“听说刘备那厮！”尹礼话未说完，天空突然划过一道无声的闪电。没有雷声，没有乌云，只有这道诡异的青光劈开夜幕。

　　战马惊嘶，士兵骚动，不知谁喊了声“天现凶兆”，被吴敦一巴掌扇得闭了嘴。

　　陈宫摸着怀中密信的抄本，心中涌起不祥的预感。

　　魏续悄悄告诉他，陈珪今日向吕布献上了一副“家传软甲”，而吕布穿上后竟有些神思恍惚。

　　五更时分，大军整装待发。

　　吕布身披金甲，头戴翎冠，方天画戟在晨曦中寒光凛凛。

　　吕布高举兵器的样子依然如天神下凡，但陈宫注意到他的眼神有些涣散。

　　陈登扶着父亲在城墙上送行，老家伙的咳嗽声隔着老远都能听见。

　　当先锋部队开拔时，一群乌鸦突然掠过军旗，而本该夜间活动的猫头鹰却在白昼发出凄厉的啼叫。

　　陈登望着远去的军队，摸了摸怀中的密信抄本。

　　那个被驿卒血迹染的“钧”字，此刻看来竟像一张咧开的嘴，正无声地嘲笑着他们的仓促决定。

　　高顺带兵出了徐州，将要到达小沛，斥候急忙向刘备报告了这个消息。

　　刘备急忙召集众人商议对策。

　　孙乾拱手说道：“主公，我们应该赶快向曹操告急求援。”

　　刘备点了点头赞同说道：“谁可以去许都向曹操告急？”这时，一个人站出来说：“我愿意前往。”

　　刘备一看，原来是简雍。

　　于是，刘备马上修书一封交给简雍，让他从小路走星夜赶赴许都向曹操求援。

　　小沛城头，寒风凛冽。刘备身披轻甲，手扶城墙，望着远处逐渐逼近的烟尘。探马来报：“高顺率陷阵营已至三十里外！”

　　刘备神色凝重，转身对众将道：“吕布无故兴兵，必是知道了我与曹操之计。我等需死守此城，以待天时。”

　　南门刘备亲自坐镇，命士卒加固城门，多备滚木礌石。

　　北门孙乾指挥文吏与士兵协同守城，搬运箭矢，烧煮热油。

　　西门关羽横刀立马，青龙偃月刀映着夕阳，寒光凛凛。

　　东门张飞怒目圆睁，丈八蛇矛插于地上，喝令士兵不得懈怠。

　　城中糜竺、糜芳兄弟调度粮草，安抚城中百姓，以防内乱。

　　城下，高顺的军队已列阵完毕，黑压压的陷阵营如铁壁般推进，战鼓声震天动地。

　　高顺策马至城下，仰头高呼：“刘玄德！你与曹操密谋害我主公，如今证据确凿，何不早降？”

　　刘备沉声回应道：“我与奉先无冤无仇，何来密谋之说？此必是曹操奸计，欲使我等自相残杀！”

　　高顺冷笑：“既如此，何不开城，与我主当面辩明？”

　　刘备摇头：“若奉先真无加害之意，何不先退兵，再遣使商议？”

　　高顺见劝降无果，挥旗下令：“攻城！”

　　士兵如潮水般涌向城墙，云梯架起，箭矢如雨。

　　南城墙上刘备亲自挽弓，连射数名攀城敌兵。守军以滚木砸落云梯，热油倾泻而下，惨叫声不绝于耳。

　　北城墙上孙乾指挥士兵投石，虽无悍将坐镇，但军民齐心，竟一时未露败象。

　　西城墙关羽持刀立于城头，凡有登城者，皆被其一刀斩落。张辽率军攻至，见关羽威势，竟踌躇不前。

　　东城墙张飞怒吼如雷，亲自持矛刺敌，敌兵胆寒，攻势稍缓。

　　战至黄昏，高顺见城防坚固，暂令收兵。

　　次日，张辽率军攻西门。关羽立于城上，朗声道：“文远，你乃当世豪杰，为何屈身事吕布？”

　　张辽低头不语，良久方道：“各为其主，关将军何必多言？”

　　关羽叹道：“吕布反复无常，非英雄所托。他日若有机会，望文远三思。”

　　张辽默然，竟未下令强攻，转而引军退去。

　　张飞见状，提矛欲追，关羽急阻：“三弟且慢！张辽非畏战，乃因义气所感，不可追击。”

　　张飞不解说道：“他既退兵，正是追击良机！”

　　关羽摇头：“此人武艺超群，若逼之过甚，反生变故。不如固守，以静制动。”

　　张飞虽不甘，亦知关羽见识非凡，遂罢追击之念。

　　数日鏖战，小沛虽未陷落，但粮草渐匮，箭矢将尽。糜竺进言：“主公，若久守不出，恐生内变。不如再遣使求援？”

　　刘备沉吟道：“袁术远水难救，唯有向吕布求和。”

　　孙乾急道：“吕布既已兴兵，岂肯轻易罢休？”

　　正议间，忽有探马急报：“吕布亲率大军，已至城东十里！”

　　刘备握拳：“传令全军，死守待援！若天不亡我，必有转机！”

　　刘备挂免战牌，高顺指挥士兵想要攻城，都被关羽，张飞率守军打退。

　　寒夜漫漫，许都城门处传来急促的马蹄声。

　　简雍衣衫褴褛，面容憔悴，胯下战马已是口吐白沫。这位刘备帐下最得力的说客，已经连续奔驰了三天三夜。

　　“快开城门！小沛急报！“简雍嘶哑的嗓音在寂静的夜空中格外刺耳。

　　守城将领认出了这位是刘备的人，急忙放下吊桥。马蹄踏在青石板上发出清脆的声响，惊醒了丞相府外值夜的侍卫。

　　曹操正在书房批阅军报，听闻简雍求见，立即披衣起身。烛光下，简雍跪倒在地：“丞相，吕布背信弃义，率大军围攻小沛，我家主公危在旦夕！”

　　曹操眼中精光一闪，立即命人召集谋士。不到半个时辰，荀攸、郭嘉、程昱等心腹谋士齐聚议事厅。

　　曹操环视众人:“吕布此举，实乃自取灭亡。然我军若往救刘备，恐刘表趁机北上，诸君以为如何？”

　　荀攸首先进言：“刘表败于我军，损兵折将，此刻正忙于整顿内务，必不敢轻举妄动。”

　　指着地图继续分析：“反倒是吕布若与袁术联手，占据淮泗之地，则我军腹背受敌。”

　　郭嘉轻咳几声，苍白的脸上泛起病态的红晕：“嘉以为，此乃天赐良机。吕布新得徐州，根基未稳；袁术僭越称帝，众叛亲离。若待二人结盟，恐难图之。”

　　程昱补充道：“刘备虽弱，却得民心。救刘备可得仁义之名，又可借其一举消灭吕布，一举两得。”

　　曹操抚掌大笑：“诸君之言，正合吾意！”

　　当即说道：“夏侯惇率铁骑一万，吕虔、李典领步兵四万，即刻出发。”