蜷缩在调伏火里的山姥虚弱不堪，连人声都模仿不出，只能靠操纵凭依说话，原本被黑雾笼罩的真身露出，那是一条土黄色的无鳞蝮蛇。
“是……”
松波直道连一个字都不想多听，抡圆的薙刀干净利落，将山姥砍成几段，仍在蠕动的尸块被调伏火点燃，彻底烧成灰烬。
等到夕阳余晖散尽，清冷的月牙从夜幕升起，松波直道已经进入妙高山深处的山谷，来到一道气势非凡的瀑布前。
从岩壁上倾泻的白练如雷声轰鸣。
溅起的水花，像云雾般腾空而上，一颗庞大的枫木扎根于磐石之中，红叶盈满，青苔如碧。
皎洁月光下。
松波直道将薙刀绑在后背，像猴子一样灵巧地踩着岩壁的凹坑爬上顶端，然后折断了挡在身前的繁茂枝叶。
眼前出现一个幽深的山洞，里面，住着空相和尚。
松波直道一直保守着这个秘密，没有将它告诉任何人。
松波直道从腰间抽出长柄胁差，满是戒备地走进山洞。
洞外，枫木最顶端刻着两行无人知晓的汉字，字体俊秀圆润，却因枫木百年来的增长而模糊变形，显得有些邪气。
字里行间，不是木纹，好像能看到另一片情景。
上万条毒蛇盘踞在遍布黑火的山谷间，蛇鳞摩擦声浩浩，如百千金刚铃震荡。
山谷正中是片凹地，群蛇泌出的毒液和秽物随着地面倾斜滴涓流入，一缕缕斑斓的毒雾从凹地里升起，又被谷内风势吹得滚动，渐渐凝成小团，然后受到黑火炙烤而扩散，飘到空中转变为青黑色的云朵。
不知有多少片黑云如漩涡般交织在一起，阴沉的云层上，隐约有人形跌坐。
“他”被无穷无尽的雷电之蛇缠绕，出言却霸道至极，漫天雷鸣也只是陪衬，好像天地间只能有他的声音：
“吾即，大自在天”
“妙高山之上主，汝能违逆到几时？”
………………..
“暮木小哥，我们到底要逃去哪里，是最近的饭山城吗？”脸色惨白的村民背着大包小包，一边气喘吁吁小跑，一边问。
“说什么傻话，咱们给饭山城缴纳过哪怕一袋米？那伙杂碎武士早就恨着咱们。”另一个腿脚快些的村民急忙往回跑。
“咱宁愿现在回去找老爹。”比起妖怪，他好像更怕饭山城的武士。
“不去饭山城，向南，去埴科郡。”暮木没有停下脚步，做出解释。
“十几年前有武士在那里建了座大城，老爹和城里的小笠原家有交情。”
“老爹说，那一族很有威望，不出意外的话，会让我们留在城下町。”
“好，暮木小子，咱信你。”那人拍着胸脯，一阵风似地跑到队列前头。
直至夜幕降临，众人找到一个安全的洞窟，捡起枯枝堵住洞口，准备在里面稍作休息，等到太阳升起再出发。
虽然害怕妖怪追上来，但有经验的人都知道，在视线昏暗的夜晚赶路更加危险，尤其是现在这样天寒地冻的时节。
啃了一块地瓜干，暮木独自在靠近洞口的位置守夜，默默思索着。
老爹将所有人的安危托付给他，即使只是暂时，暮木也深感这份托付之难。
他没去过海津城，不知道那里的细致情况，诸如哪些忌讳不能犯，哪些人不能惹，哪些人要巴结之类。
更没把握小笠原家会提供帮助。
毕竟，和小笠原家有交情的是老爹，而不是他们这些没有武士身份的“下等人”。
而且，老爹没有给他可靠的信物，导致他们也许连向小笠原家求援的机会也没有。
因为村子是全依赖老爹的威望而团结起来的“惣村”，自成立那天起，就没给任何武士缴粮服役。
所以在哪怕是少有的秉持义理的武士，也会给他们全村人判死刑。
当时时间紧迫，在暮木离开之前，老爹告诉他的事很少，每句话他都记得清楚。
其中有一句是：“为了抵御其它国家的武士，才建起了那座海津城。”
稍微动脑子想想就知道，这类城砦的戒备一定极其森严，外来人入内必然要接受周密盘查。
他们很可能在进入城下町当天，就被巡逻的足轻抓住，没有余裕时间解释。
坦白说是惣村人，当场格杀。
编不出可信身份，严刑拷打。
“老爹，你可真是给我出了个难题啊。”暮木面露苦涩，可在黑暗的山洞中却无人能见。
再想，如果老爹和小笠原家的交情真的牢靠，为什么老爹宁愿举办山神祭典，也不向小笠原家借点米应急呢？
老爹一大把岁数，比他们这些凡夫俗子更清楚山神祭典的危险，更不是死要面子的大呆瓜。
那么只有一个解释，小笠原家和老爹只是略有往来，微不足道的小忙会帮，但请求稍微麻烦一点，小笠原家会选择漠视。
都解释通了，虽然暮木不是武士，关于武士有多么冷漠混账这一点，他自诩领悟颇深。
暮木从怀里拿出一个小匣子，里面是那本老爹特别嘱咐他从地藏下带走的经书，也许是经书中确实蕴含不可思议的法力，庇护着他们，刚刚带着村民一路逃奔，累是累了点，意外地没遇上妖邪。
“难道这是信物？亦或支付给小笠原家的谢礼？”
“老爹没这么说，应该不可能。”
“如果去其它城砦，被抓住的可能低一些，要不要赌一把？”
石壁又冷又硬，还有湿滑的苔藓贴在他后背，让暮木觉得恶心，不禁怀念起铺着松软榻榻米的暖和小屋。
没多久，脑袋昏沉沉的，暮木决定还是先去海津城，心态舒缓，把斗笠扯下，遮住脸，和其他人一样睡着了。
暮木睡着后，石壁上悄然睁开了一颗巨瞳。