正月初九，刚吃过早饭，各地掌柜来告辞。
十多个我手底下的大掌柜排成两排跪在地上，穿着大红外袍。
“清城和萍水的大掌柜留下，剩下的去初二那里领了今年的密字码对一下，分红都分了吗？”
跪趴在地上的掌柜们齐声回答，“发了发了。”
“西疆那边供过来些茶叶，等下初二分你们些带回去尝尝鲜。”
“属下惶恐！”掌柜们纷纷回道。
“退吧。”我端起茶碗。
地上剩了两位，一胖一瘦。
“知道为什么留了你们两位不？”
胖子开始发抖，瘦子抬起身，跪直。
瘦子是清城的大掌柜，很年轻，有三十多岁，留着小胡子，休整的很干净，清癯的脸上显得有些文人气质，垂着目光，拱手：“我这里有一笔十万银两的借贷款没收上来。”
“还有？”我扬眉。
“利息也没及时还上。”
“还有。”我淡淡地。
“属下把来龙去脉都承上了，您的批示也收到了，只是在限定期限内，利息并没有到账。”
“你原来是不是李集的手下？”我突然想起这件事来，因为这作风很像李集……
“是。”
“怪不得。你等会儿，一会儿再说你。”我清了清嗓子，“嘿，萍水的那个，说吧，我为什么留了你。”
胖子深吸一口气，没敢抬头，仍然趴着，“属下手里有一笔五万两的货品抵押……其时真实价值只有三万两……后来在货品短缺期我私自卖给偏远城镇大小商铺，净赚十万两……货主在抵押期最后一天前来赎档……我赔给货主六万两，净赚四万银两。”
瘦子吃惊地看了眼仍趴在地上身也不起，都不敢抬头的胖子。
“那你自己讲，为什么我把你留下来。”
“属下未能信守承诺，在抵押期限内私自卖掉了抵押人的货物。”
“都起来吧，”我叹了口气，“坐。”
胖子颤巍巍站起，偷偷用袖子擦了额头的汗。
瘦子正襟危坐，和胖子气喘吁吁的终成鲜明对比。
“清城掌柜的，你的那笔抵押款还能要的回来吗？”我叹了口气，“抵押物有些儿戏了——你把你自己压上了——”
胖子睁大了眼睛盯着隔着桌的同事。
“是。”清城掌柜点头。面色不变。
“据我所知，因着这笔银两，你今年并没有分红。你的意思是以后我可以不用发你月薪银两了？分红更是不用提了。我算了一笔账，你至少要白给我干三十年，但是万一你没有进项养活自己，你饿死了，我岂不是赔了？”
瘦子皱着眉，盘算，“往年的分红还在。”
“那你先把利息还了？”我笑着说。
瘦子思索着，“勉强可以。”
胖子终于不喘了，有些惊呆了，喃喃自语，“好蠢。”
瘦子扫了他一眼，不动声色地垂下眼。
“这样吧，我有个地方需要你两个去接手。”
“这——”瘦子有些迟疑，“我欠下的银两……”
“你还有脸说！你以为是借给李集的吗！有人借着他的名头借的！”
“可是——”
“洛城掌柜的接手了我某地的粮店，洛城就空了出来，我打算让你们接手洛城所有的我名下的商铺，明白吗？”
两人娇躯一震，齐齐抬头望着我。
“所有产业链？”
“瞧你们那点出息！”我翻了个白眼，“洛城是我所有产业的起点，我很重视，重视到现在那里的银号收益占我所有银号的五分之一。那里运往庆国外的粮食占庆国的二分之一。我这么说，你们明白了吗？”
“重中之重。”胖子开口，额头汗珠滴落。
“银号的账目每三个月上报一回，账本一式三份，上交两份。其余的店铺账目每半年上交一回，小事你们自己做主，中事找初二，大事也找他。特大事最好不要有，我很忙。你两个自己分工，看看都管理哪些铺子，有些事你两商量着来。你两个最好给我抱团儿，不要有什么小心思，只要谁上报了一句另外一人的坏话，我就把你两都调到南疆挖矿去！我不是没这么搞过，你们自己思量。还有什么疑问？”
“我还欠着您的十万两加利息两万两——”
“你不是卖给我了吗？估计着十多年差不多能还上了。”我嘿嘿笑，“利息我给你免了。”
“万一那人还上了呢？”瘦子开口。
胖子用看白痴的眼神看着他。
“你叫什么？”
“区家栋。”
“呵，你可以改名呕气。”我翻了个白眼
“如果那人还了，利息照旧要还上的。”我哼声，“好处是你可以得到月银和分红了。至于这期间你会不会饿死，我不会在意，看在李集的面子上——你不用挖矿，我已经很照顾老员工了。”
胖子小心翼翼地擦着脑门上的汗。
我咳嗽一声，“至于你——叫什么？”
胖子抖了一下，连忙放下袖子，“小的年德。”
“黏的？”我点头，“很形象。”
年德愣了一下，“主子有什么吩咐？”说着就出溜下座，跪趴在地。
太上道了，不枉我从这么多掌柜里面挑出来主掌洛城全局。
“我不希望再有下一次，你再在抵押期出卖抵押物，我就直接扒了你的皮！你也知道喻君慎做了我的驸马，他可是扒皮高手，专攻私刑。”
木槿咳嗽一声，乙雀吓得脸发白了，只有初八和初二面无表情。
这种话，也只有乙雀信了。
“小的不，不敢。”年德信不信我不管。
“银号方面你两万事好商量，不然就折中，信誉放第一位。懂？”
区家栋起身行礼，“明白。”
年德点头，“懂，懂，懂。”
我松了口气，“年德的分红扣掉，影响我银号信誉，连扣三年。”
“谢公主轻罚之恩。”年德这句话倒是没紧张。“还有一事——”
区家栋抢先拱手，“管理最忌双头龙，我和这位兄弟——”
“他头儿，哪日那人还上银两了，你可以打头儿。”我说，但是我可没说让你打头儿。
——
“公主，年德此人有些不可靠？”木槿终于问出声，“我怕——”
“胖子灵活多变，脑子很够使，衷心不用说；瘦子墨守陈规，不够圆滑。”
“相辅相成？”
“相较于李集，我还是比较相信自己人。”
“区家栋不是我们的人？”
“早年跑商，区家栋伤了身，李集求了我，我安排他当了清城的管事。年德是自己人，初二挑出来的，首重衷心。”我喝了一口茶，“饿了，灶房上温着什么的吃的，给我来点。”
话题转变太快，乙雀都没反应过来，还是初八出了客厅，去端吃食。
不一会儿，初八提着食盒回来。
“冬瓜汤和豆面花卷儿。”
“晚膳准备了什么？提前做吧，顺便做个虾丸。”
“我去看看。”乙雀出门。
“乙雀饿了。”木槿和初八对视一眼。