贾致公很生气。

　　从凌晨开始准备行程，已经快要晌午时分了，居然还是没有准备好。

　　看着师父脸色变得越来越难看，贾致公的心也是越来越焦急。

　　虽说他答应拖延半日，但绝没有想到这半日居然是在巡抚衙门。

　　师父一定会对自己的能力重新产生怀疑了。

　　越想越是烦躁。

　　不行了，必须跟师父汇报最新的进展。如果过了晌午，就只能求师父改为明日动身了。

　　刚来到书房外，就见赵怀英大步往外走。

　　贾致公赶紧三步并作两步跟在他身后，急忙回道：“刚刚接到飞鹰传信，派过去的圣州弟子已经与赵师叔汇合，天刚亮就能到驿站。另外，田青云田师叔昨日就从孟秋出发了，预计差不多时间到。如果中间没有纰漏，两位师叔这个时辰应该已经在驿站汇合了。”

　　赵怀英不置可否，并不停步，一边疾行，一边道：“传令下去，所有人马立刻启程！”

　　贾致公急忙道：“从这里到孟秋虽然不过三百多里，但全是山路，沿途成规模的匪窝就有十几处。司寇府尚没有排查完成，贸然前往，危机重重。师父，是不是暂缓启程？或者等到明日一早在动身，那样留给谢大人沿途排查的时间能更加宽裕一些。”

　　赵怀英有些怒了：“排查！排查！到底要排查到什么时候！区区几股匪徒，就能阻挡了去路，是川西司寇府无能，还是大司寇府无能！”说完，大步流星向往疾驰。

　　师父这已经在骂我畏首畏尾了！

　　贾致公越想越是有些胆怵，再不敢阻拦。只能快跑几步，赶在赵怀英前面传令备马。护卫刚将赵怀英的马牵到，赵怀英也已经来到府门外。

　　赵怀英脸色铁青，劈手接过马缰，一跃翻身上马，喝道：“谢司寇，前面带路！”

　　闻讯赶来的谢正清正闹不清到底出了什么情况，但见大司寇脸色不善，又见贾致公也是满脸是汗，不敢询问，接过马缰，也是飞身上马，并不搭话，挥鞭当先就向孟秋方向而去。

　　贾致公见两人两骑不等后面准备妥当，已是绝尘而去，还能怎么办？

　　心中焦急万分，但苦于一时马匹没有齐备。怒从心生，不住咒骂，还是过了将近半个时辰，这才又备齐了三五匹马。来不及等待更多了，一边上马急追，一边吩咐赵怀英的护卫队长点齐人马，立刻追上去。

　　心急如焚已经不能形容贾致公的内心了。

　　贾致公啊贾致公，师父要是有什么意外，你只能以死谢罪了！

　　师父身边只有谢正清，如果谢正清也是那些人的人，那该如何是好？

　　谢正清，你要是敢有什么歹意，我绝不会放过你！

　　贾致公心中咒骂不止。

　　但好在一阵慌乱过后，不断有圣州弟子准备妥当，追上了贾致公。

　　看着身边追上来的圣州弟子越来越多，贾致公的心稍稍安定了不少。

　　就算卫队跟丢了，有这些人保护，也足以保证师父的安全了吧？

　　贾致公也只能这样宽慰自己了。

　　只是去孟秋沿途之艰难，还是超过他预想。

　　出了省城不过才十多里，居然已经没有了路了。

　　至少算是没有能驰骋的路。

　　所谓的官道，居然只是一条长满了杂草的羊肠小道！

　　川西这帮官员到底在干什么？圣州每年拨下来那么多钱，都被那些蛀虫花在了那里？

　　贾致公忍不住心中咒骂！

　　只是没路也有没路的好处，他走不快，先期离开的赵怀英、谢正清也一样走不快。路的尽头，不过一杯茶的功夫之后，就已经能远远望见了赵怀英与谢正清的背影了。

　　草层越来越厚，骑行已经很难了。好在赵怀英、谢正清为他们趟出了一条路，让贾致公等人行进速度远比赵怀英要快得多了。

　　看着赵怀英越来越进，贾致公终于算是放下了信。

　　山路崎岖，乱石、荆棘层出不穷，川西这里的马相比其他地方，本就要矮小，在这种地方，行进更是极为缓慢。离省城越远，路越是难走。走到后来，明明距离赵怀英不过百米距离，一个时辰过去了，相距丝毫没觉得拉近，贾致公反倒觉得越来越远了。如果不是知道这是前往孟秋最近的路，他一定会以为这是谢正清故意引入了一条弯路。

　　太阳西斜到了山顶时，大队人马终于也追了上来。

　　随着前面的路越来越是艰难，所有人早已经下马牵行。

　　穿过快要让人崩溃的荆棘层，眼前终于出现了一片茂密的层林。

　　太好了，虽然依然不好走，但至少没有那么难了。

　　贾致公长舒一口气，翻身上马，看了看开始有些昏暗的天空，对之前的判断产生了怀疑。

　　也许谢正清是对的。

　　望着两侧高耸如云的山峰，茂密的丛林，回想刚刚走过那段噩梦一般的荆棘层，贾致公不能不承认，川西之所以一直无法彻底消除匪患，绝非因为官员无能，也不能全都怪罪他们不用心效力。

　　实在是环境不允许！

　　又一个时辰过去了，赵怀英终于答应停下来歇息了。贾致公当先下马，扔掉缰绳，三步并作两步来到赵怀英的马前，接过马缰，扶他下马后，解下酒带，拧开了封口，呈给了他。

　　赵怀英轻轻摇了摇头，看了看前面一眼望不到头的连绵群山，不由得皱起了眉头。

　　谢正清这时候也下马过来，一边擦汗，一边道：“孟秋其实说起来距离省城并不算太远，不足三百五十百里。但中间隔了三道山岭，道路崎岖难行。穿过眼前这些山之后，会有一条官道，长度大概七八十里，骑马大概能驰骋两个时辰左右，就会再次进入如这般的两段山路。但前面山路比这里稍微好点，因为常年有贩茶、贩盐的马帮通行，所以还能骑马。只是到了那里，就要更加小心了。这段山路虽然难走，但长度只有不足五十里，距离省城也近，算是太平。中间那段山路可就不一样了，断断续续足有一百二三十里，盘踞了三处匪窝。这种地方剿匪难度实在太大。官府剿的紧了，他们一哄而散，躲在密林深处。官兵刚一撤走，他们就又重新聚集。去年孔副将带兵前去围剿过一次，损失了三百多弟兄，这才攻克匪巢，烧毁了他们的匪窝。但孔副将的兵刚一撤走，逃散到丛林里的那些匪寇又重新聚集，势力一点不比剿匪之前小。咱们这次人数虽然不少，但还没到能与他们正面硬扛的地步，经过那里时，可要万分当心。”

　　贾致公点了点头，不能不承认：“道路艰难，人烟稀少，亦民亦匪，川西为官，确实难。”

　　谢正清难得见贾致公赞同他的观点，感激地看了他一眼，道：“多谢贾大人能体谅我们川西各路官员的难处。不瞒大人，我们这种地方，土地贫瘠，穷山恶水，刁民遍布。杀人放火、聚众斗殴，这种在其他省份都是重罪，但在我们川西，并没有什么稀奇。就以省城来说，几乎每天都有很多起这类案件。就算是杀了人，往山里一跑，也就算是平安了。遇到负责任的官员，也许会追查下去，只要得到线索，依然会派人去捉拿。如果是那些混日子的官员，碰到这种事，甚至根本不核实，就以躲入深山为寇为名报到司寇府。司寇府呢，根本就无法核实真假，也只能睁一只眼闭一只眼。每次剿匪，多少总能杀掉一些强盗、匪寇。这些人可都是宝贝，每个死掉的人，都会消掉好几桩案件。而被消掉案件的真凶，就可以大摇大摆的重新露面了。官府不是不知道，但又能怎么样？装糊涂吧！”

　　虽说即便在圣州，川西官员的这种做法也早已经是公开的秘密，但贾致公没有想到谢正清居然敢当着赵怀英的面说出来。谢正清的前任司寇，正是因为用土匪首级结案被赵怀英识破，连降了六级。

　　谢正清胆量不小。

　　果然，赵怀英怒视了谢正清一眼，冷哼一声，道：“为官如此，上欺天，下欺地，中间欺骗黎民百姓，居然被你说的如此心安理得！你作为一省司寇，何以能说出这种其罪当诛的话来！”

　　谢正清急忙跪拜谢罪，道：“下官失言，向大司寇请罪。但下官敢将此事当着大司寇面说出，就是要向大司寇表明决心，谢正清宁愿被认为是无能之辈，也绝不做任何欺瞒大司寇之事。”

　　赵怀英脸色缓和了不少，道：“只要一心为民，公正为官，不论是不是从我大司寇府里走出来的，都不失为一名好的司寇。”

　　贾致公这才恍然大悟。

　　谢正清并非外表看起来那么老实。

　　这个马屁拍得很好，至少赵怀英觉得很舒服！

　　的确，能在川西这种地方做到司寇高位，怎么可能是个老实人？

　　又怎么可能是个笨人？

　　决不能小瞧任何一个能在川西官场上混下去的人！

　　贾致公暗暗对自己说道。

　　赵怀英又问道：“我让你将荒野驿站相关信函全调出来，查出了什么没有？”

　　谢正清急忙从怀中掏出厚厚一摞书信，不下二十封，双手呈给赵怀英，说道：“找到了一些，尚来不及复命。据掌管信件的官吏说，这种信近十年来每隔一段时间就会收到，前后不下上百封。但因为每封都标有大司寇府绝密标志，没有大司寇府手令，没人敢拆开。居然说，大概十年前还收到过一次大司寇府让将信件上呈的命令，只是不知道为何，自那之后，大司寇府始终没有来信调取这些信件，因此一直仅是存档。本来一直保存很完整，不成想去年府衙一场大火，让于此相关的绝大部分信件随同其他档案一起被焚毁了。这些是今年新收到的，均已经登记在册。”

　　赵怀英点了点头，接过信，看了看，确实是没有被动过手脚。随手抽出一件，撕开信封，只有薄薄一张纸，上面也不过只有十几个字，但赵怀英却冷笑一声，重新装好，又拿过另一封信。前后看了不下十封，脸色越来越是难看。

　　谢正清并不知道信中内容，见赵怀英面色不善，借口要去安排人前面带路，赶紧离开了。

　　贾致公见他走开，这才试探问道：“师父，这些信与驿站有关？”

　　赵怀英点了点头，却什么也没有说。

　　贾致公见他不语，一时也不好再问，许久，心中疑惑，忍不住又问道：“他还活着吗？”

　　赵怀英的火气猛地窜了起来，将书信随便往怀中一塞，命令道：“停止休整，全速启程！”

　　贾致公不知道为何赵怀英突然发火，但知道一定跟驿站有关，心中不由得有些担心。

　　也不知道是驿站的事情与他相关，还是他已经不在了？

　　苍天保佑，让我再见到他吧！

　　不敢再问，贾致公赶紧跑去将赵怀英的马牵到，扶他上马。又找到自己的马，翻身上马，见谢正清已经带人走到了前面，挥舞马鞭，赶上谢正清。看了看夜空，又看了看前面，忧心忡忡问道：“谢大人，前面匪窝有多少人？会对咱们队伍造成多大威胁？”

　　谢正清一边赶路，一边道：“贾大人放心。匪窝虽然人数不少，但老弱病残就占了大半。只要不落单，咱们就没必要担心。他们只敢袭击沿途客商，看到咱们这么大队伍的官家武装，还是不敢放肆的。咱们不找他们麻烦，他们就要谢天谢地了。真正要担心的，是后面几处匪窝，那里算是兵强马壮，要是盯上了咱们，才是个麻烦事。”

　　贾致公点了点头，又问道：“大人早上说的那几股异动，查明白了吗？”

　　谢正清道：“虚惊一场。只是匪帮争地盘火并，这种事时有发生，只是以前没有一次性出现这么多罢了。赶上了这个节骨眼，是我有些敏感了。”

　　贾致公松了口气，笑道：“并非大人太敏感，实在是容不得马虎。”长叹一声，又道：“川西这种乱局下，不管多小心，都没有错。”

　　谢正清一边催马前行，一边道：“是啊，赵大人又是去的孟秋，而异动的武装，多少都有望孟秋去的迹象，不能不小心啊！”

　　到底是谁想让师父不要前去孟秋？

　　又是指使那个女人要挟我？

　　到了孟秋，也许就一切真相大白了。