金红血光裹着“灭”字冲上海面，撞在最粗的一根光链上。

　　光链发出刺啦的断裂声，连接的亮点（某座帝王宫的金瓦）瞬间熄灭——千里外的都城，新登基的小皇帝突然栽倒，口吐黑血。

　　“他们在杀人！”

　　银甲青年的银铃剧烈震颤，光网里映出更多断裂的光链：

　　山间茅屋的灯火熄灭，老妇猝死，孩童的纸鸢坠地，少年坠崖。

　　他的眼泪砸在银铃上，“阿公，这些人……我都见过！上个月我去山下送药，那老妇还给我煮过鸡蛋！”

　　红衫少年的龙尾“啪”地拍在船板上。

　　龙鳞裂开细缝，渗出淡金血液（龙血），滴在朱雀玉佩上：

　　“天道要收回给人间的‘额外’气运。四象护了混沌，护了北冥，却让天道觉得……人间‘欠’了它。”

　　苍溟的虎魄突然发烫。

　　他望向身后——四座四象碑的方向，灰白的光突然凝成金线，穿过云层直刺天命碑。

　　碑身“四象同生”的刻痕与天命碑“顺天者昌”的刻痕相撞，炸起惊雷。

　　“轰——！”

　　海面上炸开紫色雷球。

　　白戮虎被震得摔进海里，溅起的水花里飘着几根虎毛（它气呼呼地甩头，虎须上挂着贝壳）。

　　红衫少年的龙尾被雷火烧焦了半段，银甲青年的银铃碎成三片，却又在血光中重新拼合。

　　“阿公！”红衫少年指着天命碑，“碑底有字！”

　　苍溟眯起眼。

　　在“灭”字下方，用更小的古篆刻着：“四象乱天，北冥当祭；以眼还眼，以劫还劫。”

　　“原来……”

　　苍溟摸了摸白虎的头，又握了握两个少年的手，“天道要拿北冥当‘祭品’，把四象护过的‘人情’连本带利讨回去。”

　　海水突然漫过船舷。

　　白戮虎叼起苍溟的衣角往船尾拖，红衫少年的龙尾卷起银甲青年，三人退到甲板最高处。

　　天命碑完全浮出海面，碑顶悬着那从西荒坠来的七颗玄星突然亮起，每颗星里都映着苍溟的脸——

　　那是百年前他跪在四象碑前的模样，是抱着江瑜哭的模样，是说“我守”的模样。

　　“四象越界，乱我天数；北冥为眼，当以血祭。”

　　轰鸣的声音震得耳膜发疼。苍溟抬头，看见玄星里浮着金纹（天道规则的具象），像极了西荒天空裂开的蛛网状金纹。

　　“天道……你听着。”苍溟突然开口。

　　他的声音不大，却穿透了雷声，“四象护的不是‘天数’，是人心。人心要活，要暖，要见烟火——这些，你算不出来。”

　　天命碑的“灭”字突然一顿。

　　银甲青年的银铃渗出淡蓝血光，在海面上画出“时”字。

　　红衫少年的龙血滴在朱雀玉佩上，画出“护”字。

　　白戮虎的虎毛飘向天命碑，每根毛尖都闪着白虎碑的银铃纹。

　　苍溟摸出四象信物：虎魄、玉佩、金鳞、龟甲。

　　四座四象碑的灰白光芒突然暴涨。

　　“阿公，它怕了！”银甲青年指着天命碑——碑身的“灭”字开始褪色，“顺”字也在发抖。

　　“怕就对了。”苍溟笑了。

　　他将信物按在一起，四色光网裹住众人，“四象同生，从来不是一人之死，是万人共生。你要灭北冥？先过我们这关。”

　　七颗玄星在天命碑顶熔成一颗星核。

　　星核泛着刺目的白光，内里浮着“逆命者，魂飞魄散——天道敕令”的金纹，像一把悬在众人头顶的刀。

　　白戮虎的虎毛屏障被星核的光灼得冒烟，红衫少年的龙尾焦痕里渗出金血，银甲青年的银铃“时”字裂开细纹，每道裂痕都在渗幽蓝魂血。

　　“退开。”苍溟按住白戮虎的背。

　　虎毛屏障“啪”地碎裂。

　　白虎扭头冲他吼，虎爪死死勾住他的衣摆——

　　它的瞳孔里映着星核的光，却比任何时候都亮：“阿溟，你说过要陪我看北境的雪！”

　　“阿公！”银甲青年踉跄着扑过来，银铃碎片扎进掌心，“江叔叔说过，要我替他护着你！”

　　红衫少年的龙尾缠住苍溟的腰。

　　他前世记忆彻底觉醒，金鳞几乎褪成透明，龙角却在额间冒出：“阿溟，我穿红衫的样子，你还没夸过！”

　　苍溟笑了。

　　他摸出虎魄残片，又摸出朱雀玉佩，最后摸出贴身的银铃残片——那是江瑜前世的信物。

　　残片上的“时”“护”“同生”字痕在掌心发光，像四团小小的火焰。

　　“你们看。”他指向天命碑。

　　四座四象碑的虚影从云层中垂下，白虎的银铃纹、青龙的金鳞、玄武的水纹、朱雀的赤焰，正顺着光链爬向天命碑。

　　初代四象的魂灵站在碑顶，白虎抱着青铜铃铛，青龙抚着断角，玄武拄着龟甲，朱雀尾羽燃着残焰——他们的魂体半透明，像随时会被风吹散。

　　“小辈，别怕。”初代白虎的声音带着笑，“当年我们盟誓时，也这么怕过。”

　　“怕什么？”

　　初代青龙的青衫被海风吹得猎猎作响，“怕护不住人间？怕天道降劫？怕自己死得不值？”

　　“可我们还是盟了。”

　　初代玄武的龟甲碰了碰天命碑，“因为人间有阿公这样的人——会替虎擦毛，会给龙补鳞，会陪江瑜看忘忧草。”

　　“因为人间有你们这样的人。”

　　初代朱雀的尾羽扫过银甲青年的脸，“会为老妇的鸡蛋哭，会为孩童的纸鸢怒，会为不相干的人挡刀。”

　　星核的光突然暗了一瞬。

　　“四象越界，乱我天数。”

　　天道的声音不再是轰鸣，而是带着几分困惑，“护一人而乱万劫，护一时而毁万世——此乃大逆！”

　　“天道，你算错了。”

　　苍溟的声音很轻，却像一把刀剖开星核的光，“我们护的不是一人，是万人；不是一时，是万世。”

　　他指向断裂的光链，“那老妇的鸡蛋里有暖，那孩童的纸鸢上有笑，这些‘乱’的，是你冰冷的‘天数’，可暖了人间的‘活数’。”

　　初代白虎突然跳上天命碑。

　　他的青铜铃铛碎成齑粉，却在碑身“灭”字上叮当作响：“当年我替初代守碑人挡过混沌，他说：‘虎啊，你护的不是碑，是碑下的人。’”