转眼又到一年中秋，此次宫廷祭月典礼完成之后，便是中秋歌舞晚宴，眼下后宫二妃有孕，节庆亦比往年隆重不少，皇上特别看重贵妃这一胎，吩咐晚会座次由皇后和贵妃分列帝位左右。

　　对这个安排，淑妃是不满意的，她认为自己怀有龙裔，不能比肩皇后，怎么也该和贵妃平起平坐，偏偏贵妃处处压她一头，座次这块先不提，单节庆的赏赐二人就完全没法比，前日皇上借中秋之际对整个高家赐予了重赏，又抬升了高傲的品级，赐封其领授一项肥差，又特批高良振入兵部武选司担任主事一衔，算正式入编，官秩六品，令其跟随长官学习，真是一人得道，鸡犬升天。

　　到淑妃这不过按常例赏赐，对滕家也只赏赐了节礼，官职一概未有。她在宫里心性最高，除了太后，连皇上都敢给脸色。

　　不过现在皇上不再像从前那样重视淑妃，看她整个晚上冷淡着脸色一言不发，看在龙胎的情上，还是着意关心了几句，只是淑妃一面礼貌谢恩，一面透露出爱理不理，皇上便不再注意。当初恩爱时，皇上对她自命清高的脾气再三宽忍，日子久了，难免排斥，又有贵妃大度温柔的对比，作为一个勤政爱民的皇帝，他更愿意回到后宫便和相处愉悦的人在一起。

　　许多爱到后来的渐行渐远，只是因为看透了本质。

　　贵妃和淑妃一样都在尽力为家族而奋斗，不过她比淑妃更早理解权力的本质，更早领悟人性的强弱，入宫多年一直尽好后妃职责，尽心侍奉太后，尊敬皇后，渐渐把后宫四面经营起来。对皇上的爱会好好回馈，好好开发。一段稳定而坚固的爱，自然也给其家族带来了诸多利益。

　　这次皇上亲自下旨，为良振想学宗悫乘风破万里浪的志向铺了路，使他成了一位年轻的小军官，虽然文艺，也早出晚归为朝廷工作。

　　沉宓也一口气得了三大箱子赏赐，都是上好的穿戴用品。做小妹妹就是好，倘若嫁了人，与姐姐又隔了一层，便不如现在这样，只要还在家，每次宫里赏东西，沉宓从不落后，别的姐姐也这样宠她。

　　八月下旬，长日意兴阑珊，沉宓读《醉翁亭记》，有心想学太守之乐其乐，邀一场女子文会宴，于是便开了箱笼，拿出几匹好缎子，叫来裁缝，给院子里丫头们每人裁了一套新衣，外加一件织锦比甲，又添些珠翠花朵，收拾得耳目一新，方才下帖子。

　　俗量娇昀等人收到请帖，都欣然答应前去。

　　永昀被父亲问起赴什么宴，一听文会宴，就笑了。文会宴是将宴饮与文学创作相结合，突出以文会友，重在文会，菜食属于次要，不过这是纯粹的文人文会风格。许多打着文会宴名号的书生秀才聚会，主要目的就是为了大吃一顿。

　　卫侯爷对女儿调侃道：“古时候学士墨客以文会友，为此流传下来诸如《兰亭集序》、《滕王阁序》、《醉翁亭记》这些名扬天下的佳作，你等今日以文会友，如果作不出好诗，用这般雅称，夫子岂不责怪！”

　　永昀有些羞赧，暗暗下决心，定要写出一首诗来。

　　不日开会，雅俗、雅量、娇儿、永昀、芍贞、在坻、文冉这几位熟客到的甚早，一来晨夕苑，但见朝光旖旎下一片雕栏玉砌，姹紫嫣红，随即各自赏花玩鸟四处闲逛起来。

　　今日不光主子姑娘们打扮的蝉衫麟带，熠熠生辉，侍女们也都整齐做了新的，举目分辨：雅俗的侍女皆穿吴绫衣裳，妆花比甲；娇儿的丫鬟皆是杭缎衣裳，织金比甲；雅量带的几个穿着潞绸衣裙，罩着五彩缎面金遍边比甲；永昀的两个是绣花半臂，满地金裙；在坻的四个是湖绸衣裙，熟罗比甲；跟芍贞来的都穿绮裙绸衫，锦面比甲；文冉的丫鬟均是丝绸新衣，彩缎比甲。这些随着主子出来的下人都代表各家体面，光看身上装扮，就清楚那几个是一府的。

　　沉宓见这些老熟人都不耐屋里坐，只顾闲庭信步赏玩，便让丫鬟把茶先送给各位姑娘吃。

　　在场少了两位熟面孔，典典大婚在即，飞飞是沉宓刻意不请，另外多出两个人物，先来的一位是三夫人的侄女，叫姮朔，算是沉宓的表姐，前两日随母上京访亲。高国太见姮朔生得清秀窈窕，论品姿不输沉宓多少，思及高府孩子少，多个女孩也热闹，便再三留在府中住下。姚家丰富盈盛，恐挤在一起委屈了姮朔，又让姚夫人收拾出大屋三间与她母女单独安住，不让早回。

　　众人见姮朔娇嫩柔丽，气质不凡，顿生几分青睐，留心她的穿戴，一袭光彩射目的蜜藕色杜鹃纹妆锦金遍边褙子，映着粉绿色缎子裙色如月华，交叠在腹前双手白嫩纤长，七八串紫金七宝玲珑钏套在一条腕上，衬得手臂像一条洁白的藕，整体一看就是大户人家富养的女孩子。

　　另一位姗姗来迟的是康乐公主，小名卿安，其生母早逝，自幼养在贵妃膝下，目前宫里唯一健康长成的公主，因贵妃缘故，公主与沉宓情同金石，这次闻得沉宓要办文会宴，特意求皇后拿了出宫令牌，赶来国公府玩。

　　公主长的白皙丰满，五官柔和，不算惊艳，却有十足贵者气度，一身秋香色妆花牡丹绣鸾对襟长袄儿在自然光照下荡漾片片金彩，木槿色织金凤凰裙华图斑斓，整套渤海金丝玉镶金嵌珠宝首饰，从头上、项上到手上，戴的遍身累累，珠光宝气。

　　大家听闻沉宓介绍，忙一起行大礼拜见公主。公主忙拦众人免礼，她虽是天潢贵胄，集万千宠爱于一身，却从不骄矜，待人一向真诚友善。

　　这次仓促见面，公主带了十个金镶琥珀大戒指，赏赐给了大家，见俗量娇三个宛如谪仙，颇有亲慕之意。

　　在公主的示意下，大家都把戒指戴了，雕金指环粗如镯环，戒面的琥珀足有蛤蜊大一块，为皇室制作的东西，当真不计成本。公主见大家都戴了，便将多余一个自己也戴了，算作本次宴会的信物。

　　此时聚于西次间，一侧隔扇门开了三对，那边碧纱橱全开，阳光透过窗户洒进来。中间新设一张阔矮的方桌，短边坐两人甚宽，搭配十张莲花矮杌，颇有魏晋席坐之风。

　　须臾上了茶食，其中四道蒸点，月光糕、桂糖红枣栗粉糕、子母仙桃、野鸡馅儿奶油芋粉团，四道酥点，双色蝴蝶酥、荷花酥、蟹粉酥、糖浆果仁酥，四道鲜果，西域甜瓜、葡萄、五敛子、黄石榴，四道干果，杏仁、榛子、香榧子、西域贡枣，总共十六个碟。

　　众人依礼入席，按长边三人，短边两人分坐，公主特意请了雅俗坐在身边，以示亲近，她本难得出宫，这次开心的就像飞鸟出笼。

　　新炒的秋茶冲泡在翠青花纹描金葵口三才碗里，颇有一番风味，公主端盏浅啜了一口，赞道：“秋茶叶叶含白露，醇香浓厚，不涩不苦，果然比春茶的口感更佳。”

　　沉宓笑道：“就你口味儿刁钻，年年在宫里把全国各地的贡茶都给喝了个遍。”

　　雅俗笑道：“公主深谙茶道，自然不会厚此薄彼，也尝尝点心。”公主果然与她一起把糖浆果仁酥吃起来。

　　文冉拿了一个五敛子在手把玩，一边笑着说：“西域甜瓜和五敛子这两种果子，我只是听过或书中见过。”

　　沉宓：“五敛子还罢了，甜瓜出自西域亦力把里，我也很少吃到，姐姐既喜欢，莫要跟我客气。”

　　公主又对沉宓道：“我在宫里尚不知小姨有这些好姊妹，回宫若有机会，我定禀报父皇母后，请他们降旨，邀请大家去宫里，由我做一回东道。”

　　沉宓：“你想做东道未尝不可，但是最好在自己宫里，别太多规矩。”

　　公主：“这个自然，我在自己宫里设宴，想去给母后和皇祖母请安也可以，她们久居深宫，也喜欢热闹。”

　　娇儿一边吃石榴一边笑道：“宫里的规矩如何？”

　　公主：“对于你们没有多少，基本礼仪都会。”

　　沉宓：“这个不用担心，自古礼出大家，皇宫里的规矩只比平时多了君臣之礼。”

　　公主也笑道：“华夏礼仪之邦，自有皇家待客之道。”

　　本来有公主，都略感拘谨，不过几句话一说，众人发现公主大方可爱，毫无架子，于是纷纷挑新鲜的民间趣事说与她听，渐渐的，气氛和悦起来，连空气中都弥漫着一股甜蜜的欢乐，仿佛伸手去挽，就能轻易抓住一抹鲜甜。

　　秋风好似解人意，也悄悄绕至席中凑热闹，将每个人儿都轻轻抚摸起来，给她们的皮肤留下凉丝柔软的舒适，让她们在欢喜平和中尽态极妍。大家或托腮倾听，或嬉笑讲述，或品尝美食，十分融洽尽兴。

　　永昀喝着茶，忽想起来一事，说：“今日既是文会宴，要不要来点儿文的？”

　　文冉吃完一个五敛子，忙建议道：“咱们几个是学刺绣相识，不如按照九张机一人作一阙，写个十张机，如何？”她心里有了第一阙，完了赶紧交差，宴席目的是为了吃美食，哪里喜欢这些诗呀词的。

　　大家都道这主意不错，遂一人拿了一张薛涛笺，各自吟写，不过一盏茶时间，十阙已成，便拿宣纸让雅俗誊抄下来。全文如下：

　　一张机，旧学新聚文会宴，金秋日暖天作美。钗环衣锦，菱镜红妆，兴兴不肯迟。

　　两张机，文会未必限学士，名宴且看座中人。偶然相聚，贵胄莅临，受邀何其幸。

　　三张机，银针换笔仿墨客，醉温之意不在酒。未必有才，挥手而就，只愿图一乐。

　　四张机，菊开如海意境高，香馨浓郁风来邀。七月流火，八月未央，秋日正气长。

　　五张机，幽兰深谷自流芳，品格独立天行健。皎洁无瑕，沁人心脾，君子不拘泥。

　　六张机，蚕丝彩线织经纬，裁缝一剪盛世衣。红尘色彩，巧夺天工，小事堪大用。

　　七张机，修竹节节架云梯，尖峰意向与山齐。难书胸意，怒指天际，此志谁堪比。

　　八张机，淑女织来簇新温，五光十色福寿深。知冷知热，贴身贴心，真是善妙人。

　　九张机，春蚕吐丝作春衣，秋烛荧光对窗织。辛勤四季，不输织女，女子当自立。

　　十张机，机杼札札彩虹丝，绮户卷卷彩云堆，流年悠长，织衣画裳，不负好时光。

　　大家读一首赞一首，无不笑称妙哉。比起宋词哪几篇九张机，仅仅描写男女缠绵的情意，这里完全是十个少女的快乐心意。

　　难得今日如此高兴，沉宓便与永昀商议，现挑支曲子，由沉宓弹箜篌，永昀来为大家唱一遍这篇十张机。永昀兴致极高，对此欣然答应。

　　沉宓自幼习得一手好箜篌，用的不是常见的竖箜篌，而是凤首箜篌，目前屋里现有的这架箜篌是一件宋代宫廷旧物，缨以金彩，络以翠藻，极为名贵。

　　至于歌喉，京中豪门同辈女子中鲜有人能及永昀，伴上幽幽空灵的箜篌声，可谓珠圆玉润，碧海潮生。

　　秋色如绮，岁月如绸，十张机被永昀唱的字字生香，余音绕梁。夹杂着花香的风轻轻灌入室内，为之飘然伴舞，风被艳阳晒干过，有一股香喷喷、暖融融的味道。窗外的树被风吹动，轻轻摇曳的影子映在窗牖上，仿佛连它们也被歌乐声打动，忍不住探来细听。室内光华潋滟，流转在每一件衣服缎子上，反映这是一场尊贵者的聚会。席中每个身姿的穿戴都那么光鲜精致，每张面容的皮肤都那么光洁莹然，人人谈吐大方，举止文雅，分明都是被悉心呵护，好好教养过的。

　　清越悠扬的曲歌才至半中，大家已渐渐于心里熟悉了曲调，趁着兴浓纷纷加入唱和，连公主也凑起兴来，一边轻轻鼓掌打节拍，一边低声合唱，众人欣悦之余渐渐手之舞之，足之蹈之。

　　永昀的嗓子不愧是最动人的乐器，没听之前，大家竟不知道真有人能把歌唱的这般好听。

　　曲罢除了欢笑掌声，就是叹赏赞美之词。公主也道：“卫姑娘唱的真好，齐纨未足人间贵，一曲菱歌敌万金。”

　　永昀欠身笑道：“公主谬赞。”

　　公主又对沉宓道：“小姨箜篌一曲竟比宫里伶官胜过十倍不止。”

　　沉宓交过箜篌，笑道：“伶官为庆典奏歌讲究规模盛大，自然不比文会这样意境清雅。你难得出宫，一支曲子便听出三月不知肉味的感觉来。”

　　公主恍然大悟道：“不怪乎齐湣王爱听吹竽独奏，原来可以听得更清雅仔细。”

　　大家都笑了，纷纷说：“南郭先生只能混个乐队，想溜进文会肯定不能了。”

　　中午吃宴前，沉宓又带大家一起到园子里逛了逛，所到这片算是国公府最好看的一个地方，周围有四个亭子，分别是良栖亭、濯清亭、延寿亭和瑞兆亭，对应春夏秋冬四季。良栖亭周围除了几棵老梧桐，几棵木兰，几株海棠，其余大片种满了牡丹，围着长长的木头篱落，春来繁花似锦，最是灿烂。远处濯清亭三面临水，这一片池流碧清，波光粼粼，到了夏天，半池都是荷花。瑞兆亭那片种了整坡梅花，冬天赏景绝佳。此处延寿亭四周全是菊花，秋来风景如画，此季正开得如火如荼。

　　这四亭景色围着良振的住处，越过去就是养怡轩，所以大家只在这一侧赏玩。

　　雅量与永昀相伴一起先跑前头玩了，雅俗娇儿陪随公主左右。走在扶疏蓊翳的菊海中，只见万紫千红，盛开如锦，风携浓郁的香兜面袭来，让人几欲倾醉，看着远处的雕梁画栋也生别样光辉。

　　在坻忍不住感慨：“陶公岂是居贫者，剩有东篱万朵金。菊花真好看呀！”

　　公主：“好香啊！宫里的菊花大都是栽在盆里，虽然好看，却不如这些有自然之气。”

　　大家都笑了，作为一个没怎么离开过皇宫的公主，还懂得自然之气。况且这个花园也不算“自然”，都是人工栽培，茂盛异常，像富人过于养尊处优，体态格外丰腴，一蓬蓬簇拥在一起，旺盛丰富，并没有野菊那种飘逸烂漫。

　　沉宓道：“宫中菊花都是各地进贡精选的名菊，你平常看到的菊花应该比这些更好看吧！”

　　公主：“好看是好看，不过看多了也没什么趣儿，不如换个视角看菊花更丰富多彩。”

　　芍贞笑道：“听说宫里的御花园汇聚天下佳品，公主把美景看多了，偶尔换换口味，便觉得宫外好，我们没去过皇宫，没见过大世面的，或许看见公主看腻的精品，反而受用不尽呢！”

　　公主越加欢喜，又提起要做东道。

　　文冉却与在坻一旁道：“盆菊园菊再好，到底是人力栽培所成，不如野菊集得自然精华。我两日前坐车去城外，看见沿路的山坡和田野上开着成片的野菊，在太阳的照耀下，美的如同仙人所在的地方，伴随秋风荡漾四野，花浪滚滚，风里夹杂着浓郁的香味儿，闻之使人芬芳欲醉呢！”

　　最服文冉的口才，不光用词精准，尤其是表情声调配合到位，公主被这番描绘引得满心向往，忙问：“野菊和园菊有何不同？”

　　文冉笑着解释：“野菊芳姿脱俗，如仙子迎风望日，天性烂漫，飘逸自然。园菊花枝肥美，不若野菊受天然滋养，有天然之态。”

　　公主恍然大悟道：“原来如此，文人总将菊花比作君子，想必只有野菊的飘逸之性更符君子之品，盆菊园菊虽也好，终是人力培育，不如野菊率性生长，得天独厚。”

　　在坻心想公主算哪种菊花呢！便说：“偶得幽闲境，遂忘尘俗心。始知真隐者，不必在山林。我反而觉得盆菊更好！”

　　公主疑惑道：“愿闻其详。”

　　在坻笑道：“菊花无论长在园林山野，都被困在根上的方寸之地，若栽在盆里，时不时换个地方，又无杂草争肥，如何不好。”

　　公主听这话有几分道理，又道：“难得立于大千世界俯仰天地。”

　　在坻：“天地乃众生之天地，花木向阳而生，无论何处，总是容易见天地。”

　　姮朔笑道：“天地易见，众生难见。如果只看到脚下那方寸之地，盆景不缺滋养，倒是自得。只是那众生之相不曾见过，只识得自己，草木一秋，岂不寂寞！”

　　在坻笑着说：“不见众生，却见得了自己，也不负草木春秋。”

　　文冉又道：“野菊迎风斗霜，得雨露灌溉，立于旷野，头顶苍穹，总算得见自己。盆菊依附人力滋养，难得真性。”

　　在坻笑道：“存天理，灭人欲，规行矩步，得成典范。盆菊有人尽心呵护，也算一种福气吧！”

　　沉宓忙笑道：“说得好，盆菊有一种福气，园菊有一种贵气，野菊有一种江湖气，各有各的好。”

　　娇儿也笑道：“禅宗有言，一花一世界，一树一菩提，同样是菊花，对比哪种更好，当真仁者见仁，智者见智。”

　　公主听了半天，忽问：“雅俗，你怎么不说话呢？”

　　雅俗笑道：“在我心里秋菊比之花王牡丹不相上下。菊花耐阴耐寒，不挑土壤环境，随处可生长，又避开百花争春之势，才有了那句冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲的盛况。世人赞美菊花的君子品性，孤傲脱俗，高风亮节，如君子相约一秋，才子逢于文会。若没有这番绝美花期，我也不能结识公主，以后看到菊花便会想到公主。”

　　公主会心笑道：“待到重阳日，还来就菊花。”

　　中午宴席颇为丰盛，沉宓特意让厨房按照各位姊妹的喜好准备了对应菜肴。首先公主是头一份的，专门做了一道红烧熊掌。雅俗喜食各种应季鲜品，新上的江鲈，自松江千里迢迢运来京城，这季节最鲜美不过，特地让厨房清蒸一道来与她解馋。娇儿偏爱野味儿佐配花酱香果烹调的美食，追求新颖别致，遂特别为她准备了一道古法熏蒸凫脯，上桌一阵异香扑鼻，惹来大家一片奇叹。雅量爱好珍品素食，单独备了一道青白芦笋烧黄参，黄参产于千里之外的胭脂山上，这道菜配色清爽，苦中带甜，深得好评。永昀喜好羊肉，配口一道宋仁宗最爱的炙羊肉。在坻吃饭少不得鸡，就有一道火腿鲜笋鸡汤。文冉是一道肥而不腻的东坡肉，芍贞是一道昭君眉豆做的青史红颜，姮朔爱吃燕窝，与她备了一道冬瓜燕窝，至于自己则是一道材料尤为挑剔的干焗猪鼻筋，另外还有十几道盛大厨的小灶，足足二十四个盘，又取出珍藏已久的流香酒。

　　大家闻得美酒开坛，异常馨香，纷纷接过壶给自己满上，芍贞一边倒酒一边赞道：“这酒好香啊！”

　　沉宓笑道：“襆被当年去省房，村沽空忆御流香。花城不靳分新酿，应笑三升恋帝乡。”

　　芍贞递过壶方道：“原来是流香酒，此酒在宋朝作为皇室赏赐大臣的专用御酒，由御库酒师独家酿造，喝过的人少之又少，至元代酿酒技法逐渐丢失，想不到你这里还能寻得此酒。”

　　沉宓：“流香酒的酿造技法在民间有流传保存，只是世殊事异，人的口味变了，现在了解的人不多。”

　　在坻听沉宓如此说，便捏起酒杯闻了闻，接着雅俗端杯提议道：“我们先来敬公主一杯。”众人依言相附，公主捧起杯满面笑容回应。喝干后纷纷起筷吃起来。

　　永昀一连尝了几样，方才指着面前一片说：“这几道菜都是盛大厨的小灶吧！以前在钟灵毓秀天天吃，现在经常想吃吃不着。”

　　文冉一边吃一边道：“色香味美又独具特色，就这个泥鳅豆腐和爆炒虾腰来说，换别的厨子，怎么也做不出来大厨这个味道。”

　　沉宓：“难为你们还记得盛大厨的手艺，喜欢就多尝尝。”

　　雅量笑道：“盛大厨的手艺风味独特，也算咱们学蜀绣的时候一段宝贵的记忆。”

　　文冉又笑道：“以前就你们三个最会闹了，一吃饭总是挑剔这个品评那个，大厨天天起早贪黑，就为寻思着讨你们满意。”

　　说得众人都笑了。

　　在坻吃了一块鱼，满面喜色道：“每年一入秋，我就格外惦记这松江鲈鱼，想不到今日在这里占了鳌头！”

　　沉宓体贴笑道：“松江出好鲈，味异他处。姐姐今日可得好好补补。”

　　在坻放下筷子一面端起酒杯道：“妹妹也别顾着客气，青梅竹马不如青梅煮酒，咱们再饮一杯流香酒。”

　　沉宓连忙捧杯相敬，饮了下去，又道：“水酒简薄，宋代汴梁的口味大约与我们现在相去甚远。”

　　在坻：“归来幸有流香在，剩伴儿童一笑嬉。这酒我喝着极好。”

　　永昀：“这个酒开一坛顶得上寻常办酒席的满堂酒香，《水浒传》在景阳冈武松打虎那一回写到武松吃的是‘透瓶香’，不知有没有这个香。”

　　沉宓看着手里的空酒杯笑道：“景阳冈的‘透瓶香’又叫作‘出门倒’，咱们喝完酒不必打虎，今日只管放开喝。”

　　公主吃了两块熊掌，笑道：“鱼与熊掌不可得兼，二者舍鱼而取熊掌者也。这道熊掌比我往日吃的滋味似有胜之，大家一起尝尝。”

　　宫女依言分布下去，每人都吃了一块儿。

　　“我还是第一次吃熊掌，果然不同凡响。”文冉兴奋道。

　　沉宓笑道：“世间山珍海味何其多，其实熊掌也不算新鲜了。”

　　娇儿适时捧杯向大家提议道：“我们一起来喝第二杯吧。”转而又敬公主。众人依言举杯都喝了。

　　公主欢喜道：“今天宴席的氛围最好了。”

　　沉宓也道：“确实不错，说明大家都喜欢你！”

　　餐罢离席，众人各寻歇处，或廊下观花，或踱步消食，或聊天解困。

　　沉宓使人拿来十篓螃蟹，小巧的竹盖篓编造十分精致，里面蟹脚绑着细绳，每个都有碗口大，一篓十几斤。先给公主选了一篓，道：“跟大家一样是个意思，你带回宫去随便造作，只是尽量不要给姐姐碰，她现在有孕食不得寒凉之物。”

　　公主：“你放心，母妃的饮食有御膳房专门打理，但凡不能吃的都会被提前筛除。”

　　其余姊妹各选了一篓，剩下两篓就是她与姮朔以及屋里诸丫鬟的晚饭。

　　申时三刻，执事太监请驾回宫，众人集体相送，公主玩兴未减，颇有不舍，不久剩下的姊妹也纷纷欢喜告辞。

　　芍贞刚回到自己家，院里几个守着活计的嬷嬷一见姑娘回来了，纷纷起身擦手迎上来，帮着接东西，放东西，再三嘘寒问暖。

　　芍贞随口回应几句，还是先习惯在院里四处看看，这里的花草树木都经过精心修剪，品种颜色一再仔细甄选，现在天色将晚，满院蒙上一层黄昏的凉意，枝头果子像灯笼一样坠压压一片，甬道两边沿路种满花草，仿佛美人的缩影，空气里融合了秋风的干爽，厚土的芬芳，娇蕊的浓韵，果实的清香，吸在肺里是凉丝丝，香馥馥的感觉，于是顺手摘了几个大黄桃交给扶摇捧进去加到盘里，方才在一排簇拥下进了屋。

　　玉嶂端来热水澡豆等物，预备姑娘洗手。

　　看着中指上金黄剔透的一块琥珀戒指，映着青绿色袖口如此契合，缎面流淌着一层清澈的丝罗华光，显然是最上好的料子，袖口一连串粉紫色苏绣荷花纹样，一朵挨一朵，用金线细细绣出轮廓，呈现出临水照花的姿态，有一种清新温婉且奢华高贵之美。

　　纤凝为芍贞取下戒指，轻轻放在盒中，揭开袖口往上卷两折，露出一枚碧绿青翠的玉平安镯，绝好的色泽下是纯澈剔透的料子，细油油，润汪汪。

　　芍贞从盒中拿了一颗澡豆往盆里捏碎反复洗了手，这种澡豆里面含有鹿角胶、桃仁、杏仁、皂荚壳、豌豆、白附子、白蔹、白芷、白术、白芨、茯苓、麝香、沉香以及烧酒、蜂蜜等成分，以此洗手，不过一个月肌肤便可洁白如凝脂。

　　芍贞长期用这款澡豆洗手，把双手养得洁白纤嫩，精致柔软，并富含优雅的香味儿，擦干后，重新戴上戒指手镯。

　　沧渊倒来一盏茶，看芍贞正慢慢欣赏戴戒指的纤纤玉手，便凑过来笑道：“瞧今天公主送的这个戒指很名贵呢！”

　　芍贞不以为然道：“宫里的东西自然精益求精。”

　　一边玉嶂也笑道：“想不到高姑娘就在她院里办了个小会，竟然请来了公主，到底是皇亲国戚，我也跟着姑娘开了回眼，沾了身福气。”

　　沧渊却道：“其实今天刚看到公主来了那么大皇家阵仗，我连大气儿都不敢出，后来发现公主实在温厚，倒像比那位滕姑娘好伺候。”

　　芍贞笑道：“飞飞不过是看姜家在朝得力，想要拉拢我。沉宓对我是君子之交，当然不一样。”顿了顿又说：“况且今天也说了，公主出宫只是为了散心，醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。沉宓想要大家尽力哄着公主，看雅俗、娇儿、永昀她们句句先敬公主，却都与公主玩得很好。”

　　沧渊：“的确，今天瞧雅俗姑娘最敬公主，却与公主把笑话说了不少，这便是她的可敬可爱之处。只是高姑娘请的这个宴会似乎只是为让公主高兴，咱们去只当捧了个场。”

　　芍贞笑道：“世人最爱的两件事，一是出风头，二是看热闹，不管什么宴会，都有一两个核心人物，大家围着转不转的，没必要在意，在外面都是人捧人，吃饭就是图个气氛，今天把公主哄好了，这餐宴会就值了。”

　　沧渊：“姑娘说的是，公主可还说要请姑娘们去宫里一趟呢！”

　　芍贞道：“公主不过那么一说，不一定会请。”

　　玉嶂道：“冒昧问姑娘一句，假如公主真请了，姑娘想不想去宫里？”

　　芍贞反问：“你们想不想随我去宫里开开眼？”

　　二人相视而笑，心照不宣，倘若公主发请帖，肯定那些公侯门第占先，未必请到一个四品官女儿，不过也说不准，还是沧渊道：“想不想去也不由我们，只要能伺候姑娘，大事小情学着见识见识，不误了府里的脸面，便是我们这些做丫头的造化了。”

　　芍贞果然高兴，又道：“今天带回来的螃蟹不错，一会儿送去厨房，再拿一两银子给厨房娘子们，叫她们瞧着多添些菜，把丫头们都叫来一起，晚上大家关上门，一道吃几杯。”

　　贴身服侍的四个自是欢喜，连忙吩咐下去。