。等大夫和仵作来了好几个，用阴阳手法轮番一检查，全是一口说法，死于心疾。不同于韩老侯爷的心疾，郑守让这心疾厉害的多，是一犯病，顷刻间就要命的那种，而且平日里更是一点操劳都不能，气也不能生，药也不能断，活一日算一日的人。

　　柴侯爷知道原委后，想到郑守让病发时不让自己请大夫，急着先上自己马车，于是就叫所有检查过的人当场出具凭证字据，画押按手印，给钱结事。随后就把郑守让送回其家门口，说清经过，随即走人。

　　郑守兵和其妻尹氏知道消息后，立刻带齐兄弟一家找上制平侯府，尹氏张口索银十万两，否则公堂见，到时候，制平侯就等着夺官削爵。

　　郑守兵与太后跟前的红人林公公交情甚好，二人本是同乡，祖上沾着转折亲，后来在京城相遇更是亲近，俩人私下以兄弟想称，尹氏敢开这个价，肚里是有底气的。

　　柴侯爷又不是被吓大的，何况人是病死，不是他谋杀，柴侯爷手里留足人证物证，自然不理会郑家，若是说些好话，还愿意给笔银子，见这家嘴脸这么难看，当即翻脸。

　　楚夫人在内院得知消息随即出来，见了郑家人也不问来龙去脉，直接命令府卫上铁家伙，把郑家所有人全部轰远。

　　郑守兵和尹氏当场吃了闷亏，随即去顺天府，直接把制平侯告了。

　　府尹大人收到诉状后，都恨不得一拍屁股原地蹿个八尺高，叫骂词穷，赶紧跑回家把这事儿告诉妻子。秦夫人得知此案前情后果，终于全明白了，不至于气个仰倒，而是憋在心里两年的长气终于出了。

　　郑守让做生意多年，有些资财，他家宅第就买在浩荡三爷家旁边，两家算是领居。因郑守让身体不好，没有亲生孩子，家中只有一妻刁氏和一个收养的闺女，其大嫂尹氏就时常巧嘴哄着，叫郑守让把他家里的银钱背着他老婆刁氏都交给尹氏收着。郑守让视长嫂如母，前前后后真就把家里的积蓄都拿给了大嫂，自然，把刁氏也气回娘家，带着女儿一住就几年不回来。

　　以前秦夫人觉得郑守让有些可怜，见他做生意回来或逢时过节，还让仆人送过不少吃的给郑守让，不过自从前年郑守让不做生意回家闲着后，突然就跟中邪了一样，三天两头上秦夫人家里找麻烦，还往秦夫人家门口砸破烂脏东西。三爷府管家带人警告过郑守让几回，可郑守让不但不收敛，反而变本加厉。秦夫人是个要强的，随后就翻脸吵起来，也报了官府。

　　郑守让似有准备，不但分毫不惧，还时常不干不净的骂秦夫人一家，又说三爷家住的屋子都是他的。三爷府下人无论如何威慑，郑守让就是不怕，报官就咬着三爷假公济私。

　　秦夫人气倒了好几回，年轻的媳妇肯定不能插嘴这事，所以秦夫人真就被将住了。后来郑守让见秦夫人似是身体不好，便口口声声说要找三爷说话。

　　秦夫人素来脑子转的快，觉得这畜生说找浩荡的话必有鬼，就坚决拦着，不许夫君和儿子们见郑守让，也不许家里任何一个人为自己出头，连大哥二哥家都瞒着。

　　郑守让在一段时间里急着见不到秦夫人的丈夫和儿子，对秦夫人家里是日夜找茬激将，叫自家三两个仆人用梯子爬房顶上扯嗓子骂三爷家女眷，郑守让自己更是日夜不停地监视三爷一家，在三爷府前后乱转，就等机会。三爷府虽大，可一到晚上夜深人静时叫骂起来，嚎声都能传出一里路外，顺风就传的更远，所以三爷府的人总能听见，但秦夫人就是能忍，气急了就报官，官府衙役举火把老远赶过来，郑家仆人见到马上缩了回去。

　　后来郑守让一直在家闲着，外面人只看其一副坐吃山空的样子，但秦夫人却吩咐门房好好观察郑守让家里的动静，从仆人嘴里得知，郑守让一到天冷或下雨时就关门窝在家里，秦夫人便翻《皇帝内经》研究，又问大夫，几番考究后，怀疑郑守让怕是心有问题，越发不敢惹这人，毕竟被那好吃的金氏折腾过，一朝被蛇咬，十年怕井绳。

　　当浩荡和秦夫人说完郑守让的事，夫妻俩都明白过来了，郑守让一开始的目的就是想讹秦夫人一家，众人皆知浩荡三爷家大富，夫妻俩人也好说话，浩荡身为顺天府尹，两子为官前景甚好，一家子爱惜羽毛，若是扯上人命干系，定愿意花钱解决，到时候赔多少只凭郑家人开口。唯难在秦夫人把一大家护在身后，防的太紧，竟然足足两年不漏一丝空子，任凭郑守让日夜挖心挠肝的观察都找不着机会。

　　秦夫人思及这些年一路走来，都不知道有多少人白占自家便宜，连这么个活一天算一天的郑守让，死之前还想拿命来讹自家一笔，岂能不忿。过去两年来，秦夫人连晚上做梦都觉得有一双眼睛一直在盯着自己，而且这一年多来也怪，府里养的几只狗日夜满府乱跑，明明周围一切如常，可狗就是前后狂吠，惹的一家主仆老小总睡不好，呵斥抽打都没用，怕是人眼睛看不见的，叫狗眼睛给看见了。

　　浩荡嘱咐好妻子后，又连忙赶回府衙，还没到门口，差役老远就迎过来说：“府尹大人，您才来，柴侯爷他人都在里头等您两盏茶时间了。”

　　浩荡一听，立刻快步走进府衙。

　　晚上长平回来后，一大家聚在一起，浩荡和秦夫人对子媳孙儿们说明了这两年连同近期的事，一家人无不惊叹，说这郑守让死都要下十八层地狱。

　　长平手脚并用，大声道：“这事得亏娘有先见之明，若是郑守让骂我娘，叫爹和我或是长安给遇到了，我们肯定上去暴揍他一顿，真一揍，好了，手里出人命了，说都说不清，要是我爹动的手，一大家被讹穷了都好说，万一闹在我和长安头上，这辈子都毁了，那不是赔钱的事儿，前程得赔个干净。这郑守让真他妈够狠，拿命讹人，我活这么大遇到头一回呀！”

　　秦夫人叹息后怕，坐在那儿两手拍腿道：“难怪这一两年我家里的狗前后疯狂乱咬，明明什么没有，狗突然就狂叫起来，怕是这郑守让一时讹不着我，急得生魂都在我家府邸前后乱转呢！前年听他口口声声说找我家老爷说话，我就猜到有鬼，所以这两年过年拜年我都不给你们去他家说话，万一郑守让对着我的夫君儿子开口骂家里的媳妇儿们，这要一动起手，那人是一碰就死呀！那畜生前年一回来就满嘴混吣，说我家府邸都是他的，看样子，他满心里是要我家把府邸都卖了给他呀！”

　　长平感叹道：“你说讹人这事儿，若是得了绝症，真活不成了，跑去讹人一把，给家人留点想头，我还能理解，可这郑守让的病只要好好吃药养着，他不会死呀！老婆孩子也跑回娘家几年不回，有银子没人花，就拼死恶心人一把，弄这一出，谁能料到？哎！那郑守让胆子也够大的，我们府里这么多家丁他都不怕，敢找我娘麻烦，估计准备好了不管把命栽谁手里，到时候都铁了心攀咬是我家主子纵奴行凶。”

　　秦夫人不同意儿子的话，道：“他怎么就不怕？就是因为他怕，你娘我才能防得住他两年，不然以郑守让前年发疯找我家茬的猪头劲儿，没些家丁守着，他早就冲我家里拼了。可他就怕最后死在家丁手里，拿不住我们软肋，那样就不中用了，讹不到几两银子，故意找茬丢了性命也攀咬不到我们，只要查出是因病而死，家丁也不用赔命，官府大不了把人打板子流放，赔偿是量其力裁夺，主子只需尽情分赏些烧埋银子，大可一甩干净。可讹上家主就不一样了，我们有家产，这要是扯上人命干系，到时候赔多少还不随郑家人张口。”

　　怀若终于道：“被讹的人就算逃过一劫，也会因这般晦气倒大霉，郑守让与刁氏的夫妻关系早就名存实亡，女儿也不是亲生的，他讹到了钱也没命花，何故如此癫狂？”

　　秦夫人：“平儿，怀若，你们都年纪浅了，这事儿出命的是郑守让，出谋划策的未必是他，怕是郑守让的大嫂尹氏那个疯癫婆给出的鬼主意，别看郑守让他媳妇这次回来了，但也未必知道这事儿，若按照郑守让的计划，钱真弄到郑家人手上，郑守让没留个亲生的，尹氏定把郑守让他媳妇赶出郑家，独吞银钱，一个子儿都不会给郑守让妻女的，尹氏和郑守兵现在是急着要钱，不搬出郑守让的老婆孩子行吗？分家弟兄，尹氏不找个冲前锋的，她一大嫂子能代表小叔子一家上官府说话？”

　　秦夫人一番话说的满堂大惊失色，但是前后一想，大家都觉得这种说法逻辑最通。浩荡三爷也没想到这些，此时听妻子一说，再思及今日郑守让媳妇是被尹氏拉扶到府衙，尹氏前后积极嚣张，顿时觉得此事就是尹氏里外策划，教郑守让拿命讹诈人的。

　　秦夫人想到一事后又说：“我以上听二嫂说过，那个尹氏极度厚颜无耻，雅娴未出阁前，慈姨娘曾去过郑家，和尹氏你来我往说了几句，不过是家里几个孩子都几岁这样闲话，那尹氏一听慈姨娘有两万两银子要给雅娴，立刻就跑出门逮着人胡扯，说雅娴相中他儿子，简直非她儿子不嫁，二哥家定出十万两银子的嫁妆，只是她还瞧不上二哥一家，什么乱七八糟的话都敢胡编鬼扯，好在出这事当日，二嫂和巩夫人把雅娴的婚事说定，立刻就给盖过了，不然真闹出来满大街一传，叫雅娴不要嫁人了。”秦夫人越说越激动。

　　浩荡三爷惊道：“还有这等事儿！”

　　秦夫人看了三爷一眼不说话，懒得解释。

　　长平失笑道：“雅娴是前年结婚的，尹氏敢从那时就逢人念叨十万两，估计是从那时候起就已打定主意算计我们家了。”

　　经儿子一提醒，秦夫人忽而明白，叹道：“难怪呢！我说这慈姨娘怎么还跟尹氏结交上了，保不住是尹氏想从慈姨娘嘴里套话，打听清我家有多少家底儿，好来讹我呢！”

　　长平忍不住失声道：“这尹氏心是够狠，为了发财，居然叫小叔子去死，可人都不是傻子，郑守让这命断的分文不值，连死后的名声都搭进去了，郑守让这个蠢货，命都不要了，要钱有什么用？人活一世，想把一个死字看透有多难，他那么个连死都不怕的人，还真是叫谁见了他都得绕道走。”

　　秦夫人又驳儿子，道：“郑守让活着饱受心疾折磨，怎知不是想死后登极乐，得叫活人多烧些纸钱给他，好在地底下花，又没个亲生的，除了兄嫂侄子，还能指望谁，尹氏怕是利用上这点给劝动郑守让听话的，好在郑守让最后遇见制平侯，若是一般人碰见这事儿，肯定吓得六神无主，魂都丢了，定然想不到立刻验尸留证据，待回头死无对证时，到时被讹上怎么说得清？”

　　长平又问父亲道：“爹，既然柴侯爷手里有证据证明郑守让是病死的，是不是就能完全撇开了？”

　　浩荡早前就想过这问题，便认真道：“不一定，郑守让这病若是待在家里不出门，当时就不会有事儿，如今闹出来，谁都知道是柴侯爷接郑守让出的门，最后人就死在柴侯爷的车里，此事难就难在柴侯爷能证明郑守让是死于心疾，却没法举证他跟郑守让心疾的发作全无关系，只要占上了边，就脱不开。”

　　怀若忍不住直言道：“爹，这事儿摆明了是郑家讹诈嘛！”

　　浩荡两手一摊说：“谁能证明？丫头，就算郑家的算计是司马昭之心路人皆知，可断案讲究证据，不能光靠猜呀！”见怀若被堵的无话，三爷又道：“我一听到这事儿时就想到柴侯爷能不能反告郑家讹诈，后来觉得行不通，因为犯病的事儿没个准数，郑守让出门是为帮柴侯爷办事才死的，既然柴侯爷不能证明跟此事没关系，两手一旦沾上，肯定甩不干净，多少都得给些。况且，我说句官话，假如事情反过来，柴侯爷事前知道郑守让有病，只是病发时拖延不治，活活耗死了郑守让，又当如何？这照样没人能证明，闹上公堂的事儿，谁都自说自话，断案得把心放平，世间伪善者多的是，别人心中所想，你们又怎会知道？断官司岂能感情用事。”

　　长平和怀若听了对视一眼，彼此狐疑不定，以柴侯爷的人品，这也不大好说。

　　浩荡又道：“你们不知道，今日郑家拖老带小的到府里一个劲儿哭惨，连郑守让媳妇刁氏的娘家人也全都到了，那尹氏张口要钱时活像一只疯狗，后来我见到柴侯爷问明原委，答应定向着他说话，但也说了不能把他全撇干净。柴侯爷心里是明白的，赔几个银子都是小事，可他道这事太晦气，还说连当日坐的马车都砸了。”

　　秦夫人脑筋一向活跃，想到当年的倪大柱和金桂芳，又无比忿忿怼道：“三老爷，我觉得你刚刚说的话不妥，这事与那日昌邑侯府赔凌家的情形不一样，韩家丫头恶意害人，侯府自当要赔，何况那是两家免官私了的。如今柴府与郑家的纠纷明摆着是讹人，若是判赔了，那后面还得了，这以后谁家若有人要死，就都出门逮着有钱的诓，岂非败坏世风，任谁也不能把所有认识的人有没有隐疾的事都弄清楚，我看这事儿绝不能叫制平侯府赔一个铜板，若是查到了证据，还得治郑家讹诈之罪，别的不说，郑守让有病别人不知道，他自己肯定知道，先把给郑守让看病的大夫传来问问。”

　　浩荡却没接，而是心道：当众行凶和没有人证是两回事，倘若判不赔，以后任谁蓄意害人，都反咬被害者讹诈，岂非败的世风更坏。

　　秦夫人之所以这么说，主要还是被郑家算计许久，心有恶气未出，现在让柴家替自己挡了灾，恨不得替对方消解以报答，忽的又精神抖擞起来道：“我还听说，郑家因为儿子考不上秀才，就拿女儿的聘礼钱给儿子捐了个生员资格，却连进去考几次没中，就这样的料子，那个尹氏还动不动出去胡吹他儿子如何如何，你们能想一个青年有手有脚却一事无成，就靠找妹妹家要钱度日装公子的么，癞蛤蟆想吃天鹅肉，就这德行还妄想高攀雅娴，还妄想叫我家拿出十万两银子给他充财主，呸！”

　　丈夫子媳孙子们见秦夫人骂的痛快过瘾，都互相干看看不说话。

　　尹氏得知小叔子讹上了一位侯爷，且听说制平侯府富贵泼天，自然满心欢喜，因此打定主意先要几车银钱来，等银子到手，刁氏又没为郑家生下个一男半女，什么不得长兄长嫂说了算，都用不着请族人，给个几百两打发刁氏回娘家另去嫁人得了，所以尹氏不光请回来弟媳刁氏，还把刁氏娘家人全请来了，前后满嘴抹蜜的游说。

　　别人先不说，刁氏的老父亲就第一个被尹氏给说动了。刁老爹思及大女儿刁氏为郑家守活寡多年，受尽薄待，若是郑守让的命真为刁氏带来几万两银子，不说十万，哪怕就是拿到一半五万两，刁氏大可带银子改嫁，另挑好女婿，所以就跟尹氏一口腔。

　　刁氏没有兄弟，就几个妹妹，刁家姊妹都觉得刁氏以后一个寡妇留在郑家守着，若手里有大把银钱，她也花不着，姊妹们岂不都能跟后面沾点光，开口个万儿八千的不在话下，因此刁氏几个妹妹和妹夫都拼命怂恿刁氏跟侯府闹到底。

　　尹氏巧舌如簧的来回一煽动，见效甚好，刁氏到后来完全没了主心骨，就凭众人拿主意，她照办就是，至此所有人都在尹氏的指挥下办事。