素茹见时机已到，一咬牙，奋力打马向前。

　　车轮甫动，便有三人手持火把拦在路中央。那马受到惊吓，低低地嘶鸣着，不敢向前。

　　铁莲子飞身跃上车篷，低声朝素茹喝道：“冲过去！”拦在前面的三个蒙面人尚未出手，便被铁莲子的一道剑气击倒在地，辗于车轮之下。

　　车轮一动，敌人的大阵也跟着动了起来。铁莲子站在车顶，才突然发现，谷底的敌人与谷顶的敌人交错排布，衣着也似有不同，可能是两伙人合谋。

　　正思量间，突然破风之声骤起，谷顶的敌人开始放暗器。铁莲子站在车顶挥洒着长剑，抵挡着暗器，吸引着敌人的注意；素茹频频加鞭，马车越跑越快，许多暗器都落了空。

　　一阵暗器打过，谷底的敌人接着围攻上来。这伙敌人手持长枪，专刺素茹身前的马。素茹急切之下，纵身上马，以长剑砍削敌人的枪杆。铁莲子见状，也跃下马车，杀入敌群。转眼之间，马车冲出了敌群，十余名敌人或死或伤，被马车抛在了身后。

　　铁莲子刚想跃上马车喘口气，忽然尖锐的破风之声从身前身后同时袭来。原来，方才谷顶那伙放暗器的敌人竟紧跟了上来，与谷顶另一伙敌人前后夹击。

　　身后飞来的都是些小暗器，诸如铁蒺藜、铜钱镖、蚊须针等，数量虽多，毕竟是以人力射出，且在远处，杀伤力有限；前面的暗器是箭矢，是从弓弩之中射出的，加之敌人居高临下，又是迎面而来，威力着实不小。

　　素茹和铁莲子一个护住马头和马背，一个护在马身的一侧，抵挡着飞箭，却把车篷完全暴露在敌人的暗器之下。不时有暗器落进车篷，吓得青竹缩在一角，本能地把车里的经书和包裹等物挡在身前。

　　这一轮暗器着实厉害，三人护着马车才行了不足十步，素茹的右腿和左臂就中了箭，铁莲子后背上也钉上了几颗铁蒺藜，麻痒难当。但生死关头，二人皆不作他想，只一心向前，好快些突出重围。

　　马车又向前冲了十余步，敌人的暗器和飞箭同时停手，铁莲子知道谷底的敌人又要出手了，连忙用左手往后背上一拂，把身上的暗器拂落，口中骂道：“狗娘养的，下手太轻，不够味儿！”

　　一言甫毕，一把大刀拦腰向他斩去。铁莲子左手抓住马车，纵身一跃，避过来刀，顺手一剑递出，正中那人脑门，立时将其击毙。

　　铁莲子还来不及为刚刚自己这一剑喝彩，前面的敌人又一剑当胸刺至。铁莲子借着向前奔跑的速度，长剑前刺，同时侧身避剑，一剑刺入敌人左胸，却不拔剑，继续前冲，又将前面正与素茹相斗的一名敌人从胁下刺死。

　　素茹见状，斗志大增，转头喝道：“一箭双雕，好！”

　　铁莲子和素茹对望了一眼，忽地惊叫道：“小心！”却已然不及。敌人的一只长枪从素茹左臂穿了过去。

　　素茹一声痛呼，挥剑将敌人的脑袋削去了一半，伏在马背上，咬牙将枪头拔了下去。铁莲子一脚踢开一个跃上马车的敌人，脚下加劲，奔到马头处，挥剑抵挡前面的敌人。如此又行了十来步，终于冲破谷底的第二轮拦截。但铁莲子丝毫不敢怠慢，因为他知道，谷顶上的敌人又要开始放暗器了。

　　果然，马车行不多远，破风之声再起，又是前后夹击。

　　铁莲子一生血战无数，却从未害怕过。可今夜，在这条崤山小道上，他突然有些害怕起来。他倒不是怕死，他是怕远在太室山清风观的同门们根本不知道自己和师兄这一夜经历了什么，他怕不能把师兄的话送出去！

　　正思量间，只听那马儿一声悲鸣，车速猛然降了下来。铁莲子回头一看，见那马儿右眼中了一箭，血水在火光下清晰可见。但那马儿仿佛知道主人正在遭受劫难，只是稍一停顿，又继续发足狂奔。

　　素茹一面挥剑挡箭，一面抚着马头道：“好马！快跑！”

　　师徒二人护着青竹全力向前，很快超过了那辆原本跑在前面的灰篷马车。车顶和马背上各伏着一具清风观弟子的尸体，其余四名弟子却不见踪影，不知是仍在前面搏杀，还是已经倒毙在了半路上。

　　却说金鼎真人并两名弟子与群敌相斗不多时，两名弟子便先后牺牲。金鼎真人生怕敌人去追击向东去的铁莲子师徒，于是一面大声咒骂着敌人，一面向西退去。敌人欲得《先天功谱》，所以出手便有所顾忌，使得身负重伤的金鼎真人频频得手，一口气杀伤了数十人，并拖着大股的敌人缓缓西去。

　　铁莲子边打边看，身后的敌人在逐渐向西聚拢，前面的敌人原本还在活动着，此时却一动不动了，显然前车的六名弟子已经全都死难了。

　　铁莲子一面担心着师兄的安危，一面时不时地叫一声“青竹”，生怕他中了敌人的暗器死在了马车里。好在青竹随叫随应，让铁莲子心中略感宽慰。

　　不知闯过了几道关卡，铁莲子挥剑斩落两支飞箭，忽觉脚趾上一阵麻木，一抬脚，脚下突然感觉变轻了。铁莲子心道：“只怕少了一个脚趾！越来越有味道了！”

　　连挡三支飞箭后，敌人的暗器攻势再一次止歇，谷底的敌人又拦在了前头。铁莲子怪叫着冲在马前，左刺右挑，转眼解决掉了三个，敌人的攻势为之一缓。素茹借着居高临下，也顺手刺倒了一个。

　　二人正觉杀得得心应手，忽然前后破风之声再起，谷顶的敌人竟然不顾谷底的同伴的生死，再次出手！这一招大出意料，二人正忙于对付谷底之敌，哪里顾得上头顶？

　　素茹左右臂同时中箭，长剑险些落地；铁莲子后背中了一箭，痛彻心肺；那马儿更是可怜，迎头中了三箭，已然毙命。唯一值得庆幸的是，原本围攻师徒俩的那伙敌人也被射杀殆尽。

　　铁莲子见马车马上就要倾覆，情势万分危急，急提一口真气，剑交左手，功聚右掌，一掌向左侧的马儿身上击去，口中同时喝道：“起！”

　　素茹是铁莲子的老搭档了，见师父剑交左手，便已知其意，连忙纵身跃起，顺手把套在马头上的绳索斩断。铁莲子随即一掌击出，正好把那倒毙的马儿连同左面的敌人一起击飞到路边。素茹正巧落在车辕的另一侧，与铁莲子不约而同地各出一只手，抓住车辕，拉着马车继续向前冲。

　　二人拽着马车向前又冲了二十余步，忽见前方路上十多根与腰同粗的圆木横在路上，死死地挡住了马车的去路。

　　铁莲子无暇多想，喝道：“抬着走！”素茹应了声“好”，二人同时发力，将马车连轮子一起举过头顶，脚踩圆木，飞一般冲过了圆木阵。路两边手持火把的十余个敌人一时看得傻了眼，竟忘了拦阻。

　　马车落地，铁莲子忽感浑身一阵虚软，心中暗叫不好。

　　却听素茹道：“我中毒了，快撑不住了。”

　　铁莲子道：“暗器上有毒！”

　　一个毒字刚刚出口，一支飞箭迎面射来，擦着他的脖子飞了过去，火辣辣地疼。

　　铁莲子大吃一惊，因为这只箭的角度是平行于地面的，显然不可能是从高处射过来的，连忙大叫示警：“小心前面！”

　　却听素茹连声惨叫，铁莲子转头看去，素茹的面门、前胸、小腹同时中箭，身子一歪，倒在了路边。

　　“素茹——”铁莲子痛心疾首，长剑脱手，在前方飞旋数匝，拦在路中央放冷箭的几个敌人连声惨呼倒地。

　　铁莲子默念一声“素茹，师父对不起你了，不能与你同死了”，脚下不停，用脚踢车撞的办法冲破了又一道路障。

　　虽然马车早已无马，而且被敌人的暗器打得千疮百孔，但只要有这辆马车在，青竹就比只身在路上跑着要安全，铁莲子的身后也就多了一层屏障，纵然跑得慢了些，但却更安全。

　　看透了这一点，铁莲子振作起精神，钻到车辕中间，以己当马，拽着马车继续前行。前方还有两簇敌人的火把，显然山谷马上就要变成平地。

　　铁莲子冷哼一声，脚下加力前冲，同时心下寻思，趁手的剑没了，最后两伙敌人该用什么法子收拾呢？

　　正思忖间，忽听青竹一声惊呼，铁莲子正待询问，忽觉后背一凉，接着一痛，一支弩箭竟从自己的前胸露出了头！铁莲子险些痛得闭过气去。

　　他突然明白过来，这一箭必是方才被自己冲散的那群弓弩手从自己背后放的，真是无耻至极！只是，此时的铁莲子再也无心他顾，心中唯存一念：向前，向前！

　　前面的两簇敌人的火把渐渐聚成了一团，铁莲子正纳闷儿，忽地脚下一空，身子直往下掉。铁莲子急忙提气，却不料这口真气竟没能聚起，结结实实地摔了下去。

　　铁莲子知道掉进了敌人的陷阱，一颗心随着身体直往下沉。却不料这陷阱还不足一人深，铁莲子双脚着地时，头颈尚露出地面！

　　铁莲子大喜，双臂发力，大喝一声“抓稳了”，竟把背后的马车向前甩了出去，直向前面那团火把的核心处砸去！铁莲子紧跟着那飞出去的马车向前追去，才发现所谓的陷阱不过是在路上挖的一道深约四尺、阔近一丈的深沟！

　　却见前面的敌人已经乱作一团，闪得慢的，被马车砸得筋骨折断，不住地哀号。铁莲子奔到近前，只见车篷的支架已然全毁，车底朝天，车轮也不知飞到哪里去了。

　　他叫了声“青竹”，青竹应道：“道长，我在车底，没事儿，可惜经书没了。”铁莲子闻言大喜，说明自己这急中生智的一招凑效了！于是大叫道：“你马上就到车上了，抓紧了！”双臂用力，硬是把一辆摔成了板车的马车又翻了个个儿！

　　铁莲子抓住青竹的手，安慰道：“别害怕，我带你冲出去！”惊慌失措的敌人此刻也回过神来，再次将一老一少两个道士围了起来。

　　铁莲子环顾四周，大笑道：“你们想截住我铁莲子？没那么容易！青竹，咱们走！”说着拉起青竹的手便要往前冲。周围的敌人正待拦阻，却见铁莲子“哇”地一声口喷鲜血，前扑倒地。

　　“师叔！”青竹抱住了铁莲子大声叫唤着。

　　铁莲子感觉浑身全没一丝力气，耳朵里只有北风的呜咽之声。他伏在青竹的肩头，努力地睁开眼睛，前方的树林后面，隐隐有灯火在闪动。凭他的经验，他清楚地知道，那不是敌人的火把，而是村庄的灯火！只是，自己还能带着青竹走到那里吗？

　　呼呼的风声和前方的万家灯火在折磨着他，胸前的箭矢在折磨着他，脚上的伤在折磨着他，金鼎真人的生死也在折磨着他。

　　出道三十年，他虽有败绩，却从未像今夜这般一败涂地，败得毫无招架之力，唯有束手待毙。清风观自创立以来，何曾如此窝囊过？叱咤江湖半辈子的铁莲子何曾如此不堪过？甚至连自己死在什么人手里都不知道！

　　“师父，师兄，弟子该怎么办？弟子不想就这么死在这大山之中啊！可是弟子再也使不出力气了……”年已半百的铁莲子平生第一次流下了眼泪，悲愤而无奈的英雄泪！

　　“原来趴在地上的这位就是江湖上大名鼎鼎的铁莲子道长啊？”一个持火把的敌人笑道。

　　“谁说不是呢！金鼎老道已被生擒，这个铁疙瘩的死活就无所谓了吧？”另一人阴恻恻地发问。

　　先前一人道：“我看咱们还是恭请铁莲子道长自杀吧？不然名震中原的铁莲子被咱们一群小蟊贼给生擒活捉了，传出去可是要让人笑话的。”

　　又一人道：“别胡说。咱们还是要活的！”

　　铁莲子低声道：“青竹，扶我起来！”

　　待青竹努力将其扶起，铁莲子瞧了瞧说话的那三人，冷笑道：“没想到我铁莲子会死在一群无名小卒手里！”

　　敌群中又一人答道：“你能带着一个孩子，连闯我们设下的九道鬼门关，着实不简单。这最后两道，我们大伙儿一合计，你是绝对闯不过去的，就合为一道，在这里一并给你送行了！再说，大伙儿虽是小卒，却也并非皆是无名之辈，只是不想让你知道罢了。你铁莲子能死在我等手上，也不算冤枉。”

　　铁莲子连连大笑，忽地目露凶光，对青竹道：“把我怀里的毒药取出来，我一半，你一半，黄泉路上，咱们俩也好做个伴儿！”

　　青竹流着泪，颤抖着双手从铁莲子怀中取出一个白色的药瓶，把里面的药丸全都倒在了手上，一共12粒，他分出6粒放进铁莲子的嘴里，剩下的6粒放进了自己的口中，却不敢咽。铁莲子一面大嚼着药丸，一面笑道：“这药得嚼着吃，越嚼越有味道。”青竹只好一面抽泣着，一面嚼起了药丸。

　　众敌见这二人分食毒药，还说毒药嚼着更好吃，也不禁为二人的豪气愕然惊叹，一时之间竟无人阻止。

　　青竹吃完了药，渐渐觉得身上莫名地涌出一股热气，这股热气迅速地走遍了全身经脉，令人感觉浑身都是力气。

　　铁莲子见青竹的小脸在火把的映照下，越来越红，心中一喜，正要张口说话，不料一口血涌上喉头，忍不住又咳出一大摊血出来。

　　青竹道：“弟子全身像着了火一般，只怕死在顷刻了。”

　　铁莲子将青竹抱在怀里，轻声道：“不要说话，抱紧我的脖子，咱们一起上路！”说着，朝青竹诡异地一笑，伸手去抓马车的车辕。

　　旁边一人忽地惊叫道：“不好！这贼老道还要跑！”

　　众人还没反应过来是怎么回事，却见铁莲子大喝一声，双手抓住车辕，将失了车篷和车轮的马车抡起来连转两圈，边转边向前迈步，转眼间砸倒了七八名未及躲闪的敌人。

　　两圈转过，铁莲子丢下马车，抱着青竹朝着前面的树林发足狂奔。后面的敌人见状，一面呼喝，一面追赶。暗器的破风之声也同时在身后响起。铁莲子全然不顾，只管向前，一口气奔出数里，穿过了那片树林，果真撞进了一个村庄之中。

　　铁莲子在村口停住了脚步，把青竹放在了地上，拍拍他的肩膀道：“你不用怕，咱们吃的不是毒药，是三阳清瘟丹，不但可以解毒，一丸药还能让人半个时辰都有使不完的力气。”

　　青竹喜道：“道长，弟子能跑，咱们不要停，快些跑回清风观吧？”

　　铁莲子低头看了看胸前的箭头，笑着摇了摇头。

　　眼前的这个村庄铁莲子并不陌生，进崤山前他们就曾在此住宿。村后有三条路，一条直直向东，一条斜向东南，还有一条斜向东北。

　　他主意已定，解下腰间的钱袋，把那从后背穿胸而过的箭头用手拧了下来，放进钱袋子里，交到青竹手上道：“把这个一起交给玉成。敌人一定会向东方和东南方分两路追赶，我却要叫你向东北方向逃，让他们扑个空。待你走到黄河边，不要过河，而是沿着河南岸向东，一直走到永安县，然后再直向南行，就能找到太室山，也就能找到清风观了。路上要记住，不要跟陌生人多说话，如果有人问，你就说自己是少室山白云观的弟子。记住了吗？”

　　青竹紧握住钱袋，点头道：“道长，青竹记住了。咱们快走吧？”

　　铁莲子回头望了望，树林中的火把渐渐多了起来，于是推了青竹一把，喝道：“我跑得快，你先走，别管我！不把东西送到观里，看我改天不揍扁了你！”

　　青竹平日里最怕的就是这个动不动喊打喊杀的铁莲子，见铁莲子作势要打，连忙朝村后狂奔而去。

　　遥远的西方天际升起了一轮弯弯的、血红的月亮，犹如一把带血的弯刀，将月光下的村落映得一片猩红。

　　望着消失在夜色中的青竹的身影，铁莲子长长地舒了口气，念了声“好孩子”，抄起路边的一根木棍，微笑着迎着那团渐行渐近的火光走了过去……