“杀了他，杀了他。”看台下一群群得了艾家父子便宜的百姓们阵阵高呼，艾礼廷父子在官军的护卫下走到台上，随后，官军把早已被皮鞭伺候得伤痕累累的李鸿基带上台来。李鸿基披散着头发，举手投足间都是对艾家父子的不屑。他手上被戴上了镣铐，不屈的眼神向台下凝视。杂役王化广此刻正在台下人群中，不敢直视李鸿基，昨夜因为家里的孩子饿得哇哇直哭，他为了让孩子们吃上一顿红烧肉便将李鸿基谋反的事捅给了官府。不过，李鸿基并没有看到他，他还是因为心虚而不敢直视李鸿基。

　　艾礼廷清了清嗓子，开着官腔道：“李鸿基，就是前几天欠了我艾家钱还有脸来继续索要的那个李公子，我艾家待他不薄，放了他一条小命，他竟还敢纠集乱党，在我艾某人的地界上谋反，你们说，这等刁民，该当如何啊？”

　　台下的百姓继续深情演绎道：“杀了他，该杀。”

　　艾礼廷点点头道：“看来本县治理还算得当，本县乱臣贼子不多。”然后转过头走向台上的太师椅，端坐在上面道：“那依我大明律例，即着叛贼李鸿基斩立决，在逃叛贼刘宗敏、李虎等即行捉拿归案。”

　　话音刚落，突然一把钢刀飞上台来，正直直插在校场看台的标靶上。艾礼廷被吓出一身冷汗，急忙喊道：“快救我，捉拿刺客。”官军纷纷涌上前来。这时，台下一个彪形大汉指着艾礼廷骂道：“狗官，不是要逮我刘宗敏吗？蓝田人刘宗敏在此。”说着，他领着身后四五十号农民装扮的人杀上台来。艾礼廷连连退下，指挥官军道：“快，把他们杀光，把这些劫法场的叛贼统统杀光。”

　　此时，李鸿基看到老伙计来救自己，心中振奋，挥起镣铐，打晕了眼前看守的士兵，从看台上跳下，对着刘宗敏道：“宗敏，我来也。”

　　刘宗敏点点头，一刀劈开了李鸿基的镣铐，并递给他一把刀道：“好兄弟，陪我杀了狗官。”台下的百姓见形势急转，纷纷四散而逃。

　　官军和农民军拼杀在一处，刀光剑影间，血流如注。

　　李鸿基带着满腔的仇恨和义愤，径直向艾家父子冲去。一刀劈死了为父亲挡刀的艾仲康。官军此刻已被杀得节节败退，艾礼廷退到了县衙里，没成想，县衙早已被一彪人马占领。正是小南山上河南人袁宗第带领的土匪，在李虎的指引下，从便道入城攻占了县衙。李虎看见艾礼廷退了进来，便指着艾礼廷对袁宗第道：“大当家的，那便是吃人不吐骨头的狗县官。”袁宗第看见后，大步走过去，一刀结果了艾礼廷。刘宗敏、李鸿基解决完校场上的官军后，走到城墙上开城迎接大部兵马，七八百号义军杀入城中，与袁宗第的匪军合兵一处。李鸿基、刘宗敏、袁宗第、李虎四人相互对视，捧腹大笑。李鸿基的儿子二虎因为李鸿基几天未有归家竟致饿死。李鸿基哭着将儿子和妻子葬在了一处，并以血酒告奠道：“吾儿吾妻，我李鸿基身为七尺须眉，定为尔等洗此血海深仇，同大明永世决裂，不相称民。”

　　袁宗第看着李鸿基如此重情重义，轻拍着他的脊背道：“鸿基老弟，宗第是个粗人，却很欣赏重义之人，如不嫌弃，不如我等结为兄弟如何。”李虎、刘宗敏二人也跟上前道：“我们四人此番会盟，已形同兄弟，不如一起结义。”李鸿基看着三人，泪流满面道：“好，我等就在这里以血酒祭天，称兄道弟，永世不得叛离。”

　　四人就跪伏在继迁寨的南侧，向天朝拜后，喝下了彼此的血酒。刘宗敏岁数最大，拜为大哥，袁宗第为老二，李鸿基为老三，李虎为老四。连跪了三番天地，四人捧腹大笑，开怀畅饮。义军暂先屯驻在米脂，过天星王嘉胤得知米脂县之事后，颁布命令：任命刘宗敏为米脂县统领，李鸿基为副，率领义军驻守米脂。静待消息。

　　李鸿基从继迁寨回来，已换上了一套全新的装束，头戴一顶米黄色纱边军帽，身上裹着红巾，提着一杆红缨枪。他刚一到城内，便有士兵押着一个杂役模样的人走到他跟前，李鸿基瞅了一眼，是与他同一驿站的杂役王化广。李鸿基问道：“怎么了，他犯什么事了。”义军回答道：“禀统领，就是他把统领卖了出去，我们抓他来为统领出出气。”

　　李鸿基望着王化广道：“王兄弟，你为何要出卖我呢？”

　　王化广不忍直视李鸿基深邃的眼睛，哭着说道：“我儿子已经三天没吃上饭，我只为他能吃上一顿红烧肉，不得已而为之啊。事到如今，要杀要剐听凭阁下，只是劳烦阁下照顾好我的儿子。”

　　王化广以为李鸿基会下令杀了自己，没想到李鸿基说道：“好兄弟，当今明廷苛政暴行、横征暴敛，吃不上饭的岂止你一家，我等也正为此事而要同明廷决裂，为天下苍生谋出路。如若你相信我，不如加入义军，共谋大事。”

　　王化广不敢相信自己的耳朵，欣喜地问道：“果真能如此？我定效死命。”

　　李鸿基点点头道：“来人，给他换一套新装束。以后王兄弟就是一家人了。”

　　一旁同归县城的袁宗第看此情形道：“鸿基真当世英雄也，不虚此行，不虚此行啊。”

　　当夜，袁宗第的人马开始收拾行李，准备归山去了。李鸿基见此情形，十分不解，忙亲自走进袁宗第的府邸，准备探问。袁宗第的家眷们看见李鸿基前来，便冲房内喊道：“官人，李统领来了。”袁宗第徐步走出，身上穿着土匪的虎皮袍子。

　　李鸿基忙问道：“二哥，听说你要走。”

　　袁宗第点点头道：“是啊，回山上当土匪去。”

　　李鸿基追问道：“二哥为何要走？莫非是兄弟们照顾不周。”

　　袁宗第摇摇头道：“王嘉胤这厮，与我同是土匪出身，仗着自己澄城首义之功，把大哥和三弟封在米脂，直接当作下属使唤，对我更是只字不提。我看他是个嫉贤妒能的主，与他共事太不爽快，我也只好回山继续当山大王。”

　　李鸿基劝说道：“王嘉胤现在毕竟是各县义军公推的共主，日后大哥立了功自然会有封赏，何必逞一时意气而出走呢？”

　　袁宗第道：“不要再说了，王嘉胤我是坚决不会跟的，不过我袁宗第自豫西出道以来，能遇上鸿基兄弟这号英雄人物也算不虚此生。若鸿基兄弟以后有用得到兄弟的，尽可呼唤，大哥随叫随到。”说着，他从家人手上提过宝剑，走出房去。

　　李鸿基看着他远去的背影，摇摇头暗暗思忖道：“过天星真是封赏不公，倒叫我等做了这统领。攻占米脂立了大功的袁大哥竟丝毫未得封赏。”

　　天启七年八月十五，中秋月圆之夜，过天星王嘉胤以陕西五县义军共主身份在澄城大宴各方豪杰，受邀的有延安县八大王张献忠、榆林县满天星薛延义、米脂县正副统领刘宗敏和李自成、义渠县左金王王左挂。

　　李鸿基自从上回梦到那只斑斓猛虎后，久久不能释怀，他认为老虎叫自己闯过去一定另有深意。再加上自己生肖属马，他进了那道门之后不正合一个“闯”字。所以他给自己取了一个外号叫“闯将”，并将自己名字改为了李自成。有“走南闯北、自成功业”之意。

　　李自成收拾了行装，跟随正统领刘宗敏领着一两千名义军南下澄城，自从义军攻克米脂后，在刘宗敏和李自成的带领下，义军人数扩展到了三四千人，因为黄河泛滥、秋收将至，黄河东西两岸的饥民越聚越多，这也为义军扩张提供了便利条件。王嘉胤的部属更是扩张到了两三万人，陕西五县农民义军接近五万。王嘉胤此次宴请会盟，正是为了商讨下一步义军的进军计划。

　　约走了三五天，李自成才赶到了澄城，他在部属的陪同下，先去拜见了过天星王嘉胤。王嘉胤脸上长着很多麻子，两条眉毛几乎挤在一起，他看着来拜见自己的刘宗敏和李自成，兴高采烈地走下台来道：“刘李二位统领，你们辛苦了。如今朝廷围剿日重，我还想着把总部撤到你们米脂去呢！”

　　李自成在心中纳闷道：“不是同级宴请吗？他这明显是把我等视作其麾下部众。”

　　刘宗敏作为正统领，回应王嘉胤道：“我们米脂地方太穷，经营得不是太好，我觉得还是澄城好，依山傍水，易守难攻，粮草充盈。”

　　王嘉胤笑道：“我如今召诸位来就是为了商议义军的明天，官军分数路而来，明摆着要剿杀我等，我等岂能坐以待毙。”

　　这时，门外小厮报道：“八大王张献忠、左金王王左挂求见大王。”过天星应允后，张献忠和王左挂在部下的拥护下走进营帐。张献忠长相威严，不怒自威，身高七尺，虎背狼腰，颇有一种将帅临门的气魄。王左挂则相反，长相平庸。李自成望向张献忠，恭敬地看了一眼，这是二位明末枭雄的第一次见面。十多年后，他们将合力推翻腐朽至极的明王朝。