李环一行人即将抵达光州时，在路边瞧见一个被绑在树上的男子。

　　对方似乎待了有些时候，被太阳晒得神形憔悴。

　　期间不时有人从旁边路过，却都好像都没看到他一样，匆匆从旁边走过，无一人上前营救。

　　少年程岱宗颇具侠义心肠，上前顺手将其救下。

　　男子灌下去一水囊的水，又吃了点干粮，这才算缓了过来。

　　“多谢诸位施以援手。”

　　男子朝几人拱了拱手，举止很有礼貌。

　　程岱宗不解道：

　　“是什么人把你绑在这里，为何当地人这么冷血，也不救你？”

　　男子叹息一声道：

　　“倒也怪不得他们，只怪王员外势力太大，他们得罪不起。”

　　之后，男子将自己的经历讲了一遍。

　　原来他与城中王员外的千金情投意合，私定终身。

　　只是王员外一直不同意，想要将闺女嫁给府令的儿子，以此来攀高枝。

　　前几天，男子说服与女子与他私奔，只不过刚走出城三十里，便被王员外派出的恶仆追上。

　　不仅将女子捉了回去，还把他绑在路边柳树上。

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　　程岱宗听完对方讲述，立刻摩拳擦掌道：

　　“呵，又是一桩乡绅恶霸欺压良善的戏码。

　　咱们正好要去光州，不如顺道好好教训下那个王员外。”

　　“你急什么？”侯高飞打量了一眼男人，“这位兄弟，敢问尊姓大名？”

　　“不敢当，小人佟十六，是王老爷家的佃户。”

　　“十六兄弟，瞧你身上仅是些皮外伤，此处又是官道，想来那王员外并没有要取你性命的意思，顶多算是警告。”

　　男人面色黯然，“王老爷确实警告我，若以后再敢打初春的注意，便要打断我的腿。”

　　“所以你屈服了？”

　　“不可能！”

　　男人坚定摇摇头，“我无论如何都不会放弃初春。”

　　“不，你得放弃，因为这就是现实，你没得选。”

　　胖子语出惊人，不仅让男人愣在那里，连一旁同伴都不知他在搞什么名堂。

　　程岱宗忍不住道：

　　“姓侯的，你什么意思，就这么眼睁睁看着一对恩爱之人被拆散？”

　　胖子面露不屑道：

　　“他们会不会被拆散，与咱们何干？

　　婚姻大事，从来都是父母之命媒妁之言，讲究个门当户对。

　　他一个佃户，如何配得上雇主家的小姐？”

　　少年被他的话气笑了：

　　“想不到你年纪轻轻，想法却跟那些老顽固一样。

　　难不成因为你跟王员外一样，都是为富不仁的大户？”

　　胖子语气不带波澜：

　　“错，正因为我曾经是富户，现在成了穷鬼，反而知道钱的重要。

　　世间一切烦恼，钱可以解决九成，权可以解决九成九，而你们所谓的真心，一文不值。”

　　“你自己掉钱眼里，别把别人也相提并论。”

　　程岱宗继续反驳。

　　眼见二人越吵越激烈，佟十六连忙道：

　　“算了，你们不必为我费心，这位兄弟说得对，这是我自己的事，没理由让外人出头。”

　　说完，他垂下头，低声嘀咕一句：

　　“不过我沦落到如今境地，也与王老爷有一定关系。”

　　“怎么说？”

　　男人蹲坐在柳树下，继续讲起他的故事。

　　他们家是当地土生土长的百姓，祖祖辈辈靠耕种为生。

　　家里几亩良田，日子过得虽不富裕，却也算安定祥和。

　　家里田地并不需要太多人打理，佟十六就又租了王员外几亩地，每年除去租子，还能剩下一些余粮。

　　就在那时，他认识了王员外的独女王初春。

　　八年前，光州大旱，粮食颗粒无收，许多人饿得吃不上饭。

　　好巧不巧，佟十六的父亲又害了场大病，家中无钱医治，只得将田地抵给王员外。

　　虽然抓药的钱有了，但田地租子又还不上，他只能被逼签下欠条。

　　付出了一切，他最后还是没能救下父亲，之后几年，母亲也跟着撒手人寰。

　　这世道，孩子能活到成年都算命硬，双亲离世也算不上什么稀罕事。

　　孤零零的佟十六欠了一屁股债，借条上的银子利滚利。

　　他在王家白做五年工，还了数倍欠下的本金，好歹是自由了。

　　此时的佟十六身无分文，只能继续做佃户，生活看不到丝毫希望。

　　好在小上几岁的王初春经常偷偷帮助他，他这才苦中作乐撑了下来。

　　听完男人的故事，程岱宗再次义愤填膺：

　　“哼，那王员外宁肯花大银子捐个没实权的官，也不肯多帮助一下穷苦百姓，还反过头压榨他们，简直就是吸血蚂蟥。”

　　说着，他看向一旁胖子，意思不言而喻。

　　侯高飞不咸不淡道：

　　“别看我，我们家都是正经生意来的，绝不欺压百姓。”

　　“我决定要帮助佟兄弟，你们谁要一起？”

　　“别带上我。”胖子再次冷漠开口。

　　“没指望你。”

　　程岱宗将目光投向秀才，后者讪笑一下，站在胖子身后。

　　“我与二哥刚刚习武，实在帮不上忙。”

　　少年又看向李环，后者并没有急于表态，而是看向程志和宋玉道：

　　“下决定前，我们还是该先听听师父和程叔的意见。”

　　“这种小事，你们自己决定就好。”程志大咧咧道。

　　宋玉同样点点头，“以后你们人生面临的选择可比这难多了。”

　　两人的意思很明显，这是一次简单的试炼，正适合他们这种初出茅庐的年轻人。

　　李环转过身，迎上程岱宗那双比佟十六还希冀的目光，无奈点了点头：

　　“我跟你一起。”

　　有了李环的支持，少年底气一下足了许多，又看向丘月：

　　“你呢？”

　　程岱宗问这话时没有抱太大期望，对方显然不是什么见义勇为的人，并且还是侯胖子二人的师父。

　　于情于理，都不可能帮他。

　　出乎他意料的是，小姑娘竟毫不迟疑点点头，回答一如既往地简单：

　　“我帮你。”

　　少年愣了下，随即得意起来。

　　他朝胖子二人扬了扬下巴，率先走向光州城方向，李环与丘月没有多言跟了上去。

　　反倒是佟十六自己，在经过短暂迟疑后，最终小跑追上三人。

　　“喂，为什么要帮我？”少年朝少女问道。

　　“不是你让我帮你的吗？”少女反问道。

　　少年表情一僵，李环适时走上前，双手插袖：

　　“你在期待什么？”

　　程岱宗没来由脸颊一红，胡言乱语道：

　　“我没期待啊，我期待啥了，师兄你不要乱讲。”

　　“你急什么？”

　　“我没有！”

　　程岱宗嗷地一嗓子，差点原地跳起来。

　　佟十六见状不明所以，一脸疑惑。

　　杀手少女则是始终面色宁静，只是嘴角挑起一个不易察觉的笑。

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