房屋的断壁残垣在月光下投下狰狞的影子，空气中弥漫着一股挥之不去的焦糊味和血腥气。显然，这里也曾遭受过叛军的洗劫。

　　方哲彦没有进入那座鬼蜮般的小镇，他只是在废墟的外围稍作停留，试图寻找一些可以果腹的东西。

　　幸运的是，他在一处被烧毁的粮仓废墟中，找到了一些被烤得焦黑、却还能勉强食用的麦饼。

　　他正准备离开，一阵压抑的、夹杂着争吵与咒骂的声音，突然从不远处一间尚算完好的破屋之中传来。

　　方哲彦心中一凛，立刻收敛气息，悄无声息地潜伏了过去。

　　“……妈的！就这么点东西，够谁塞牙缝的？！老子当初从望明港突围出来，可不是为了到这里来喝西北风的！”一个粗哑的声音抱怨道。

　　“你少说两句吧！能活着就不错了，还挑三拣四的！要不是长官们拼死断后，咱们这些人，早就成了叛军的刀下鬼了！”另一个声音反驳道。

　　“活着？呵呵，就现在这样，跟死了有什么区别？粮草断绝，援军无望，前面是叛军的大营，后面是那群杀人不眨眼的海盗，咱们就是一群被猫堵在死胡同里的耗子！迟早是个死！”

　　“那你说怎么办？！”

　　“怎么办？哼！还能怎么办？咱们手里有刀，有魂力，这附近不是还有不少逃难的泥腿子吗？他们身上，多少总能搜刮出点吃的用的吧？与其在这里等死，不如干他娘的一票！就算死，也得做个饱死鬼！”

　　“你……你疯了？！我们是帝国的军人！怎么能去抢掠自己的百姓？！”

　　“军人？呵呵，帝国都快没了，还他妈的谈什么军人！老子只知道，人要是饿急了，什么事都干得出来！你们要是不敢，就别拦着我！我自己去！”

　　屋内的争吵愈发激烈，甚至传来了兵器碰撞的声响。

　　方哲彦躲在暗处，听着这一切，心中一片冰凉。

　　溃兵，又是溃兵。

　　只是，与他即将遇到的那支队伍不同，这几个，是真正意义上的、已经丧失了所有信念与纪律的溃兵。

　　他们已经从帝国的守护者，堕落成了与叛军无异的豺狼。

　　方哲彦的眼中闪过一丝杀意。他很想冲进去，将这些帝国的败类亲手清理掉。

　　但他最终，还是忍住了。

　　他的魂力尚未完全恢复，而屋内的那几个溃兵，虽然士气低落，但从魂力波动来看，至少也有三四个是魂尊级别的修为。

　　硬拼之下，他虽然有把握获胜，却也难免会消耗巨大的魂力，甚至可能受伤。

　　不值得。

　　为了几个不相干的败类，耽误了自己那关乎帝国命运的使命，不值得。

　　方哲彦悄无声息地退去，如同真正的影狼，融入了无边的黑暗之中。他没有再回头，也没有再去想那几个溃兵最终的命运。

　　他的心中，只剩下冰冷的、近乎麻木的决然。

　　他又奔行了不知多久，双腿早已失去了知觉，全凭着一股意志力在机械地迈动着。

　　就在他感到自己即将力竭，准备寻一处隐蔽的河滩再次歇息之际，前方不远处，几点微弱的火光，再次映入了他的眼帘。

　　又有人？

　　方哲彦的心中瞬间警惕起来。他下意识地便要潜伏起来，可当他看到火光旁那些身影时，却又猛地顿住了。

　　那火光之下，围坐着七八个身着帝国制式军服的士兵。他们的盔甲大多残破不全，脸上也带着长途奔袭后的疲惫与风霜，但他们的腰杆却依旧挺得笔直，手中紧握着各自的兵刃，眼神中虽然也带着几分迷茫与不安，却并没有丝毫的颓丧与绝望。

　　他们的身旁，整齐地堆放着武器和行囊，没有丝毫的杂乱。

　　即便是休息，也保持着一种军人特有的警惕与秩序。

　　与之前在芦苇渡遇到的那伙争吵不休、准备堕落为匪的溃兵相比，眼前这支队伍，简直就是天壤之别。

　　方哲彦的心中，涌起一股莫名的亲切感。

　　他看到，其中一个看上去像是队长的军官，正将自己手中仅剩的一小块干粮，仔细地分成八份，分给了身边的每一个士兵，而他自己，却只留下了最小的一块。

　　而其他的士兵，虽然也都是饥肠辘辘，却没有任何人上前争抢，只是默默地接过那份微不足道的食物，就着从江中打来的、浑浊的江水，小口地吃着。

　　纪律严明，袍泽情深。

　　即便是沦落到如此境地，他们依旧保持着一名帝国军人应有的风骨与尊严。

　　方哲彦心中的那份警惕，在这一刻，彻底放下了。

　　他从藏身的芦苇荡中走了出来，主动朝着那几名溃兵走去。

　　“几位军爷。”他的声音因为长时间的奔波而显得有些沙哑。

　　那些溃兵听到声音，几乎是在同一时刻，便警惕地站起身，手中的兵刃也齐刷刷地指向了他。他们的反应速度和默契程度，都远非寻常溃兵可比。

　　“什么人？！”那名队长厉声喝道，他的眼神锐利如鹰，死死地锁定着方哲彦。

　　方哲彦没有说话，只是默默地从怀中，取出了那枚象征着他皇家密探身份的、刻着白虎图腾的特殊令牌。

　　那队长看到令牌，先是一愣，随即脸上露出了难以置信的惊喜之色。他连忙收起兵刃，朝着方哲彦恭敬地行了一个标准的军礼：“原来是自己人！大人，失敬了！”

　　其他的士兵也纷纷收起了武器，脸上都露出了如释_重负的表情。在这片充满了危险与未知的逃亡之路上，能够遇到一个“自己人”，无疑是最大的慰藉。

　　方哲彦点了点头，从自己的储物魂导器中，取出了所有的食物和清水，放在了众人面前。

　　“大家……都饿了吧。”他看着那些士兵们因为看到食物而发亮的眼睛，声音中带着几分不易察觉的温柔，“都吃点吧，吃饱了，才有力气继续赶路。”

　　那些士兵们看着眼前那堆积如山的食物——有松软的面包，有熏制的肉干，甚至还有几壶甘甜的果酒——眼中都露出了难以置信的狂喜。

　　他们已经好几天没有吃过一顿像样的饱饭了。

　　“多谢大人！”那队长激动得声音都有些颤抖了。

　　众人也不再客气，纷纷上前，拿起食物，狼吞虎咽起来。

　　方哲彦看着他们那副满足的模样，心中也感到一阵温暖。他自己也拿起一块面包，就着清水，慢慢地吃着。

　　劫后余生，袍泽相逢，在这清冷的江风与温暖的篝火旁，似乎连那最粗糙的黑面包，都变得格外香甜起来。

　　然而，就在他刚刚将半块面包咽下，准备再喝一口水的时候，一股冰冷刺骨的、仿佛要将他灵魂都冻结的剧痛，毫无征兆地，从他的后心之处，骤然传来！

　　那疼痛来得如此突然，如此尖锐，如此……不可思议。

　　他下意识地低下头，看到的，是一截闪烁着幽蓝色寒光的、造型奇特的匕首尖端，正从他的胸口，缓缓地透出。

　　那匕首的材质非金非铁，其上镌刻着繁复而精密的魂导核心法阵，一股冰冷的能量正顺着刀刃，疯狂地侵蚀着他的五脏六腑。

　　那是五级近战魂导器！

　　方哲彦的大脑，在这一刻，一片空白。

　　他甚至感觉不到疼痛，只有一种彻骨的冰冷，以及一种难以言喻的、荒谬的错愕。

　　他艰难地、一寸一寸地转过头，看到的，是那个刚刚还对他恭敬有加的队长，此刻脸上正带着一种冰冷的、近乎麻木的歉意，手中握着那柄贯穿了他身体的魂导匕首。

　　紧接着，那些刚刚还与他一同分享食物、谈笑风生的溃兵们，也一个个地站起身，拔出了腰间的钢剑，缓缓地，朝着他围了过来。

　　他们的脸上，没有丝毫的表情，眼神空洞而麻木，仿佛一群早已被抽离了灵魂的木偶。

　　他们轮流地，走到他的面前，然后，将手中的利剑，毫不犹豫地，狠狠地刺入了他那早已失去反抗之力的胸膛和腹腔。

　　一剑，两剑，三剑……

　　温热的鲜血，如同决堤的洪水般，从他身体的每一个伤口处喷涌而出，将他身下的土地，染成了一片触目精心的暗红色。

　　他想反抗，想质问，想弄明白这到底是怎么回事。

　　可他体内的魂力，连同他的生命力，都在那柄五级魂导匕首的侵蚀下，迅速地流逝着。他甚至连召唤自己武魂的力量，都没有了。

　　他只能眼睁睁地看着那些曾经被他视作“袍泽”的人，用最残忍的方式，将他的生命，一点一点地终结。

　　为什么……

　　他用尽最后一丝力气，从喉咙里，挤出了这三个字。

　　他人生中听到的最后一句话，是那个队长俯在他耳边，用一种近乎耳语的、冰冷而又带着一丝歉意的声音，轻轻说出的。

　　“抱歉，我们不能让你去首都，散播‘谣言’。”

　　谣言……

　　方哲彦的意识，在无边的冰冷与黑暗之中，彻底消散。

　　他最后看到的，是那几个“溃兵”脸上，那如同木偶般麻木的、没有丝毫情感波动的眼神。