香芹见到被宫人搀扶进来的孟长瑾，见她身上都湿透了，浑身发抖，又见安达和碧溪并未一道进来，便知文德殿那边恐怕是出事了。

　　香芹立马将孟长瑾扶至椅上，嘱咐宫人在一旁照料，自己去内室烧热水替她沐浴驱寒。

　　当全身浸入热水中，孟长瑾发出了一声长长的满足的轻叹，几捧热水淋过，眼前逐渐恢复了清明。孟长瑾让香芹匆匆替自己擦洗后，穿上备好的宫服，头发也草草地擦了一遍，再让香芹随意给自己绾了个发髻，便急忙往文德殿赶去。

　　还离文德殿有些许脚程，便听得杖责声和哭喊声四起。孟长瑾心中一紧，不由地加快了脚步。

　　走近便见到一排长凳上架着今日侍奉在文德殿的一干内侍，两边行刑的人手持棍棒，毫不留情地一下一下挥棒，打得一干内侍惨叫连连。孟长瑾快步向前走了几步，便见到最前面一排被架在长凳上受刑中有一人正是安达！

　　孟长瑾正欲上前，香芹拉住了她的手臂，并对她摇了摇头。孟长瑾心中不忍只好将头偏过去，余光扫到跪在廊下的一干宫人，未寻到碧溪的身影时，不由地松了一口气。

　　当孟长瑾踏进殿门时，殿内的地砖已经被擦拭干净，不见一丝水渍。宫人见她进来，便领她向内室走去。

　　孟长瑾走进时，只见玉荷、高童和碧溪一齐跪在地上，李洵时正端坐在正中央的一把紫檀扶手椅上，浑身透着一股凛冽之气。

　　两侧分别坐着容妃、敬妃、阮修容，三人见她入内，纷纷抬首望向她。

　　孟长瑾看着碧溪单薄的背影，被雨水打湿的衣服尚来不及换，心也好似被揪了起来。面上却如常，一一行过礼，才于一侧落座，香芹也紧随她脚步，立于一侧。

　　李洵时见她落座，方冷声道：“继续说。”

　　玉荷跪在地上，惶恐道：“碧溪说孟宝林派人传她去吟秋苑，又说，又说……”

　　阮修容见她吞吞吐吐，厉声道：“快说！她到底说什么！”

　　玉荷偏过脸瞧了眼碧溪，低低回道：“她说不会下雨，我们不用做这种无用功。难得孟宝林不在，要我们松快松快，还让奴婢去尚食局领些新鲜的李子过来，就说是孟宝林要用。”

　　“你胡说！咳咳！”碧溪开口声音已是沙哑不堪，又因为回得急，带起一阵咳嗽。

　　敬妃一掌拍在长椅扶手上，呵斥道：“大胆贱婢，这里哪有你插嘴的地方！”向身边琼芳送了个眼色，“给本宫掌嘴！”

　　“是！”

　　琼芳福了福，便走至碧溪面前，手一扬便要落下。孟长瑾顾不得许多，上前一把抓住琼芳的手，将她推开几步，随后跪在地上，头触手掌交叠处，正色道：“陛下，碧溪是我宫里的人，尚在审问就动刑是否不合规矩。难道只准许玉荷平白冤枉我二人，却不准我宫人辩驳一二？”

　　李洵时见孟长瑾身子低伏于地，双肩瘦窄看似无依浮萍，言辞却如此犀利。双目微沉，不理会她们争辩之辞，只问道：“为何去吟秋苑？”

　　孟长瑾一手指向玉荷，抬头与他对视道：“正是此宫人传信与嫔妾，道戴宝林有急事请嫔妾去吟秋苑，因此嫔妾才急忙赶过去，至于是何事也未告知嫔妾。”

　　敬妃眉头一挑，接着问：“不知道是何事，你便急忙赶去？”

　　“是。”孟长瑾自问心中无鬼，坦然道：“嫔妾与戴宝林一同入宫，性子投缘，比其他人走得是亲近些。之前戴宝林也有让嫔妾有空去她宫里走走，只是最近事物杂多，便一直耽搁下去了。今日听这位宫人这么说，觉得定是什么急事，才会如此着急请嫔妾过去，因此也未多想什么，如此才入了别人的圈套！”

　　孟长瑾表面上句句直指玉荷满口语言乱语，并且是有意引她入套，但一个宫人哪有这般权力，实则是指责她背后定是有人指使。

　　容妃在一旁冷眼看了许久，再看向皇帝，轻声道：“陛下，要不将戴宝林传来，一问便知。”

　　“嫔妾赶到吟秋苑被告知戴宝林整日都未回，方知是玉荷撒谎诱嫔妾过去。”孟长瑾摇了摇头，再道，“恐怕戴宝林也不知，只是被人利用了她的名头罢了。”

　　阮修容眼中精光一现，假意安慰道：“妹妹稍安，只要有人能为你作证，是这宫人向你递话，说吟秋苑请妹妹过去的便无碍。”

　　孟长瑾手心冒出细细的汗珠，心中想到，玉荷来唤她时，身旁近一点的也只有碧溪和安达，他们是她宫里的人，说的话自然不作数。而其他的人，恐怕早就被人收买，再去问他们也是无用。想到此处，只佩服对方手段高明，恐怕是见自己得了陛下宫殿晒书这等好事，想给自己一个下马威罢了。

　　见她久久无回应，阮修容叹息道：“如此便无人能证妹妹清白，也只好委屈妹妹了，毕竟妹妹失职造成文德殿损失确是属实。”

　　碧溪听她这么一说，知道定会连累孟长瑾，急急叩头道：“这全是奴婢一人的错，与孟宝林无关。孟宝林是信任奴婢才将事情交予奴婢，奴婢却连这点小事都未能办好，全是奴婢的错！”

　　孟长瑾知道碧溪是认为今日之事我们百口莫辩，于是这么着急地替自己担责，心里又急又难受。可阮修容说的却也没错，今日一事即使是被人蒙骗，他们失职确是属实，责罚今日是逃不过了。

　　敬妃拿着团扇轻拂了两下，勾唇道：“好个忠心护主的奴才，你肯定是有错。”少顷，又冷怒道，“但是，驭下不严，孟宝林也难辞其咎！”

　　碧溪摇头如拨浪鼓，忙喊道：“是奴婢，奴婢愧对孟宝林的信任！全是奴婢的错，要罚就罚奴婢一人！”

　　容妃见此情景，开口劝道：“陛下，此事各执一词，不若调查之后再做决断好了。”

　　敬妃横了容妃一眼，冷声道：“容妃是如何看出各执一词的？这贱婢不是承认了是她所为，倒是个忠心的，为了自家宝林，竟将一干责任全部揽到自己身上。”又对着孟长瑾，半是讥讽，半是斥责，“不知孟宝林许了她什么好处，让这贱婢对你如此忠心。”

　　孟长瑾心中怒气渐起，转头望向她，肃然道：“她尚是嫔妾宫里的人，为何敬妃一口一个贱婢唤她，嫔妾只知她名唤碧溪！”

　　碧溪听她为自己抱不平，心中一暖，又恐她因此被刁难，伸手扯了扯她衣袖，轻唤道：“宝林。”

　　香芹在一旁已是动容，她这时才明白为何碧溪会对孟宝林这般忠心不二了。

　　李洵时听得众人一番辩论神情中已是透出不耐，现在听孟长瑾这么一番话，倒是对她另眼相看，这般袒护自己宫里人，公然与敬妃叫板，也是有几分风骨。

　　敬妃不想孟长瑾会这么顶撞自己，一时气血上涌，正欲发难，被身旁的琼芳拉住了。她顺着琼芳的视线看了眼皇帝，顿时气泄大半，只是拂扇的动作大了些，只好将此当作泄愤了。

　　容妃因孟长瑾这番话，也是颇有好感，便想着替她说句话：“孟宝林入宫时日不久，她宫里人跟着她想必也未曾经历过此等凶险之事，心中害怕非常，即便不是自己的错，也不敢不承认吧。”

　　敬妃的怒气恰好无处发，瞧见容妃一味偏帮孟长瑾，冷哼道：“不知容妃是何意思，当我们是傻子还是聋子不成！她自知事情败露，自己主动承认受到的惩罚便会轻些，我看她是精明能算，怎么到容妃口里倒变成胡言乱语了！”

　　李洵时听得二人争论，面上已是一片冷寒，众人见他脸色也不敢再开口，一时噤若寒蝉。

　　“今日先是玉荷借戴宝林之名将嫔妾支开，之后又来一个宫人支开碧溪，最令人不敢相信的是，那一屋子的宫人竟无一人去搬书！”说到此处，孟长瑾将目光转向阮修容，眼中冷意渐起，“只是仅凭一个小小的宫女，怎么可能布下这整个局？况且嫔妾与这玉荷素无冤仇，值得她花费这么多的心机来陷害嫔妾？还望陛下明察！”

　　阮修容放在扶手的手不由一紧，旋即又慢慢松开，似笑非笑道：“孟宝林真的是好厉害的一张嘴，可在妹妹来之前，陛下已经严刑拷问过那些宫人，无一人听到玉荷说戴宝林寻你一事，而你口中所说支开你贴身丫鬟的宫人，除了你这丫鬟竟也无一人见到。而你方才所说，除了你宫里人，今日在文德殿的宫人却无一人替你作证。陛下，嫔妾听妹妹说得这么真切，都不知道要信谁了。”

　　阮修容说完看向李洵时，眼眸间净是犹豫之色，竟真似一副拿不定主意的样子。在看一眼敬妃，见她眼底满是笑意，心中大定。

　　“陛下！”孟长瑾知道那人既然布了这么个局让自己跳，那么定是有完全准备，今日是无论如何也追究不到幕后之人了，瞥了一眼眼前的玉荷，心一横，索性道，“今日之事全是嫔妾一人之过，安达是得了嫔妾的命令才离开的，而碧溪纵是疏离职守，也是护主心切！嫔妾受罚心甘情愿，只是这玉荷空口白牙，将所有之事皆推至嫔妾乃至嫔妾宫人身上，嫔妾是一概不会认的！”

　　玉荷一听立马磕头大喊冤枉，梨花带雨，声嘶力竭，叫人闻之心碎。

　　阮修容正欲再开口，却瞧见敬妃在一旁朝她使眼色，只好将话吞进肚子里。

　　李洵时仔细地瞧着跪伏在地上的孟长瑾，眸色忽动，却深不见底。

　　一时满屋俱静，就连玉荷的哭喊声也渐渐地弱了下来。

　　“高童，擅离职守笞杖五十。碧溪疏忽大意、办事不力，笞杖三十。另一宫人，攀污他人、推卸责任，笞杖五十，以儆效尤！”

　　众人听他这么一说心中惊惧不已，但也无人敢出言反驳，只能低头领命。

　　他目光落在孟长瑾身上，漠然片刻，又道：“孟宝林，办事疏忽，宽纵下人，罚你一人将今日损毁的书籍一个月内全部还原，若有延误，严惩不贷！”