看着一身白衣急掠而来的伊瑶，项韦心中顿时暗叫一声：乖乖不得了，女鬼又出来了。他心里还在念叨的工夫，伊瑶已经到了眼前。
“他叫项韦，与我有些渊源，从今往后便是我教的传音使者。”这时就见端木千秋已手指着他，冲伊瑶说道：“眼下正有一事要差你二人去做。”一听这话，伊瑶的神情霎时为之一变。
原本见教主收项韦作传音使者，伊瑶已是大为讶异，如今又听说要她二人一同做事，心中更是极为的不愿。不过教主吩咐必当遵从，她也只能是狠狠地瞪了项韦一眼。
端木千秋看在眼里只做不知，冲着他俩缓缓又道：“你俩即刻起程，前往京师河间府，将这封书信交与那里的孙知府。他与本教主乃是旧识，看过书信，自会知道本教主的用意。到时他若有求于你们，自当全力助他便是。”说着从怀里取出一封石蜡封口的书信递与伊瑶。“是，属下明白。”伊瑶一面接过书信，一面点头应答。
端木千秋随后便将那孙知府的样貌特征，详尽道与了她俩。而后又转向项韦，自襟下取出一块木质的腰牌，递与他道：“你初入我教，当熟知我教的规矩。只是时间急迫，容不得耽搁，便叫护教长老伊瑶在路上说与你听罢。”忽而语气又变得极为严厉，道：“记住我方才说的每一句话，亦不要妄图逃走，本教主随时都能找得到你！”“是，是，当然记得。”项韦手持腰牌苦笑点头。
“好，你们去罢。办完事情，你知道去哪里寻我。”端木千秋一摆手，冲伊瑶说道。“是，属下领命。”伊瑶躬身回道。项韦一见，也忙跟着弯腰行礼，只是却听不见端木千秋再有话讲。待他偷偷抬眼看时，眼前早没有了端木千秋的影子。
项韦长吁口气站直身体，道：“好家伙，你老人家可算走了。”“你若胆敢对教主不敬，我第一个就取了你的性命！”伊瑶冰冷的声音突然在他耳畔响起。项韦吓了一跳，赶忙回头。就见伊瑶那冷彻骨髓的目光，正死死地盯着自己。
“啊，不敢，不敢。”项韦被她盯得浑身不自在，慌忙摇手说道。伊瑶鼻中一哼，道声“还不快走”，转身便朝山下走去。只是在她转身的一刹，项韦似乎听她口中低声骂了一句“死淫贼”。项韦一愕之下，忽然猜到是怎么回事，神情顿时很是尴尬。见她头也不回一路走去，只好讪讪地跟在后面。
待走出几步过后，项韦方才想起手中持着的腰牌。低头细看，就见这黑色木牌雕刻得极为精致。用手捏捏，质地甚是坚硬，实不晓得是取材于何种树木，而两寸见方的牌面上刻有“传音”两个金字。项韦心中暗道：想来神木教的一干教众，皆是要凭这腰牌来辨识。
两人下了紫金山，一路向北，不多时便来到了江边。这时，就见伊瑶将一片竹叶放入口中。一声尖锐的哨响过后，江边的芦苇荡里忽地跃出三名灰衣人，向他俩疾奔而来，瞧身形武功竟然全都不弱。
眨眼间这三人已奔到近前。当先一人冲伊瑶一抱拳，道：“伊长老，有甚吩咐？”随即却又抬眼望向了项韦。“这是教主刚收的传音使者项韦。”伊瑶瞥了项韦一眼，冲那灰衣人道：“教主命我二人去河间府办事，快送我们过江。”“啊，原来是项传音使，属下是琅玕坛济字令令主洪雷。这便安排两位过江。”那灰衣人冲着项韦抱拳说道。
项韦连忙胡乱应了一声，心中却在盘算：看来神木教果然是势力庞大，并非仅只几个长老和使者。这厮说是甚么琅玕坛济字令的令主，却不知除此之外还有多少个堂口？嘿嘿，小爷这回可算是上了贼船。
他一边想着，一边随了伊瑶和洪雷等人朝一片苇荡走去。待走到近前，只见那另外两名灰衣人，已从里面拖出一条乌蓬小船。上到船上，却见干粮清水和盘缠衣物等路上所需，竟是一应俱全早就备好。随着伊瑶一声“开船”，小船顿时载着几人朝江对岸摆去。
洪雷等人皆是江中摆渡的好手，乌篷船虽小，但在江中驶得却是又快又稳。不到半个时辰，已经渡过长江来到了对岸。船一靠岸，洪雷便又发出一声讯号，树林中立时又闪出同样装束的三人。这三人显然也识得伊瑶，待洪雷上前简单交代几句，便引着众人走入了树林。走不多远，便见前面的小路上停着一辆带篷的马车。
伊瑶停下脚步，冲那洪雷道：“洪令主，你们可以回去了，由本护法与传音使两人北上即可。”听见伊瑶发话，洪雷叫人将船中所备物品尽数搬上马车，又冲她二人行了一礼，便带着手下掉头折回了江岸。
“你来赶车。”见洪雷等人走了，伊瑶冲项韦冷冷吩咐一声，便跃入马车车厢，抬手将车帘放了下来。项韦摇头苦笑，无奈之下只得跨上车辕赶起车来。
马车走了快有大半个时辰，车厢中的伊瑶却始终是一声不响。项韦甚觉无聊，忍不住叹了口气，想要和她搭讪几句。怎知一声“伊姑娘”方才出口，就听伊瑶已经冷冷斥道：“闭嘴！死淫贼，伊姑娘也是你叫的”！
听她又称自己作“死淫贼”，项韦不禁心头火起，大声叫嚷道：“大姐，说话能不能别这么难听。教主差咱俩一道办事，总不能不让我唤你，即便是阿猫阿狗也总该有个称呼的罢！”“住口！”伊瑶登时一声怒喝。
停了半晌，方才听她冷冰冰道：“以后叫我伊长老，不过本长老不想和你说话，你还是趁早把你的嘴巴闭紧”。
听见她又开口，项韦暗中偷乐，心道：死女鬼，想不想说话，可由不得你。当下咳嗦一声，大声道：“教主吩咐，传音使者项韦因初入我教，教中规矩当由护教长老伊瑶在路上告知。”随即却又道：“唉，若是你不想说话，那就算了。只不过就怕到时教主会怪罪于你。”说着，竟又是摇头又是叹气，俨然一副替她担忧不已的样子。
就在这时，项韦忽然觉得脑后生风，他急忙一个“凤点头”，一只柑橘霎时已擦着他的后脑勺飞了过去。
“用不着你假惺惺做好人，”伊瑶冰冷的声音自他背后响起，“听好了，我只说一遍。若是记不住，只能怪你天资愚钝。日后教主要罚你，那可就活该了。”紧接着不待项韦再开口，便已将教规口诵出来。
项韦听见赶忙用心默记。待念到第十二条，伊瑶忽然提高声音，重又念了一回：“偷盗奸淫，教而不改者，杀无赦！”项韦冷不丁吓了一跳，情知她是特地叫自己听的，心中气恼，便也有心气她一气。当即慢吞吞接口道：“这个……你说了两遍。”伊瑶怒道：“真不知教主为何会让你入教”！
教规共有二十四条，项韦本就天资过人，待伊瑶念过一遍，他已全然记下。只是害怕记不牢靠，便又在心中默念了两遍，直至确认已经烂熟于胸，这才重新开口说话。
“伊……伊长老。”他本是欲叫“伊姑娘”，但话到嘴边，却又生生改作了“伊长老”。因他猛地醒悟，若是一声“伊姑娘”出口，只怕又会引得有柑橘之类的物件砸将过来。
“又甚么事！”伊瑶没好气道。“呵呵，项韦初入神教，除了教规，别的事情也都不甚明了，所以说还想问您老请教一二。”项韦干笑两声，开口说道。
他突然改作这般毕恭毕敬地问话，伊瑶反倒觉得极不适应，怔了一下，嘴里便哼道：“有话快说，有屁快放。”听伊瑶忽地爆出一句粗口，项韦又被吓了一跳，心道：好家伙！心中这般想着，口里却忙道：“是，是。快放，快放”。
一听这话，伊瑶禁不住“哧”地笑出声来，只是忙又强行忍住。这时，便听项韦已开口问道：“敢问您老人家……”“甚么老人家，你才老呢！”他话刚出口，伊瑶便已出声喝道。
“不老，不老，当然不老！”项韦急忙说道。伊瑶鼻里一哼，道：“跟你说了，称呼我作伊长老便是，哪来的啰里啰嗦一大堆废话。有事快问，不然就闭上你的嘴巴。”“明白，明白。”项韦忙不迭地点头答应。随后便嘿嘿一笑，开始问道：“在下方才听那洪令主说了，他是甚么琅玕坛济字令的令主。项韦初来乍到，只想知道，咱这教中的坛啊令呀，究竟是怎么个分法”？
“打听这个，你到底是有何居心？”听他问起这些，伊瑶忽然起了警觉，当下语气一变，厉声问道。“天地良心，在下只是想尽心为教主办事，绝无别的意思。倘若有甚二心，甘愿受老天惩罚！”项韦听她起了疑心，急忙掉转身体，手指上天，一脸诚恳状，发誓赌咒地说道。
伊瑶坐在车厢，虽是隔着车帘，但车帘并不厚重，依稀也可看见项韦的身形。见他如此信誓旦旦地说话，沉默了片刻，便道：“哼，油嘴滑舌，谁知道你心里打得甚么鬼主意。”只是她口中这样说，心里却想：教主临走时，虽然以“传音入密”的功夫，叮嘱我在此次事情办成之前，要时刻留意于他，不可太过放心。但名义上既已收他入教，教中这些最基本的掌属关系，倒也应该叫他知道。是以思量再三，终究还是张口说与了他听。
待听过她的讲述，项韦总算对神木教的构架有了大概的了解。原来，这神木教自教主之下共设有护教长老、传音使者和六坛坛主等职位。其中以护教长老地位最高，传音使者和六坛坛主次之，二者地位相当。只是传音使者属于散人一类，手下并无弟子，而六坛坛主则是各自掌管一坛。六坛是以沙棠、琅玕、扶桑、迷谷、建木、帝休等六种传说中的上古神木命名，每坛又以“普济苍生”四字分别下设四令，每令有令主一名，均编有弟子不下百名。
听过这些，项韦暗中盘算：如此算来，神木教的教中弟子最少也得有两三千人，果然是势力庞大。真不知这教主究竟是有何打算？他一边想着，一边又小心翼翼想问些别的。可伊瑶只告诉他，眼下护教长老共有四人，除了他见过的夏侯兄弟和伊瑶本人外，其余一人是谁，与六坛坛主一样，暂时还不能让他知晓。而传音使者算上他也只有两人，便是他和先前到过铁鹰门的贾平。
项韦知道定是端木千秋对自己还不甚放心，故而才对伊瑶有此吩咐。他不禁摇头苦笑，心道：项韦呀项韦，贼船好上不好下，这趟浑水你可是蹚得大发喽。
两人一路不停，天黑时分已经出了应天府的地界。眼见天已越来越黑，项韦试探着问伊瑶晚上如何投宿。谁知伊瑶却并不打算找客栈过夜，只在路边寻了片树林。丢给项韦一些干粮清水，而她自己吃过后便在车中歇了。至于项韦该上哪儿歇着，她却全未放在心上。
项韦心里大为光火，听着车中的伊瑶似已睡着，便蹑手蹑脚地走过一边。思索了片刻，忽地把牙一咬，身子登时像离弦之箭直向树林外窜去。此刻他去意已定，心中暗道：小爷这就跑了。天下如此之大，难道你教主真有恁大本事，说找便能找得到我。
他展轻功全力飞奔，眨眼工夫已经掠出了树林。他晓得伊瑶的轻功较他要高出一筹，是以脚下绝不敢有半点停顿。直待顺着大路狂奔出四五里路，扭头看看并未有人追赶，这才松一口气，一颗悬着的心也算稍稍放了下来。
怎成想就在他转回头，再向前方的路上看时，直吓得魂飞魄散。口中“啊”地一声大叫，霎时间生生顿住了前扑的身形。就见月光中，前方四五丈远的大路中央，一个戴着面具的青袍人，正立在那里！
项韦只觉双腿发软，就快要一屁股坐到地下。他大张着嘴巴，却连一个字也说不出来。心中嗵嗵打着鼓，只想：这教主怎地真就如鬼魂一般，竟然说现身便能现身，当……当真是吓死人了！
他双腿打颤，头脑中正自胡思乱想，就听那空空作响的话语声已经响起：“怎么，这便想跑么？看来你是更想回擒龙岛去”。
“不……不是的，”项韦被吓得不轻，情急之下只得扯谎道，“我是内……内急，想要小解，自然当避开些伊姑娘的。”“哦，避开伊姑娘就避出这么远来，看来你还真是个君子。”端木千秋冷冷道。
“应该的，应该的。”项韦点着头，挤出一脸的笑容，结结巴巴说道。
“滚回去！仅此一次，本教主绝不会再给你第二次机会！”他的话音刚落，端木千秋已猛然喝道。
项韦吓得一个激灵，慌忙叫声：“回去回去，这就回去。”说着掉转身，朝来路飞一般逃了回去，哪还再敢有丝毫的耽搁。望着落荒而去的项韦，端木千秋忽然“哧”地一笑，声音却好似个女子。
待项韦小心翼翼地折回那片树林，只见马车还是一动不动地停在那里。他心中惴惴，不敢回头去瞅端木千秋是否跟在身后。只在距马车一两丈远的地方，寻了棵大树，一屁股跌坐在树下。待了片刻，感觉端木千秋并未跟来，这才长吁口气。侧耳听听，车中的伊瑶似乎仍在熟睡，不禁心中暗道：真是吓死小爷了，看来这贼船还真就下不得了。也罢，暂就先留在此地。如今小爷倒还真想看看，这被江湖人传得神乎其神的神木教，究竟是个甚么东西。想到这里，心绪倒也渐渐平复下来。心绪一平便感倦意上涌，他敛住心神，打了个哈欠，倚靠在树上，不一刻便即沉沉睡去。
不知过了过久，酣睡中的项韦，突然觉得头上“砰”的一下，被甚么东西打中，登时一骨碌跳了起来。待醒了醒神，才发现打中自己的原是一只啃剩的梨核，而伊瑶正斜倚在车厢门口，冷冷地注视着自己。
项韦眨眨眼睛已想明白，定是伊瑶用梨核掷的自己，顿时恼道：“喂，伊大长老。好歹我也是教中的传音使者，能不能别总是这样待我！”“难道你不该打么？”伊瑶盯着他的脸，冷冰冰道。
一听伊瑶这话，本来怒气冲冲的项韦忽然有了一些心虚，暗讨：莫不是她晓得了昨晚的事情。神情登时变得极不自然，干咳了两声，道：“罢了，罢了，不说这个。敢问伊大长老，您又有何吩咐”？
见他岔开话题，伊瑶便也不再与他纠缠。哼一声，道：“该走了。”说完便回到车厢，放下了车帘。
项韦见她不再说甚么，心里稍稍踏实了一些。赶忙跳上车辕，挥起马鞭重又赶车上路。一路上他几次想试探着与伊瑶说话，可伊瑶对他愈加是带搭不理。他心中恼火，便也索性闭上了嘴巴。
为了不引人注意，伊瑶每晚皆是吩咐在郊外过夜，除此之外便是不停地赶路。如此一路疾行，第九日的午后，两人便来到了河间府的地界。
待到夜幕降临，候在府衙外的两人，见路上已再无行人，便自隐身处转出，飞身跃过府衙的院墙，径直奔向了后堂。这河间府府衙平日里并无多少护院的家丁，是以二人轻而易举便来到了知府居住的内室窗外。
伊瑶用口水浸湿手指，在窗纸上轻轻捅出一个孔洞，从孔洞向屋中窥视。就见一个四十来岁留着几缕轻须的中年汉子，正背负双手在屋中踱步。这人像是胸中有了甚么难解的事情，眉头微蹙，不停地踱着。有顷，他驻足在墙边，望着上面挂的一副山水画呆立不动。亦不知是在看画，还是在思索着甚么。
伊瑶见眼前这人的长相，果然与端木千秋先前所说别无二致，心知他俩这是找对了地方。当下走到门口，抬手在屋门上轻叩两下。
“进来。”听见叩门，屋中那人出声说道。伊瑶推门走进，那人并未回头，依旧盯着墙上的那副画，嘴里却道：“好了，放在一边罢。”听这话，似是把来人当成了府中的丫鬟甚的。
项韦尾随着伊瑶进了屋，反手将门关上。这时便听伊瑶已经开口说话：“神木教护教长老代教主呈上书信一封。”闻听此话，那人陡然一惊，倏地转过身来。
“阁下便是孙知府罢。”伊瑶说着缓步上前，将端木千秋的那封书信双手递了过去。那孙知府道声：“不错。”稍一迟疑，便也向前两步，伸双手接过书信。灯光下神情竟然显得甚是激动。
待看罢书信，这位孙知府居然是愈加的兴奋。就见他冲着伊瑶一拱手，道：“原来是伊长老。”随即又望着项韦，一脸关切地问道：“那不知这位……”“哦，他是我教的传音使者项韦。”不待项韦接话，伊瑶已抢先说道。
“哦，是项传音使，幸会幸会。”孙知府又冲项韦拱了拱手。项韦一边还礼，一边却甚是纳闷，不知这孙知府为何会有如此表现。偷眼去看伊瑶，见她似乎也是多有不解。
这时，就见孙知府转过身，快步走向墙角。一见他走路的姿态，项韦和伊瑶便知，这孙知府当是不会甚么功夫。孙知府来到墙角，伸出脚在花瓶后边的青砖地上一踏。只听“吱”的一响，墙角顿时裂开一道缝隙。项韦与伊瑶正自奇怪，那孙知府已伸手进去，掏出一只锦盒。他从锦盒取出一物后，便又折回到这两人的面前。因他取物时背对二人，故而项韦与伊瑶皆未看到他所取是何物。
就在此时，却见孙知府忽地手掌向上一扬，开口说道：“帝休坛坛主孙潘，见过伊长老、项传音使。”他的话音不高，但却足以使眼前这两人心头一震。
两人忙抬眼望向他扬起的手掌，见他掌心处正扣着一块两寸见方的黑色腰牌。项韦见这腰牌的式样与端木千秋交与自己的那块一般无二，只不过上面的金字却是“帝休”二字。看见他俩一脸的惊愕，孙知府呵呵笑道：“两位可是有些吃惊，未曾想咱们原是一家人”？
果真便如他所说，项韦与伊瑶的确是吃惊不小。只是二人心中的想法却大有不同。
原来，这神木教六坛坛主，身份都极为特殊。这班人皆由教主亲自选定，平日亦只与教主单线联络。若非得教主指令，私下里也绝不能与教中其他人互通讯息。故而神木教虽已创建数年，但不论是护教长老抑或传音使者，对这班人的了解却是少之又少。多数都是仅知其名，至于身份居所更是不得而知。而这一切却正是教主端木千秋的有意安排。
伊瑶入教几年，也仅是与教主一道办事时，方才见过其中的两人。一个是沙棠坛坛主──龙虎山元一观观主盛元子；另一个则是琅玕坛坛主谢昀，也就是南京城外紫竹林中的那个灰衣居士。原本她只道教中六坛坛主皆是武林中人，怎料想早闻其名的帝休坛坛主孙潘，竟然是个不会武功的朝廷命官。只不过她一向对端木千秋崇拜至极，是以此刻虽然倍感意外，却也并未多想。只想如此安排，教主定然是有其深意。
而项韦所想却是另一回事。他尚不清楚教中的这些规矩，因而一见伊瑶居然也不识帝休坛的坛主，怎能不惊得目瞪口呆。心中不由得奇道：教主这甚么路数，手下的长老竟认不得坛主？再又说了，神木教想要称霸武林，难道还须借助官府的势力，怎将朝廷命官也纳入了麾下？
他正自暗中纳闷，便听孙潘又已开口说话：“伊长老、项传音使，孙某受教主指派留守此地已整整三年，主要便是负责打探朝中及京师周边一带的动静。”一听这话，项韦便愈发好奇。
而后便听孙潘又道：“如今教主派两位前来，孙某正好有事求助于二位。”“哦，孙坛主但说无妨。”因临行前端木千秋早有交代，是以一听这话，伊瑶忙接口说道。
孙潘点点头，道：“前些时候孙某遣人在京师探得，宁王朱宸濠频频派人送钱物与司礼监掌印太监刘瑾。意在让他从中斡旋，恢复自己的藩王护卫。孙某已及时将此事飞书传讯报与了教主。这几日，又探得刘瑾派手下领班太监张英南下，很可能便是去与宁王接洽”。
“嘿，原是这样，”这回项韦抢在伊瑶前头说道，“咱们刚从南京过来，正撞见刘瑾差去的一个甚么张公公。只是那张公公还未见到宁王手下，便叫东厂厂公派人给截杀了。”“哦，有这等事。”孙潘眼眉一挑，失声说道。
“不错，那东辰派去的崆峒二老，本还想对宁王府的吴总管下手，却被咱们的两位夏侯长老给截下。后来教主现身，以神技逐走了那俩老鬼。”伊瑶这时接着项韦的话说道。只是当她提到教主神技时，那对寒冷至极的眸子里，已然是充满了仰慕之色。
这会儿，便听孙潘又道：“孙某这些年在京师也是遍设耳目，早就知道那东辰对刘瑾、谷大用二人有所图谋，只是不想这么快，他便开始动手。”随即话题一转，道：“方才我说有事求助于二位，也正是与这东辰有关。”“哦，那孙坛主快快请讲。”伊瑶一听忙道。
孙潘冲他俩点点头，道：“两位先随我去个地方，咱们路上边走边说。”说着招呼两人先落了座，而后走到案边，伸手将身后帷幔的一根丝绦拽了一下。不多时，便听院中响起一阵轻快的脚步声。
项韦与伊瑶听那来人的脚步声既轻又稳，便知来的当是一名功夫好手。片刻工夫，那人已到门外，说声：“老爷，你找我。”不待孙潘应声，已经推门进来。
项韦与伊瑶见来人三十出头的年纪，黑面短髭，一身武师打扮。而这人乍见孙潘屋中忽地多出两个生人，亦是不由得一怔。
孙潘摆手示意他关好房门。待他转过身来，才指着伊瑶与项韦，道：“来，建青，快来见过我教的伊长老与项传音使。”那人听了，急忙上前两步，躬身施礼道：“帝休坛普字令令主孙建青，见过伊长老、项传音使”。
伊瑶与项韦起身还礼，便听孙潘又道：“这是我的堂弟孙建青，平日里是这河间府的拳棒教头，实乃我帝休坛普字令令主。”接着便冲孙建青说道：“快去备车，咱们去一趟河东的老屋”。
听见他吩咐，孙建青忙答应一声下去准备。又待片刻，孙潘才领着项韦与伊瑶二人穿过内室，经连廊绕到府衙的后门。这时候，孙建青与一家丁模样的汉子，已驾着一辆乌蓬马车候在了门外。三人一上车，马车便朝城外疾驶而去。
待马车到了城外，孙潘才又对项韦和伊瑶低声道：“方才说到那东辰，原本孙某只当他是与刘瑾、谷大用等人为争权夺利而互相倾轧。怎知后来才渐渐察觉，这东辰竟是另有所谋。他居然在和鞑靼勾结，是受鞑靼指令，想要伺机除掉刘、谷二人”。
“哦，原是这样。”项韦闻言点点头道。只是心中却又暗讨：教主怎地对这类消息如此上心？
“可有确凿证据？”伊瑶这时问道。“嘿，我要说的便是此事，”孙潘苦笑一声道，“本来在我坛中弟子探出些端倪后，我便即刻报与了教主。而教主对此亦是甚为关切，命我尽快搜集些证据。”说到这里，停了一下，道：“孙某知道，若想得到确凿的证据，那就非得叫人潜入东厂不可。那东厂一向戒备森严，现如今又邀来了崆峒二老，想要潜入就更是难上加难。我帝休坛的弟子多为公门中人，虽也不乏功夫好手，但终是没甚顶尖的高手。是以起初一段时日，始终都没能找到下手的机会”。
“那后来呢？”伊瑶跟着又问。孙潘叹一口气，接着话题继续说道：“后来孙某得知东辰和崆峒二老离开东厂，一同南下。便招了几名精干的弟子，分头潜入东厂。嘿嘿，怎成想这些弟子竟是一去不返，全都生不见人死不见尸”。
“怎会这样，”伊瑶蹙起眉头缓缓说道，“看来这东厂之内定是机关重重，这些教中弟子应是遭遇了不测。”“遇有不测那是肯定，但也全非是中了机关。”孙潘面色凝重，摇摇头道。
“孙坛主可是发现了甚么？”项韦这会儿插话道。孙潘看了他一眼，道：“五天前我又派生字令令主万鹤前去。这万鹤是我坛中武功与机谋最为突出的一个，孙某派出他的同时，亦派出数人在外接应。”说到这里，孙潘突地一捶大腿，道：“嘿，怎知他进去不一刻便又跃出墙外，走不上几步便即倒地不起。待接应之人抢上看时，他已然气绝身亡”！
“他是为何所伤？”项韦与伊瑶不禁同声问道。“这正是孙某此刻想要求证于两位的。”两人话音刚落，孙潘已接口说道。
望着一脸愕然的项韦、伊瑶，孙潘脸色森然道：“我坛中弟子将万鹤的尸身运回，却见他周身上下竟无一处伤痕。不但肌肤骨骼完好无损，而且亦无半点中毒的迹象。直待开胸验尸，才发现他的心肺肝胆，竟然全都碎裂！”一听这话，项韦与伊瑶脸色同是一变。
此时便听孙潘又道：“显然他是被功夫高手所伤。只是孙某对武功并不在行，而坛中其他会武之人，也全都不曾见过这等功夫，是以孙某这才迫切想请两位来甄别一番”。
便在此时，疾驶的马车忽然一驻，驾车的孙建青已低声说道：“坛主，到了”。
“好，两位请随我来。”孙潘听说到了，当即招呼一声，撩开车帘率先跳下马车。引着随后下车的项、伊两人，走进了一处河边的老宅。
这处宅院自是帝休坛的一处秘密居所。走进院，只见里面正守着几名着短打扮的教中弟子。孙潘冲其中一人吩咐道：“去把停放万令主的那间屋门打开。”那人听了忙取出一把钥匙，奔向院子一侧的一间厢房。
待房门打开，又点起了灯火，孙潘这才领着项韦和伊瑶跨进屋门。一进屋门，项、伊二人便闻到一股浓重的血腥气。抬眼看时，只见一张大案上正停有一具尸首，其上苫着的白布亦是沾了不少的血渍。
孙潘上前揭开白布，万鹤的尸身便露了出来。想是因为已临近入夏，为防尸身腐败，尸身上已经洒满了石灰，而尸首的胸腹处已被利刃完全剖开。
项韦与伊瑶顾不得血腥气扑鼻，快步上前，仔仔细细查看起眼前这具尸首。两人越看面色便越是凝重，待到反复看过几遍后，项韦口中不由自主地喃喃说道：“厉害，果然厉害。”而伊瑶虽未开口，但从她紧锁的眉头也可看出，心中所想当是与项韦并无不同。
原来，别看他二人年轻，但以武功来论，却早已算得上是当世顶尖的高手，与夏侯兄弟和崆峒二老这班人亦是不相伯仲。而这班人中，若单以内力来说，则当以崆峒二老中的秦昇为最强。如今看着万鹤腹腔中被皆尽震碎的脏器，项韦不禁暗讨：若以秦昇“翻天印”的重手法，或可将人的内脏震成这般模样，但势必也会将他的肋骨一并击碎。而现如今这万鹤的尸身，骨骼却是丝毫未损，肌肤上更是连一块淤青也都不曾得见。如此杀人于无形的内劲，可比那“翻天印”，要高明得太多。身怀这等武功之人，普天之下只怕也是屈指可数的。想到这里，他不由得扭头望向伊瑶，而伊瑶却是吁了口气，出声叹道：“想不到，东厂之中居然还藏有这等高人”。
一旁的孙潘，看到他俩神情，又听两人情不自禁发出惊叹，自已晓得此事非同小可。当下忙凑上前，低声问道：“怎么，两位可看出些甚么”？
听见孙潘问话，伊瑶并未马上作答，而是反问道：“孙坛主，那东厂当中，可曾发现有甚异样之人？”听她这样一问，孙潘顿时低头思索起来。过了一会儿，方才抬头道：“若说特别的人物，恐怕只见到崆峒二老备受东辰礼遇。其他武林中人，即使有头脸的，名头威望亦都远不及这二人。”“那非武林中人呢？”伊瑶继续追问道。闻听此言，孙潘怔了一下。稍加思索，忽然眉毛一扬，道：“对了，东辰离开京城之前，曾有四五名西域的商贾，牵着几峰驮满货物的骆驼，进了东厂。时至今日还未见离开。”说到此处，却是一脸疑惑道：“只是看那几人，却并非像是身有武功”。
“嘿嘿，怕这其中必有蹊跷。”项韦接口说道。“这么说，眼下东厂之中，确还藏有似崆峒二老般的功夫好手？”孙潘望着他二人，满脸关切地问道。“吓，崆峒二老，只怕崆峒二老加起来，也未必有此人厉害。”项韦鼻中一嗤道。“甚么？这么厉害！”孙潘登时吓了一跳。
“不错，就以万令主所受内伤来说，伤人者内力之高，在我教当中，恐怕也只有教主能与之匹敌。”一旁的伊瑶这时缓缓说道，顿了一顿却又道：“如此，我倒还真想去探探，看看这究竟是何方的高人。”说着扭头瞥了项韦一眼，似是有意在激他，道：“项传音使，可有胆量一道去看看”？
“呵呵，这是自然。伊长老要去，项韦自当奉陪。”项韦当着众人不好示弱，只得装出满不在乎的样子。可是心底下，却在暗暗咬牙切齿道：小姑奶奶，你当这是闹着玩儿的，你这纯是自讨苦吃。哼，你去就去呗，还非要拉上小爷。心中自是极不情愿，早就暗地里“死丫头”、“臭丫头”地骂了个遍。
孙潘虽然知道护教长老和传音使者，皆是教中的高手，但也没想到两人竟会这般年轻。而今听说东厂中的人物居然如此可怕，见他俩要去，心中自然还是多有担心。是以这会儿便又连忙说道：“伊长老、项传音使，两位莫急。既然这人如此厉害，咱们可否先报与教主，如何行事不如请他老人家来定夺”。
“诶，孙坛主不必多虑，我与项传音使同去，自不会有甚危险。此事须尽早查明，若待教主回话，只怕会贻误了时机。”孙潘话音未落，伊瑶已经截口说道。她一心想替教主查明真相，故而此刻是执意要去。孙潘听她说得坚决，想想话亦不无道理，是以担心归担心，当下却也不再劝阻。
次日一早，伊瑶便与项韦别了孙潘，起程赴京城。与之同行的，还有孙建青和帝休坛的另两名弟子。原本孙潘还想多派些人手，伊瑶却嫌人多眼杂，反而更易引起别人的注意，便只带了这三人上路。
出发时，孙潘再三叮嘱他俩要多加小心。而他俩亦深知，东厂中隐藏那人端得是非同小可，是以也绝不敢托大。伊瑶更是换下了她那身洁白如雪的衫裙，改穿了男装。只是脸上依旧用一块青丝巾遮着，让人看不清面貌长相。
这几人全都扮作寻常的小商贩，套起两辆骡车朝京城赶路。眼看着就快到了，几人却突听身后的大路上，传来阵阵急促的马蹄声。回头看时，只见远处尘头泛起，不多时便看见有四五匹快马，奔着京城方向疾驰而来。再走近些，项韦和伊瑶不禁是心头一凛。原来那四五名乘者中，当先一人六十上下的年纪，体型硕大无比，赫然便是崆峒二老中的高泰！而身后几骑，则全都是褐衫白靴的东厂校尉。
那几匹快马奔走如飞，转瞬之间已到近前。项韦和伊瑶此刻不便与高泰正面冲突，是以忙低下头，不与其照面。而孙建青见高泰带着东厂校尉自身后驰来，也赶忙将骡车赶向一边，让开了中间的大路。
好在这几人都已改作商贩的打扮，高泰只是瞥了一眼，并未过多留意。几骑超过这两辆骡车，飞一般驰进了京城。
见高泰走远，伊瑶忽然开口道：“这厮回来得好快，竟然赶到了咱们前头。”“只是东辰和那秦昇却没回来，看来他们并未被教主吓走。”项韦这时接话道。
听见他这样说，伊瑶顿时眉眼一立，道：“你怎知他们未被吓到，又怎晓得他两人去了哪里？哼，自作聪明！”“对，对，伊长老说得极是，项韦实不该妄下结论。”项韦听了，忙不迭说道。这一路，他自伊瑶的言谈话语中，早听出端木千秋在她心目中的分量。直有如神一般存在，绝容不得他人有丁点的质疑。如今听她出言驳斥自己，便连忙改口，随声附和起来。
孙建青见这传音使者似乎很是畏惧伊瑶，心中自然老大的不解。只不过转念间头脑中却忽地灵光一闪，想起这二人本就年纪相差不多，又是孤男寡女一路结伴而来，一瞬间似乎已明白了些甚么，嘴角不禁露出一丝笑意。
一见他这神情，项韦心中便似明镜一般，知道他想去了哪里。不由得心中暗骂：知道个屁呀，你就笑。你这才叫自作聪明。当下板起脸，不再瞅他。孙建青看见，便愈发肯定，自己猜想得不错。而伊瑶此刻却是在想，不知这高泰带着几名校尉急匆匆返回，到底是想做甚。几人便这般各自揣着各自的心事，一路来到了京城。
眼见天色已晚，伊瑶料想高泰等人不会再有甚动作。而自己与项韦初来乍到，对周边情形亦是不甚明了，也不敢轻举妄动，是以几人便先在帝休坛的联络点安顿下来。待听过了设在京城眼线的叙说，第二天天刚微亮，几人便悄悄地潜到了东厂的附近。
果然，几人来的正是时候。孙建青等人刚把假作贩卖的摊位支起，就见东厂的大门一开，几匹健马已从门里驰了出来。大家偷眼一看，就见当先之人正是高泰，而他身后，依旧是四五名着公服的东厂校尉。
几人几马转眼已奔到摊位跟前。不想就在此时，孙建青却忽然一个失手，将手里的几个甜瓜跌落在地上，骨碌碌径直滚到了路的中央。如此一下，行进中的马匹登时便被惊到。有两匹更是嘶鸣一声人立起来，马上的两名校尉猝不及防，顿时滚鞍落马摔在地上，直疼得张大了嘴哇哇叫骂起来。他俩这一叫可不打紧，项韦和伊瑶等人全都是大吃一惊，原来两人嘴里说的竟然并非汉话，哇哩哇啦让人不知所云。
只是他俩刚骂得两句，便也猛然醒悟，登时闭口。随后却用蹩脚的汉话，骂了声“混蛋”。而就在这一瞬间，项韦等人却已看清。这马上马下，身着东厂公服的几人，皆是高鼻深目，全然不是汉人模样。
便在此时，孙建青突觉眼前人影一晃，一个硕大的身躯已经疾扑而至。他尚未看清来人，便觉脖颈一紧，已被高泰的巨掌牢牢掐住。
虽然孙建青武功也算不弱，但与高泰相比，却还相差甚远。他不曾想高泰小山般的身躯，竟能如此轻灵迅疾。自己毫无准备，便已被人家掐住了脖子。仅此一下，便知人家的武功要远远高过自己。
他本就扮作寻常的商贩，自不敢运功相抗。此刻只感到眼冒金星，口干舌燥气息难继。口中只是“荷荷”作响，想要说话业已不能。这时，就听高泰骂声：“混账东西，想找死么！”说话间已将他自地下提起，一把掼向了路边。
孙建青不敢显露武功，人被掼出只能是实打实地叫他摔上一下。虽然他已暗中运起内力护体，但“扑通”一响过后，却还是被摔得七荤八素，动也动弹不得。
好在他不露武功，确是瞒过了高泰。高泰几前日曾叫端木千秋摔个半死，脸上的淤青此刻还未全消。如今他总算以同样的手法出了口恶气，胸中顿感舒坦了许多。
他看着趴在地下的孙建青，又扫了一眼旁边几人。见几人全都低着头，似在瑟瑟发抖，便只当真就是寻常商贩。当下又骂了声：“不长眼的东西。”便转身纵上马背，招呼一声，重又领着那几人打马驰去。
见他们走远，项韦与伊瑶等人急忙抢上，扶起被摔得鼻青脸肿的孙建青。孙建青脸色惨白，只觉全身骨骼快要散架，五脏六腑也似移位。他浑身疼痛难当，想要说话，刚一张口，却哇地吐出口鲜血。随行的几名弟子吓得慌了手脚，一时竟不知该如何是好。
项韦见了，压低声音，道声：“莫慌。”用一只手扶住孙建青的臂膀，另一只手掌抵在他背心。霎时间，孙建青便觉有一股暖流源源不断地输进他体内。不大工夫，他已面色转红，胸腹中也觉得好受了很多。而后，项韦又假作替他拍打身上的尘土，随手在他周身拍打了一番。孙建青顿觉身上的痛楚又减轻了不少。他万没想到这传音使者，年纪轻轻便有如此深湛的内力，心中一时间是惊佩无比，心道：我教传音使者，果然皆非常人。
此刻，街上的行人尚少，即便有那么几个，看见有东厂校尉当街伤人，也都忙着远远避开。伊瑶命那几名弟子先扶孙建青回去，仅留下自己与项韦，换了个地方，继续守在东厂外面。只是两人一直守到天黑，路上已经没有了行人，也再不见那高泰带人回来。
伊瑶瞟一眼身边的项韦，道：“看来他们是不会回来了，咱们这便进去瞧瞧罢。”项韦知她是非去不可，这会儿听见说话，心想：既然注定了躲不过去，倒不如索性痛快一些。当下扁着嘴，大咧咧道：“当然，既已来了，又怎能空手而回。怎么个瞧法，还请伊大长老示下”。
伊瑶听他又油腔滑调，顿时瞪他一眼，冷冰冰道：“闭上你的嘴巴，跟着我。我让你做甚，你就做甚，听懂了么？”“懂了，懂了。”项韦眨眨眼，一脸认真地回道。
伊瑶不再看他，转身道了声：“走。”话音未落，身子已自藏身处滑了出去，眨眼间便溜到东厂的墙外。项韦再抬眼看时，她的身影早已掠上了高墙后的一座屋顶。
项韦虽说心里一直恼她称自己作“死淫贼”，但私底下却也不得不承认，这伊瑶的轻功确实了得。如今见了，不由得也是暗赞一声：死丫头，轻功还真就比小爷厉害。心里想着，脚下不停，转眼之间也跟着跃上了屋顶。看见伊瑶在前面向他招手，便提一口气，追了上去。
他俩深知这东厂之中机关重重，况且还有那隐在暗处的神秘高手，因而不敢贸然跃入院中，便在墙垣和屋顶向院内张望。两人见这东厂的布局果然是极其复杂，院落屋舍重重套叠，曲径回廊纵横交错。其间更是遍布假山怪石，果真就如迷宫一般。此刻他二人只在墙头屋顶行走，反倒是省去了不少的麻烦。
两人全神戒备，却始终不曾见到甚么异常的动静。项韦正思量着那神秘高人会藏身何处，却见前面的伊瑶突地止住身形，冲他打个手势，手指顺势指向了下面的一个院落。项韦忙顺着她所指望去，就见院中的一个草棚下，正卧有几峰骆驼。