昏暗的一点油灯下，陆凌霜快速整理着将今日已经批完的公文与信件。需要批示回复的拢成一摞，需要加急上报的拢成一摞，还有些杂事暂时无空抽身去办，便贴张红条子放在旁边的书架上，待有空闲再行处理……他忙活了大约一刻钟的时间才理完，终于松了一口气时，门扉一响，得，那讨人厌的小书生又抱着一大堆各式公文信函摇摇晃晃地走了进来。
陆凌霜叹了口气，托着下巴看他将那一大堆直要人低头俯身变成孺子牛的劳烦堆在他刚刚整理好的公文上，其中还掉出几封花花绿绿的请柬，想来又是城中那些长着七窍心肝，善于钻研的乡绅富商们送来的。
“这些交际我实在不会做，真是辛苦你了。”谢琅摸了摸鼻子，羞愧地脸上有些发烫，“那什么……你吃桃脯儿吗？盛丰斋的特产。”说着从怀里摸出纸包递过去。陆凌霜挑了挑眉，捡起其中最大的那颗咬了下去，果然不出所料，从蜜饯中心吃出一张牛皮纸条来。
“白鹭庭这么喜欢在食物里塞条子，就不怕你真吞下去？”陆凌霜说着把纸条扔给了谢琅，自己则为了避嫌，随手翻开了一张花里胡哨的请帖。
谢琅哈哈一笑，展开纸条大声朗读了出来“六月廿三，惠风和畅。定为安王阳与南夷贵女雷鸣稚些大婚吉日……大婚？！南夷国？！”
陆凌霜急忙抓起一个桃脯准确地掷进书生的嘴里，省得他再吱哇乱叫“你是要喊得让全蒙州都听见吗？”
谢琅一阵头昏脑涨，他扶着案几坐下来，嘴里还嚼着那颗蜜饯，叽咕叽咕地低哼“可不差我这一嗓子。蒙州是安王爷的封地，再过上半月，等圣旨一到马上就家喻户晓了……明澶，安王怎会娶那南夷的贵女？这不等于要去做圣上的眼中钉肉中刺吗？”
“安王既然人已经在安京，必定有过思量，你还是先操心这些吧。”陆凌霜将那请帖拍在桌上，上面用金粉明晃晃地写着“张府”。
蒙州姓张的人家不少，可能对外称“张府”的，却只有蒙州刺史的府邸一处。谢琅在脑海里搜索了一番，居然想不起张知景这个蒙州父母官是怎样的一张脸……对了，自从那日安王出面给自己的《蒙州策》撑腰，这孙子便一直在家中托病装死来着，有多少天没见他到官衙值守了？怕是十个手指都数不过来了吧！
想到此处谢琅便是一阵气闷，抓起那请帖便扔进旁边烧纸的陶盆里。看着大红描金的纸张在火焰中逐渐发黑枯萎，他冷声道“身为一州父母官，蒙州到了如今境地居然还忙着办他老母的寿宴，他这个官怕也是要当到头了。”他说着将其余的请帖都挑了出来数了数，一共十四张，其中一半是与张府的寿宴有关系的，“明澶，我们应该好好调查一番张知景他到底都在与哪些人往来……”
“调查是该调查。可是钦差大人，这边尚有一封关乎生死的急事……”陆凌霜说着将一沓厚厚的账本扔给谢琅，“幸亏你在猛涛河畔大张旗鼓地募乡丁、建工事，我们的存粮，就快要见底了。”
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粮食是一州命脉。俞国虽说在数代明君手中愈发强盛，可也没有到达人人都有锦衣玉食，不必为生存发愁的大同世界。现实地看一看四周，不难发现人们活到三十岁便自称“老夫”，活到五十岁便是高寿，若能活到七十岁就已经没有官府敢管教人瑞了，只要你还有这精气，娶上数十个妾室为所欲为都行！
就这情况还得是安京那样百姓富庶，粮食丰沛的地方。要去看看凉州这等荒凉苦寒的地界，情况更是叫人伤心。白灾过后，婴儿的夭折率高得吓人，除去技术平庸的医师与稳婆，无粮可吃，母体没有足够的营养也是其中的一大原因。
州牧府临街角落的那户人家就没能熬过这一关。母亲在撕裂一般的痛苦中熬了三天两夜，好不容易才拼死将孩子生了下来，干瘪的乳房中却没有奶水去喂那孱弱如幼猫般的可怜孩子，只能熬煮米汤面糊。可孩子在胎内就没有发育好，哪里克化得了这等粗糙的食物。
眼看着骨肉一天比一天更气息奄奄，父亲含着眼泪在州牧府前磕头，求林大人让他去军营后方取一碗母马的奶水，他等着那点营养救命。
但军营终究不是老百姓能进的地方，冷风中猎猎飞扬的军旗上，铁画银钩的“擅入者斩”也不是说着玩玩而已。
等号枝几乎索遍凉州找到一头有奶的母羊带回来时，尚在月子中的妇人爬出自家门口，倒在冰凉的石板地面上狼一般地哀嚎。她怀中的襁褓依然是干净柔软的，但其中的孩子却头颈软软地耷拉在一边，已经断气了。
号枝抿紧了嘴唇，把羊丢在州牧府门口飞进了后院，她不想去看那人间惨事。
廊下有长舌的洒扫婆子碎嘴林夔止心狠，就算叫人去军营后方取一碗马奶又怎样。正好叫她听到，罕见地当场大发了一通脾气，将地上青砖都生生踩碎了，吓得那洒扫婆子僵站着就昏了过去……
楚羽仙也很快听报了前门发生的事情，作为府中大妇，她急忙派人备了钱粮，亲自去了那户人家。到傍晚回来时，她脸色惨白，又有小厮上报内院婆子被号枝吓得昏死……等到她浑身发抖地来到举荷院，只见院内石桌上杯盘狼藉，而号枝正翘着腿坐在院内的大树上，撕咬着一大块白茧糖，嚼得咬牙切齿，雪白的糖粉落在黑衣上十分显眼。
“听说号枝前辈今日大动火气，何必与一洒扫婆子斗嘴。”
号枝嘿嘿一笑，抬手就打翻了身边装着白茧糖的盘子，里面连点心带糖粉劈头盖脸地全部倒在了树下的贵妇人身上，后者刚大叫了一声，就被铁面乌鸦抢过了话去“楚羽仙，你知道这白茧糖是什么来历么？老朽告诉你，古时有个吴国，为了防御外地而在国都周围建筑起了高高的城墙。朝堂上下都以为有了高墙便可安枕无忧时，只有国相满心忧愁。”
“他告诉随从说‘高墙固然易守难攻，可若外敌围而不攻，高墙内的人就会活活饿死。如果到了那一天，就去相门城下掘地三尺取粮。’后来，国王听信谗言赐死了国相，敌国趁机举兵围攻都城。粮草殆尽之时，随从挖开相门城墙，才发现那地基都是用糯米做的。”号枝看着狼狈不堪的楚羽仙，声线冷淡，“便是这白茧糖的来历了。”
“与我说这些做什么！”被黏糊糊的糖粉撒了一头一身，楚羽仙再也顾不上仪态，气得银牙咬紧“你是林大人的心腹，敏德的西席，就不能顾着些州牧府的颜面么？我知你的轻功天下无人能及，若你肯去取马奶……”
“若老朽擅自去了军营，此刻怕是人头都挂在凉州关大门口了。”号枝躺在树枝上，望着渐渐暗沉下来的天空，“楚羽仙，你如今是这府中大妇，老朽便教教你掌事之人该有的见识——蒙州的巡北钦差谢琅正在铆足了劲儿募乡丁建工事，而凉州关是养着二十万大军的刀兵地，咱这儿就是退路，就是相门下的米砖！你就不觉得这比颜面重要些？”
此话一出，楚羽仙如坠冰窖。毕竟也是太子太傅府出身的人，她怎会忘记了这等铁律——对啊，凉州军营是绝对不能出任何意外的。相比起蒙州，甚至于整个俞国的退路，一个因为没有奶水而夭折的婴孩又算的了什么？