“娘娘，乾清宫的公公说皇上已去慈宁宫请了皇太后。”除夕夜的夜幕刚刚落下，得了消息的宫女就赶紧禀报自己的主子。
芸婕妤摸了摸紫金护甲，扶着宫女的手背起了身。
宫门外一阵骚动，几个太监宫女闹哄哄的争吵着，芸婕妤蹙眉，“这是怎么了，毛毛躁躁的。”
“娘娘，是赫连大人，奴才们拦不住啊！”一个小太监见主子脸上微泛怒色，赶忙跪下回话。
“你有些日子没进宫了，昨儿个皇上还跟我说等过些日子要给你进个官职，既然今儿是来陪我过年的，那就一起去乾清宫热闹热闹吧，想必皇上看见你比瞧见我还高兴。”芸婕妤推开身边侍奉的小宫女，慢步上前握了握弟弟的手。
“卑职有几句话想问问芸婕妤。”赫连琦谦卑的低着头，语气里却尽是冰冷。
“你去给皇后娘娘通传一声，就说本宫今日身子不适，除夕的家宴晚些到。”芸婕妤微微侧头，对身后的宫女说道。
“娘娘，这······”宫女犯难道。
“本宫要你去你就去！要是皇上皇后怪罪下来，就说是本宫的意思，快去！”芸婕妤呵斥一声，身边的奴才尽数退了下去。
“昨儿个去慈宁宫请安，听皇太后提起了梅园的梅花，说是开得正旺，却一直没寻着机会去瞧瞧，既然你来了，就当陪我这个姐姐散散心了，行吗？”芸婕妤微微一笑，却也没真的问过这个久未谋面的弟弟是不是真的愿意，就径自朝着梅园的方向走了去。
赫连琦跟在芸婕妤身后，始终一言不发。
除夕夜的皇宫灯火通明，就连深夜无人踏足的梅园也因几盏明晃晃的灯笼而显得热闹非凡。守园子的小太监接着手中的灯笼瞧仔细了，才慌张的打千儿行礼，芸婕妤无心理他，只是摆摆手，便径自朝着园子里梅花开得最旺的地方走去。
雪还没停，一片一片的落在枝桠上，与乾清宫的歌舞升平相比，这里的确清静了许多。
“前些日子皇上身边新来了个梅贵人，知书达理，会吟几句梅妻鹤子的山园小梅，颇得皇上的宠爱。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”芸婕妤伸手拉下一只红梅，放在鼻边深深地嗅了嗅，忽然笑道，“真香啊，是吧，琦儿，要是你师兄也在，他一定喜欢。”
赫连琦的心猛然一紧，半晌，干涩的声音像是从喉咙间挤出来的，“芸婕妤竟还记得卑职的师兄。”
“嘶！”指尖传来一阵疼痛，芸婕妤抬头一看，竟是树枝上的青刺扎破了手指，一滴血渗了出来。
“卑职给婕妤传太医。”赫连琦依旧没有抬眼看她，声音清冷的说道。
“罢了，没什么大碍。”芸婕妤吮吸着手指，轻笑一声，“前些日子我托人给你说了一桩亲，你是怎么回事？”
“婕妤给卑职说的亲事，既然推脱不掉，卑职遵命便是。不知卑职做了什么惹得婕妤不快？”
芸婕妤定定的看了赫连琦半晌，才笑道，“遵命？！原来是本宫自作多情了。礼部尚书张大人的长女端庄秀丽，又识大体，本以为说给你，能让你心有所属，后半生也有个落脚的地方，到头来，你竟只是在遵从本宫的命令！”芸婕妤深深的吸了一口气，一把折断梅树的一根枝干，狠狠的扔在了地上，深藏在胸中的怨气总还是要发泄出来，才能让自己这个一母胞弟知道为他花费的心思，“你知道为了这桩亲事，我这个做姐姐的废了多少口舌？！后宫不得干政，姐姐为了能私下与张大人见一面，竟还要看那些没根儿的奴才的眼色！大把的银子首饰都花出去了，我却连一个字儿都不敢跟你提！你去关外抓你的犯人，一走就是大半年，却连个消息也没有，我终日担惊受怕，却还是得来个你‘下落不明’的消息，知道我那几天是怎么过得吗？！啊！就这样，皇上也厌倦了我的整日没精打采，谁愿意整日面对一个只会哭的死人？！我求了皇上那么多次，到最后，就连皇上都不愿再看见我，我就是只想多打听一些你的下落！琦儿，我问你，你在外面的时候，除了去想你的那些个犯人，可曾有一刻惦记你宫里的这个姐姐？！还是你只想一心去为你的那个师兄报仇！”最后一句话几乎是耗费了芸婕妤全身的气力，这么多年了，这句话终于说出口了。芸婕妤的身子剧烈的颤抖着，险些支撑不住，跌倒在地，赶忙一只手扶住身旁的一棵梅树。
赫连琦的嘴角不住的抽搐，他也在强压住内心的一股怒气，勉强说道，“看来姐姐是早就知道了，我以为姐姐进宫这么多年，早就忘了曾经的人，忘了曾经的事。”
“琦儿，当初是姐姐对不起你，姐姐给你道歉，你能不能不要再逼你自己，嗯？既然你不喜欢那个张小姐，我再去求皇上给你说一门更好的亲事，衙门不要去了，你抓的人都是些穷凶极恶之徒，他们为了活着，什么都做的出来，你不要再去了，好不好？回京，姐姐求皇上再给你另封个官职，你曾经战功累累，皇上一定会答应我的，嗯？好不好，你说好不好？！”芸婕妤一把抓住赫连琦的胳膊，哀切的恳求道。
“婕妤，您还真是贵人多忘事！”赫连琦一根一根掰开抓在自己胳膊上的手指，幽然道，“没有师兄，就没有我赫连琦的今天！长兄如父，从小到大，师兄带我亲如手足，我更是把他当做了我真正的大哥！他教我识字，陪我习武，带我征战沙场，更是多次救我性命！我跟师兄都以战死沙场为荣，却偏偏，偏偏在我们出征北漠的前一天，等来的却是我师兄的一具尸首！这些事，芸婕妤，你忘了，卑职可忘不了！”
这些陈年的往事再一次被揭开，就如同揭开刚刚愈合的伤口，那种撕裂般的疼痛，只有经历过的人才知道。
芸婕妤的嘴唇颤抖着，半晌却是一声大笑。
“怎么，芸婕妤觉得这件事很好笑吗？还是······”
“赫连琦，我早知道，你卸了军中的所有官职却跑去衙门当一个小捕头到底是因为什么。你不就是想查清楚你师兄当年的死吗！三年了，你该知道的也都知道了，为什么现在才来找我？”
“因为，我想听你亲口告诉我那天到底发生了什么。”赫连琦的声音平静而坚定。
“好，我告诉你，因为能给你答案的只有我一个。”芸婕妤微微一笑，“你师兄是照顾着你长大的，也是守着我长大的，我跟他的感情是谁也比不了的！可那又如何，他对我一生的爱都比不上皇上的一朝垂青，我注定是要享尽世间繁华的，就算是做一只没有自由的金丝雀，也好过为了他担惊受怕一生！我受够了那样的日子！你可以说我爱慕虚荣！浮华不实！趋炎附势！见利忘义！甚至卑鄙无耻！可即便如此，我也决不能错过此生唯一一次飞上枝头变凤凰的机会！琦儿，我告诉你，没有我的进宫，你以为皇上他会看到你吗？你以为你可以在朝中混得如此风生水起？”芸婕妤拿出帕子，笑着擦了擦眼角的泪，继续道，“哼，你也是在朝为官者，朝廷这趟浑水到底有多深，你不会不知道。爹娘死得早，能照顾好你的，也就只有我了，我不会眼睁睁看你惨死在你的沙场，更不会任凭你一生碌碌无为。所以，如果有人挡了你我的路，我就见神杀神，遇鬼抓鬼。”芸婕妤的嘴角忽然扬起一丝诡异的微笑，“今日，我已不怕再告诉你这些，你看，今日是家宴，可我们的皇上却不记得我没到场，因为啊乾清宫的主子早就已经不在意我了，与其老死宫中，我还不如为了你，再搏一次。说不定皇上会看在我们往日的情分上，给你官复原职，再赐你一桩圆满的亲事，姐姐也算对得起爹娘了。”
“你以为，我在意的是这些？”赫连琦反问。
“我知道你不在意，因为你连我都已经不在意了！因为你只一心在意你的师兄！在意他二十多年来对你的照拂！”
“你已病入膏肓，早就无药可救，我不稀罕的，你白给我我也不要。”
“不管你要不要，该替你打算的，我还是要提前下手。我不能看着你跟爹娘一样，惨死异乡，留下我们姐弟二人看着别人的眼色过活。琦儿，我欠你师兄的，我会还。可姐姐还是要求求你，不要再执着于过去了，好吗？”芸婕妤的心终究还是柔软的，她垂下眼帘苦苦哀求道。
赫连琦就那么定定的看着这个面前陪伴自己走过二十多年的亲人，从前的种种就那么翩然飘过眼前，良久，他没有说话。
忽然，一阵寒风飘过，吹落枝头的几朵红梅，姐弟俩都抬头望去，芸婕妤以为他们二人之间的隔阂总算消散，却不料等来的只是一句，“天色已晚，婕妤还是早些回宫歇息，卑职告退。”
赫连罗芸定定的看着那个身影在一片落雪中渐行渐远，许久，她轻笑一声，“原来，你还是在意的。”
除夕的雪下的不小，赫连琦辞官的诏书放在衙门大堂的书案上，带着他从冉冬那里交换得来的一个多年前心中早有定数的答案然后没有丝毫留恋的出了城。城外升起熊熊的火光，他听见了数万将士悲惨的呼号，眼角伤疤处传来一丝阵痛，坐在马背上的他抬起右手摸了摸眼角，隐约中，一个叫做文瑾的姑娘跟他道别，“赫连琦，我会死的。”
初一的雪小了不少，退朝后在昭仁殿批阅奏章的皇上抿了一口江南新上供的龙井，微微点点头，皇后站在身旁一侧无声的磨着墨，见皇上的神情不错，轻声道，“皇上，延洪殿的芸婕妤今早殁了。”
“芸婕妤？”皇上放下手中的毛笔，看了一眼皇后。
“就是那个赫连罗芸，先前朝中赫连将军的姐姐。”皇后见皇上想不起是谁，便在一旁稍作提醒。
“哦，什么缘故，太医院的人过去瞧了没有？”皇上微微颔首，问道。
“瞧过了，说是郁结而死。”
“郁结？”
“嗯。”皇后拿出帕子在眼角擦了擦，“可惜了，太医院的人说昨儿个刚把出了喜脉，芸婕妤原是想昨个儿家宴上亲口告诉皇上的。”
皇上有些哀伤的摇摇头，良久道，“罢了，告诉敬事房，芸婕妤慧外秀中，生前颇得朕的喜爱，赐芸嫔，丧仪也按嫔位之例办吧。”
“是。”皇后垂头领旨谢恩。
“皇上，梅贵人来了。”太监总管忙禀告。
“皇上，芸嫔生前与臣妾亲如姐妹，丧仪一事臣妾还需亲手督办，皇上政务繁忙，臣妾先行告退。”皇后见来人是梅贵人，忙上前欠身行礼。
“去吧。”皇上并未抬头，只是微微一扬手。
梅贵人与皇后打了个照面就进了昭仁殿，身边的宫女忙上前伸手扶住皇后，道：“皇后娘娘，芸嫔的尸身明明是在梅园发现的，且是自裁，宫中最忌自裁，娘娘为何要替芸嫔在皇上面前说话？”
“都是姐妹一场，何苦自相为难。更何况，咱们的皇上他在意吗？瞧瞧刚才那小蹄子的贱模样，不过是皇上身边的新人儿，就凭她也配跟本宫斗？！”
“娘娘说的是。”
“让御膳房的人备些精致的酒菜。”皇后对身边的宫女吩咐道。
“娘娘，晌午是谁要来啊？”宫女不解道。
“芸嫔丧仪一事，皇上还要与本宫商议，快去让礼部的人列个清单出来。”皇后摆弄着发上的凤叉，轻声道。
“娘娘明鉴。”