星期日的早晨到来。

　　剩下两天。

　　雨势毫无停歇，天空陷入更深的黑暗。整座城市陷入水中，连雨声听起来都变成了沉重的喷溅声。

　　汉斯赶在母亲起床前出了家门。

　　星期天有礼拜，不加紧脚步就会被迫陪母亲上教堂。从小听母亲说礼拜的意义重大，听到都快腻了，现在的汉斯却有比礼拜更要紧的事。

　　汉斯赶往路德维希的住处。镇上充满掩盖视线的湿气，就像逐渐沉入水中。路上过桥时汉斯看了看奥登斯河，水多得几乎要满溢而出，河水也成了混浊的土色。

　　拜访旅馆，路德维希果然不在。原本还想在他上别的地方之前见他一面，但晚了一步。在这种关键时刻，他跑去做什么了.…..…

　　汉斯获得老板娘的准许，进入路德维希的房间。

　　架在房间四面墙各种大小的画布上，在没有重点的风景画与平凡无奇的静物画中，有着汉斯与赛莲娜。画中的汉斯的确一脸忧郁。赛莲娜也失去笑容深锁眉头，但这种表情很像她。

　　汉斯坐上椅子，透过窗户看着街上，等待路德维希归来。他把赛莲娜的笛子放在窗边，无意识地望着。现在赛莲娜的笛子完全取代父亲遗留的木偶，成了他的护身符。这是汉斯和分处不同世界的她们之间的羁绊，是她们存在的证据。凝视着这根笛子，就能确定自己的容身之处。

　　汉斯捡起路德维希散落在桌上的手稿。他用下巴撑着桌子并将上半身靠上去，茫然地看向手稿。

　　凶手究竟是谁？

　　为什么要杀害王子？

　　真有办法从这些手稿解读出真相吗？完全说不准。

　　凶手真的存在吗一—

　　没有凶手？

　　汉斯突然冒出这个念头。

　　有没有可能事实上并没有凶手？

　　克里斯蒂安王子是自杀….…！

　　他为何要自杀？这很显而易见。因为他失去美丽的侍女——人鱼公主。王子或许是在她身亡才醒悟过来。

　　醒悟自己真正爱的人是她。

　　王子当天因失去她而绝望地回到离宫。说不定他就是在这时候考虑自杀。然而自杀是宗教上的禁忌，因此他打算避人耳目地死去，而且是以自杀不会被揭穿的方式。正因如此，才会没有人知道王子回来了。

　　王子从秘密通道悄悄溜进城堡，移动至有阳台的房间。时间应该是在换完床单的下午四点半以后。接着王子在室内某处固定魔女的匕首。为了将自杀包装成他杀，他必须让匕首刺在自己的背上。比方说将刀柄固定夹在窗户上。王子刺伤自己的背后拔下匕首，从阳台向外丢出匕首。接着他回到室内，在关上窗户时断了气。

　　这么一来就会变成路德维希画中的状况。

　　那么魔女又是谁杀的呢？

　　魔女果然也是自杀的吧。

　　恐怕魔女与王子之间有某种关联。就像路德维希说的一样，王子可能是在不知道对方是魔女的情况下碰到魔女。魔女隐瞒身分偷偷接近王子。

　　魔女的目的应该是给王子的自杀推一把。她原先的目的应该就是致王子于死地。原本赛莲娜的妹妹应该要完成这个任务，但化为泡沫，计划失败。因此魔女亲自出现在王子的面前，靠口才怂恿他寻死。说不定魔女告诉王子人鱼公主的故事。对王子来说，那肯定是会让他一时想不开的冲击性真相。

　　一如魔女的预期，王子自杀了。

　　魔女达成目的，因此追随王子自杀—-

　　不对，这样根本搞不清楚魔女想做什么。就算她的目的是杀害王子，为何在事成后还得自我了断不可？

　　「唔嗯.」

　　汉斯一个人喃喃自语，继续钻研这起案件。

　　这么说来，听说世界上存在着恋情无法实现而产生弃世之心，一起殉死的情侣。

　　王子与魔女就是这样的人吗？

　　「但既然如此，为什么要让赛莲娜小姐的妹妹杀害王子.....

　　汉斯撑起身子，想拿起桌上的纸张。

　　「啊，你别动。」

　　房间的出入口突然传来声音，汉斯回头见到路德维希。他将折叠式的椅子放在门口，用铅笔在笔记本上画来画去。

　　「你、你什么时候回来的，路德维希先生？」

　　「从你开始自言自语时。」

　　「你怎么都不说一声啊？」

　　「谁教那画面太适合入画。」

　　路德维希阖上笔记本，拉了附近的椅子坐下。帽子、大衣与鞋子全都湿透了，看来他刚才待在户外。仔细一看大衣的衣袜也弄脏了，还扯出裂缝。

　　「你去了哪里？」

　　「调查很多事情。」

　　「关于命案的事吗？」

　　「没错。我稍微模仿了一下那些侦探办案。」

　　路德维希满脑子都是侦探梦。

　　「那你有没有什么新发现？」

　　「有，潜入离宫比我想得还难。」

　　「呃、你该不会.….

　　「我差点被卫兵逮到，赶紧逃走。问题是围绕离宫一圈的那条外护城河。那条河深到连大人都踩不到底，宽度有十公尺。靠游泳渡河太不切实际。穿衣渡河非常困难，要是浑身湿答答地潜入城堡，会四处留下自己的痕迹。」

　　「你实际尝试过了？」

　　「不，我没进护城河。不过反正我也被雨淋得湿答答，有没有下河都没差。我想说既然要入侵，就该想想看更聪明的手法。比方说划船或架一把长梯。就在我东想西想的时候，我与护城河对面的卫兵对上眼了。」

　　这种雨天的早晨护城河旁有形迹可疑的人物，卫兵当然会警戒。王子命案让离宫的守备越来越森严。

　　「卫兵再怎么稀少，果然还是可以排除案发当时有人从城外入侵的可能性。！路德维希用毛巾擦拭湿透的头发。「不过安徒生，你自言自语的殉情说，说到命中核心的点。」

　　「殉情....…啊，你是说自杀吗？」

　　「对，但王子应该不是自杀的。」

　　「是喔？」

　　「其实我刚开始也怀疑王子自杀，向发现尸体的佣人们打听一番，问王子的手是否有沾上血迹。就算刺进背上的时候会使用物品固定匕首，拔出匕首丢弃的时候。还是只能亲手进行。这个时候手应该会沾上血液。但听说没有。」

　　「原来如此.....所以不是自杀的啊。」

　　「说起来你不觉得如果王子的目的是想包装自杀，他其实不需要把凶器丢到外头吗？凶器会被丢掉，就表示发现凶器会对某人不利。也就是说有个刺杀王子的人存在。」

　　「那魔女是怎么一回事？魔女也不是自杀吗……

　　「魔女应该是被某人杀害。」

　　听见这句话，汉斯哑口无言。

　　赛莲娜的心脏没过多久就要停止跳动了。

　　越是着急，脑袋就越是无法正常思考。

　　「好啦，接下来我要再去一趟离宫看看。」

　　「咦！你这次真的会被抓啦！」

　　「不，这次我会按照规矩从正门进入。我要趁格林的名号还管用时确认一件事。」

　　「那我也.…….」

　　「不行。！路德维希静静摇头。「你在离宫有前科。我可能也会被追究监护人的责任，这次我打算找借口搪塞过去。」

　　「带我一起过去吧！」

　　「安徒生，你等待我。我一定会找出答案。当赛莲娜平安无事回来，你去迎接她。」

　　「可是.…..

　　「我晚上就回来。在这之前你在此回顾整起案件。什么事都行，把你想到的事都告诉我。我加进画里。」

　　.....好吧。」

　　汉斯不甘不愿地答应。

　　到头来一个孩子，一个小男孩，一个软弱无力的人就连迎战巨大谜团的资格都没有。即使这么做是为了他珍爱的人。

　　「你又露出这种快哭出来的表情了。」路德维希起身，将帽子重新戴上。「让今天成为你最后一次露出这种表情的日子吧。」

　　路德维希头也不回地离开房间。汉斯不发一语目送着他。他一定有什么想法。尽管至今以来都以旁观者自居，但目前面临的案件，重大到甚至会危及他的立场。

　　一切的界线模糊起来。

　　或许这个世界正在巨大的摇篮中，迎向缓慢的崩溃。原本不该有交集的两个世界，因为一起命案相交起来。尽管多数人不曾注意，变化正在产生。比方说这场雨就像是圣经上记载的末日景象。汉斯不由得这么认为。

　　汉斯又成了孤单一人，也没有该做的事，虚度起时间。剩下的时间不到四十小时，他仅是明白单凭自己的力量，什么也做不到。

　　有什么-—

　　有什么事是他办得到的吗？

　　汉斯凝视着笛子。

　　有了，去海边吧。赛莲娜的姐妹或许带来新情报。多多少少让他宽心的情报.....汉斯离开旅馆奔向海洋。

　　速度远比汉斯快上许多的河紧邻汉斯流过。他从来没见到这条河如此汹涌。汉斯深深体会到这世界无疑发生不得了的事

　　风吹雨打下终于来到沙滩。海洋仿佛从昨夜就不曾改变，黝黑异样。沙滩上自然没有人，甚至没有任何人的足迹。要是世上的人全数消失，想必随时能见到这样的景象。

　　汉斯朝着海洋吹起笛子，满怀着对奇迹的盼望。

　　不久，海面上冒出一颗小小的头。现身的人鱼与昨天不同

　　，是有栗色秀发的人鱼。

　　她正大光明地在海面上飘荡，缓缓靠近汉斯。海上的浪涛不低，她却丝毫不介意。

　　「你是汉斯小弟吧？」她的声音清澈响亮。

　　「是的！」汉斯大声回答。「你是.....?」

　　「我是赛莲娜的姐姐，是长女。」人鱼说。

　　六姐妹的长女与赛莲娜外表不太相似，远比赛莲娜成熟。「跟昨天不同的人鱼吓到你了吗？我们按照辈分决定联络的顺序。」

　　「啊....原来如此。」

　　「我们确认过赛莲娜待在拘留所了。拘留所附近有条河，我们从河里观察，的确见到赛莲娜被关进大牢里。赛莲娜真是可怜.....」

　　「有没有办法救出她？」

　　「可以的话我们也想。但我们是人鱼，能做的事有限。我们姐妹决定请你帮忙。」

　　「要我帮忙....但我什么也办不到啊。」

　　「不，你一定有能做到的事。」

　　「什么事？」

　　「我们把希望寄托在你这个人类身上。原本人类与人鱼水火不容。但我们必须携手合作克服这场危机。请你一定要帮助赛莲娜。」

　　不须他人提醒，汉斯明白这个道理。

　　但该怎么做....…

　　「要是赛莲娜扛着谋杀王子的罪名冤死，这将会成为我们国家史上最大的瑕疵。小公主叛国一事与封锁丑闻，再加上四公主杀人与在陆地惹事生非.....这些问题有朝一日将会成为掀起海底惊滔骇浪的把柄。」

　　「但就算你跟我这么说....我也不了解海底的局势。」「也是。但跟你这个人类并非毫无关联。要是海底开战——J

　　「这我明白！」汉斯盖过她的声音。「要是海底动乱，人类的土地也无法维持和平吧？赛莲娜小姐这么说过。但无论是你们国家还是我们国家的问题，我都不是很了解。承担不起，无能为力。但是....想帮助赛莲娜小姐。我如果连一个深陷困难的女孩子都无法帮助.....我就没有活下去的资格，世界上也不会有我能安身的地方。」

　　「没这回事。」人鱼公主柔声回应。「就算赛莲娜没得救，你还是有活下去的资格。早在你获得生命的那刻，你就有走完整趟人生的义务。这种义务就是你口中的资格。不管你是不是人类都一样。所以请你别这么说。」

　　「可是我不想....这样无能为力。」

　　「那就请你踏出充满勇气的第一步。」

　　「我真的办得到吗.…...…

　　「汉斯先生，只有你办得到。」她一口咬定。「注意听接下来的话。请你和我们连手救出赛莲娜。尽管有些妹妹不乐意与人类合作，然而事态逐渐终结。首先要紧的是救出赛莲娜。

　　「要怎么救？想要让她从牢里被放出来，就必须解开案件真相说服约翰尼斯执政官......」

　　「我们要动用武力带她回来。」人鱼说。

　　「怎、怎么一回事？」

　　「根据看守们的对话，明天下午四点，赛莲娜会从拘留所暂时移送到离宫。抵达离宫大概是下午七点左右。目的是让赛莲娜在王子命案现场模拟。她会被关在离宫一个晚上。」

　　「那岂不就成了赛莲娜小姐的最后一夜了吗？等天亮之后....

　　赛莲娜的心脏就会停止跳动。

　　最后一夜竟然得独自禁闭，这太残酷了。

　　「这对我们来说是救出她的最后机会。要带出被关在拘留所牢房里的她并不容易，但离宫应该还有机会吧？再说拘留所附近的河虽然近，我们与建筑物接近的距离依然有限。但是离宫的护城河就紧接在城堡旁边，我们可以靠近。」

　　「或许是..…...

　　「因此我们想请汉斯小弟帮个忙。」

　　「要做什么？」

　　「请跟我们一起潜入离宫，带回赛莲娜。」

　　「潜、潜入?」

　　「我们会走护城河的水路帮助你进入离宫。等到成功入侵内护城河，就轮到你出场。请你救出被关在城堡内的赛莲娜，再次回到护城河。我们会再次使用护城河的水路逃到外头。」

　　她的口气成功在望，然而汉斯只想象得到计划失败告终。这计划对人鱼来说或许真的不困难，因为她们只要在水路来回。实际上她们过去也曾有闯关成功的纪录。然而汉斯无法像人鱼一样在水中游，就算成功进入城堡，也不太可能找出并带离赛莲娜。

　　「把她带出来以后……你们要怎么办？这样无法解决根本问题吧？要是没找出王子命案的真凶，赛莲娜小姐也会变成泡沫.……

　　「与魔女的约定已经没意义了。因为魔女死了。」

　　「啊..…也对…

　　魔女提出「要是没找到杀害克里斯蒂安王子的真凶，就得化为泡沫消失」的条件，或许在魔女死亡下，可视为条件解除。若真如此，至少不需要为赛莲娜变成泡沫而提心吊胆了。破案可以摆到后头。尽管人鱼们为了小妹的名誉仍然背负着解开真相的责任，她们判断比起查案更该把赛莲娜所剩不多的生命视为优先。

　　「心脏现在还没找到吗？」

　　「目前我们正在全力寻找。我们一定会在时间截止前找出来。」

　　抢救赛莲娜行动——真的能顺利达成吗？

　　要是成功了，赛莲娜就能变回人鱼回到海中。虽然命案真相五里雾中，但可以避免危机。

　　但之后呢？

　　如今魔女已死，没有人能把人鱼变成人类。也就是说人鱼无法再来到人类世界。调查案件只能靠汉斯这些人类继续进行。路德维希呢？他原本就只是过客，未必永远待在奥登斯。他又要被独自留下了。

　　想到这点就觉得很可怕。

　　「请你明天凌晨再来到这里。我们一起把赛莲娜抢回来。J

　　汉斯尽管不知该如何是好，依然点头答应。

　　要是自己微不足道的勇气可以拯救任何人，汉斯绝不会犹豫。他应该这么做。拯救赛莲娜，拯救人鱼，拯救人类。

　　但这么做真的就能解决事情吗？

　　王子命案将会在未解的情况下落幕。

　　「汉斯小弟，为了证明我们对你的信任，我把这个带来了。」

　　长姐公主朝汉斯身边丢出一个物体。

　　细长的物体转了好几圈才刺进沙滩中。那是一把外型令人作呕的匕首，灰色刀锋上施加如节肢动物的装饰。

　　「这是离宫护城河底发现的魔女匕首。说不定能协助破案，就带来了。请你查收。」

　　汉斯捡起魔女匕首。匕首远比外表沉重，散发出不祥气息。汉斯将匕首悄悄收进外衣。

　　「我们下次见。明天凌晨，请你别忘了。」

　　长姐公主从黑暗的海中消失。

　　只能放手一搏。没时间了。

　　汉斯困在雨中，一次又一次地这么说服自己。

　　.