暮色中的洛阳城笼罩着一层诡谲的暗红，张让站在中庭的青铜漏壶前，看着刻箭指向酉时三刻。

　　这个曾权倾朝野的中常侍，此刻正用枯槁的手指摩挲着腰间银鱼袋，袋中装着象征出入禁省的鎏金符节。

　　回到洛阳宅邸的中常侍张让越发感到不安。

　　作为“十常侍”的话事人，他不仅要保命，也要对同事的脑袋负责。

　　于是，他亲自去见了儿媳妇，也就是何太后的陪嫁，所谓的“妹妹”。

　　当见到这位晚辈时，张让叩头就跪，极谦卑地表示，当即马上就要走很是不舍，希望能再到禁省值好最后一班岗，再见一面皇帝和太后，就死而无憾了。

　　受礼惶恐的她立刻告诉了何太后，何太后望着铜镜中的陪嫁侍女，手中犀角梳突然停顿。

　　镜中人捧着鎏金漆盒的手在微微颤抖，盒中盛着张让进献的南海明珠。

　　“婉儿，你公公当真行了大礼？”

　　“千真万确，太后。”

　　被唤作婉儿的少妇跪伏在地，“张常侍说但求再侍奉太后与陛下最后...”

　　“够了！”

　　何太后猛地起身，十二幅蹙金绣裙摆扫翻妆台上的螺钿漆盒，各色胭脂滚落满地。

　　她想起兄长何进昨日在温室殿的警告：

　　“十常侍不除，我等皆成案上鱼肉！”

　　可眼前浮现的，却是当年初入宫时，张让手把手教她宫廷礼仪的旧影。

　　突然，殿外传来稚嫩的童声：

　　“母后！”

　　少帝刘辩抱着竹马闯进来，身后跟着抱着竹简的史侯刘协。

　　何太后眼神忽然柔软，转身对婉儿道：

　　“传本宫懿旨，准常侍们明日入宫值守。”

　　何太后没有和兄长商量，自行下诏让中常侍们回来站好最后一班岗。

　　随即张让把诸常侍、小黄门大部分自己人都带回了禁省。

　　因为事情发生在几天内，袁术选拔的宫中内卫还没完全到位，总之何进与袁氏兄弟都没有及时掌握张让的情况。

　　洛阳城笼罩在闷热之中，南宫的琉璃瓦被夕阳染成血色。

　　大将军何进在朱雀门前勒住缰绳，他的玄色官袍早已被汗水浸透，后颈处粘着几缕花白的发丝。

　　这位屠户出身的权贵抬眼望向宫阙时，眼角细密的皱纹不自觉地抽动了两下。

　　何进按剑立于阙门下，望着晨雾中若隐若现的嘉德殿鸱尾。

　　身侧吴匡正检查着部下兵刃，铁甲摩擦声惊飞檐角栖鸟。

　　“大将军，袁校尉的虎贲军尚未...”

　　“不必等了。”

　　何进扯了扯紫绶金印，这是今晨皇帝新赐的大将军印信。

　　他想起昨夜与袁绍在密室的对饮，那个名士将酒爵重重顿在案上：“当断不断，反受其乱！”

　　穿过小黄门把守的侧门时，何进忽然闻到熟悉的沉香味——这是宫中特有的熏香。

　　青石甬道两侧，当值的中官们垂首行礼，可他们的皂靴边缘沾着新鲜泥土，分明是连夜入宫。

　　何进又来到南宫阙下，吩咐部曲将领吴匡等人带兵留在宫外等他，而他从小门独自走进南宫。

　　路过空旷的中庭，穿过殿门进入殿中，尚书们正在安静地办公。

　　尚书台的青琐门下，三位紫衣尚书正在核对秋赋账簿。

　　当他们瞥见何进的身影时，笔尖的朱砂墨滴落在简牍上，晕开如血。

　　最年长的卢植刚要起身行礼，何进已大步流星穿过前殿，玄色披风卷起案几上堆积的奏章，雪片般散落在金砖地面。

　　何进一直走到最里面，南宫正殿嘉德殿，也是皇帝上朝的地方，何太后就在嘉德殿后面的禁省里等他。

　　洛阳城笼罩在溽暑之中，朱雀门外青石板路被烈日晒得发烫。

　　大将军何进擦着汗珠踏入宫门时，檐角铜铃突然无风自动，惊起几只藏在鸱吻阴影里的寒鸦。

　　这个细节让不远处的主簿陈琳眼皮一跳，他刚要开口，却见何进已大步流星穿过复道，绣着金线的紫袍下摆扫过斑驳的宫墙苔痕。

　　何进走了这么远的路，已被宦官们注意到。

　　宦官们议论着何进大将军竟然连汉灵帝的葬礼和送葬都不参加，今天却突然入宫拜谒太后，想必其中定有阴谋。

　　何进独自踏上玉阶的刹那，腰间环首刀突然发出细微铮鸣。

　　他伸手按住刀柄，指腹触到刀鞘上“永康”二字的铭文。

　　这是先帝赐予的佩刀，如今却要用它斩断先帝留下的祸根吗？

　　穿过中庭时，他的鹿皮靴踩碎了满地枯叶，沙沙声在空荡的廊柱间格外刺耳。

　　正在禁省里值守最后一班岗的张让也听说何进也来的消息，立刻派人悄悄潜伏到何太后的寝殿偷听……

　　张让藏在朱漆廊柱后，看着何进的身影消失在殿门处。

　　他身后二十余名中官屏息凝神，段珪正在用丝帕擦拭剑柄，渠穆的尚方剑在晨光中泛着幽蓝。

　　“报——”一个小黄门气喘吁吁跪地，“太后屏退左右，正与大将军单独叙话。”

　　张让的瞳孔骤然收缩。

　　他想起两个时辰前在永宁殿的情形：

　　何太后抚摸着少帝的襁褓衣，轻声说“张常侍且去准备吧”。

　　除了许久未见的寒暄，何进见到妹妹要商量的主要是如何处理这群宦官。

　　长秋宫的冰鉴冒着丝丝白气，何太后拨弄着金步摇上的东珠，看着兄长额角的汗渍在青砖地上洇出深色痕迹。

　　“本初他们说要尽诛阉竖...”

　　何进的声音突然卡住。

　　此时在长秋宫东厢的夹壁里，两个小宦官正屏息记录着每句对话。

　　年纪较小的那个突然浑身发抖——他透过砖缝看见何太后说话时，身后屏风上的百鸟朝凤图里，有只孔雀的眼睛诡异地转动着。

　　年长的急忙捂住同伴嘴巴，用蘸了药水的绢布快速誊写着密语，这些字迹会在半刻钟后自动消失。

　　“诛杀中常侍、小黄门等权宦，由士人郎官替代。”

　　听到这个准信儿，张让等人大怒，当读到“尽诛中常侍”五个字时，案上的青瓷茶盏突然迸裂，滚烫的茶汤在竹简上洇出狰狞的鬼脸形状。

　　他们果断决定先发制人。

　　他带着中常侍段珪等几十个大小宦官，手持兵器，悄悄躲了起来。

　　过了一会儿，他们看到何进一个人从何太后那里出来，走出禁省，进入了嘉德殿。

　　日影斜斜切过嘉德殿前的丹墀，何进揉着发胀的太阳穴跨出殿门。

　　他腰间新佩的玉珏突然就“咔”地裂开，这是袁隗赠送的“五德佩”，据说能预兆吉凶。

　　十步开外的柏树下，有个面生的宦官正用铜盆接屋檐水，盆中倒影突然扭曲成张让冷笑的脸。

　　“大将军留步。”

　　身后传来的声音让何进想起南阳集市里兜售鸩酒的胡商，那种甜蜜里裹着铁锈味的腔调。

　　转身见到一个举止谦卑的宦官说：

　　“太后有诏，请大将军再回去一下。”

　　他注意到这个宦官右手小指戴着青铜指套——这是永巷诏狱拷问官的标记，但面上仍强作镇定：

　　“太后还有吩咐？”

　　皇城的飞檐在烈日下折射出刺目的金光。

　　大将军何进站在嘉德殿前的白玉阶上，玄色朝服的后背早已被汗水浸透。

　　这位出身屠户的外戚重臣伸手抹去额角的汗珠，目光扫过禁省紧闭的朱漆大门，忽然觉得宫墙间的穿堂风带着几分阴冷。

　　何进下意识握紧腰间剑柄。这柄先帝御赐的环首刀曾随他平定黄巾之乱，此刻刀鞘上镶嵌的绿松石正硌着他的掌心。

　　三日前，袁绍带着五千北军驻扎在平乐观时说的话犹在耳畔：

　　“今将军仗皇威，掌兵要，当为天下除患，何疑于阉竖乎？”

　　何进真就以为何太后还有事情，没有多想，抬腿就往回走，返回了禁省。

　　何进望着禁省门楣上“永享天禄”的金漆匾额，想起二十年前在宛城屠肆里，自己挥刀斩下牛首时，躲在门帘后偷看的少女。

　　那时的何太后还不是母仪天下的贵人，只是个会捧着热汤唤他“大兄”的卖浆女。

　　沉重的宫门在身后轰然闭合，何进突然闻到浓烈的龙涎香中混着铁锈味。

　　一进去，何进立刻发现自己被控制住了。

　　十余名身着绛紫袍服的中常侍从屏风后鱼贯而出，为首的张让手持玉圭，保养得宜的面庞在阴影中泛着青白。

　　何进注意到老宦官腰间悬着的金错刀——那是灵帝在西园卖官时特赐给“十常侍”的殊荣。

　　“大将军别来无恙？”

　　张让的声音像是用砂纸打磨过玉器，“可还记得中平元年，黄巾贼围困雒阳，是老奴等跪求先帝授予将军虎符？”

　　他向前半步，犀角笏板上的蟠螭纹在烛火中忽明忽暗。

　　何进的后颈渗出冷汗。

　　他当然记得那个暴雨倾盆的夜晚，自己率羽林军突破波才包围时，确实是张让带着诏书前来授节。

　　但此刻禁省内的气氛让他想起去年秋猎时误入的兽笼——那时笼中的黑熊也是这样用浑浊的眼珠盯着他。

　　“阉宦祸国，非诛不可！”袁隗在尚书台拍案而起的场景突然浮现。

　　何进的手刚触到剑柄，就听见环佩叮当。

　　定睛看去，十二名持戟郎中不知何时已封锁了所有出口，渠穆手中的剑刃映着窗棂透入的夕照，在砖地上投下血色的光斑。

　　“卿言省内秽浊，”

　　张让突然提高声调，枯瘦的手指几乎戳到何进鼻尖。

　　“敢问公卿以下忠清者为谁？”

　　这个问题像柄重锤砸在青铜鼎上，余音在空旷的殿宇间回荡。

　　何进张口欲言，却发现喉头干涩。

　　渠穆的剑锋比何进想象中更快。这个平日负责督造御用器物的尚方监，此刻的动作精准得如同丈量宫室尺寸。

　　剑光闪过时，何进最后看见的是自己无头躯体上垂落的绶带——深青地子上用金线绣着的九章纹样，在血泊中渐渐模糊。

　　当首级滚落在蟠龙金砖上时，张让弯腰拾起那串珊瑚朝珠。

　　沾血的珠串在他掌中发出清脆声响，像极了二十年前他们在西园清点卖官钱时的金玉相击。

　　老宦官忽然想起中平四年那个雪夜，自己如何在长乐宫暖阁劝说灵帝立刘辩为太子。

　　想当初的何进还是个见到宫娥都会脸红的城门校尉。

　　“速将首级悬于朱雀阙。”

　　赵忠尖细的嗓音惊醒了众人的恍惚。

　　这是继六十多年前孙程等十九侯杀外戚阎显，三十年前单超等五侯杀梁冀，二十一年前曹节、侯览杀窦武之后。

　　宦官又一次成功地除掉了外戚。

　　暮色中的洛阳城即将迎来它最漫长的黑夜，而在北邙山麓，董卓的凉州铁骑正踏碎伊阙关的晚霞。

　　《薤露行》有诗云：

　　惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋强。

　　犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。

　　贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。

　　播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。