一阵马蹄声，由远而近，划破了草原上本来的宁静。

　　约莫有三十来人的马队，疾速奔驰，穿过草原，渐渐地进入了一片沙漠之地。马蹄踏在沙地上，扬起了滚滚沙尘。马上的人马不停蹄，把头巾一绕，掩住了口鼻，只露出一双凶狠贪婪的眼睛。

　　此时太阳西落，天上一片红霞。前方不远处，广袤的沙漠中渐渐出现一个群聚部落。部落裡的人似乎也发现了马队，远远传来了一阵阵号角声。马上的人抽出腰上长长的弯刀，发出了高昂的怪叫声，加速冲向部落。

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　　三间用石头和木板搭建出来的屋子，围出中间一个小院子。院子座落在一片沙漠中的一个部落，很多年以前，这个部落也是丝绸之路上一个重要的补给站，可是近年来，已经越来越少商队来往此地了。

　　院子中，一个枯瘦老人半躺在一张藤椅上，闭著眼，发出了隐隐约约的呼噜声。中间一个约莫十岁的小姑娘正在练习一套拳法。她板著脸嘟起了嘴，十分不愿意，但她只要动作一慢下来，那似乎已睡著的老人手上就会射出一块小石头，不偏不倚地打在小姑娘身上，然后命令到：『继续练！』

　　从屋裡走出来一个年轻少妇，手裡拿著盆子，到院子中收下早上晾起的衣服。她看到了这一幕，笑著摇了摇头。

　　这少妇就是玉奴。不知不觉，女儿杏儿已经十岁了。苍龙自从得了那三页万寿宝典，日夜鑽研，无奈只得三页，无头无尾，却练不出个所以然来，于是经常暴跳发怒。但自从有了女儿以后，性情似乎也产生了变化，对万寿宝典的热忱淡了，却把一半的心思都放在了女儿身上。杏儿五岁开始，苍龙便每天教她学字练武，不但把自己毕生所学的苍穹功和游龙拳倾囊相授，更把那三页不明所以的万寿宝典也逼她全数背得滚瓜烂熟。杏儿虽对练武很是厌恶，但也被逼得学了些粗浅武功。

　　这十年下来，玉奴为人母亲，脸上稚气尽退，更添了一份沧桑，而苍龙也更老了，身体越发不济，虽仗著一股苍穹真气无病缠身，但体弱无力，难免显得老态龙锺。

　　玉奴看著天边红霞，想著明天是否会有雨，突然『呜——』响起一阵号角声，她大惊失色，叫道：『马贼来了！』连忙拉起杏儿，躲进屋内。

　　苍龙不慌不忙地起身道：『来的正好，老夫好些年不曾与人动手，手都痒了。』

　　玉奴惊道：『老爷别去！都这把身子骨了，还要好勇斗狠？』

　　苍龙哈哈大笑：『老夫可是大漠苍龙！』，大步出门。

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　　苍龙朝著马队衝去，马贼在马上弯身一刀砍来，苍龙侧身避过，一拳击出，马贼应声落马，当场身亡。苍龙大笑，如法炮制，第二个，第三个，第四个，打到第十二个，岁月不饶人，他突然觉得体内血气翻涌，脑袋一阵晕眩，似乎有些力不从心。又一刀砍过来，他堪堪避过，却再也无力还击。想要退走，但马贼骑术精湛，团团将他围住，却是无路可退。他大喝一声，使尽最后一分力，又杀了三人，却终于筋疲力尽，被马贼一刀封喉。叱吒江湖数十年的一代枭雄，就此死于马贼乱刀之下。

　　此时部落也结集了一帮武夫杀了出来。马贼见自己死伤过半，恐怕讨不了好处，遂掉头离去。

　　玉奴得知了苍龙死讯，心中百感交集。她虽然从不曾爱过这个『丈夫』，甚至曾经还很是恨他，但毕竟一起相处近二十年，岂能全无感情？再说自从有了杏儿以后，他对母女两人也不错，心裡不由得感到一丝愧疚。

　　杏儿则更是嚎啕大哭。『父亲』虽然总是逼自己练功，但终究还是很疼爱自己的。玉奴见状，心裡暗下决心，绝不能让女儿一辈子认苍龙为父。

　　一个月后，玉奴变卖了所有家当，带著细软，和杏儿离开了部落。杏儿问母亲要去哪裡，玉奴答道：『中原，太乙观。』

　　两人雇了马车，一路南下，到了黄河边上，再换水路，顺著黄河南下转东，十多天后，到了澐阳。杏儿从没见过沙漠以外的世界，对这裡的所有事物都觉得新奇。在此打听了太乙观的方向，又乘船向东行了一段，在黄河边上的横沟口码头上了岸，再换马车北上，两天之后，终于到了齐云山脚。

　　两人徒步上山，来到太乙观前的迎客亭。一路风尘僕僕，玉奴一心只想著去太乙观，其它未及多想，如今离太乙观只剩半里之遥，突觉近乡情怯，他还在太乙观吗？他还记得我吗？他会不会已经另娶他人了？见了面后又怎样？要把一切坦白吗？

　　她有点哆嗦地让杏儿留在亭中等待，独自一人再往前走，终于一座古朴牌坊映入眼帘，『太乙观』三个字高挂在上，牌坊下一名迎客道士伺立在旁。她鼓起勇气上前询问，那道士挠著头道：『花……晨武？本观没有此人。』

　　玉奴怒道：『怎麽会没有？明明就是太乙观的花晨武！是不是他不愿意见我？』

　　一位年纪稍长的道士跑过来，说道：『施主息怒，我这位师弟入门不久，不知就裡。花晨武师兄早在五年以前，便已出家为道，如今道号无尘。无尘师兄如今便在观内，施主若要见，请随我来。』

　　玉奴听了，心裡彷彿一下被抽空，茫茫然不知所措。人若是死了，那也就算了。若是另娶了也不怪他，毕竟自己也做了对不起他的事。但出家了是怎样？是把一切都放下了？是把过去都一笔勾销了？是不是自己就像一粒尘垢，一抹乾淨就是无尘了？她呆呆发怔了好半响，一言不发，恍恍惚惚地转身离开了。

　　她接了杏儿，继续下山。杏儿见母亲神情恍惚，关切追问，母亲却始终一言不发。回到山脚，玉奴终于忍不住抱著女儿痛哭流涕。

　　良久哭罢，玉奴对杏儿说：『女儿，我们已经走了很远的路了，不走了。我们就在这裡找个地方住下吧，以后就在这裡住下吧。』

　　天可怜见，她们找到了一间荒废的残破木屋，可能是以前的农家留下的，屋后还有一小块地，以前大概是屋主人用以耕种的，如今已杂草丛生。两人吃了些乾粮，过了一夜，第二天开始，合力修补木屋，清除杂草，渐渐地也有了个家的模样。好在盘缠还够维持一段日子，之后便靠在屋后种些白菜棉花维生，从此便在这裡此安顿了下来。

　　玉奴也常常会到附近村子去，看到太乙观的人便去打听无尘的消息，渐渐知道了他的事蹟。但她始终还是再也提不起勇气去相见。有时会想，别打扰他清修了。有时又想，见了也没用，如今能住在他附近，时时听到他的消息，便已很好。但每当夜裡，总会想起那首词，想起在山谷裡的日子，以泪洗面。

　　这一住，晃眼十年过去，玉奴年岁渐老，杏儿也长成了个大姑娘。

　　一天，玉奴担了一萝白菜，和一捆自织棉布，到附近村子叫卖。见到几个太乙观道士，竟然头绑白巾带孝，心下一凛，一问之下，原来太乙观住持元阳子已然仙逝，临终把衣钵传与无尘。玉奴听了，悲喜交集，喜的是无尘荣登住持之位，悲的是此后越发相见无期了。回家后，玉奴常年抑鬱，终于一病不起。十多天后，她奄奄一息，自知命不久矣，拉著杏儿，交代后事：『杏儿，妳本来不姓仓，而是姓花，妳应该叫做花杏儿。』

　　花杏儿哭著问道：『为甚麽？难道爹爹不是我爹爹？』

　　玉奴道：『娘死以后，你去太乙观，找住持无尘子道长，妳去问他，妳爹爹是谁。』

　　花杏儿问道：『为甚麽要问他？他认识娘吗？』

　　玉奴点头道：『曾经是认识的，那是很久很久以前的事了。他若是想不起来娘了，妳便给他念那首词。你还记得那首词吗？』

　　花杏儿点头道：『娘日夜念诵，杏儿怎会忘记？』念道：『红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流，一种相思，两处閒愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。』

　　玉奴满意地点点头，抚摸著花杏儿的脸，合上了眼。

　　——

　　花杏儿悲痛地葬了母亲，想到从此孤零零一人留在世上，无依无靠，悲从中来，抱著新立的坟碑大哭了一夜。第二天，她在头上绑了一条白巾，算是为母带孝，想起了母亲遗言，便出门去太乙观。

　　当下她一口气上了山，经过当年停留的迎客亭，不由得有所感慨。当年她不过是个小女孩，如今再来，已是物是人非。她只停留片刻，又继续往前，到了牌坊之下，却被迎客道士拦下。那道士上下打量了花杏儿一遍，面有难色，道：『我们太乙观供奉三清，乃是庄严之地，施主要入内参拜本无不可，只是，烦请施主先，先沐浴更衣，以免亵渎神灵。』原来花杏儿挖坑葬母，又在坟前哭睡了一晚，弄得是一身蓬头垢面，衣襟也有破损，看起来倒像是个要饭的。

　　花杏儿闻言大怒道：『你们太乙观好大的架子！我这样子怎麽啦？我不进去也行，我要见你们住持无尘子，你去叫他出来。』

　　那道士以为对方是在撒野，双方争持不下，花杏儿大吵大闹，又要硬闯，道士拦著，花杏儿不知不觉使出了儿时所学武功，一拳打在道士身上。道士淬不及防，但好在花杏儿拳头没力，道士倒退了一步，怒道：『哪来的野丫头，敢到太乙观撒野？』拔剑便往花杏儿刺去。他虽然只是个学未入流的小道士，但这一剑来势汹汹，花杏儿也吓得退开几步。

　　就在这时，一块石头从后飞来，重重打在道士背上。道士吃痛回头，怒道：『是谁？』

　　一个年轻男子走著出来，俊俏的脸上充满怒意，大声喊道：『是我！怎麽著？』

　　道士奇道：『是你？梁人凤？』