『明』是一个罕见的姓氏，但是明总管其实却不姓明。他複姓百里单名明，只是近十年以来，这个名字几乎已经完全被人们忘掉了。这是因为风长声当时说了：『百里明之才，足可治理万里之国，若是唤作百里总管，岂不委屈。明见万里，明察秋毫，此后便称呼为明总管吧。』

　　从那时起，他便被委任为长生门总管。门中大小事务，从门庭的落叶，到宅邸的乔迁，只要是风掌门不想管的，都由明总管来管。

　　明总管很喜欢这份工作。这并不是因为他是实际上掌握了长生门内一人之下，万人之上的权力，而是因为他诚心诚意地以身为长生门人为荣。就算只当长生门中的一个小厮，他也会觉得很荣幸。长生门锄强扶弱，伸张正义，弟子们身怀绝技，侠肝义胆，正是武林中、江湖上、天底下所有人都需要的正道表率。

　　『长生门人，行义修仁，诚信守诺，炉火不焚。』这便是长生门的座右铭。

　　这一切当然都归功于长生门的创始人兼掌门人，中原大侠风长声。当年明总管正处于人生最痛不欲生之时，幸得风长声出手相救，才不至于自我了此残生。风长声不但收留了他，更赏识他的才干，擢升为总管。自那时起，明总管便视风长声为再造菩萨，忠心不二。

　　明总管当总管已经快十年了，自从三年前完成了主院的乔迁以后，一直都没有什麽大事。这次举办英雄大会，风掌门很是看重，特意嘱託了他很多事情。虽然时间紧迫，但明总管已下决心，绝对不能有负掌门厚望，务必把所有细节都安排妥当，让各路来宾都挑不出毛病。更何况，乔迁以后，焕然一新的长生门首次亮相于天下英雄眼前，正是长生门展现实力，雄出天下的良机。

　　前文提过，十二年前，长生门创立之初，门址是一座南宫山庄赠予，座落于澐阳城内的宅子。几年以后，长生门迅速壮大，弟子众多，宅子已渐渐不够用了，一位曾经受过风长声恩惠的大地主，自愿捐出澐阳北郊的一块地，让长生门修建新院。这『一块』地，其实是一大片平原，当中大部分是耕地，还有一条贫穷的佃农村落，随著地皮易主，长生门自然也成为了这些佃农的新主人。长生门选了一块风水宝地，大兴土木，修建院子房舍，打造新长生门，同时扩建村落，繁忙的人员往来让村落也逐渐兴旺了起来。如此历时多年，新院才算落成。乔迁之初，明总管问道：『是否办个乔迁大宴，好让天下豪杰见识见识我们长生门的气派？』风长声斥道：『修建新院，所为不过门人弟子而已，岂可藉此沽名钓誉出风头？此事休要再提！』当时明总管觉得，掌门实在是太谦虚憨厚了。所以这次的英雄大会，不管掌门怎麽想，他也必须要帮掌门好好地展现一下长生门的实力。

　　铁剑门乃是武林正道翘楚，一夜之间被灭门，此事关乎正道的荣辱存亡，事情紧急，所以掌门下达了举办武林大会的决策后，明总管只有八天的时间做准备。三天以内，所有请帖必须交到各路英雄手中。除此以外，来宾的接待、住宿等也得安排妥当。另外，掌门要与来宾商议要事，总不能饿著肚子，所以食物酒水也不能少。他曾听人描述过十二年前，南宫山庄的嫁女喜宴，那种排场，令人神往，要不是时间紧迫，他有自信可以超越南宫山庄。不过，掌门说了，等帮铁剑门报了大雠，可以再办一个庆功宴，到时便是大展身手的好时机了。

　　请帖发出以后，时间似乎过得特别快，转眼便到了八月初五，正是武林大会的正日。这几天明总管每天只睡不足一个时辰，尤其昨晚更是彻夜未眠，但他看起来还是精神奕奕，容光焕发。当然了，身为长生门总管，必须打起精神，不能丢了长生门脸面。从前天开始，来宾纷纷抵步，不少人都想要趁此机会，在长生门住上一两晚，回去也可向亲友吹嘘吹嘘。其中就有各大名门正派、帮会镖局的人，如大理点苍派、山东八卦门、江西陈拳门、甘肃崆峒派、郕州五郎宗、封州金刀门、邱州商山派、丐帮、澐阳龙威镖局、宁口宁远镖局等等，还有许多无门无派的江湖豪杰，不胜枚举，甚至连南宫山庄庄主南宫义及夫人吴情，也都在今天早上抵步了。

　　来宾有打陆路来的，也有从水路来的。澐阳八处城门，加上码头，皆有明总管派出的手下驻扎，给来宾引路，他自己则坐镇在城内老院，迎接宾客。乔迁以后，老院因为地理方便，被改造成了长生门平日接待访客、联络消息、或採购物资的第一线驻点。来宾到此以后，稍作梳洗，再由明总管派人引路到新院大会场地。

　　按照章程，大会午时开始。明总管刚送走了最后一批人，看看天色，已过巳时，自己也该回到新院帮忙了。此时却又有手下引来了两位宾客。来宾一女一男，女的正当妙龄，身穿一袭黑色劲装，外加朱色短靠，手提长剑，面容清秀却透著肃杀，男的垂头跟在其后，看似个随从模样。明总管见他们面生，不敢大意，便亲自上前招呼。他自我介绍过后，问道：『敢问女侠尊姓大名，是何门派？』

　　女子不答，只是侧头叫了一声：『木头！』身后的随从随即从怀中取出请帖递上。

　　明总管看了后点头说道：『原来是金龙帮罗帮主的朋友。有失远迎，还请见谅。在下和罗帮主也曾有过一面之缘，甚是想念，本想趁此机会聚一聚，却不知罗帮主何事不能亲来？』

　　女子一拱手，答道：『罗大哥帮务繁重，就由我代他来了。但我却不是金龙帮的，我是许州月影楼的人，顾九月。』她身后的随从，自然便是再次乔装的铁无咎了。他用泥巴涂黑了脸，又剪下发尾粘到下巴上，变成一撮山羊胡。

　　明总管心裡纳闷，从来没听过有个门派叫月影楼，也不知是正是邪，但既然与金龙帮交好，大概也不是什麽善男信女，于是谨慎起见，便决定亲自给他们带路。

　　——

　　出了老院，三人上了马车，明总管亲自策马驾车，从北门出了城，沿著大路策马而行。路是康庄大道，青砖铺就，马车走起来快速平稳。路上明总管一边给两人介绍著当年修建此路时的趣事，一边试探著顾九月，想要摸清对方底细，但顾九月总是一副爱搭不理的神情。一向以来想要结交长生门的人络绎不绝，他们都会热情地巴结明总管，但明总管也知道江湖上还有许多孤傲的、值得敬佩的隐士高人，不把长生门放在眼裡，说不定这位名不见经传的顾九月女侠就是这样的人。

　　约莫走了三里路，明总管指著出现在前方视线的一座牌坊，介绍的：『顾女侠请看，过了前面牌坊，便是我长生门的地界了。这一片地区，方圆三里，一百三十馀顷地，敝派掌门取名为「无疆原」，取福寿无疆之意。』牌坊光滑白润，乃是汉白玉所砌，高大雄伟，雕樑画栋，牌匾上雕刻著『长生门』三个大字。顾九月和铁无咎看了，暗暗乍舌。

　　过了牌坊不远，马车放慢速度，路上行人突然多了起来，两旁也出现了密密麻麻的店铺房舍，俨然一个村镇模样。明总管介绍道：『这裡本是佃农村落，如今已经发展得很兴旺了，不少外人也愿意搬来此地居住营生。敝派掌门取名为「青松镇」，取青松长春之意。』顾九月忍不住说道：『佃农？没想到贵派还是个大地主。』明总管不卑不亢地答道：『这些佃农以前饱受地主剥削，生活苦不堪言，自从敝派接管以后，行义修仁，大家齐心合力，才有如今的丰衣足食，生活无忧。这也正是敝派掌门之所愿。』

　　穿过了青松镇，眼前出现了一座浅浅的山坡，明总管介绍道：『如登高俯瞰，就会发现此处其实有两座山坡，南坡状如圆盘，北坡状如新月，敝派掌门取名为「日月坡」，取日月同辉之意。日坡之上，便是长生门新院了。』极目望去，果见山坡顶上有一座院子，院内房舍层叠，远看琉璃瓦闪闪生辉，不亚于大内宫殿。

　　马车上了坡，在主院大门前停下。此时宾客都已入座，门口便只剩下三五长生门弟子守卫著。明总管看看天色，说道：『大会快开始了，请女侠随我入座用膳，等候敝派掌门致辞。至于您的随从且请留步，另有饭食招待。』顾九月摇头道：『不。我只要他服侍我，别人我都不放心。我去哪，木头就去哪。』明总管一怔，随即微笑道：『好，都依顾女侠的。』

　　两人随著明总管走入院子，转过影壁，渐闻人声吵杂，再穿过一条花圃小径，眼前豁然开朗，是一片比铁剑门还要大上两三倍的练武场。此时场上摆了三四十座宴席，仍还空出小半个场地。酒席正中，搭了一座两丈见方的高台，看似讲台，却也随时可以改作擂台。宴席几乎都已坐满了宾客，一眼望去，少说有两三百人。明总管停下问道：『不知顾女侠是否有相熟的朋友已到场？在下可以安排同座。』顾九月摇摇头，指著最外围一座空席道：『我就坐这裡。』

　　两人坐下后，明总管想再寒暄两句，见顾九月脸露不耐烦的神情，便识趣离开了。顾九月总算放下了半颗心，低声对铁无咎说道：『这个长生门是个什麽东西？排场如此之大？』铁无咎哼了一声，答道：『少了底蕴，像个暴发户。改天我带你去南宫山庄，见见世面。』他打从见到明总管起，不知怎的，就觉得这长生门处处透著不对劲，一路所见所闻，愈发反感。此时提起南宫山庄，突然醒悟，这裡的格局太像南宫山庄了，彷彿是刻意模仿，却又画虎不成反类犬。铁剑门与南宫山庄交好，他曾多次到访，至于长生门，老院他是去过的，乔迁之后倒是没来过。两家虽说都是名门正派，但父亲在世之时似乎也对长生门的一些作风不全认同，是以并不十分熟络。他庆幸之前决定乔装打扮，在摸清大会底细之前，还是得尽量隐藏好身份。