次日，猿世凯独坐案前，典籍堆积如山。其眉紧锁，目露不甘与坚毅之色。门扉轻启，猿保龄步入，后随一师。

　　猿保龄深吸一气，沉声问曰：“世凯，科举之路，艰难险阻，汝知之乎？”

　　猿世凯抬眼一望，淡然答曰：“吾自知之，然既败于三叔之手，必当履行前约。”

　　猿保龄颔首，声色益加肃然：“科举之路，非寻常可比，汝需竭尽全力以赴之。”

　　猿世凯唯唯诺诺，复又埋首于书海之中。师者始授课，世凯专心致志，笔耕不辍，欲将诸般知识尽刻脑海。

　　猿保龄观世凯之背影，心中五味杂陈。乃转身离去，至门前，长叹一声。手中紧握猿保恒所寄之书信，信内言猿保中病笃，特嘱勿告世凯。

　　猿保龄喃喃自语：“养父新丧，生父又病，世凯何其不幸也。”其目中含不忍之色。虽知世凯坚韧不拔，然亦恐此消息扰乱其科举之路。

　　然猿保龄终择隐瞒。彼深知世凯既选科举之路，必有其因。作为长辈，当全力支持，而非阻其前行。

　　夜色渐浓，书房之内灯火通明。猿世凯怀抱典籍，安然入梦。

　　猿世凯，匆匆步于仆人之憩所，手持一纸新书目录，其所需之书甚急。

　　“新书至否？吾有急用。”猿世凯之语虽平和，然威严之气溢于言表。

　　众仆相视，面露犹豫与不安。猿世凯蹙眉问曰：“吾如虎狼乎？何以惧之至此？”

　　仆人乙强颜欢笑，答曰：“少爷，此何言之有？”

　　猿世凯持目录再问：“此上所列之书，皆已购得乎？”

　　仆人甲吞吞吐吐答之：“少爷，书已得……当……当已将至。”

　　猿世凯面色一凛，怒曰：“何谓之当？吾欲确知！”

　　此时，仆人乙急接其言：“少爷且宽心，明日必至。”

　　猿世凯颔首，转身离去，然未行远，乃贴耳于门，欲闻室内之言。

　　门内，二仆窃窃私语：“幸甚，彼未知保中老爷之薨。”

　　“诚然，若其知之，恐……”

　　猿世凯虽未全闻，然“保中”二字，如雷贯耳，心中大震。保中者，乃其父之名也。不祥之感涌上心头，猿世凯猛推门而入，目光如炬，扫视二仆。

　　二仆见猿世凯突入，惊愕不已，神色愈发慌乱。猿世凯深吸一口气，竭力平心静气，然眼中锐利之光不减。

　　猿世凯，忧色满面，其脸色绿如苔藓，手中新书目录紧握，然心中所虑，非书也，乃仆人之异状。

　　“汝等究竟何所隐瞒？家中莫非有变？”猿世凯之声微颤，急欲知详情。

　　二仆闻之，立时跪地，连连叩首：“少爷，乞求宽恕！”

　　猿世凯见状，心中不安更甚。他猛然抓住二人衣袖，将其提起，怒喝道：“起身，直言！”

　　仆人乙迟疑片刻，方道：“少爷，您当专心科举，家中之事……”

　　“何言我需专心科举？”猿世凯怒而打断，“家中之事，我亦关心！速速道来，究竟何事？”

　　仆人甲与仆人乙相视，眼中满是无奈与忧虑。仆人甲长叹一声，曰：“少爷，勿再逼我二人。”

　　“我非逼汝！”猿世凯焦急反驳，“我乃家中一份子，家中之事，我岂能不闻不问？”

　　然无论猿世凯如何追问，二仆皆低头不语，似有难言之隐。猿世凯怒火中烧，挥手间，将二人抛出，撞于墙壁之上，口中鲜血涌出，痛苦呻吟。

　　猿世凯步步紧逼，眼神中透露着威胁。二仆惊恐抬头，连连叩首求饶。然猿世凯不为所动，继续逼近，直至二人崩溃。

　　“速速道来！家中究竟有何变故？”猿世凯之声冷若冰霜，坚决异常。

　　猿世凯之声，于空旷之廊内回荡，声渐高昂，情绪亦渐失控。其焦急追问，然二仆始终低头不答，似藏有隐秘。

　　忽而，仆人甲闭目大喊：“吾誓不言！”遂奋然扭头，撞向墙壁。哐当之声大作，仆人甲倒地，血自其头流出，脑浆四溢。

　　此景令在场之人皆惊，猿世凯之怒更甚。其目视仆人乙，怒火中烧。仆人乙见状，欲效仆人甲之行，然猿世凯疾速擒其衣领，厉声质问：“汝等真乃忠心之仆耶？”

　　猿世凯之质问声，于廊内回荡，洪亮异常。其言未已，已掰断仆人乙一指，大声喝道：“一！”

　　仆人乙痛呼不已，然猿世凯不为所动。再用力，又掰断仆人乙一指，同时喝道：“二！”

　　剧痛之下，仆人乙无法忍受，终在猿世凯之逼问下，开口言道：“少爷，老爷他……他驾鹤西去矣。”

　　此言如重锤击猿世凯之心，其瞬间愣在原地，双目圆睁，似难以置信。乃释仆人乙，乙无力倒地，奄奄一息。

　　猿世凯闻之，如遭雷击，颤声问曰：“汝言何意？吾父……竟已仙逝乎？”

　　仆人乙颔首，目含泪光：“然也，少爷。老爷病势沉重，绵延多日，终未得挺过此劫。”

　　猿世凯愤然握拳，忿然曰：“何……何以无人告知吾？”

　　仆人乙答曰：“乃二老所命，不欲以家事扰少爷科举之备。”

　　猿世凯怒声斥曰：“科举备考，便可置家人于不顾乎？”

　　闻此，猿世凯顿觉天旋地转，几欲倾倒。扶墙而立，方得勉强稳住身形。

　　悲痛如潮水汹涌，猿世凯泪水在眼眶内打转，难掩哀伤之色。

　　猿世凯声颤而问仆人乙曰：“吾父……其临终之际有何遗言乎？”乙摇首，答曰：“老爷病故突然，并无遗言留世。”

　　猿世凯心如刀割，目含悲痛。其欲疾步而出，欲见父之最后一面，却被乙所阻。乙劝曰：“少爷，汝需冷静。今归去亦晚矣，况科举之日临近，若汝离去，前功尽弃，岂不惜哉？”

　　猿世凯怒发冲冠，咆哮道：“科举？科举岂能与吾父相提并论乎？速速让开！”遂奋力推开乙，疾步而出，不顾一切奔向院外。

　　院中仆人见状，纷纷闪避。猿世凯心中唯余悲痛与愤怒。其难以置信，父竟如此骤然离世，竟无片言只语遗留。恨不能伴父左右，恨科举夺去最后相守之时。

　　猿世凯疾驰而行，泪眼朦胧。其深知，纵有万般努力，亦难挽回父之生命。然其仍欲见父最后一面，即便只为道一声再见。

　　猿世凯，焦急如飞蝇，于府邸之内徘徊不已。目含泪光，心怀父念，痛彻心扉。

　　忽闻急促之脚步声，打破夜之宁静。猿保龄，此二品官员，怒容满面，恰至门前，与世凯不期而遇。

　　“世凯，尔欲何往？”猿保龄之语低沉而严厉，如冬日寒风刺骨。

　　世凯急切答曰：“吾欲归家，见吾父也！”其声充满渴望与坚定。

　　猿保龄眉头紧锁，自耳中取出一棍，光芒闪烁，寒气逼人，厉声喝道：“尔若欲离此地，须从我身而过！”

　　世凯未曾退缩，亦自耳中取出一棍，紧握向前，直冲向猿保龄。然，世凯乃一介凡夫，岂能与身经百战之二品官员相提并论？

　　猿保龄轻身一闪，避过世凯之攻击，随即一跃而起，从上而下挥动通天棍。世凯虽倾尽全力，然猿保龄却轻松接下，再一棍横扫，将世凯击倒在地。

　　世凯倒地，心中怒火如火山喷发：“缘何阻我！”其声充满绝望与不甘。

　　猿保龄蹲下身，目光如炬，直视世凯：“吾曾问尔，是否放弃，尔言‘不’！今吾助尔实现心愿！”

　　世凯愕然，抬头望向猿保龄，眼中满是不解与疑惑。

　　猿保龄续道：“尔父已逝，尔今当专心备考，勿负吾之期望！”其语气严厉而坚定。

　　随后，仆从数人上前，将世凯押回书房。书房之内，灯火通明，然世凯心如被囚之兽，悲愤与无奈交织。彼深知，此时无法离此府邸，再不能见父之面。

　　月光皎洁，倾泻于书房之窗棂，猿世凯身陷囹圄，心中百感交集。望窗外，似见自由之苍穹，却又远在天边，触不可及。

　　“百无一用是书生……”猿世凯喃喃自语，声含无奈与自责，“父亲，吾愧对于汝……”

　　忽闻门外仆人语，经铁门小窗，仆置科举之书于内。轻声告曰：“少爷，宜多读之。”

　　猿世凯闻之，怒火中烧。拭去眼角之泪，怒喝曰：“去尔之书！”遂猛扑至窗前，欲捉仆人，然仆人轻巧避之。

　　“少爷，恐忘与猿保恒老爷之约乎？”仆人冷静提点。猿世凯方觉冲动，收手归位，深吸一口气，平复怒火。

　　取桌上之书，目中现坚毅之色。深知不可轻言放弃，科举乃对叔父之承诺也。

　　“科举毕，必取尔等性命！”猿世凯冷语道。然此言更似自勉，以不负叔父之望。

　　此后数年，猿世凯于书房中度过，夜夜难眠。秉烛夜读，孜孜以求，汲取知识之甘泉。深知唯有如此，方能于科举中崭露头角。

　　虽身陷囹圄，猿世凯之心却倍感痛苦。然其坚韧不拔之志，令人敬佩。

　　月明星稀，猿世凯于书房之内，犹自埋首书卷之中，笔耕不辍，眼神坚毅，满怀期待。

　　猿世凯心中默念：“父亲，吾必以功业令汝自豪。”此言如誓，激其奋进不已。

　　忽闻书房之门轻启，猿保龄徐步而入。见猿世凯如此勤奋，其目中有复杂之色，然瞬息归于平静。

　　猿世凯抬眼见猿保龄，目中闪过一丝怒火。忆及昔日因猿保龄而身陷囹圄，怒意渐生。

　　“汝竟还敢至此！”猿世凯怒喝。

　　猿保龄不为所动，淡然应之：“汝非吾敌，吾何惧之有？”

　　猿世凯闻言，一时语塞。确然，其实力不及猿保龄，此乃不争之事实。然其志未挫，欲以科举之试，一展才华。

　　“世凯，明日科举，汝已备妥乎？”猿保龄轻声问之。

　　猿世凯深吸一口气，颔首答曰：“然也，叔父。明日之后，吾等再论高下！”

　　猿保龄闻言，微笑颔首：“心开则事顺。”言罢，轻拍猿世凯之肩，似为其加油鼓劲。

　　猿世凯感猿保龄之鼓励与支持，心中怒火渐消。于是，更加专心致志于书卷之中，直至深夜方歇。

　　斜阳映照，猿世凯之影若浮金。数日苦读，今终将赴科举之途。彼步出书斋，形虽微倦，然目若燎火，昭示前程非凡。

　　庭中，仆役穿梭如织。侍女捧水盆而至，猿世凯接之，乃始盥洗。旁有侍者笑而进新衣，曰：“科举之试，当换新衣以显风采。”猿世凯速整仪容，着新衣，神采焕然，如龙腾云海。

　　门前，仆役围绕猿世凯。马车已候多时，将载其往科举之场。猿世凯回首二楼，微笑而谓猿保龄曰：“叔父何不一送？”二楼之上，猿保龄凭窗握笔，正书书与远方猿保恒。闻猿世凯之语，轻叹曰：“此子！”

　　猿保龄书曰：“世凯已备万全。”书毕，封而交仆。其目远眺，似为猿世凯祈福。猿世凯登车，车轮转动，载其向科举之路。

　　车内简雅而舒适。猿世凯闭目，深吸气，默念：“此行，必不负众望。”马车缓缓而动，直指科举之场。

　　于科举考场之阶前，猿世凯之影甚显。其侧之书童，手捧卷帙浩繁之书，与猿世凯之肃穆神情相映照，益显鲜明。

　　猿世凯手执卷，足踏阶石，徐步而上，时或喟叹：“此楼梯之高，乃生平初见。”其声清朗，回荡于晨霭之间，杂以疑惑与不安。

　　书童随其后，其声在猿世凯耳中却似鸣金击玉，甚觉刺耳：“少爷，此梯之高，令您不适乎？”猿世凯驻足，回首视之，目光如炬，直射书童。其怒不可遏，叱之曰：“吾于书房闭修数日，所阅之书皆由汝送入，是也非是？”

　　书童颔首，目避猿世凯之锐气。猿世凯见状，怒气更甚，欲扬手教训之，然终忍之。稍定心神，乃问曰：“吾欲知，汝何以掷书入内？”

　　书童嗫嚅而言：“吾……吾但折书而掷之。”闻此，猿世凯惊愕于书童之粗疏与力大，亦悟书之所以皱折。怒不可遏，遂以手中折扇击其首，厉声斥之：“汝何不竖掷而入？”

　　书童被猿世凯之斥吓得俯首，默默颔首，低声答曰：“吾何尝思及此？”猿世凯不再多言，深吸一气，转身步入考场之内。