日色当空，科举试场外。猿世凯自试场中步出，神情错综，书童小童紧随其后，寸步不离。
小童忧色满面，问曰：“少爷，今日试场之中，体验若何？”
猿世凯苦笑而答曰：“试场之内，犹如牢笼，不过是分隔开的一间间小屋罢了。”
小童闻之，面露失望之色，叹曰：“科举之地，岂不应为神圣之所？何以至此？”
猿世凯微笑以对，曰：“先回府中，金榜题名之事，我自有计较。”
言罢，猿世凯疾步下试场之阶，回首见小童仍立原地，凝视试场，不禁大笑。笑毕，猿世凯谓小童曰：“有志向便好，然不可沉溺其中，或许科举之路，并非尔我命中注定之路也。速速随我下楼，共返家园。”
小童视楼梯无尽，又顾背上所负之书篓，乃曰：“吾背负书籍甚重，不欲再行此楼梯。”
猿世凯闻之，乃抢过书篓，置于己肩，曰：“速随我来，勿再迟疑。”
于是，二人共下楼梯，猿世凯于前，小童随后，步履虽缓，然志在前方。
下得楼来，猿世凯谓小童曰：“科举之路，虽为士子所重，然非唯一之途。吾等有志之士，当寻自己之路，不必随波逐流。若觉科举非己所愿，何不另寻他途，以实现心中之志？”
小童闻猿世凯之言，若有所思，曰：“少爷所言甚是。吾等当有志向，但亦不可过于沉溺，以致迷失自我。”
猿世凯点头称是，曰：“正是如此。有志向者，当以志为引，寻路前行，而非为科举所困，沉沦其中。”
二人继续前行，渐行渐远，唯留背影于试场外。
几日后，书房之内，灯火辉煌，猿世凯端坐于案前，书卷堆积如山，面露倦色。手中持一纸落榜之文书，长叹曰：“何以至此，吾竟落榜……”
猿世凯眼中闪过一丝不甘，遂放下文书，起身于书房内徘徊。自语道：“自幼苦读，未尝一日懈怠，何以得此结果？”
此时，书童捧盘而至，盘内盛京中小吃及兵书一册，恭敬曰：“少爷，此乃老爷遣人送来之小吃与礼物，特贺少爷十七岁生辰。”
猿世凯闻之，惊喜交加，曰：“叔父？他竟已知此事？”接过兵书，翻阅一页，立刻被吸引，目不转睛。
书童见状，好奇问道：“少爷，此书真乃有趣至极乎？”
猿世凯微笑，取起点心，塞入书童口中，曰：“吾虽曾涉足科举之路，然心中更向往军法兵道。”
书童品味点心，好奇地望着猿世凯，言：“少爷，可曾记得昔日所言‘有志不可沉沦’乎？”
猿世凯目不斜视，专注于兵书，答曰：“吾自然记得。然今观此书，方知心中所好，或许应择此道而行。”
书童闻之，肃然起敬，曰：“少爷既有此志，必能成就一番事业。”
猿世凯点头，目光坚定，曰：“吾若以军法兵道为途，努力前行，将负叔父之期望…”
书童闻猿世凯言欲走兵家之道，惑然问道：“少爷，科举之路乃士人正道，历来文人墨客皆以此途显达。您何言走兵家之道将有负所期？”猿世凯目光深邃，看着手中兵书，微笑答曰：“世间太平，百姓安居乐业，此乃吾等所愿。兵家之道，虽能安邦定国，然在太平之世，何需频繁杀伐？”
言罢，猿世凯坐于书桌之前，全神贯注于兵书之中，科举之事已置诸脑后。书童见状，坐于一旁，默默沉思，似在品味猿世凯之言。
俄顷，猿保龄之仆人入书房，传猿保龄之语：“少爷，老爷言科举之路虽长，然每年皆有良机，三年后您尚可再试。”猿世凯闻言，略一思索，遂打断仆人曰：“叔父好意，世凯心领。然吾今已决心研读兵书，以求另辟蹊径，为国为民尽一份力。”
仆人见猿世凯心意已决，遂不再多言，轻轻退出书房。猿世凯放下兵书，深吸一口气，似在整理思绪。片刻后，他转身对书童曰：“陪我出去走走，透透气。”
书童知趣，即从座位上站起，恭敬应声道：“是，少爷。”二人并肩而出，漫步于庭院之中。猿世凯心中已有定计，虽未直言，但书童从其神态中已能窥见一二。
猿世凯偕书童于园中漫步，手执兵书，目不斜视。自言曰：“兵法之道，深若瀚海，莫测其底，岂非吾道之所在乎？”书童闻之，颔首低眉，恭敬答曰：“此乃少爷之道，非小人所能妄言。”猿世凯闻言，莞尔一笑，谓书童曰：“科举之路，固不可轻言放弃，吾岂是那半途而废之人乎？”书童应声称是，恭顺而退。
忽闻步履急促，下人疾奔而来，喘息未定，即言：“少爷，老爷召您书房议事，有要事相商。”猿世凯闻言，神色凝重，颔首应允，遂整衣敛容，疾步而行。顾谓书童曰：“尔亦退下，休得在此久留。”言罢，猿世凯转身，疾步向叔父书房而去。
书童见猿世凯离去，心中忧虑，遂上前几步，高声呼曰：“少爷，前程漫漫，切勿沉沦于兵法之中，而忘科举之业。”猿世凯闻此言，回头一望，哈哈大笑，挥手作别，曰：“吾自有分寸，尔勿多虑。且去罢，吾将往书房，听叔父教诲。”言罢，猿世凯已渐行渐远，身影消失于回廊深处。
书房之内，猿世凯与猿保龄对坐。猿保龄面带忧色，问曰：“世凯，科举落榜之事，汝心何如？”猿世凯坦然答曰：“叔父，落榜之事，世凯已释然。科举之路，或非吾命中注定。”猿保龄闻之，惊曰：“何出此言？汝有何打算？”猿世凯坚定答曰：“世凯欲研究兵法，或为此生之志向。”
猿保龄沉吟片刻，劝诫道：“若再试科举，仍名落孙山，则天下之大，随汝遨游。然科举之期，三年复至，汝须用心备考，勿负光阴。”猿世凯感激答曰：“多谢叔父教诲！”猿保龄正色道：“不必谢我，我科举之路亦非一帆风顺，多得汝父之助，方得今日。兵法之道，虽可研究，但非前途所在，汝当知之。”
猿世凯闻言，却笑曰：“叔父之言，世凯谨记。然兵法之道，亦有其独特魅力，世凯愿深入探究。叔父勿忧，世凯自有分寸。”言罢，起身欲去。猿保龄点头微笑，曰：“汝之性格，我已知晓。若再强施科举之力，恐汝沉沦其中，无法自拔。然兵法之道，亦非太平之世所宜，望汝慎之。”
猿世凯拱手作别，曰：“叔父之言，世凯铭记在心。先行告退。”猿保龄目送其侄离去，心中却暗自叹息。猿世凯之性格倔强，若再强逼其科举，恐适得其反。然兵法之道，于太平之世并无用武之地，亦非长久之计。猿保龄深知此理，却无计可施。
是夜，猿保龄辗转反侧，难以入眠。
数日之后，猿世凯手捧八股之篇，神色泰然，谓书童曰：“烦请传语叔父，吾心记昔日之约。若此番再败于科举，则天地之大，任吾游之。”书童闻言，即取空盘而去，答曰：“诺，少爷。”
猿世凯独处，乃自问曰：“吾心向兵法，何以频频握此八股之书，而仍不甘乎？”思及此，不禁叹息。
须臾，书童急趋猿保龄之室，叩门而报：“老爷，少爷使我来问，昔日之诺，尚记否？”猿保龄闻之，笑语曰：“彼所持者，乃兵书耶？抑科举之书耶？”书童略思，对曰：“乃八股之篇。”
猿保龄闻此，抚掌大笑曰：“此子真乃不屈不挠之士也。纵使科举再败，吾亦不劝其改志，彼必再试无疑。除非有真智者能劝其另择他途。”猿保龄，乃保字辈之俊彦，亦尝历科举之苦，深知其中甘辛。
书童闻猿保龄之言，亦笑曰：“如此说来，少爷定将用心攻读，以图来日之成。”猿保龄颔首微笑，曰：“吃得苦中苦，方为人上人。此子若能领会此理，必成大器。”
言罢，猿保龄转身入书房，取兵法之书，细观之。心中暗道：“吾虽不劝世凯改志，然兵法之道，亦不可荒废。若其能二者兼修，或可成就非凡。”
自此，猿世凯更加刻苦攻读，虽心向兵法，亦不废科举之业。猿保龄亦时常与其论及兵法之事，以期能助其开拓视野，增长见识。
岁月如梭，三载已过。猿世凯再赴科举，又落榜归。入书房，面色铁青，目光如炬，满含愤懑与不甘。猿世凯怒曰：“天道不公！吾猿世凯堂堂七尺男儿，竟为科举所困，束手就擒！”言罢，操起案上诗文，片片撕碎，掷入火盆，火光映照其扭曲之容。
猿世凯咆哮道：“烧之！尽烧之！大丈夫当提三尺剑，立不世之功，岂能被这笔墨纸砚所缚！”火势愈烈，书房成火海，猿世凯置若罔闻，转身而去，背影坚定决绝。
猿保龄闻书房火势，却无灭火之意，反拍手叫好曰：“此子愤怒矣，心在科举之上也，此乃大幸！”猿保龄深知，愤怒之火，乃驱动人奋进之力，猿世凯之愤怒，正昭示其科举之心愈发坚定。
猿保龄又思及己身，昔日亦曾历此境，知科举之路非坦途，需坚韧不拔之志方能成就。猿世凯虽再落榜，然其志未改，猿保龄视之为家族之幸，故拍手叫好。
月色如水，猿世凯独立于庭院之中，身后书房烈焰熊熊，火光映其面，炯炯有神。其视火光，眼中闪烁决然之色，慨然呼曰：“吾猿世凯，今誓矣，不再囿于科举之途！当持棍赴疆场，为国家斩敌立功，方显吾男儿本色！”
风过庭中，叶声沙沙，若应猿世凯之誓。而灭火之仆从，见火势燎原，急呼曰：“少爷，速速离去，此地危险。”猿世凯放声大笑，曰：“汝等岂知吾心之志？此通畅之感，犹如猴王脱五指山，自由在望。”
仆从们相视而语：“少爷莫非失心矣？”另一仆从叹曰：“科举两度落榜，心中必生愤懑。”言罢，一仆从泼水救火，急呼：“莫理此疯人，速救火势！”
猿世凯置若罔闻，取通天棍于耳中，于火光映照之下，舞动之，似与火共舞，吟曰：“此生不过豪杰意，自此万古望一人。酒酣气在存几何，形影不离本志行。”猿保龄闻之，自远处走来，拍手赞曰：“好诗！好诗！”
猿保龄挥袖，慷慨而言：“今吾侄既有此志，大可离此府邸，天下之大，任尔骋驰。”猿世凯闻此，拱手拜谢，曰：“多谢叔父成全。”
猿保龄点头，示意猿世凯离去。猿世凯转身，持棍踏月而去，身后火光仍炽，仆从们忙于救火，无暇他顾。猿世凯之心，已随其身影，飘然远去，只留一地火光与风中余音，令人慨然。
猿保龄独立于庭中，目送猿世凯离去，心中默念：“世凯侄儿，愿你此番离去，能成就一番事业，不负吾望。”言罢，亦转身离去，留下庭院中仆从们忙碌的身影与熊熊火光。
次日，晨曦微露，猿世凯整理行囊，将别故里。书童趋步而至，面有忧色，曰：“少爷，科举之路虽崎岖，然持之以恒，终有金榜题名之日。果真欲舍此途乎？”猿世凯笑而答曰：“岂是舍不得，而是你已深知我志。科举之途，固为世人所重，然我猿世凯，岂能被其所困？男儿当自强，志在四方。我欲投身军旅，斩将刈旗，扬我国威，方显我中华男儿本色！”
书童闻之，钦佩之情溢于言表，曰：“少爷高瞻远瞩，非我等所能及。既已决意，愿少爷一路顺风，马到功成，凯旋而归！”猿世凯拱手致谢，曰：“多谢。他日若有机缘，定当把酒言欢，共叙今日之情谊。”言罢，两人拱手而别，猿世凯转身而去，背影渐远，直至消失于晨雾之中。
书童忧心忡忡，步至猿保龄寝室，问曰：“老爷，少爷此去，真会放弃科举之路乎？”猿保龄闻言，开怀大笑，曰：“吾侄猿世凯，性情刚烈，倔强如驴，岂会轻易放弃？他既已决意投身军旅，便是下定了决心。此去虽险，然亦有机遇。吾观他言行举止，非池中物也，日后定能成就一番事业。”
书童闻此，心中稍安，曰：“老爷所言极是。但愿少爷能够平安顺利，不负老爷期望。”猿保龄点头微笑，曰：“吾亦如此期望。然世事难料，唯有寄望于他自身之努力与天意之眷顾。”
言罢，猿保龄转身望向窗外，只见晨光熹微，云雾缭绕。