不是余味高看薛总一眼，作为一个商人，追逐利益使用手段在情理之中。比如说，李元生和舒义海拉余味投资，调头又拉上死对头罗兴。一个多亿对他们来说，实在难以固本清源，止渴生津。他们再去拉合伙人，不能考虑余味和谁是死对头，而是考虑出资多少的问题，出资多少考量到是否值得得罪老关系户——余味一方。这是正常商业运作，如有妇人之仁，舒、李二人也不会在固有成绩的基础上，再去新行业施展拳脚。历来成者王，败者寇，做大事拘泥于小节，到头来是作茧自缚。

　　薛总跟罗兴“捆绑”过一段时间。他打心底看不上罗兴，这个人无非就是仗势欺人，卖弄权巧。依他飞扬跋扈的性格，难逃树倒猢狲散、束手伏法的命运。所以，他早早预留了后手，无论在财务方面，还是工程转接上，各自为政。合手拿到项目，各做各的，互不掺杂。这看似简单，做起来实属不易。他从不奉稽守之道。表面看他是个两面派，其实是处事滑润。打心底他信的是自己，信的是儒家思想，又懂得变通之道，所以这个人的厉害之处，和他文化根基与超凡的远见，以及对善恶的分辨密不可分。

　　薛总拉上余味，附耳小声说道：“老弟，陪我去下卫生间。”余味情知他可能有什么隐秘之话要说，便起身跟他去了。

　　关了卫生间门，余味说道：“薛总有什么要关照小弟的？”薛总开门见山地说道：“你知道罗兴最近为什么这么消停吗？”余味烊作不知，问道：“有什么不对劲的地方吗？”薛总徐徐道来，说道：“听说组织要对罗副市长着手调查了，他叔父要是一倒台，他是个什么玩意？覆巢之下，安有完卵。”至此，余味才完全相信薛总合作的诚意。薛总在业界的精明人尽皆知，他是要和罗兴分割清楚。薛总继续说道：“我和你交个底，罗兴要是出什么事，我最多协助调查一下。不是我有多牛，而是我自始至终和他划清界限。我是和他做过几单生意，但都说得清楚。他这种人，出事是迟迟早早的事。本来有很好资源，不懂得因势利导，顺势而为，就叫天作孽，犹可活，自作孽不可活。”余味听出话的轻重，弦外之音，等于间接判了罗兴的死刑。一个商人的灵敏度首先就是保证消息渠道的畅通，藉此，退可守，进可攻。老薛的话更进一步证实以余副区长为代表的官员清蚀去秽之心，改革进取的路上很有必要清除一些孽障和拦路虎。纵观整个局势，发展经济和强化基建是城市建设的重中之重，经济上来了，人文文化才能更上层楼。任何有损经济建设的蛀虫，最终，会被清除殆尽，在历史的长河中，留下笔迹的，没留下笔迹的，都是一个可耻的污点。

　　余味说道：“薛大哥，你说得明明白白，我听得清清楚楚。你的为人我十分敬佩，我得抓住这个向你学习的机会。”薛总有感而发，欣然地说道：“你也不必过谦了。余老弟，你是人中之龙凤，你我结交之日虽多，却差点没有成为真正的朋友，一直引为憾事，今天我迈出第一步，以示嫌疑，又表诚意。”余味说道：“承蒙薛大哥看得起，我再说些官样话，太小家子气了。我一真空有结交之心，刚好给我这个机会，我求之不得。”薛总说道：“自家兄弟不必客气。我还要泄个底让你知道。”语气顿了顿，说道：“小心你周围的人！原谅我只能说这么多，我要对得起你，也要对得起别人。”余味心道：“对得起别人，指的是谁呢？难道是罗兴？小心周围的人？叶千红明明是你推荐给欧阳烟云的，难道是罗兴假你之手，真正的隐喻是叶千红和罗兴有什么关联？”想到叶千红，立马否定了这种想法。脑袋里浮现出她受人虐打等种种怪异情形，一时杂乱无章，理不出个头绪。顿了片刻，说道：“薛大哥的话似乎另有深意，谢谢你的好意了。”薛总伸出手，说道：“让我开诚布公的人没有几个，余老弟，你算一个。你交了两个过命交情的朋友，欧阳和小雷也算得上人物，羡慕！一个人不管取得多大的成就，身边没有兄弟一起冲锋陷阵，没有人一起分享成果，都是不完美的！而一个商人只谈利益，不交于人，不求为社会谋福利，难成大器，不堪大用。”余味为对方身上的气度和大将之风所折服。以往两人谈的是生意，而今谈的是交情，谈的是人生，个中的情感因素自然流露，别开生面。余味笑道：“从商业谈到人情世故，谈到哲学，谈到与社会的共融性。你给我上了生动的一课。”薛总连连道：“哪里，哪里。”

　　二人聊得相投相合，忘了身在卫生间。外面响起轻微的脚步声，随即有人轻声叫道：“薛总，余总，元元小姐到了。”薛总陡然听到这声叫唤，喜不自胜。对着镜子又是擦脸，又是打理头发，提了裤带，又松了松，拉直西服的褶子，整个人显得兴奋又不知所措，说道：“爱美之心人皆有之。有种美人明知得不到，就算看看也能心满意足。刚才我还有点嫉妒你，现在看来我是沾你的光，人家是来冲着你的。”余味为之愕然，说道：“怎么会？我们尚无一面之缘。”薛总释意道：“就你这冠玉之长相，鼎盛之事业，早已声名在外。关键是你和尊夫人的爱情故事，最惹美人青睐。除了尊夫人，对别的女子从不正眼相看，不引起别人注意才怪呢？＇石美男＇这个名号可不是凭空叫出来的。”余味笑道：“真的吗？我还有这称号！”

　　薛总不再作答，整理好仪容仪表，快步退回厢房。在坐的包括欧阳烟云之流，已经情不自禁地站起来。迎面站着两名女子。一个是大堂经理，是薛总的老相识。另一名身量苗条，纤弱女子，生得如烟似雾之缭绕，两抹红唇，清丽脱俗之面容，蹙眉与双眼柔波含春而动，似会说话的样子，美得不可方物，美得世间难容，让人怦然心动，不敢造次。怕一个动作一个声音惊扰美人，惹她生厌。有些人紧攥双手，手心沁汗，呼吸急促，结结巴巴地想打声招呼，无奈喉头打结，倒不如无言。惊叹世上竟然有这样惊世骇俗的美女。古人说，一见倾城，再见倾国，用来形容元元的貌美，无过之而不及。连一向奉白晚晚为绝美的余味，也不得不承认，若单论长相，这个叫元元的交际花要更胜一筹。尤其她穿了一袍汉服，裙摆拽地，衣带飘袂，长发轻拢，如泻而下，扮相更衬得一张俏脸，如晶雕粉琢，实在不像人间之物。

　　元元向余味走近几步，体香四溢，像一朵花蕊不胜凉风之娇羞，眉宇间怜怜之意，楚楚之姿，生动活泼，艳润撩人。她惊惊怯怯地说道：“你可是余味？”声音细小酥炸，比隋菲菲说苏州话还动听，还要甜糯。余味愣在原地，充耳不闻。薛总靠得近，忙用手推了他一下，说道：“元元问你话呢。”余味才反应过来，看着元元，笑道：“真失态，看到你仿佛忘了置身何处。你既然问我可是余味？你肯定确定我就是余味了。”元元莞尔道：“都说你是个＇石美男＇，我原以为你木木纳纳呢？不过是用情专一罢了。俗人喜欢以讹传讹，见表不知里，显微不知著。”余味说道：“谢谢夸奖，我会再接再励的。”元元轻轻一笑，说道：“别人看我，眼神中尽是贪婪与欲望，你看我，眼神清澈明亮，顶多是欣赏。”余味说道：“我也是个俗人，自然难以免俗。”元元轻声软语，说道：“你很好。”环顾一眼众人，说道：“谢谢大家捧场，希望大家玩得高兴。”朝余味轻轻含额点头，就袅袅离去了。

　　余味脑袋里蓦然闪过一个景象，元元眉宇间像极了一个人，只是一时间之间比对不出来，想不出是谁来。大家更容不得他有这个功夫。一票人围过来，七嘴八舌地问东问西。有几个人紧追余味问道：“你怎么认识元元的？和你说了这么多话？”“她是专门来看你的……”薛总一旁说道：“元元今天心情很好，竟然主动和大家招呼了，我们沾了余总的光。”欧阳烟云和雷小海在人群中也是手舞足蹈，兴奋异常。余味看不上眼，说道：“我是初见，各位不要误会。”

　　大家没有单独和元元聊上只字片言，虽有遗憾，好在面对面地见着，一呼一吸在咫尺间可闻可听。美人余温与余香似乎还残留在空气中，人虽然走了，痴热却还在。众人如痴如醉的模样，皆因元元颠倒众生，是迷是幻暂且不说，最难消美人恩，最难过美人关，却坐实了。

　　接下的话题，自然全围绕元元展开。酒兴陡起，气氛炽烈。薛总悠悠说道：“古人围营妓而作诗，流芳百世。薛某恐怕让余老弟见笑了。”余味笑道：“我似乎比你好不到哪儿去，我初看元元，也看得忘乎所以。人对美好的事物的追求是天性使然。要么大俗，要么大雅，做其中一个。我是大俗，薛总儒雅中魄力十足，肯定是大雅的一种了。”

　　此话一出，薛总胸怀大慰，殷殷之情，直抒胸臆。从虚伪性社交中端见真挚性的共性社交，好比于假中取真。假的见多了，突然见着真的，犹似大漠中遇见绿洲，生出惜命之感，尤为难得。他娓娓说道：“我们差一点走偏了，早知如此投机，何必绕那么多弯路来重新结识。实不相瞒，我俩的关系非以前可比拟。我痴长几岁，我称兄，你道弟，可好？”余味轻举酒杯，说道：“不知道说得对不对，喝了这杯酒，意思全在里面了。”此时，全场仅薛总、余味、欧阳烟云、雷小海四人相邀共饮。余下的人自觉避让。有点桃园结义的味道。

　　薛总喝完酒，唱喏一声，豪气干云，说道：“痛快，痛快！既见了美人，又认了兄弟，李白说：＇人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。＇也不过如此意境吧。”雷小海提议道：“没什么说的，一起走一个吧。”一众欣然而起，同饮一杯。

　　这时，有人推门而入。众人兴烈酒酣之际，也没人留意，更不知来人是谁？