夕阳西下，余光金黄，映亮了山村。各组人员加紧收工，整理工具。炊事班在准备晚餐，已经蒸了三四锅木薯粉的发糕，就等发糕晾凉后切成巴掌大小的小块。煮羊汤，就用大贵他们逮的羊，煮了大锅的羊汤，剔除的骨头回锅熬煮出奶白色的浓汤。羊肉切片备用。木薯粉做的面片儿也准备好了，还有俩篮子的灰灰菜，和半篮子的切好的小葱花。酉时用餐，前一刻钟把羊汤捞出骨头，加水煮沸，依次下面片儿，菜，羊肉，最后加小葱花就可出锅了。

　　随着各组人马返回食堂用餐，切好的发糕装满几个竹筐子，羊汤面碗也盛了一排溜儿。村人们满足的端一碗汤，捡块发糕到自己的位置上吃饭去了。李大娘还安排人给守山门的人和指挥处送餐，特意给加了份烧兔子肉。

　　村长和几位村老，还有守护组的人马没有向平常一样跟大家一起来用餐。此时，几人和姜闻启，刘鹏等人守着指挥处静等消息。

　　队员们守着山门，各个岗哨也是警戒状态。一二三点已经陆续发来了旗语。

　　自申时末一行人，约五十多人左右，进入警戒范围，敌我不明。酉时到达二至三点观察位置中间，原地修整，可以看出是李大安等人了。

　　那个位置是阵法的边界。他们在等阵法开启的时辰。四号岗已经做好准备，山门两侧警戒。村长和村老们还有两位指挥一起合计了下，应该是李大安带人回来了。山门一定是要开的。对于新人的安排这块，他们也是有准备的。但还是应该防范，毕竟乱世中，人性也难以说清楚。

　　戌时一到，山门的阵法打开了。修整的一群人只觉得眼前有月光掠过，雾嶂里，乌漆嘛黑的树林隐约有条小路，李大安等人招呼着人群起来赶路了。有人前面领着，一群人迷迷瞪瞪的跟着入了山，直到老虎村口，看到星星点点的火把才清醒过来。

　　村长、阮玉成和李大娘等人早已等在村口，接应了这群人来到食堂。安排了简单的洗漱后，摆上饭食。这群人除老虎村自己的人一桌，剩下四十多人，半大孩子居多，还有一家有老有少的。看到热饭，都不矜持，端起碗就狼吞虎咽的快吃了起来，看得出这是饿很着了。围观的村民们五味杂陈，其实前些日子，他们也是这样的。

　　吃完饭，有人领着外来的人员安置去了。在靠近村外西南位置建了一片简易大棚。暂时安置外来人员。李大夫带着两助手挎着药箱跟着去给带伤带病的人看诊换药。李大娘带人烧了水给来人洗澡，又收罗着各家不用的大小孩子们的衣服鞋子给送过去。

　　村长和村老们等着李大安等人吃完饭后，和各家的人见了面亲热一会后，回到桌前讲这次外出的情况。

　　李大安坐下来，阮风，还有王济民，苏立生等人自觉的站在他身后。李玉贵立即过来给村长和村老还有他爹倒上炒米茶。也给外出的几人都端碗炒米茶。还有人给几人搬了座儿，向接待英雄凯旋一样。

　　李大安抬头，看看一张张熟悉的脸，不由喟叹“还是在家好哇！”背后几人一致同意的表情。

　　“村长，还有大家伙儿！出门几日，还真是想家想大家了！”难得的铁汉子老李也有这么感性的时候。老李整理了下情绪，喝了一大口米茶，放下碗，“报告村长，斥候组七人此次外出，到达西北小镇句容镇，带回作物十五种、食盐五斤、糖五斤，书七本，铁器十一件，布料十匹，驴骡两头，车辆两架。马五匹，银子五十两。人五十一口，其中五至十三岁的四十六人。”

　　“好！好！”村长和村老还有村民们听着，心里都高兴起来。不是说带回来多少东西。而是他们安全返回，并且还带回很多东西。还有没有公布的外界消息。

　　“李叔，给我们讲讲外面的事情呗！”有人冲李大安喊道。还有人附和着：“就是就是！”

　　村长伸手制止了众人的激动，“大安他们也累了，今晚简单讲讲吧！”

　　李大安看看周围热切的面孔，“好，我就简单讲讲。我们做卖山货的样子，出山就顺村镇一路向西北方的句容镇行走。有的路很荒，半天不见一座村子的。有的还好，靠近镇子的地方，人气好些的地方，我们就边走边卖山货，到句容带回孩子和货，路上救了冯家五人……”

　　具体情节如下：那天一行七人推了四个车子，带了些草药，皮毛和菜干等东西，出山先向北走了一天到了白石村，那里的村子也是穷苦的，他们在一家借宿一宿，看到家主吃的也是野菜，没有什么余粮。阮风和苏立生去河里逮了几条大鱼给他家添了菜才凑合了一顿。

　　第二天一早，几人给主家留了两只兔子后继续上路。途径杨柳镇，文家集和毛家铺子，第三天到达西北小镇句容镇。也陆续卖了带的山货。其中的三条狼皮处理的好，毛色光滑柔软厚密。被文家集的一家员外看重，得了三十两银子。其他山货处理得十五两左右。他们在句容镇没住旅店，而是投宿在镇边一家不起眼的旧院。那里没有了主人，被一群小乞丐占据。

　　他们入镇子的时候，刚好遇到一个孩子偷馒头被打的满地乱滚。阮风看不过，上前阻止，救了那孩子一命，还给买了馒头送回去。才发现一院子的大大小小的孩子四十多个，基本都是死了父母的，被人遗弃的，被卖逃跑的，还有走失的。当时几人立即就决定了住那了。

　　阮风也才十三岁，可能是年级小，很快就融入孩子群，还求了李大安，给可怜的孩子们煮点东西吃。老李等人，做出为难的样子，毕竟粮食宝贵啊！最后还是勉强架起大锅煮了锅粥，给每个孩子分一碗。

　　阮风发现几十个孩子不是都出去乞讨，能乞讨的孩子只有一半，在一个十三岁的孩子叫祥哥的组织下行动的。还有些小的、生病的、女孩子的占一半，留守在家里。

　　祥哥受伤了，躺在屋角一片干茅草里，前天要饭的时候，被人放狗咬伤了腿，血淋淋的伤口按一把草木灰，已经肿胀的不能行走。几个小孩围着他流泪。

　　阮风见状，烧水加点盐，给伤口洗干净，用李大夫配的外伤药给他敷上，撕了里衣包扎好。阮风跟着又照顾了几个生病的孩子，凭经验感觉就是冻的、饿的，他在带的草药里捡了治风寒的熬煮了，给几个病孩子喝，又煮了粥吃，居然都有起色。

　　黑子，就是被打的孩子，十岁了，又黑又瘦，个头小小的，像七八岁，流浪久了，自己也不记得名字。大伙就叫他黑子。黑子听说他们呆两天就走，很是不舍的。在他有生的岁月里，信服的就两人，祥哥和风哥！

　　祥哥以前是个富裕家庭的孩子，家里招了土匪抢劫灭门，田产和铺子又招了族人分刮强占。他在学堂读书，躲过一劫，五岁的小妹美玲被藏在地窖里差点饿死了。祥哥用席子埋了惨死的一家七口人后，放火烧了房子和铺子，带小妹美玲远离家乡乞讨流浪。后来救了快饿死的黑子和其他的孩子，逐渐壮大了乞讨队伍。

　　阮风已经被孩子们称哥了！虽然相处短暂，但孩子们有人问吃喝冷暖，心里产生了安全感和依赖感！乞讨不容易，这时节青黄不接的，哪家都没有余粮，不知道哪天谁就饿死了。

　　黑子听说阮风家在山里，那有逮不尽的猎物，采不完的草药野果子。村人相亲相爱像一家人。心里无限向往。