与此同时，远在千里之外的东州城，庆祝东州纳入万物联盟的庆典活动即将开始。

　　绚丽的轻柔的多层薄雾环绕之下，东州城市中心最为繁华的樱花大道装点一新，道路两旁鳞次栉比的高楼前挂满了万物联盟的五彩旗帜，旗帜上五种颜色依次排列，代表火、水、土地、空气和植物，分别对应红色、蓝色、黄色、白色和绿色。两旁的大厦外壳即使在白天也闪烁着五颜六色的霓虹灯光，光团边缘与若隐若现的雾气交织，从而形成了笼罩整个东州城的迷人光雾。散落的樱花花瓣在大厦间随微风舞动，成为东州闻名于星球的风景名片。

　　星球上原本极为常见的樱花在大灾难后仅存活于东州市，全市最繁华的主干道也因此而得名。从市中心向外扩散，建筑高度逐渐降低，大片荒废了的农田和低矮破败的住宅铺满了东州的郊区，构成了城市的全貌。已经进入飞鸟月，东州的气候仍然算不上正常，阳光下飘着雪花，雪花又围绕着雨水打转，时阴时晴，如同迷幻的东州，令人难以捉摸。好在今天天气不错，适合举行露天庆典。

　　樱花大道正中央搭建起一座不大的以红色调为主的舞台，舞台上摆放着讲话台和打出万物联盟版图的巨大的电子背景板。台前有上百把仿木头质感的塑料椅子，都是为东州城或者邻近岛屿城邦的社会名流准备的。距离庆典正式开始还有半小时，一些嘉宾政要陆续到场，十几名身穿红色制服的当地安保人员懒洋洋地维持着现场秩序，或许因为整个大陆的战争都已结束，或许因为这些安保人员刚结束培训工作不久，总之显得十分懈怠。

　　“你说就这活动，还需要什么保卫啊？联盟不都统一了吗？怕什么？”穿着安保服的中年人伸了个懒腰，用手摩擦着自己下巴上的胡茬发着牢骚。

　　“行了，少说两句，在这待一天就能领一盒人造肉，带回去给孩子吃，多好。”一旁的同事既让他住嘴又想法给他一些宽慰。

　　沿着樱花大道向南走，不远处就是东州市地标建筑之一——日升大厦。这座大厦顶端呈半弧形，建筑外立面装饰一道金属色横线，远远望去像是一双手托起了东升的太阳，大厦外设的电子面板散发出以橘色为主又捎带一抹浅绿色和淡蓝色的柔光，和春日的美景构成一幅自然和谐的画卷。

　　大厦底商有一家悬挂着橙色灯牌的出售东州风味小吃的街角餐厅。

　　餐厅里，吴宰南穿着黑色休闲夹克坐在靠近吧台的位置，大快朵颐地享受当地的特色美食。他年纪四十岁上下，稍长的头发微微卷曲，眉眼炯炯有神，有点大灾难前男歌星的潇洒和神韵，但身材管理着实堪忧，肥胖的肚子即便在同龄人里也显得有些突出。如果出现在餐厅后厨，你肯定会认为他是这家店的老板兼主厨。

　　年轻精干的长谷穿着米色中长款风衣端着一杯人工饮料靠在餐厅窗户边，眉头紧锁，观察着庆典活动现场的一举一动，生怕错过任何一个细节。

　　距离活动开始还有一刻钟，东州城为庆典临时组建的乐团开始在主干道上行进奏乐，四辆花车从两旁大厦间的小巷里相对驶出，沿着樱花大道缓慢行驶，车上的工作人员播撒着各种颜色的花瓣，营造庆典气氛。

　　长谷活动着肩膀，他看到刚刚当选为东州市长的东田一出现在庆典现场。东田一穿着暗黑色的礼服，戴着精致的红色领结站在会场入口处，不时鞠躬，迎接前来参加庆典的嘉宾们。东田一所在的家族是东州当地的望族，此次顺利结束战事，使东州纳入万物联盟离不开其家族的暗中运作，当然他本人也得到来自万物城方面的赏识，顺利当选首任市长。

　　尽管和万物城一样，路边的普通餐厅只出售人造食品，但东州更为丰富的香料令食物的风味更胜一筹，吴宰南接连吃完三份大套餐，甩手抹了抹嘴，打了一个饱嗝，又看了看周围没有太多食客，忍不住吸吮指尖上残留的美味。他抬头看到长谷的脸几乎快要贴在玻璃上，调侃起来：“哎！年轻人，第一次执行任务吗？”

　　长谷急忙转身，表情还凝固在观察现场时的状态，眉头紧锁，精干的身材冲着吴宰南微微鞠躬，说道：“前辈，我刚结束培训。”

　　“哎呀！这家店这么好吃，快来吃点，不用盯着看，不会出问题！”吴宰南热情地邀请长谷入座。他告诉长谷，万物联盟的军事力量虽然已经撤走，但所有敌对势力全部被消灭，今天的庆典任务不过是例行公事，不会出安保方面的问题。他之所以申请从万物城赶来执行任务，就是为了来大灾难后的东州观光游玩，不然他完全可以享受工作二十周年的特别假期。

　　“前辈，还希望您多指教，我从小的梦想就是当一名调查探员。”长谷兴奋认真的态度让吴宰南哭笑不得，作为调查局的老油条，常年在万物城执行任务使他对调查局的工作开始变得懈怠，或许是因为万物城的安全工作无论你是全身心投入还是放任不管基本都一个样子，不会出大乱子，也避免不了小麻烦，隔三差五就会有可疑分子出现。

　　“我说，那个，长谷对吧？现在万物大陆一体化了，调查局往后不会有太多事情，你就放轻松就好。”吴宰南往后一仰，靠在椅背上轻抚肚子，悠闲地感叹起来。

　　长谷以为吴宰南要传授办案经验，麻利地掏出调查局的通讯设备，准备打开语音输入功能，这严肃劲搞得吴宰南不敢再多说话，急忙闭嘴，忍不住又打了一个饱嗝。

　　“没想到，曾经一衣带水的邻邦，如今竟会因灾难后的重建而聚在一起，彻底变成一家人。”吴宰南揉着肚子仰头看着餐厅的橙色吊灯。

　　“其实整个万物大陆早就应该团结起来，才能在星球上立于不败。”长谷看吴宰南十分放松，开始尝试发表自己的观点。

　　吴宰南心想明明是东方国的人，怎么会产生万物大陆团结起来的想法，难道万物联盟占领东州不是一种侵略吗？当然，用联盟自己的话来讲这是帮助整个大陆及周边岛屿实现稳定发展，集中力量解决生存生产问题，真没想到如今东州的年轻人竟有了万物大陆团结一致对外的想法。

　　吴宰南咧嘴笑了笑，摆摆手，让长谷不要聊如此严肃的话题，表示东州的美食让他想起大灾难前美味而富有灵魂的食物，麻烦长谷再去点一份餐，自己已经吃了三份，不好意思再去点，尽管他进餐厅前对着街角的橱窗照了眼自己并不符合调查员要求的肚子，但还是毫不犹豫地推开店门，理由是便于观察庆典现场的情况。

　　长谷像是收到来自万物联盟最高领导的指示，急忙起身去点餐。

　　“这就对了，给自己再点一杯喝的，我请客。”吴宰南拿起新型合成材料制作成的牙签剔牙。大灾难过后，星球严禁木材的使用和开采，倒是开发出很多新型材料来代替木材。

　　“我说，你是不是都没吃过天然肉啊？”吴宰南剔着牙也不耽误问长谷。

　　“前辈，我是大灾难后出生的，从小吃的就是各种人造食物。”长谷点好餐端过来。

　　“可惜啊！不过你们年轻人生来就衣食无忧，不像我们，我小时候偶尔还会饿肚子。”吴宰南说罢，咬了一大口人造馅饼，忘我般享受地咀嚼让长谷感到一丝尴尬。

　　“砰！哗！砰！哗啦！”窗外传来烟花声，这意味着庆典活动马上开始，他边咀嚼边示意长谷拿上吃的出去边吃边看。

　　“你小子没看过烟花吧？我好像也没怎么见过，今天难得，估计是有生之年唯一一次了。”吴宰南边吃馅饼边仰望着烟花，感官得到了极大的满足。

　　即便在下午，最新技术制作而成的电子烟花在空中也显得异常绚丽，光彩夺目。烟花的光影投射在主干道两侧的建筑群上，与大厦外立面屏幕的光影交错融合，让本就充满迷幻色彩的东州变得更加梦幻。烟花在无垠的天空上尽情挥洒舞动，无形的手肆意描绘，直至完成“画作”，画布落下，穿过楼宇，覆盖在东州城上。

　　吴宰南兴奋地大口咬着食物，看着不断飞升的烟花，眼角不由自主地眯起来，挤出许多细小的皱纹。长谷的心思不在烂漫绚丽的烟花而在井然有序的典礼现场，他抿着人造饮料观察着会场发生的一举一动，像教科书一样标准，没有一丝松懈。

　　“可惜，以后我就不能申请异地任务了，年纪大了，让我好好享受，做个观光客吧！”吴宰南像是自言自语，又像是对长谷感叹道。

　　东田一看起来六十岁上下，稀疏的络腮胡子已经发白，但修剪的十分整齐。他缓步登上临时搭建起的小舞台，双腿暗暗用力，让自己的步伐显得年轻、自信、沉稳，然后从胸口的口袋里拿出早已精心准备好的稿件对着面前扩音器开始致辞。

　　他对各位嘉宾的到来表示欢迎，对东州城能纳入万物联盟版图感到十分荣幸，他认为东州的未来一定会更加美好。然而美好这个词还没完全说出口，一声尖锐凌厉的枪响打破了会场的庄重与安静，东田一枯瘦的脑袋被打开了花，脑浆混合着血液泼洒到暗红色地毯上，吸收、沉淀、消失不见。

　　庆典现场乱成一团，执勤的安保人员被枪声吓得急忙躲藏，第一反应竟是抱头蹲下，与会嘉宾们也都急忙躲在各自的椅子后边，瑟瑟发抖。两名凶手从停靠在路边的花车上跳下来，脱掉绿色外衣，飞快跑向前方不远处的小巷口。

　　刚刚发生的一切没有逃出长谷的眼睛，他第一时间锁定行凶的两名枪手，右手快速拔出腰间的威慑枪弯腰冲过去，吴宰南嘴里的食物还没来得及充分咀嚼，就急忙跟随长谷的脚步跑了过去。

　　两名凶手从樱花大道拐弯跑进两栋大厦之间的无名的亮着几盏昏暗灯光的小巷。

　　“这边！这边！”长谷边跑边扭头呼喊吴宰南。

　　吴宰南手拿着没吃完的食物，“嗖”的一声扔进路旁的垃圾桶。

　　“哎呀，真是可惜！抱歉！抱歉！”他对着垃圾桶道歉，随后大步流星追赶长谷和两名凶手。

　　“你小子！等一等！”

　　吴宰南气喘吁吁紧紧跟随，一阵猛烈的冲刺，视线在霓虹光线的缠绕阻扰下开始变得模糊、混乱，他已经后悔刚才为什么吃了那么多难以消化的人造食物，一阵激烈地运动让他感到恶心反胃，肋下像是插入了一把薄薄的刀刃，隐隐作痛，嘴里不住地发出痛苦的声音：“嘶！妈的！”。

　　作为土生土长的东州人，长谷十分熟悉东州市区的大街小巷，无论凶手如何选择岔路逃跑，他总能第一时间做出准确的反应。吴宰南咬紧牙关跟在长谷身后，微风习习，霓虹弥漫，众人穿梭在东州的高楼大厦之间，淹没在梦幻的灯光里，像是四颗玻璃弹球在游戏厅发光的弹球机里上下冲刺、撞击、跳跃，踩踏出动人心弦的节奏。

　　追逐近一公里，两名凶手跑到东州中心区和港口区交界的一片贫民住宅区的边缘，想必凶手也筋疲力尽，在贫民区的入口处停下来，弯腰扶膝，背脊起伏，大口喘着粗气。

　　贫民区占地大约三平方公里，和星球上大多数的贫民聚集区一样，这里充斥着各式各样画面模糊、色彩艳丽的劣质电子屏，电子屏的背面是收集能量的太阳能板面，电子屏全天不间断地播放各种有关底层生活所必需的商品信息，例如各种风味的能量块、廉价二手陆行器、新型材料制成的耐穿的衣服等等。这里暗藏着破败、危险、令人惊奇的未知元素，大多是四层以下的年久失修的老别墅和公寓，不时有几只流浪的机警地兔狸在屋顶上来回跳跃，眨动着吸收光线的双眼，给死寂的贫民区增添一丝活力。

　　长谷放声大喊让凶手放下武器，立即投降，毫不意外没有起到任何作用。

　　吴宰南踉跄着脚步赶来，喘的说不出话来，看到凶手后简单粗暴地选择直接鸣枪警告，两名凶手听到枪声怔了一下，稍稍迟疑，分头快速跑进贫民区。

　　“前辈，请不要在这里开枪！大家会误认为我们是军人，会遭到围堵。”长谷请求吴宰南收起配枪，“东州很多百姓对守备军很反感，连日来的战争更让他们的生活雪上加霜。”

　　吴宰南听到长谷的话，背后瞬间升腾起一股汹涌的怒火，本想顶回去，可听到解释，只好悻悻地收起配枪，深呼吸稍作休整，主动去追逃向右边岔路的凶手，边跑边撂下话：“知道了，你小子给点力。”

　　长谷像是接到调查局长官的最高指示，拔腿就跑，去追击另一名凶手。

　　尽管不像在城市道路上长距离追击充满疲惫，但曲折的贫民区小路加上连续不断的奔跑还是让吴宰南感到体力即将消耗殆尽，他咬牙使出全身的力气拖动自己沉甸甸的双腿，克服急促呼吸带来的阵阵烧灼感，紧紧跟随。万一跟丢凶手，不仅自己会在长谷面前失去前辈的威信，恐怕仅靠自己也难以走出这令人感到窒息的贫民区。

　　狭窄逼仄的小道上不时飞过几只细鸟，发出令人心烦的吱吱的叫声，追击凶手除了要克服体力上的难题，还要抵挡对方随手抛过来的新材料制成的格外沉重的箱子、梯子等物件，这让吴宰南在体力达到极限的情况下脾气也渐渐到了爆炸的边缘。

　　一条死路，吴宰南急忙停下脚步，险些摔倒在地，双手扶着膝盖大口喘着粗气，汗水滴答滴答落在自己的眼前。他抬头看了眼凶手，此人个头和自己差不多，蓄着中长发，流海遮挡住右眼。吴宰南缓慢起身，双脚扎住生根，活动下僵硬的脖子和手腕，摆出格斗的架势，故意伸出右手手指挑衅凶手。

　　“有本事别用枪。”

　　凶手看到吴宰南夸张的架势不屑一笑，从腰后掏出一把长约20公分的匕首。

　　吴宰南本以为可以过过拳瘾，活动下筋骨，没想到变成了空手对匕首。他看着对方手里明晃晃的像寒冰一样的刀刃，突然感到一阵向上翻涌的酸胀的恶心感，急忙弯腰半蹲，把刚刚吃的午餐全部吐了出来。刺鼻的腐烂味瞬间弥漫整条小巷，呕吐物差一点喷溅到凶手身上，相比威慑枪凶手似乎更害怕这些令人感到恶心的呕吐物，他下意识地边晃动手里的匕首边后退。

　　就在此时，吴宰南趁其不备一个跨步越过地上的呕吐物，俯身冲向前躲过匕首，粗壮的双臂张开紧紧抱住凶手的腰，顺势旋转将凶手扔进刚刚吐出的一滩呕吐物里，对方就像是被黏住的鼠类，拼命晃动手脚，瞬间丧失了反抗能力。紧接着，吴宰南抬腿一跨骑在凶手身上，利索地掏出腰间的电子锁将其拷在一旁半人高的窗户上，使凶手坐立不得，只能以一种半蹲的姿势努力维持身体平衡，汗水从脑门上不断渗出来。

　　“他妈的，还挺能跑。”吴宰南擦了擦嘴角残留的呕吐物，一股脑儿蹭在凶手的头发上，再拿出万物联盟调查局专用的通讯设备联系长谷：“喂！小子，怎么样了？”

　　巴掌大的方形黑色设备里传来长谷的呐喊声和双方激烈的打斗声，吴宰南直接开启通讯设备的定位功能，调出行进路线，又狠狠给了凶手两巴掌后，急忙起身去寻找长谷。

　　这种通讯设备由万物联盟调查局独家开发研制，仅供正式调查员使用。设备不仅可以利用空气作为媒介实现短程通讯、目标定位，还能够在敌人身体受到威胁或意志力脆弱的情况下，检测其脑中潜在的关键信息，从而完成审讯工作。

　　长谷左手掏出随身配备的折叠护盾抵御匕首一次又一次的冲击，对方刀刀直击要害，尽管装备了护牌但手臂还是被划伤。

　　凶手步步紧逼，左手死死地按压住长谷的护盾，右手持匕首照着长谷的肋骨刺来，吴宰南及时赶到，飞身扑向凶手，张开的双臂直接从背后扣住凶手的脖子，用力向上掀起，再向后拖拽。

　　“他妈的，说！什么人？”

　　凶手嘴里发出含糊不清的挣扎声，吴宰南咬牙咧嘴，更加用力，几乎在勒死凶手的边缘，嚷道：“不说就勒死你。”

　　吴宰南右臂用力挤压对方的脖子，控制住凶手，左手掏出黑色通讯设备扔给惊慌失措的长谷。

　　“你小子干嘛呢？快检测。”

　　长谷接过设备，努力让自己镇定下来，这种高级版本的通讯设备只在培训时见过，好在老师演示过如何使用，长谷拔出通讯设备一侧的黑色导管，用力抵在凶手太阳穴位置开始检测。在犯人精力和体力受到影响或损耗的情况下，机器就能检测出犯人大脑中深层次储存的关键信息，从而获知犯人潜意识里同伙的姓名和窝点的名称等信息。

　　“铁塔大厦？”长谷看着检测出的数据疑惑地自言自语。话音刚落凶手用牙齿触动身体里的应急装置，当场毙命。

　　吴宰南松开手臂，任凶手滑落到地上。

　　“他妈的，亡命徒，铁塔大厦是哪？”

　　长谷仰脸环视一圈，指向不远处外表满是乌黑粘稠液体的大厦。

　　吴宰南朝地上吐了口口水，清了清嗓子。

　　“前辈，再去问问另一个凶手吧？”长谷的声音有些发颤，尝试给出自己的建议。

　　“不用了，我们刚检测就启动自杀装置，这帮人肯定经过训练，那个人不是跑了就是死了，”吴宰南扭了扭脖子，放松全身肌肉说道，“你小子害怕什么，你可是调查局的探员，懂吗？”

　　“是！”长谷瞬间绷直身体大声喊出来。

　　吴宰南捡起地上的匕首仔细观察，匕首的手柄上有一个类似章鱼的黑色轮廓，像是犯罪组织的标识。“看来是统一装备，应该不是个人作案，而是有组织犯罪，目的还不得而知”，吴宰南用力挠了挠被汗水打湿的卷发，“走，回现场看看。”

　　长谷掏出机械臂，栓在尸体的手臂上向外拖动，二人一前一后慢慢走出小巷。吴宰南感觉胃比刚刚好多了，但还有些不舒服，像是海啸发作时的千叶洋，汹涌澎湃。如果今天是和自己的老同事一起执行任务，八成大家又要把这事编成笑话，自己因为贪吃成为了调查局同事开涮调侃的对象，大家总说自己吃人造食物吃能量块都能吃出山珍美味的感觉，想到这吴宰南不禁嘴角上咧，笑了笑。

　　眼看快走出贫民区，前边的小巷口里冒出来五个小流氓样子的年轻人，身材都十分瘦弱，手里拎着钢管和刀刃之类的武器，拦住吴宰南和长谷的去路。

　　“喂，死胖子，刚刚就是你开的枪吧？赔钱！”站在中间的手拿利刃的人像是这伙流氓的头领，长着一张丑陋而扭曲的脸，气焰十分嚣张。

　　吴宰南本想直接上前给这些人点颜色看看，却被长谷急忙阻止，根据他的判断这些人应该是常年盘踞在此的流氓组织，有时为了一份充饥的人造食物就敢出手伤人，贫民区情况十分复杂，没必要发生正面冲突。

　　“你把我的电子屏打坏了，赔钱！”另一个小流氓趁机叫嚣着。其他流氓们跟着起哄，“哈哈，赔钱！赔钱！”

　　“他妈的，竟然讹诈调查局。”吴宰南口中调查局三个字并没有吓退滋事的流氓团伙，反而引起一阵讥笑。“调查局啊？我当是调查局呢？好害怕呀，哈哈！”几个小流氓相互配合，一唱一和，表演水平堪称东州最佳。

　　长谷告诉吴宰南，尽管东州已经纳入万物联盟版图，但当地三教九流各种组织仍在进行地下活动，十分猖獗，连东州安保人员也束手无策，只好睁一只眼闭一只眼，目前联盟对东州的管辖力度还远远不够。

　　吴宰南扭脸怒视长谷，又看了看对面的小流氓，堆满肥肉的脸上浮现出一丝不屑的笑容，与其说笑容，更像是惩罚的讯号。从迅速拔枪到快速射击再把五人手里的武器全部打掉，短短两秒钟，速度之快超出包括长谷在内所有人的意料。

　　“滚！”吴宰南大声怒吼。

　　五个小流氓惊慌失措，叫嚷着互相推搡，抱头鼠窜。

　　东州是梦幻之城，神秘之城，是万事万物的起点与终点。

　　——东方国科学家预言家东方启星