夜照白日行千里，疾似流星，登山越岭，若生羽翼，渡江踏浪，如履平地，无愧当世良驹。况秦皇在时，为巡游之便，业已凿山度林，便设驰道，车马畅行。龙胜宗连日驱驰，道逢酒肆，人取酒肉，马饲草料，从不离鞍，果腹即行，绝不稍待。不盈期月，渡江而南，入境会稽地界，龙胜宗东驰武林，决战在望，思及想来，不免兴奋。
是时火轮西坠，玉镜东悬，古道孤村，柴门半掩，炊烟袅冉。环顾周遭，野岭荒山，仅此村落，更无酒肆。整日水米未进，腹中饥渴，一跃下马，小扣柴扉，索取米食，借宿一宵。
翌日天明，方出柴门，第见四野茫茫，道途难分，山峰兀立，隐介藏形，碎琼乱玉，联翩飞洒，氛氲萧索，晓风凝寒。龙胜宗纵身上马，持定马辔，两腿一夹，夜照白昂首长嘶，浮云踏雪，向东驰去，须臾绝尘，形迹缥缈。
龙胜宗单人匹马，独行数里，至武林山下，风雪初定。苍山负雪，绿水浮冰，山间悬泉倒泻，汇流成溪，曰“武林水”，自此东流入海。龙胜宗见一渔翁披蓑戴笠，垂钓是间，于是近前问津。渔翁伸手东指，道：“缘武林水东行数里，有一带疏林，乃紫竹林也。”龙胜宗谢过渔翁，策马缘水东驰。
行不数里，见得一片竹林，林前树碑，上有“紫竹林”字样，字迹入石极深，有龙蛇疾走之姿，闪电惊雷之势，殆非寻常工匠所为，想是剑鸿轩以剑劲挥就。龙胜宗下马穿林，是会寒风乍紧，翠叶龙吟，丛篁摇姿，苍条振雪。东行百步，忽闻清弦盈耳，幽情别具，风篁成韵，兴致倍添。眼前豁然，竹木环翠，林间有竹舍坐落，舍前有清河蜿蜒，河上有浮桥横渡。
龙胜宗见舍前一人，青丝散发，轻裘蔽体，持篲扫雪，不由得星眸生光，拔剑遽起，跨桥渡水而来，青光闪烁，劲气横空。舍前那人持篲而立，纹风不动，瞥睹之下，便知来人非凡俗之剑客，龙鳞剑青锋所向，万物必摧。剑锋去势骤顿，虚抵咽喉。饶是如此，舍前那人兀自面无惊悚骇惧之色，眉有舒卷风云之意。
龙胜宗不以为奇，道：“今剑在眉睫，何以束手？”舍前那人神情悠然，道：“一介山野村夫，怎敌修刺锐锋？”龙胜宗道：“江湖皆传，凡见龙鳞剑出鞘者，闻龙吟而心惧色变，观剑出而神丧魂飞。方才见我一剑西来，而将军眉宇之间，悠然不迫，想来必非常之人！”舍前那人问道：“不知将军谓谁？”龙胜宗道：“东府剑鸿轩也！”剑鸿轩莞尔而笑，道：“鄙人隐居江东之畔，不问庙堂之策，唯愿临苍山以舒啸，浮绿水以寄傲，植青竹以成趣，酌缥酒以怡颜。”龙胜宗微然哂笑，道：“将军昔日叱咤武威，横挑强寇，而今苟安一隅，属情赋咏，岂不贻笑？”剑鸿轩漠然不应，举步将回。
龙胜宗道：“余观凌未然所负剑伤，乃剑气凝注所致，又视林前石碑刻字，剑劲潜蓄，入石极深，将军剑术通神，又其虚哉？余自幼学击剑，精擅搏击之道，纵横辽东，未尝一败，独步河朔，所向披靡。君怀天赋秉异之资，余负百战不败之名，诚可谓齐秀于一时！”剑鸿轩道：“鄙人戢刃勿用，忽焉数载，惟愿篲扫阶亭之雪，坐听风林之韵。足下专程到此，江东清景可画，雪天倍增韵致，虽园池竹木，亦颇足赏玩。若图比剑决斗，恐失所望。”龙胜宗横剑当胸，道：“闲言休絮！论方今天下，剑术卓越，超逾伦匹者，唯将军与余耳。与其针锋相投，不如剑下见真章！”
是时，舍中弦音忽阙，竹帘起处，有一少妇款步而出，生得仪容不俗，体量苗条，目胜秋波，转盼多情，桃腮带笑，观之可亲。少妇道：“夜永清寒，晓来雨雪，空气肃杀，凛冽透骨。访客远来，何不到舍下一叙，温酒对语，岂不更好？”龙胜宗谢绝好意，道：“世人盛誉‘剑夫人’媛德韶容，辞采徽音，旷绝一世，今日得睹风采，幸何如之！”少妇即是雪千寻，东海郯县人，不以武功横绝时辈，独以著述驰誉江湖。
龙胜宗神情肃然，道：“今朝去矣，他日必再顾临，万望将军回心转意，必不致令龙胜宗徒劳往返也。”语讫辞别，穿林跃马而去。剑鸿轩目送来人去远。未几，天复雨雪，轻裘承霜，遂携妻返入竹舍。
却说凌未然有妻颜氏，名令仪，京兆上雒人，生得姣若春花，媚如秋月，雅有识度，卫将军每有所为，必豫筹画，与雪千寻情交甚好，亲比姊妹，分居东西，齐誉双姝。凌未然以东游之意相告，颜令仪欣然愿往，点齐幕府客卿及卫士十数人，穿着青衣，配备武具，并辔出关，东下武林。
是时颜令仪有孕在身，不可久事鞍马，故乘辎车而往，车有帷幔，可以屏蔽风寒霜侵之属。及至广陵，天色向晚，借宿官府。颜令仪身子娇弱，连日奔波，怎敌舟车劳顿，竟自感染风寒，服了汤药，调息一宵，稍待好转。翌日天明，执意早行。凌未然好言相劝，无奈爱妻不肯依从，唯有顺从其是。临及江岸，改换渡船，伏波而南。辗转抵达武林山下，凌未然令幕府卫士于西麓安营留守，与颜令仪信马由缰，缘武林水逶迤东行。
及至林外，两人驻马下鞍，穿林渡桥，俯察碧水清流，正自倒影其中。颜令仪不胜欣悦，道：“山不高而苍翠，林不大而茂盛，水不深而澄清，向非身历其境，恶能尽知奇妙？”话语甫毕，忽闻林中有人言道：“若非内心明惠，纵使身临是间，焉能知其奇妙哉？”声若莺歌婉转，闻听者极是受用。颜令仪循声看去，见雪千寻眉目含笑，绰立檐下，喜悦之余，疾趋而前。二女柔夷相握，互道寒暄。雪千寻脸容较在长安见时不曾清减，肤质益复臻白匀亮，想是江东水土腴润，最能养人。
元鼎二年，雪千寻西游关陕，客居异地，举目无亲。日行长安街衢，凭这姝颜丽色，竟为市井浮夸子弟盯梢。手足无措间，恰逢颜令仪车驾经过，襄助解围。又邀呼登车，交谈之间，都觉蓦然遇见意外良朋，引为天涯知己，相得益欢，当下往来甚密，情好日深。雪千寻将游历缘由，撰书夙愿，倾诚相告。颜令仪与她情熟，情愿出资相赠，倾力协助，自此车驰南北，辕辙东西。留京期间，为著书立说而登门借剑一观，与剑鸿轩因缘际会，终成眷属，京华慕之，以为美谭，于此不表。争奈欢聚日短，去国在即，自此如隔参辰，两人依依不忍，洒泪惜别。每逢新正，虽江东关陕，道途悬远，必相往来，渐成惯例，素来晤面，胜似初逢。今岁武帝巡狩边庭，凌未然奉诏扈从，旬日始还，复賫旨东使。
凌未然见剑鸿轩衣青衫，披轻裘，丰神英毅，临风鹗立，乃破步撩衣，近前施礼。剑鸿轩欣然接见，礼敬甚恭，具言家属无恙，延请访客屈到舍下叙谈。雪千寻引颜令仪入厢房叙话，稚子剑武卿犹熟睡未醒。颜令仪身怀六甲，既见童幼，心生怜爱，俯身抱入怀中，覆唇轻吻其额门。
且说竹舍中庭有一方隙地，叠放火炭，上置温炉，灌汤温酒，剑鸿轩与凌未然围炉对坐，举觞豪饮，攀谈欢洽。剑鸿轩闻知凌未然已拜卫将军，当即振卮进酒，恭贺迁擢。凌未然举杯饮尽，施施然自鸣得意。剑鸿轩问道：“西府君，此酒滋味如何？”凌未然瞑目回味，道：“色泽缥青，气息芳馥，初入口时，醇醲好吃，少刻时便蓄劲勃发，其势似激水漂石，绵绵不绝。使人愁肠渐放，奋爵横飞，扬袂舞蹈，扣剑清歌！”剑鸿轩道：“作酒既有米曲之数，又有功沽之巧。此酒乃以上好酒曲六斤，武林流水一石，委之容器，郁结成味，久蓄气芳，滤去曲滓，便可取饮。此酒虽好，却是美中不足。日昃不饮，酸涩难咽，此一也；美酒为毒，醉酗生乱，此二也。有此二者，岂非美玉有瑕？”凌未然道：“玉虽有瑕，而瑕不掩瑜，酒亦为然。”剑鸿轩朗声道：“佳侠随伴，美酒随口，名剑随手，三者俱在，二分子午，一时酣畅，人间乐事，孰有过于此耶？”两人奉觞劝酒，欢呼酣畅。
凌未然问道：“东府君，今酒兴未阑，何不持剑对舞？”剑鸿轩慨然应允，道：“中庭狭仄，非舞剑之所，请往舍前旷地。”两人相视而笑，携手飘然而出，劈掌伐竹，取而代剑，相向而立，躬身行礼，各持竹杖相斗。霎时间，青光纵横，碧影交错。剑鸿轩骞举似翔龙，凌未然矫躩如腾虎，剑法开阖张歙，各臻其妙。昔年殿前斗剑，莫不唯名利是争，今日林间舞竹，纯然是以武会友，彼一时，此一时，固不可等量齐观。两人期年未逢，依旧默契相投，剑招含劲而发，蓄力而收，似是势道凌厉，俱各点到即止。
凌未然倒转竹杖，反手递出，剑招蹙变，觑隙疾发。剑鸿轩惊觉竹杖业已欺近周身半尺之内，端的是情急势迫，刻不容缓。于是飘退丈余，杖交左手，旋转倒持，侧于腰际，俨如佩剑，右手按落竹柄，蹈瑕伺隙，振袂奋击，风影流光，望空飞掠，势如奔霆，疾若惊飚。凌未然手中竹杖一经触击，瞬息崩断，回瞻剑鸿轩所握竹杖，已然騞裂，不堪他用。
剑鸿轩委弃竹杖，道：“半月前，龙胜宗造访鄙舍，特邀决战，为我婉言谢却。适才这招‘盘龙探爪’，摧坚殪敌，凌厉无前，乃‘龙门秘传剑法’中极为精妙之剑术。”凌未然道：“龙胜宗性僻诡谲，彼既决志一战，虽勇悍如孟贲、夏育，亦不可夺其志也。”剑鸿轩道：“挑战随人，固守由我，影避不战，为之奈何？”凌未然与之协事三载，素知彼所不欲，绝难勉强，自己无可置喙，是以杜口吞声，相与返身入舍，煮酒叙旧。
颜令仪欲留宿，与雪千寻同寝。凌未然应允，只身驰返西麓营寨。二女亲心相悦，各自陈情，把那离别思慕款款叙来，娓娓言情，互诉衷肠，直至夜色仓黄方休。颜令仪忽道：“余怀愿望，与汝说知：倘若生女，意欲指腹为婚，日后两家相为依倚，永结世好，不知汝意下如何？”雪千寻欢喜非常，满口应承。
却说凌未然回营，独坐帐中，嘱咐行厨，整备酒肴，连饮数觥，细想日间叙谈，寻思无计，耳近又听得夜风飒飒，越觉愁烦。时已夜分，神思乏倦，敛肱欲寐，帐外军弁趋入，报称长史请见。
长史符隐之，颍川颍阴人，生得面容丑恶，形体羸瘦，少有智识，不幸病瘘，由是步行伛偻，有类橐驼，干谒权贵，以求荐举，人多嗤其貌陋兔缺而不用。符隐之辗转来投凌未然。凌未然见其人形容古怪，心中不悦，也无意聘举，道：“府中杂务繁琐，暂缺管事，屈公任之。”符隐之勉强受职，阴恨其薄待。阅月，统属府中仆婢琐务而条理不紊，臂指可使。凌未然惊其才能，后悔简慢少礼，于是屈尊下顾，聘举重用。符隐之负污辱之名，有见笑之耻，至此得以展其骥足。
符隐之视凌未然愁眉紧锁，问其故。凌未然以实情相告，长叹一声，道：“今奉旨东下，密诛豪贼，恨与愿违，事已至此，唯有麾众围捕，决死无他。”符隐之道：“火焱昆岗，玉石俱焚，最下策也！某窃为将军所不取！”凌未然道：“设使先生腹有良策，还望不吝赐教。”符隐之沉吟片刻，道：“将军无虑，某可断言，不出旬日，必有一战！”凌未然愕然道：“先生何以知之？”符隐之道：“龙胜宗为报郭解施饭之恩，不惜孤身犯阙，行刺皇帝，可谓快意恩仇者也，然此人刚戾自用，欲一战扬名，必不择手段。剑鸿轩深闭固距，不与之战，将殃及妻子，彼慈爱妻子，岂坐视乎？必决胜负于一战也。”凌未然笑道：“闻先生言，吾心定矣。”遂与之进觞谐谑，破晓始散。
是日天朗气清，亭午时分，剑鸿轩持渔竹，提鱼篓，携子剑武卿，往捕草鲩，宴饯嘉宾。望见武林水，晴碧泛然，鱼皆戢鳞遁迹，隐介在渊，不易捕捞。剑武卿嬉雪津岸，怡然自得。剑鸿轩坐矶渔钓，静待鱼图食而并吞钩，逮及日昃，所得无几，遂悻悻而归。
鸾铃响处，马到林前，凌未然勒马停蹄，翻身下鞍，与剑氏父子未期而遇，不觉惊喜。剑鸿轩见阶前衰草零乱，林间阒寂无声，越觉心下动疑，探头入帘看时，惊见颜令仪横卧中庭。凌未然闻讯情急，箭步而入，怀抱婚妻，施法急救。颜令仪悠悠醒转，清泪犹涟。凌未然乃温言劝慰，问起缘繇。颜令仪敛神拭泪，具说本末。
原来日昳时分，龙胜宗再顾竹庐，寻东府不遇，一时怒不可遏，左足支地，右足连环横扫庭前枯草，手起剑出，青光摇曳，漫天浮草即就齑粉。龙胜宗怨愤填膺，犹未消泄罄尽，竟将雪千寻掳掠而去，复有留言，以告东府，曰：“嘉平既望，日出东方，武林之巅，克期决战，子妻死生，系于一念。”颜令仪独自盘桓中庭，彷徨无措，不慎触动胎气而晕厥。
凌未然闻言益惊，暗思符隐之明於料事，可谓如神矣。颜令仪泪下盈眶，泣乞速遣随行卫士搜救之，忽复情极晕绝。凌未然将娇妻安顿寝榻，欲遣令兵役，就近查缉，为剑鸿轩劝阻，惊问其故。
冻云暗淡天气，潇潇暮雪洒庭轩。剑鸿轩负手立于檐下，道：“龙胜宗剑出必杀，轶类超群，然其左右手剑气有轻重，御剑有缓急。”凌未然问道：“东府君何以知之？”剑鸿轩道：“且看阶前草木，俱为剑气所催，一侧莫不碎为齑粉，一侧形状约略可辨。”凌未然茫然，不解所谓，以问东府。剑鸿轩道：“龙胜宗右手剑气凝重若阵云，出招沉猛而刚劲，左手剑气轻疾似飘风，出招急捷且利索。草木触之尽摧，而判然不同者，由此也。”凌未然胸中豁然以明。
剑鸿轩道：“西府君切勿贸然兜拏龙胜宗，一旦激惹其性发，必任情杀戮，反而徒增死伤。荆妻横遭掳劫，旦夕可保无虞。越日天光，我当应期赴约，与之一决雌雄。此战别无他虑，唯稚子冲弱，烦请弟妹代为看顾。”凌未然慨然应允，道：“决战在即，东府君可有破贼剑术之策？”剑鸿轩喟然长叹，道：“龙胜宗杀意方盛，死志亦决，余若临锋决战，殊难制胜。”凌未然道：“向时韩信麾军伐赵，背水列阵，汉兵奋力拒战，戡夷赵地。东府君时下处境与汉东伐赵同，未始不能投之亡地而后存，陷之死地然后生。今君有四胜，贼有四败，贼虽跋扈，不足为惧。”剑鸿轩道：“愿闻其详。”凌未然道：“君体任自然，贼利绾名牵，此道胜一也；君忠勤毕力，贼悖逆纲常，此义胜二也；君精擅剑道，贼逞技衒巧，此武胜三也；君蹈仁履义，贼贪残害虐，此德胜四也。君怀道义武德，必无往而不利，于以败贼无难矣。”剑鸿轩放怀大笑，道：“如君所言，战必胜矣。”
雪将住，风未定，恰正是夜阑人静，剑武卿正伏枕酣眠。剑鸿轩步入堂后，架设竹梯，攀扶而上，取漆匣于高阁。此匣久藏阁楼，却是纤尘不染，黑亮如新，想是雪千寻时常擦拭。剑鸿轩跃下竹梯，置匣案上，启而视之，内置三尺剑。龙纹剑首，剑格翼然，柄鞘皆檀木为质，饰以黄铜鞘口、龙形护环、云纹剑镖，剑刃镌刻龙武字样，铭文于剑舌，曰：“元光五年十月铸于琅琊东武”。这柄龙武剑乃铸剑师古浊飘于琅琊郡东武县偶觅天外陨石，并加以冶炼，求得其中精铁，烧冶使之成水，取精铁锻之百余火，至累锻而斤两不减，方得精钢，铸就龙武剑。此剑棱脊规整，锋刃匀称，厚薄相宜，锐利绝伦，可谓稀世利器，绝代神兵。
剑鸿轩遂取剑出匣，蹙动两道剑眉，圆睁一双星眸，龙骧蹻腾，虎步出庭，踏定风雪，掣剑出鞘，一霎时霜刃扬辉，凛气横空，一线寒铓，游走剑脊，凝注剑尖，锋锷灿然。