宗弼接连不断的截获内容为“问默然铁浮屠拐子马事”的密信，不胜烦躁。他本以为南宋将领会跟他当年“搜山检海抓赵构”时一样，在他面前一触即溃，不想十万金军居然攻不下小小的顺昌城，如今更是被最心爱的人出卖，默然的聪明他从不怀疑，但她真的懂铁浮屠拐子马吗？她现在在哪里？身体好了吗？

　　宗弼喝了一夜闷酒，醉醺醺的去找泉儿，不待她张口，他已经把她摁在身下。

　　两个人在黑暗中急切的攻守着，谁都没有说话。

　　正是闰六月十五，粉白的月光映出宗弼紧皱的眉头。

　　泉儿轻抚着宗弼冷峻的脸，不知道该叫“王爷”还是“四郎”。

　　宗弼一句话也没说，披衣出了帐门——好一轮明月。

　　宗弼喜欢文史诗词，尽管他并不擅长，若是默然看到这样好的月光，会唱些什么呢？

　　“明月几时有？把酒问青天。

　　不知天上宫阙，今夕是何年。

　　我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。

　　起舞弄清影，何似在人间。

　　转朱阁，低绮户，照无眠。

　　不应有恨，何事长向别时圆？

　　人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。

　　但愿人长久，千里共婵娟。”

　　厉敏和江淼各怀心事，酒醉之后不觉唱起来苏轼的《水调歌头》。

　　岳飞道：“我从没听过这样的曲调。”

　　“这是我们家乡根据苏轼的旧词新谱的曲子。”

　　“对啊，一千年后的家乡。”

　　江淼正色道：“岳大哥，既然谁都撼动不了你恢复中原迎回二圣的决心，我和犀利姐，我们陪着你！”

　　“多谢！”

　　“等我想办法除掉了兀术，咱们就算不打，金人那边也得乱，到时候，金国人自己都打破头了，谁还有功夫害你啊——对吧，犀利姐？”

　　厉敏心烦意乱，道：“你别推我！”

　　江淼见厉敏整理头发，道：“你这头发，有一米长了吧？”

　　“要是从头顶开始算的话，估计一米多了吧。”

　　“你散开来我看看。”

　　厉敏不耐烦道：“有什么好看的！”

　　“看看嘛！”

　　厉敏把头发散开，真的已经有一米长。

　　江淼瞅着厉敏的头发一言不发。

　　厉敏道：“你想什么啊？”

　　“没什么，好头发！”

　　岳飞也极爱厉敏的长发，其实岳飞妻子李氏的头发比厉敏的还要长一点，但是没有厉敏的这般细致光泽。

　　岳飞答应过高宗不复中原就不破酒戒，平时极少饮酒，即使逢年过节，也十分克制。

　　厉敏这时候已经醉了，道：“岳大哥，你送我的‘姚子雪曲’我还留着，抄家的时候小章藏起来的，都五六年了，等打完了仗，咱们敞开了喝，喝到尿床为止！”

　　“好，直捣黄龙府，与诸君痛饮耳！”

　　“黄龙府是哪啊？”江淼道。

　　“燕京城。”岳飞道。

　　“不是了，黄龙府在东北，徽钦二帝待的五国城，离那就不远！”

　　“哎呀呀，出过国的人就是不一样啊。”

　　“滚！”

　　“那岳大哥是想打到东北还是收回‘幽云十六州’？”

　　“如果打到东北，只怕后勤补给会很困难，而且我大宋连年战乱，百姓早已不堪重负……”

　　岳飞说着，不觉眉头紧皱，忍不住满饮了一杯。

　　他虽然在厉敏面前说的信心满满，但是恢复中原又谈何容易。南宋的军队数量，其实一直数倍于金军，只是因为屡屡私斗，不相配合，才导致金军有机可乘。此次北伐，若是东起韩世忠镇守的淮东，西至吴玠兄弟镇守的川陕，各路宋军部署得当，岳家军就可以锐意北伐，一往无前。但若仅凭岳家军孤军深入……

　　此时的宗弼，也在忧虑伐宋的事情。金军号称十万，与岳家军持平，略微占优，但金军中真正的女真人只有2-3万，其他都是投降的辽人或者宋人，如此一来，金军的战斗力就大打折扣。况且河南本是宋地，老百姓多倾心南宋，对驻守此地的金军多有骚扰。前番向来不善攻城的金军在刘锜镇守的顺昌城前大败亏输，精锐兵力“铁浮屠”“拐子马”损失过半，金军士气丧尽，再这样打下去，只怕弄巧成拙。

　　他早就反对完颜昌将河南陕西诸地返还南宋，若不是完颜昌为了给自己谋反争取和平的外部坏境，大金何至于倾全国之力伐宋！须知金国自建立之日起就一直在东征西讨，上至熙宗皇帝下至平民百姓哪个不厌没完没了的征战，哪个不想平和安乐的生活。

　　他自十几岁便征战疆场，立功无数，也杀人无数，如今和他一起征辽伐宋的开国功臣不是死了就是叛了，他虽独揽军政大权，却也独面大金国力不盛，兵力日衰的危局。他自“黄天荡之战”就发现灭亡南宋的时机未到，但“敢战者方可言和”，不在战场上夺得主动权，哪能再政治上夺得优先权！

　　此一战，须要让南宋闻风丧胆；

　　此一战，须要让南宋不敢在轻言北伐；

　　此一战，须要让南宋为大金的生存发展铺平道路；

　　绍兴十年（公元1140年）五六月间，即金军围攻顺昌城的时候，朝廷及下令张俊部将淮西宣抚司都统制王德（原刘光世部下，因与郦琼有隙调离）由庐州驰援刘锜，结果王德发挥张俊“花腿军”长久以来的优良作风，一路之上迁延逗留，直到顺昌之战结束之后才赶到，不久又返回了庐州。

　　如今，朝廷再次命他们北上抗金，王德不得已从寿春出发，于闰六月十四日到达并且攻占了符离和宿州州城（岳家军主力此时已全部开抵河南）。张俊也由寿春向毫州进发，他将在路上逗留比王德多得多的时间，直到闰六月26日才到达无人防守的毫州，并最终借高宗“兵不可以轻动，宜且班师”的谕旨擅离毫州，致使岳家军陷于必败。

　　闰六月19日，岳家军率先发力，前军统制张宪在距离颍昌府四十里的地方击败韩常率领的金军，并于次日占领了颍昌府，韩常退守陈州。

　　岳飞命中军统制王贵、踏白军统制董先、游奕军统制姚政及岳云等人率岳家军驻扎在颍昌府城之内，准备将颍昌府作为继续北伐的基地。他自己则把指挥部设在颍昌府界东南端的郾城县，万一北伐不利，就从郾城撤退。

　　颍昌府克复之后，岳飞遣张宪、牛皋去攻打陈州，杨成去攻打郑州、郝晸去攻打洛阳。

　　闰六月24日，张宪、牛皋收复陈州；

　　闰六月25日，杨成收复郑州，几天后杀死退守中牟县的金军万户漫独化；

　　七月初一日，郝晸击败出城迎战的金军，兵临洛阳城下，由于驻守洛阳的金军中有大量的汉人，对宋作战鼓不起斗志，岳家军于七月12日收复洛阳；

　　与此同时，河朔忠义民兵积极响应北伐的岳家军，先后收复了垣曲、翼城、赵城、永安等几个州县。

　　虽然只是较小规模的攻防战，岳家军却显示出了高昂的斗志和骄人的战斗力。

　　至此，岳家军北伐一切顺利，岳飞上奏高宗“此下是陛下中兴之时，乃金贼灭亡之日，若不乘势殄灭，恐贻后患。伏望速赐指挥，令诸路之兵火速并进，庶几早见成功。”

　　高宗眼见得岳家军捷报不断，不仅不觉得快慰，反觉得可怕，若捷报是假，那岳飞与金军是否已经勾结；若捷报是真，那让如狼似虎的金军都闻风丧胆的岳家军若是反叛，赵氏王朝哪还有活路！

　　宗弼此时无限焦虑，如果只是与岳家军对垒，那金军尚可一搏，毕竟顺昌一战金军虽然损失不小，但主力尚在，但若是宋军几位大将一起北上，金军就必败无疑了。

　　此时正是暑热天气，宗弼便将金军主力收缩回开封，名为避暑，实为观望，他与宋军交战多年，知道宋军多“勇于私斗怯于公战”，便把宝压在诸将不会配合北进上。

　　这天，南宋遣密使来访，原是秦桧在高宗的默许下封了一份重礼给宗弼，希望早日议和。

　　宗弼其实也想和谈，但此时战事不利，又怎能轻易撤兵。

　　他一边派人将南宋的礼物、密信并自己的书信送往上京，一边暗示南宋要表现出和谈的诚意，私底下抓紧书信往来的空当密切关注南宋诸位大将的动向。

　　熙宗自即位以来，便为几位皇叔的专权所苦，先是宗翰，后是宗磐，如今又是宗干和宗弼，虽然宗干重病已久，宗弼也不像宗翰、宗磐那般跋扈恣睢，但权力到底不在熙宗手上。如今宗弼把南宋的礼物、密信封给他，表面是不敢擅作主张，其实也不过是拿书信往来做做缓冲。熙宗看出这层意思，便将一应礼物原样封回给宗弼，许他酌情裁夺。

　　宗弼对金银器物并不感冒，唯独钟爱一颗鸽卵大小的金色珍珠。宗弼命人将这颗色泽光润，熠熠生辉的珍珠收了，就把剩下的财物赏给诸将了。

　　终于在闰六月26日占领了毫州的张俊，与王德汇合后立刻执行高宗“兵不可以轻动，宜且班师”的谕旨，当月底即从宿州、毫州班师，不几日又撤回了庐州。

　　岳飞得知张俊、王德擅自撤军，大惊失色：如果张俊、王德的部队能在宿、毫长期驻守，即使不作前进之计，也可以牵制大量的敌军，和岳家军构成犄角相应之势。现在他们突然撤走，使岳家军处于孤军深入的境地，一旦宗弼正侧两面合击，那岳家军形势就危险了。

　　岳飞一面遣人向朝廷和淮北宣抚判官刘锜告急，一边在驻地附近挖壕沟，准备迎战金军的骑兵——北伐是他毕生的心愿，他绝不会轻易放弃。

　　七月初，宗弼也收到张俊、王德退守庐州的消息，知道岳家军已陷孤军奋战，便将原来分作几路的兵马合而为一，准备集中力量打击岳家军。

　　七月初八，宗弼挑选一万五千衣甲鲜明的精骑兵，率领龙虎大王、盖天大王和韩常等将领取径路直扑岳飞本人所在郾城，准备一举端掉岳家军的司令部。

　　由于岳飞将重兵驻在颍昌府，郾城县的军队并不多。当他得知金军骑兵已经到达郾城县北二十几里的地方时，他立即派遣背嵬军和游奕马军前去迎敌——郾城之战爆发：

　　岳飞吸取顺昌大捷对付金军精骑兵的经验，一方面在郾城县周围挖壕沟、设陷阱，一方面让将士们练习砍马蹄、挑头盔、砍人头等一系列动作，专门对付宗弼的“拐子马”。

　　等两军交手，先头的金军先就被岳飞的壕沟和陷阱折腾的人仰马翻。

　　然而砍马蹄、挑头盔、砍人头这一系列动作虽然对笨重的“铁浮屠”行之有效，对灵活性极强的“拐子马”却收效甚微。加上金军吸取顺昌大战的教训，对这一手早做了提防，因此金军一从最初坠入壕沟或陷阱中的惊慌中醒来，便与岳家军展开了激战。

　　这是一场名副其实的硬仗，宗弼派出了最精锐的“拐子马”，岳飞派出了最精锐的背嵬军和游奕马军。

　　双方鏖战数十合，金军的尸体堆积如山，岳家军也损失惨重。

　　天色渐渐暗下来，双方的士卒都是筋疲力尽，然而金军有女真民族艰苦卓绝中锻炼的坚强彪悍，岳家军有国仇家恨中培养的精忠报国。