怀王府。
皇甫洵负手站在桌案前，似在思考什么。幕僚察言观色的走上前，恭恭敬敬的道：“殿下是有什么心事？”
怀王回归思绪，说道：“本王遇到一个很有趣的女子。”
那幕僚会意的试探问道：“可是唐锦韶？”
怀王很满意他的聪明，笑着坐回案前，继续说道：“若是能收服唐锦韶的芳心，自然就能得到唐家的兵权，这可是对我夺嫡的最大助力。”
怀王第一次知道唐锦韶是在她的迎回宴上，听说当时她和慕家小姐闹的好不愉快，但是外面的风评却都一股脑的向着唐家小姐，说她大方得体，反倒是说慕颜为难她。而后的第一次相见，她又出乎他意料的有气质，那是一种他在安阳名门闺秀的身上从未见到过的，是一种冷淡而疏离的气质。她总是让他惊讶，玄庸、戴烨，还有她竟然在皇家赛试上打败了慕家兄妹。还包括父皇有意提点唐家的时候，她的回答是没有破绽的完美。一次又一次，不知从何时起，他开始对这个女子感兴趣了，其实更重要的是，她的身后是唐家。
幕僚犯难的说道：“在下也多多少少了解了这个唐小姐，听说她性格冷傲孤癖，拒人于千里之外…而且唐将军在朝堂党派之中向来是保持中立，他应该不会让自己好不容易寻来的女儿参与到皇权之争。”
怀王微蹙眉头，道：“这就是我的心事…”他忽然灵光一闪，对，心甘情愿，亦或是，不得不嫁。
...
午后，华悦楼。
凤韶推开雅室的门，怀王已坐在案前等她了。她一双凤眸暗自打量着怀王，不得不说宣帝的这些子嗣中，只有怀王的眉宇间和宣帝有几分神似，大概这也是怀王受宠的原因之一吧。
当今宣帝共有四子，嫡长子皇甫泽乃明德皇后所出，自幼便跟随在宣帝身边，如此高贵的出身和自小的宠爱，太子之位原本应该是非他莫属，可惜这位恪王志不在此，不恤政事，只喜肄史记古书，工诗好画，所以其他几位皇子才会对太子位虎视眈眈。
恒王皇甫汲，母慕贵妃正是慕伯如的妹妹，明德皇后去年病逝后宫内大小事宜都交由慕贵妃打理了，封后也只是早晚的事。他有如日中天的慕家作为背景，自然有恃无恐，傲慢惯了。若说恒王是高傲自大，那怀王就是谦逊有礼。
怀王对人向来都是温润如玉，但他的野心和城府绝对不比恒王少。
怀王只是一个废妃的儿子，没有一个强大的家族作为背景，且也并没有才华特别出众，所以从未得到过宣帝的青睐。后来一次狩猎怀王为救宣帝险些丧了一条命，这才引起宣帝的注意，再加之他甚会察言观色审时度势，很容易讨得宣帝的欢心，这才算熬出了头，自此开始参与夺嫡。
皇四子尚且年幼，自然不会参与这场争夺，所以直白点便只有恒王和怀王两人相争，故而二人向来不对付，即便是在宣帝面前两个人也很难表现出兄友弟恭的模样。她想扳倒慕家，可慕家不只有太尉慕伯如，慕家的背后还有一个贵妃和恒王。她既然向慕家出手，就势必会牵引慕贵妃和恒王出来。而能帮她牵扯与恒王抗衡的，便只有这位怀王殿下。
凤韶径自走上前，恭恭敬敬的行李道：“臣女拜见怀王殿下。”
怀王闻声抬头望去，他这是第一次近距离看到凤韶，瞧着她举手投足间的气质的确不比寻常大家闺秀，满意的笑了笑，开口道：“早就听说过唐小姐的才华，一直有心想好好地一睹芳容，今日一见，果然如传闻那般落落大方。”
凤韶面上挂着淡淡的微笑，客套的回道：“殿下谬赞了。”
待她落座后，怀王亲自将烹好的茶递至她的面前，说道：“这是洞庭碧螺春，安阳城里只华悦楼独有，尝尝。”
凤韶端起茶杯，刚拿到唇边，就闻到了一种味道。
片刻，她没有喝，反而放下打量着。怀王略有紧张的看着她，不禁问道：“怎么了？是茶的味道不合吗？”
凤韶道：“茶的味道自然是上佳的，只是...这茶里的牵情引味道不太合适。”牵情引是一种迷情药，服用后会全身燥热，神志不清，甚至会迷惑人心，是媚药中的上上品。这种东西来自西域，所以很难弄到。
怀王被揭露同时的惊慌，还有讶异，他完全没想到凤韶居然能闻出来。这也是他的幕僚出的主意，凤韶和唐家自然不会心甘情愿嫁进怀王府，可若是失了贞洁，就不得不“心甘情愿”的嫁给他。
凤韶也不等他在编出什么理由来，也是厌恶他这种小人的卑劣行径，懒得浪费时间便直接说道：“殿下想必也有所了解过我的性子，如果我不情不愿被逼迫而嫁，那我宁肯选择以死明志，也绝不会将就过余生。我会与殿下联盟，不为别的，只为我们目标一致。所以对待盟友，殿下还要请我尝这牵情引吗？”
怀王复杂的眼神看向凤韶，惊讶她的如此袒露直白，又怀疑她的此言真假。但他也无路可选，能与慕太尉的兵力抗衡的，只有唐将军，就算为了不惹到唐家，他也得顺应着。更何况他知道慕家看起来好像与她有恩怨，如此看来，她此言不虚。
“哦？我们目标一致？本王倒是很好奇，唐小姐想除掉的人是谁。”怀王自以为气势不能居于她人之下，然则会被牵着鼻子走。所以他的语气很强势，可目光却闪烁不定。
凤韶微微一笑，从容答道：“殿下想除掉的人是谁，那我想除掉的人便是谁。”
皇室中人到底是心性多疑，他意味深长的说道：“早在赛试之时本王就很欣赏唐小姐的口才，此时可是让本王刮目相看。只是本王很想知道唐小姐和慕家有什么恩怨，以致你如此。”
凤韶忽然起身行礼，边道：“臣女接下来的话恐有不敬，请怀王殿下恕罪。”
“无碍，这里只有你我，但说无妨。”
她重新端坐好，正色讲道：“唐家如今如履薄冰，慕家想除掉我唐家的心思耳目昭彰，况且慕家又有恒王和贵妃为后盾，所以臣女想求得怀王殿下庇护。与其坐以待毙，不如主动出击。臣女此举只为自保，别无他法。”
怀王沉吟片刻后，释然出笑声，他道：“看来，你我本就是一路人了，毕竟我们都是无可奈何，只为了自保。”
凤韶也跟着陪笑她继续道：“既然殿下与我已达成了共识，那臣女有一件丰厚的礼物要送上。”
“恒王在城外修建了一座宅子，怀王殿下可有耳闻？”
怀王晃了晃茶盏，回道：“嗯，本王的人查到过，这怎么了？”
她道：“殿下却不知，这宅子里面是何等的豪华壮丽，不说里面的景致是花了重金建造，便是奇珍异宝都是数不清的。”
怀王惊呼道：“当真？！如今国库紧缺，恒王哪来的那么多钱？下面的人再怎么送礼也达不到...”一说到这里，他停顿了一下，反应过来后疑问道：“你的意思是，恒王有非法的生意买卖？”
凤韶勾起唇角，说道：“不然他哪来的那么多钱？若我空口无凭自然不会提起，殿下尽管查就是。”
怀王抿了一口茶水，目光已看向远处，陷入沉思。
凤韶与怀王告别后，正巧在华悦楼碰上沈然序同易幽，她笑吟吟地上前道：“唷，难得啊。”
沈然序道：“别打岔，我有正事要与你说，你总这么来来回回往华悦楼跑也不是办法，我想着让易幽入府，以给唐夫人调理身子为由，一来可以让易幽好好看看唐夫人的旧疾，二来让易幽给你把脉也方便。”
凤韶笑着打趣道：“三来你们也可以多见面。”
身后的棠木和青桑也忍不住扑哧一笑，沈然序黑了黑脸，回道：“就算易幽不进府，也不耽误我和她常见面。”
凤韶知道易幽性子内敛，再说下去她定要不好意思了，她便适可而止，说道：“好啊，那我今日回去同父亲母亲商量一下，若是他们同意，明天一早就让易幽过来。”
易念此时匆匆走了过来，递了一个眼神给她，凤韶眼底敛了笑意，她忙道：“我还有事，不误你俩的时间了，先走一步。”
到了泽和阁，凤韶直接抬步进去，里面的掌柜正在和一个男人交谈，“叶公子，不是我不想卖给你，这幅画人家早就交了银子的，就等着取画了。”
男人不悦冷声道：“他付了你多少钱，我出双倍的钱买下来，等他来了你告诉他被人买走了就是！”
掌柜的见凤韶走进，仿佛看见了救星一般，顿时笑道：“唐小姐，您来取画了。”
凤韶顺势看向男人，她顿了一顿随即福福身道：“叶公子。”
这位叶公子是礼部尚书的嫡子，去年的科考还拿了榜眼，在她回唐家之前他就与慕颜订了婚约。
掌柜连忙道：“叶公子，这位唐小姐就是买这幅画的人。”叶垂文眉眼淡淡一掠，掌柜迎着凤韶道：“唐小姐，要不要先看看画？”
她点点头，掌柜小心翼翼的拆开画卷，一边讲道：“唐小姐可真是有眼光，这苍山云图是我们好不容易进来的，您不论找谁一鉴都保定是真品。”
凤韶上前一步，盯着画看了好大一会儿，而后点点头道：“这幅苍山云图的确是真的，瑞立先生所画的山石是用秃笔中锋勾廓，凝重而爽利，笔虽简而变化多端。后人为了仿造精致，大多都会用狼毫短锋详画细节，仔细看看是可以看出来的。”
在一旁静立的叶垂文忽然开口道：“我也有见过这幅画的赝品，山石勾勒亦是用的秃笔，极为逼真，唐小姐仅凭这点就可断定这幅画是真的吗？”
凤韶淡定答道：“瑞立先生画作独特之处更在于他擅长运用墨色的变化，在层层加染的积墨法之上，再加用破墨法，依次画去，墨色由湿渐枯，以浓破淡，灵动而鲜活。而这一点，是后人如何加工都仿造不出来的。”
叶垂文蓦地一笑，语气舒缓了几分道：“没想到唐小姐对瑞立先生的画作如此了解。”
凤韶又转眸看向那幅画，轻声讲道：“这幅画也算是瑞立先生最有深意的一副画了，画面重峦叠嶂、茂树清溪，江天空旷，清净旷远，飞瀑从山腰间直流而下，山脚下一湾溪水流淌，正是山上流下的飞瀑，构图疏密，虚实相生，使整个画面格调超然于尘世之外。倒有几分行到水穷处，坐看云起时之立意。行至水穷，若已到尽头，而又看云起，见妙境之无穷。可悟处世事变之无穷，求学之义理亦无穷。”
叶垂文眸光一亮，他温雅说道：“没想到唐小姐竟有如此见解，叶某认识的人中，从未有人能看出这幅画的深层寓意。”说罢，他又作了一揖，清声道：“高山流水，知音难觅。”
凤韶宠辱不惊的回礼道：“能得叶公子赏识，是小女子之幸。”
她见掌柜已将画收好，又转头看向叶垂文，盈盈一笑道：“如此看来，倒是我夺人所爱了。嗯...作为赔谢，若是叶公子不介意，我那里还有一副瑞立先生所作的祥鹤图，可否邀叶公子一同共赏？”
叶垂文惊喜道：“祥鹤图？！那不是早在前朝就下落不明了吗？你居然有！”
她答道：“是我一位长辈早年间曾托人找到的，后来将它作为生辰礼赠予了我，也鉴定过的确是真品。”
叶垂文这才认真打量眼前的女子，眉清目秀，容颜柔和而宁静，尤其清冷的气质更为出挑，再加上她方才表现的才华横溢，格外地叫人心生欣赏。
他的心情突然变得畅快，笑道：“好，这就去。”