门外的话音未落，只见一个身穿黄白长衫的男子踏入商行，此人生得容貌俊美锦冠长发，眉宇间英气四溢，衣着虽未见有多华贵却隐约透露着一股傲人的气质。
独孤夏上下打量着此人，抱拳问道：“敢问阁下是？”
黄衫男子丝毫不失礼数，他亦双手抱拳道：“哈哈哈！在下柴荣，久闻员外大名甚是钦佩，只是在下平日里为军务所烦，未能得闲登门拜访，倒是在此遇到了员外，荣幸之至啊！”
“原来是柴将军！三年前苏州武林大会柴将军威名远扬！在下有失远迎……”
独孤夏话说完便要行礼，却立刻被柴荣抬手拦住：“唉~实是惭愧，在下当年气盛，想不到竟害了裴大侠的性命，员外切莫再提什么威名了。”
提到三年前之事，柴荣失落地低下了头，刚才脸上奕奕的神采也随之暗淡了许多。当年过，今日愁，天下的大灾大难在裴延春死后竟足足多了一倍有余，如今却已无人再管。
独孤夏点头应道：“哎！不提这伤心事！对了，将军此行目的为何？”
一旁的柴荣听后，微笑着说道：“在下前两次来征粮均被何掌柜所拒，今日正想着登门拜访，不巧，家丁却说员外来了广茂商行。”
作为一个大商行的掌柜怎能不知道这柴荣是何许人也？也难怪，此时柴荣只是简单地看了一眼旁边的何掌柜，便让何掌柜一动不敢动，笑容逐渐僵在了脸上。
独孤夏恍然大悟：“原来如此，刚才听何掌柜所言，来征粮的那位想必就是柴将军你了！粮食的来源倒是有，只是……”
柴荣无愧世之豪杰，万事都能考虑的十分周全得当，眼下中原的庄稼不景气，多数粮食都要从别的地方运来，柴荣在来之前便把独孤夏所遇到的难事都查了个遍。
他笑着回道：“员外顾虑之事大可宽心，银子分文不少，至于商道的事，无论粮道还是布匹都尽管交给在下疏通！”
柴荣的话语是如此的傲气又自信，属实惊呆了独孤夏和何掌柜，对双方如此互惠互利的买卖当真是没有任何拒绝的理由。
此时独孤夏笑了笑，继续问道：“将军误会了，倒不是银两的问题，话说回来，柴将军怎会欠我这一方小商贾的仨瓜俩枣。只是在下心中还有一个疑问，不知将军可否告知？”
“哦？员外有何疑问，但讲无妨！”
“将军这等装束，不知将军为何方军队哪位大人征粮？”
柴荣突然放声大笑道：“哈哈哈哈！我就知道员外会有此疑问，实不相瞒，当朝枢密使，郭威大人！”
……
……
翌日清晨，何掌柜拉着整整一马车的米粮和绸缎布料早早便等在独孤府的门前，他手中指指点点，仔细清点完毕后将货物悉数交在了秦嫣的手上。
此时的日头还未完全升起，天气不热，独孤夏对何掌柜嘱咐了一些商行的要事随后慢步走到马车前，一旁的秦嫣将各种干粮细软都打包好，转过头整理着独孤夏的衣衫。
“官人此去路途遥远，一路上要多加小心，承风要专心习武，记得照顾好自己。”
“夫人放心吧！”
“伯母保重！”
一切都已收拾妥当，张承风俯身拜别了秦嫣后随独孤夏一并上了马车。随着两位马车夫大喊了一声“驾！”，两辆马车立即启程，这一路的山高水远，张承风望着窗外的茫茫故土不禁潸然泪下。
山峦遥遥不悔心，
水河潺潺无归期。
若至拨云见天日，
正是春暖花开时。
（天福十二年·夏·宋州郊外）
……
五日后。
两辆马车停在了华阴县的一家酒肆门前，这酒肆不大，灰砖黑瓦砌墙，门前竖着一面红色吊旗，上面写着一个大大的‘酒’字。此地已临近华山地界，方圆几里内无村镇，独这一家酒肆。
两个车夫将马牵到后院，说来两匹马已有整整一天不曾喂过水草，独孤夏和张承风则是挥手拍了拍身上的灰尘，在酒肆堂内的一侧找了张干净的桌子坐下，随意点了些茶水和饭菜。
这时，门外紧接着走进一个身穿白袍的中年男子，该男子身形消瘦，面容干枯病态，头发黑白各掺一半整齐地束在背后，身后还背着一把用麻布包起来的长兵器，这兵器的长短看着十分奇怪，说是剑又太长，说是枪又太短。
白袍男子的身后还跟着一个十岁出头的男童，这男童面容俊秀，目光机智敏锐。他也是身穿一袭白袍，衣襟处还刺绣着金丝细线，腰间戴着一块翡翠碧玉佩，看面像和穿着就知道是个富家子弟。
这二人在大堂的另一侧找张桌子坐了下来，白袍男子把兵器往桌旁一靠，刚要说话却被一阵突如其来的干咳打断，他只好用手势招呼店小二过来。
“咳咳咳咳咳……”
张承风抬起头，不经意间望向白袍男子，见他面容枯黄一副病弱姿态却还是个习武之人，不禁摇了摇头也没过多在意，低下头继续吃饭。
店小二见白袍男子挥手招呼，赶忙跑过来问道：“哎，两位客官想要点什么？”
白袍男子的口舌不便，一旁的男孩代为张口道：“随便上些菜食吧，敢问店家哥哥，前方那几座高耸入云的群山应该就是华山了吧？”
店小二应道：“哎！正是，前方就是太华山了，山上有个赫赫有名的太华剑派，据说有神仙住在那呢！那是有求必应送子送财呀！”
天下的店小二都是一副德行，四方打听，口若悬河，眼观六路，耳听八方，在这荒郊野外的也不例外，孰真孰假，选择性听听便罢，当真不得。
店小二接着问道：“客官还要些别的吗？”
“咳咳咳，酒……”
白袍男子刚想向店小二讨酒吃，却立刻被一旁的男孩拉住：“不要酒，不要酒，麻烦再给我们上些热茶吧！”
店小二笑眯眯地应道：“哎好嘞！二位客官稍候。”
这店小二的手脚十分麻利，他随手将两只茶碗放到了二人面前，转身提起一壶热茶给每人都倒了一碗，随后赶紧去准备其他的。
男孩吹了吹滚烫的热茶，将其递到白袍男子的面前。
“先生身体不适就该少吃些酒水，能不吃则最好，还是用些热茶吧。这一路舟车劳顿要保重身体才是，眼前已到华阴，先生就不必再送了！”
白袍男子盯着手中热茶笑了笑，嘬上一口顿感无味，无奈地发起牢骚：“唉，我这身体是越来越不中用了，就连公子嫌弃老夫了……”
这白袍男子的声音嘶哑干枯，不知是咳喘所致，还是有什么先天的怪病。
他的话刚说完，男孩立刻驳道：“先生这是哪的话？我怎会嫌弃您？只是父皇……”
无意间一个不该说的词汇脱口而出，男孩耸着肩向四周望了望，见其他人都不曾听见，便继续说道：“父亲大人此前差人打听过，这太华剑派有门规，入门弟子需独自上山，视为第一道考验。”
男孩一边说着，一边把桌上新上来的饭菜往白袍男子的碗里夹，白袍男子思索片刻，微笑着抿了抿上嘴唇。
“哈哈哈，也罢，也罢！公子长大了，至此也该独行了咳咳……”
“先生？！！”
白袍男子又是一通暴咳，吓得男孩刚要从座上下来却被白袍男子挥手示意不必。只见白袍男子忽地伸出左掌，他手腕翻转一圈，一股真气顺势聚于掌心之中，手掌猛地一下收在下颏，这股真气便慢慢地笼罩在白袍男子的脖子周围。
坐在另一边的独孤夏将二人的一举一动全看在眼里，他行走江湖多年，这些倒也见怪不怪了。
白袍男子的身体不断地颤抖着，只见他聚气片刻，左掌从下颏缓缓下压至丹田附近，口中竟不断地呼出白色的哈气，这三伏大热天又不是寒冬腊月，此情此景属实有些怪异。
待心神稳定，白袍男子轻轻松松地长舒了一口气，他小声地念叨着：“唉~这寒冰掌果真名不虚传，这么久了想必是医不好了，若不是神丹续命老夫定会让这寒毒给活活冻死！这帮女子看似柔弱，下手可真狠呐！”
白袍男子的牙关紧咬，言语之间充斥着对过往之事的深深憎恨。
“孙先生的内力恰巧属先天阳性，依我看，先生此次回去只需向孙……”
男孩的话未说完便被白袍男子举手叫住：“哎！公子无需替老夫担心，哼！那姓孙的巴不得我早点儿死，老夫自己的身体，自己心里有数。”
白袍男子说完便往嘴里送了口热茶，见其反应过激，男孩无奈地撅了撅嘴，不再说话。另一边的独孤夏和张承风也只是随便听听，并未过多在意两人的行为话语。
酒足饭饱后，独孤夏与马车夫们整理货物多耽搁了一会儿，白袍男子和男孩先行一步出门，二人分道扬镳，男孩独自一人朝着华山的方向走去。
随着时节变换，在临近傍晚时，气温已不像晌午那么燥热，阵阵微风吹打着马车，行起脚来也轻松了许多，不出一炷香的时间马车便来到了华山脚下。
独孤夏从马车上跳下，随手取出承风的行李和一书信。
“风儿，太华剑派有门规，求学问道之途需自己独行上山，伯父我就只能送你到这了，你到了山上见到杜掌门就将这封信交给他，他自会安排妥当。”
张承风接过行李和纸信，跪下身来对独孤夏磕了三个响头，依依不舍道：“承风记下了，这一去不知何时还能见到伯父，还望伯父多多珍重！”
……