“师父！”伊瑶大叫一声，向马上的美妇奔去。众人只觉眼前一花，那妇人便已站在地下。所有人竟没能看清，她是怎么从马上下来。

　　这时候，伊瑶已奔到她近前。欢声道：“师父，您怎么来了？”“怎么，我不能来么？”那妇人眼中满是慈爱地望着她笑道。而后却抬眼瞅向亚力昆，面色一沉，道：“亚力昆，你在天山不能逞凶，如今是想到中原为恶么”？

　　一听师父说话，伊瑶猛然记起，初次撞见亚力昆时，他曾经提过一句“你师父都不是我的对手”，果然他俩是早就认得。

　　“杨二娘，你休要胡说。是你这徒弟三番五次搅我好事，我不过只想稍稍教训她一下而已。”亚力昆黑着脸道。“哼哼，我这徒儿我自清楚。若说搅你好事，只怕都是些见不得人的事罢。”杨二娘鼻中一哼，冷冷道。

　　“你……”亚力昆被她抢白得一时语塞。只是心中又着实不愿招惹对方，一张脸涨得黑红。气急败坏中，只得咬牙恨恨道：“你这徒弟偷了我一封信函。叫她还我，我便不再追究”。

　　听他这样一说，杨二娘扭头瞅向伊瑶。伊瑶心道：那封信早教杨长老带给了教主，想要回去可是没门。想到这里，顿时开口道：“那封信我早就丢掉了，不过信的内容倒还记得。要不我这就说出来，让大伙儿听听”。

　　一听这话，亚力昆直气得快要背过气去。恶狠狠瞪了伊瑶一眼，口中连道了两个“好”字，叫声：“咱们走着瞧！”话音一落，纵身跃上马背。打马从这些人身侧冲过，朝着伊瑶他们来的方向疾奔而去。

　　立在一旁的崆峒二老，惊得目瞪口呆。他俩万没想到，平日里狂妄不可一世的亚力昆，竟然如此惧怕眼前这个妇人。眼见他打马疾走，一时竟忘了跟去。

　　“他俩又是谁？”杨二娘瞥一眼崆峒二老，冲伊瑶道。“啊……是崆峒二老。”伊瑶也没料到，亚力昆对自己的师父能怕成这样。正在纳闷，就听师父问话，便赶忙回了一句。

　　“哦。”杨二娘点点头，她见崆峒二老神情尴尬立在当地。便道：“两位还不打算走么？”“啊，走，走。”崆峒二老一听这话，登时如蒙大赦。秦昇急忙应了一声，一扯高泰的衣袖，双双跳上马背。他俩见亚力昆都已认怂，自然晓得这妇人可是万万不能招惹。如今听让他俩快走，顿时忙不迭急打马鞭，奔着亚力昆走掉的方向一路追去。

　　“师父，怎就这么让他俩走了？”伊瑶见了忙道。“唉，崆峒掌门天鸦道人为人不坏，就是管不住他这两个师叔。天鸦与我有些交情，就算给他个面子罢。”杨二娘叹了一声道。顿了一下却冲伊瑶道：“你怎么没跟夏侯兄弟在一起？”“啊……”伊瑶刚要说话，却忽然想到包不何与梁戈并不知晓自己的身份。是以欲言又止，神情有些踟躇。

　　见她神情异样，杨二娘又是一叹，道：“本来我并不想让你卷入这江湖上的是是非非。可咱们师门有祖训，只要他夏侯家有事相求，就必须无条件答应。所以他们来找我，我也只能委屈你了”。

　　“没有，师父，”伊瑶听了忙道，“他们待我都很好的，这回是有事让我俩来办。”说着瞟了一眼项韦。看她瞅项韦，杨二娘的脸上忽然露出一丝奇怪的表情，看着项韦道：“年轻人，你是从擒龙岛上来的？你叫甚么名字”？

　　听她发问，项韦赶忙回话。因他初次与伊瑶见面时，就看她认出了“擒龙手”，是以见她师父识得自己的武功来历，倒也不以为怪。而包不何与梁戈听到“擒龙岛”三字，却是不约而同心中一凛，暗讨：难怪这后生武功如此了得，原来竟是擒龙岛上来的。

　　这时候，就听杨二娘缓缓说道：“果然你是项家的后人。真没想到，一百多年之后，这三家人竟又走到了一起。”说完竟眼望远方呆呆出神。

　　少顷，她忽然回头。冲包不何与梁戈施了一礼，歉意说道：“两位前辈，妾身只顾着与小徒说话，失礼之处还请莫怪。”“无妨，无妨，”包不何摆着手，呵呵笑道，“我们这帮老家伙，当真是不中用了，居然不知天底下还有夫人这般了不起的人物。若说失礼，当是我俩才对。”说着与梁戈一同还礼。

　　他俩见这杨二娘虽只四十出头的年纪，可教出的徒弟伊瑶已经是武功惊人。而亚力昆见了她更似老鼠见了猫一般，足可见此人必是当世屈指可数的绝顶高手。只是心中却好生纳闷，怎地竟从未听过这人的名字。

　　杨二娘明白他俩心中所想。当下又是一笑，道：“前辈客气了。妾身虽然会点功夫，但平日里长住天山，极少在中原行走。两位没听过我的名姓，自是理所当然。我也还未请教，两位前辈的尊姓大名”。

　　听杨二娘这样一说，包不何与梁戈顿时恍然。只是他俩还未开口，伊瑶已抢先说道：“师父，这两位就是‘灵谷药仙’包老前辈和‘大漠判官’梁老前辈”。

　　一听这两人的名字，尤其是“灵谷药仙”的名号，杨二娘登时眼睛一亮。喜道：“莫不成，住在固原戈壁上的那位医术通神的异人，就是‘药仙’您老”？

　　包不何不曾想，杨二娘听见自己的名号，竟是这般表现。不禁心中大奇，刚说声：“啊，不错。”杨二娘便已难掩心中的喜悦，道：“当真是天佑苍生，回疆的百姓这回有救了”！

　　听她一说，众人更奇。就在几人大感纳闷的时候，杨二娘已把自己此行的目的道了出来。待听过她的讲述，众人这才知道，甚么叫作无巧不成书。杨二娘此番前来，正是为的找寻神医，而事情的起因却要说回到一个多月之前。

　　原本这杨二娘住在天山的南麓，虽为汉人却与当地回人相处得极其融洽，直可谓情深义厚亲同骨肉。加之她又是侠肝义胆武功奇高，俨然便成了护佑一方的女神，更被当地民众亲热地唤作“杨姐姐”。可就在一个多月以前，她却遇到了一件从所未遇的棘手事情。那些视她为神的当地人，竟在短短几天之内，全都染上了一种离奇的怪病。不论男女老幼，居然无一幸免。

　　杨二娘虽然武功高强，可对治病却是一窍不通。她跑遍了整个回疆，也未能找到一名能治此怪病的大夫。正当她一筹莫展的时候，却似与伊瑶心神相通。也是突然之间想起，说在固原一带，住着位医术通神的异人。一想起这个，她便连夜动身。可谁知等找到包不何的住处，却发现已是人去屋空。正自懊恼，却忽然发现，那院中似有伊瑶留下的痕迹。她心里好生奇怪，便循着这些痕迹，一路追了上来。恰巧赶在危急关头出手，逐走了亚力昆等人。

　　听见回疆百姓染有怪疾，包不何自然要细细问询一番。待听过杨二娘的描述，不禁眉头皱起，踱了几步，道：“瞧此症候，回人所得怪病，可不像是自然生成，倒似被人暗中施了蛊毒。”此话一出，众人无不失色。杨二娘更是惊道：“怎会这样”？

　　“缘何如此，包药师可就无从知晓了。只是依夫人所说症候，若要医此蛊毒，山人势必得亲自走上一遭。可是……”包不何皱着眉又道。他想到此刻正急着赶去报信，心中不由得有些犯难。

　　“你去回疆，我去开封。”梁戈最知他的心思，当即截口说道。一听梁戈这话，包不何心中豁然开朗。登时不再犹豫，一拍巴掌道：“好，听你梁判官的，就这么定了”！

　　听见包不何肯去回疆，杨二娘自是喜出望外。她先行替回疆民众谢过包、梁二人，之后便又对伊瑶道：“瑶儿，为师和药仙先去回疆，你与梁前辈他们同行，还要提防亚力昆去而复返”。

　　说到亚力昆，她不免又叮嘱道：“那亚力昆的武功绝不在为师之下。他之所以忌惮于我，乃是因为咱这一门的暗器功夫，正是他所习武功的克星。虽说我并不知晓他的照门所在，可他那处穴道一旦被我打中，就算不会武功全废，至少也要损耗上十年的功力。就在你随夏侯兄弟离开天山后不久，我俩曾经恶斗过一场。当时虽未分出胜负，但我俩却同都悟出了这点。从那以后他便再不敢踏入天山南簏半步，我只当他是有所收敛，哪成想却跑来中原为恶。你的功力尚浅，加之他又身着宝甲，故而还难以对他构成威胁，是以今后仍须多加小心。”说到这里，不禁叹一声道：“此人端得是非同小可，据说他的这身功法尚未完全练成。倘若有朝一日，他的神功大成，就是为师也要拿他没有办法了”。

　　听过杨二娘的这段叙说，众人方知为何亚力昆如此忌惮于她。只是听说亚力昆居然还是神功未成，也都不由得暗暗心惊。

　　叮嘱过伊瑶，杨二娘又盯着项韦看了起来，项韦正被她看得有些不知所措，却听她已经开口说道：“看来当真是天意，又叫你们走到了一起。也罢，你们都好自为之罢”。

　　项韦听得一头雾水，不知是甚么意思。正在傻愣愣出神，却见杨二娘和包不何已在同众人道别。

　　眼见她二人往回疆去了，梁戈便也招呼项韦和伊瑶上路。三人兼程赶路，几天过后，便来到了西安。

　　梁戈急着给何强报信，自然就直奔了风雷帮迅雷堂的驻地。此刻的迅雷堂里，古宣因年事已高，早就不再担任堂主之职，现任的堂主正是何强的徒弟靳风。梁戈与靳风相识多年，两人见面，原本应该很是亲热。可如今梁戈却见，这靳风居然是愁眉不展，一副忧心忡忡的样子，全然不见了往日的威风。

　　“帮里有事？”待引介过项、伊二人，梁戈忍不住问道。“啊，前辈看出来了，”一听问话，靳风定了定神道，“不瞒您说，帮里确是出了些棘手的事情”。

　　“何事？”梁戈追问道。“唉，”靳风叹口气道，“不知怎地，最近些日子，西安城里忽然生出了一种怪病，已有好多的百姓染上。这种病先前从未有人见过，城里所有的大夫，全都是束手无策。现如今，迅雷堂也有过半的弟兄染病，我正是急得不行，想要去寻药仙，可又不知他在哪里。去请玉崖子夫妇，路途又实在是太远，待到他们赶来，只怕好多弟兄已经丢了性命。”说到这里，忽然脸上现出喜色，一把抓住梁戈的手，道：“对了前辈，我刚刚记起，您与药仙交往甚密，您可知他现在何处”？

　　“去了天山。”梁戈一皱眉道。“啊，怎会恁巧？”靳风一听，顿时满脸的失望。

　　“靳堂主，到底是甚么怪病，可否说来听听？”这时候一旁的项韦插话问道。听他问话，靳风又叹口气，便把这病症讲了出来。只是他尚未说完，项韦与伊瑶已同时惊呼出声。原来，这怪病的症候，与那回疆百姓所染疾病，竟然是一模一样！

　　“蛊毒！”梁戈眼眉一挑，截口说道。“甚么？”靳风一惊。“不错，药仙正是为这病赶去了回疆，他说这是有人在暗中施了蛊毒。”伊瑶紧跟着说道。“怎会这样？”靳风更是吃惊，而后却不禁在想，这到底是谁，想要毒害西安城的百姓。

　　“靳堂主，既然病情如此严重，为何一路过来，却不曾听人说起？”项韦这会儿又问。“嘿，说起？官府早就下了封口令，哪个不要命的还敢说起，”靳风冷笑道，“西安城现在是许进不许出，项兄来时难道没遇到设卡的官兵？”“哦，原来如此。”项韦经他一说，果然记起，快到西安时确实有官兵在路上设卡，想不到竟是为的不让人出去。

　　“既然恁多百姓染病，这官府为何却要封口？”伊瑶听了不解地问道。“姑娘有所不知，”靳风一听这话，不由得愤愤道，“这陕西的布政使蒋大人，是刚刚上任。他怕疫情传出，皇上会怪罪。是以宁可死上些百姓，也不让消息传播出去。这几天他命西安的马知府，遣官兵四处巡查。遇有谈论此事者，轻者当场鞭笞，重者则要投入大牢。能不能保得性命出来，那都尤未可知”。

　　“狗官！”梁戈一声怒斥，狠狠一掌击在身旁的几案上面。不想却用力过猛，“轰”的一下，将几案给击塌。两旁侍立的风雷帮弟子，赶忙上前收拾换过。

　　“前辈息怒，”靳风起身道，“原本您几位没来时，我正想着，差几个武功高强的帮中弟子，避开官兵潜出西安，去寻药仙他们。可如今药仙去了天山，看来也只能是赶去独山湖，去请玉崖子夫妇了。”说罢不禁又犯起愁来。

　　“堂主莫急，”项韦这时开口道，“药仙临走时曾经说过，这种蛊毒好像一时半会儿还害不了人的性命。待他除了回疆的蛊毒，即刻便会赶来西安。此刻最当紧的，是要找到那投蛊之人。”听他这样一说，靳风稍稍松了口气。可他随即却道：“想那投蛊之人，能做得如此神不知鬼不觉，必定极不简单。要想找他，势必不会那么容易”。

　　“不如让我俩去试试？”伊瑶瞅了项韦一眼，忽地插话道。此刻她的心里，既想着要尽快找出那投蛊人，又想着借此也可以去联络一下迷谷坛。是以听大家说到了这里，便抢先开口说话。而一听这话，靳风却是有些犹豫。他见伊、项二人年纪甚轻，生怕会有甚么闪失。只是他尚在犹豫，梁戈却已经说话：“他俩能行”。

　　梁戈向来是看人不错。见他如此肯定，靳风虽然还是有些疑虑，但也只得拱拱手，道：“那就有劳两位，不过两位可千万要多加小心。”“小心！”梁戈也道。

　　就这样，别了梁戈、靳风，伊瑶和项韦从迅雷堂驻地出来。走不一刻便已觉出，原本该是繁华热闹的西安城大街上，果然已经车马稀少，见不到多少的行人。他俩想到投蛊之人，必定是将蛊毒投在了水源或食肆，故而两人首先便查看起这些地方。只是转了大半天过去，却始终不曾发现甚么。项韦正自低头盘算，下一步该如何是好，却忽然觉着伊瑶在拽他衣袖，与此同时耳边听她轻声说道：“你看”。

　　项韦忙抬头，顺着她的目光望去。只见前方不远处，一家不起眼的小酒馆，门口的幌子上，用墨笔画着一支黑色的枯枝。

　　本教标志！他心中突的一下。原来，自离开京城的这些日子里，伊瑶已毫无保留地把教中规矩，全都讲与了他听。是以此刻一见那枯枝，他便已晓得，这家酒馆必是神木教在西安的一个落脚之处。当下他俩对望一眼，不动声色地走了进去。

　　此刻虽已临近黄昏，可因为这该死的疫情，街上的行人已是寥寥无几。这小酒馆中更是没得一个食客，只有个形容猥琐的伙计，倚在柜台上面昏昏欲睡。而今一见他俩进来，伙计立马来了精神，陪起笑脸道：“两位快请，想要吃点甚么”？

　　伊瑶淡淡一笑，走上两步，瞅着他道：“我俩不是吃饭来的，是想过来寻个东西。”“甚么东西？”伙计一愣道。“一棵上古的神树。”伊瑶盯着他的眼睛，缓缓说道。一听这话，伙计神情一变，可随后却道：“姑娘说的甚么，小的可是听不明白。”伊瑶并不理会，接着说道：“生于招摇，其状如谷，光华四照，佩之不迷。”她的话音刚落，就见那伙计已全然没有了方才的猥琐之态，目光炯炯地盯着他俩，仔细打量过一番后，道声：“二位请稍候。”一转身，跨进了柜台后的一个小门，动作身法居然恁是矫健。

　　伊瑶与项韦相视一笑，在一张桌旁坐了下来。片刻，便听后院想起了“沙沙”的脚步声，继而门帘一挑，那伙计重又从小门跨了出来。紧跟着在他身后，走出一个五十出头的矮个男子。

　　伊瑶和项韦见这男子身材不高，一颗圆滚滚的脑袋，尽管有些谢顶，可剩下的头发却都剃得不到半寸，且根根直立，让整个人显得很是精神。而脸上则挂着一副和气生财的表情，一望之下，便叫人觉着是个地道的市井商人。

　　这人刚一出门，便冲他俩连连拱手，道：“在下就是这小店的掌柜，不知有贵客登门，还请两位恕罪。”伊、项二人起身还礼。却听他又道：“两位贵客，还请里边说话。”说着，冲那小门里面，做了个请的手势。

　　伊、项二人点点头，随着他跨进了小门。一进门里两人不禁稍稍一怔，原来里面竟是一条长长的巷道，大约有十来丈长，两边都是高墙，其间仅能通过一人。三人走在巷道中间，那人在前，伊瑶居中，而项韦则跟在最后。

　　眼看快要走到巷道的尽头，忽然间就见那人猛一转身，一声不响中，已经狠狠一拳朝伊瑶的面门打来！

　　事起突然，容不得细想。伊瑶情急之中，身子疾向后仰，那拳便堪堪贴着她鼻尖划过。伊瑶一声低叱，不待他收拳，飞起一脚，直踢他下腹。那人凌空一个后翻，躲过伊瑶这脚。身形一矮，又是一拳向她腰腹击到，拳风竟是呼呼作响。

　　项韦被挡在伊瑶身后，眼见变故突生，却因地势所限，一时竟插不上手。而伊瑶见对方这一拳来势凶猛，心中亦是火起，竟然不再躲避。口中喝了一声，急运内力于右掌，迎着来拳推了过去。“砰”的一声大响，拳掌相交，伊瑶身子一晃，那人却连退三步，退出了巷口。那人似是未曾想到伊瑶的内力在他之上，怔了一怔，没有再行抢上。

　　这一顿的工夫，伊瑶却是娇喝一声，身形一纵向前扑去。她怕周边还有埋伏，是以一出巷口便双手齐扬，手中暗器顿时朝着那人和上下左右几个方位激射而出。

　　那人见暗器射到，忽地叫一声好，身形暴退，同时手中已多出一物。只听“叮当”数响过后，射向他面前的暗器已被他尽数打落。伊瑶见势便欲纵身再上，却听那人忽然呵呵笑道：“想不到伊长老年纪轻轻，便有这么好的武功，鲍某当真是好生佩服”。

　　一听这话，伊瑶忙顿住身形。再看那人，左手举起，掌心处握有一块黑木腰牌，上面正刻着“迷谷”二字。伊瑶舒一口气，道：“原来是鲍坛主，伊瑶失礼了。”说话中也将自己的腰牌取了出来。这时候她业已知晓，这个生得圆头圆脑的男子，便是迷谷坛的坛主鲍明。

　　眼见刚还在动手的两人，全都亮明了身份。项韦便也笑嘻嘻取出腰牌，道：“传音使者项韦，见过鲍坛主。”鲍明一怔，项韦的名字他不曾听过，可见了他手中的腰牌，便也拱手还礼，道：“项传音使少年英雄，失敬失敬。”“项传音使是教主近日才招入教中，鲍坛主先前可能不曾听说。”伊瑶似是看出了鲍明的心思，当下开口说道。“哦，原来如此，两位快请里边说话。”鲍明一听，顿时释然。

　　这会儿项韦方才注意到，鲍明手中所持，用来打落伊瑶暗器的，竟然是一把厨房里炒菜的铲子。不禁失笑道：“鲍坛主好别致的兵器。”“哈哈，”鲍明听了，将铲子插回腰间，笑道，“鲍某不仅是小店的掌柜，亦是这里的厨子。厨房的家什，当然是用的惯熟了。”说笑中领着他俩又跨过道门，走进了另外一处院落。

　　伊瑶和项韦一进院门，便都吃了一惊。二人皆不曾想，这不起眼的小店后面，居然还暗藏着如此大的一处宅院。两人跟着鲍明来到后堂，待教中弟子奉上茶水后，鲍明便开口问道：“伊长老、项传音使，咱们虽然都在教中，可之前却是从未谋面。不知两位突然到访，可是有教主的指令带来”？

　　听他问询，伊瑶和项韦当下便把来意合盘道了出来。听过他俩的叙说，鲍明点点头，道：“此事确是甚为要紧，两位放心，鲍某即刻便叫人飞书传讯。最多两天，教主便能得此讯息。”“如此甚好。”伊、项二人喜道。

　　转过了话题，鲍明突然开口又道：“两位来到西安，不知可否发觉有甚异状？”“鲍坛主是说那无名怪病？”项韦接口道。“不错，两位果然已有所察觉。”鲍明眉眼一挑道。

　　“当是有人在暗中投下了蛊毒。”伊瑶这时接道。“哦，何以见得？”鲍明闻言一惊。见他满脸的惊诧，伊瑶便把包不何如何说的，以及如今与梁戈同行，暂时落脚在风雷帮迅雷堂等等，亦都讲与了他听。听过这些，鲍明方才醒悟，用手搔搔头，道：“原来是这样，想不到两位已与风雷帮有了接触。”而后却又道：“教主似是对这风雷帮极其看重。他叫迷谷坛驻在西安，为的便是时刻留意迅雷堂的动向。可他又不叫我等与其正面接触，只在他们遇有困难时，暗中施以援手。鲍某也实在是琢磨不透，教主到底有何用意”。

　　听了鲍明的话，伊瑶也觉纳闷。因她最是清楚，教主曾再三叮嘱他们，绝不可与风雷帮有甚冲突。只是万没想到，他竟还让迷谷坛在暗中相助。实不知他与这风雷帮，到底有甚么渊源。

　　见她也是沉思不语，鲍明便又道：“暂且不说这风雷帮的事，便是咱迷谷坛的弟子，如今也有不少中了这蛊毒。原先未曾想到这点，看来咱们还真得尽快查出那投蛊之人。”“确是如此。”伊瑶忙打住自己的念头，回了一句。“我俩方才已在街上转了半天，却是一无所获，只怕还得烦劳鲍坛主派些帮手。”项韦摇头苦笑道。

　　“哈哈，这可正是咱迷谷坛的长处，”鲍明登时笑道，“两位可能有所不知，迷谷坛的弟子，三教九流五行八作一应俱全，干此行当正是得心应手。两位少坐，待我这就安排下去。”说罢叫来一名弟子，吩咐了几句。这名弟子出去后不久，便有四人从外面赶来。

　　伊瑶和项韦细一打量，就见这第一个进来的，看穿着像是个富商，而第二个则是算命先生，第三人满身油腻，又是个屠户，最后一人却是个耍猴的，肩上还蹲着一只通体黝黑左顾右盼的灵猴。这工夫，鲍明便把这几人向他俩一一引介，原来这四人正是迷谷坛的“普济苍生”四令主。

　　在听过伊、项二人和鲍明的简短叙说后，那貌似富商的普字令令主徐峰，率先开口道：“坛主，原先咱都没有想到，这是有人暗中投蛊。如今伊长老和项传音使既已明示，我想以咱的手段，用不多久便能查到此人。”“没错，我的猴儿最会找人，正是它显身手的时候到了。”生字令令主吉威，拍拍肩头灵猴的脑袋，笑嘻嘻道。“不错，以坛里的人脉关系，想要揪出那人，可谓是易如反掌。”济字令的白半仙一顿手中的云幡道。“格老子，待揪出那龟儿，老子硬是要把他千刀万剐！”苍字令云坦，啐了一口，按着腰间的剔骨尖刀，恨恨说道。

　　“好，大伙儿既然已经弄明白了，那就快些去查。不知伊长老和项传音使还有甚么吩咐？”鲍明扭头瞅着伊瑶、项韦低声道。“那人想必也非常人，大家还须多加小心。”伊瑶不免提醒道。

　　见她和项韦再无别的要叮嘱，四令主当即起身告退，分头去查。伊瑶和项韦见事情有了着落，便与鲍明定好联络的讯号，又从前面小店出来。出来时见那伙计，早又变作那猥琐的模样，倚在柜台上打盹。

　　伊瑶、项韦回到迅雷堂，见他俩并无收获，梁戈倒也不觉怎样，只说句：“不急，再查。”便安顿他俩歇息。

　　眼见他俩空手而归，靳风知道在偌大的西安城中，仅由他二人去探查，确实是难度太大。于是第二天早饭过后，他便从未中蛊毒的弟子当中，挑选出二十几人，交由他俩来调遣。如此一来，在人手上，他俩便不再捉襟见肘。二人谢过靳风，将这些人散布在城中。重点仍是紧盯食肆、水源，想在这些地方发现可疑之人。而他俩在城里布置停当后，便悄悄地潜出了城去。

　　他俩一路缓行，不知不觉便来到了通往潼关的路上。又行不多时，忽然听到远处似有叫喊声隐隐传来。两人觉有异样，登时闪身路边林中，展轻功循声掠去。

　　不大工夫，两人已到近前。就见大路的中央，正有几个人在拼死打斗。打斗的双方，一边是六七个人，而另一边却只有两人。只不过这两人的武功，却远高于对面几人。此刻已将对方打翻了两个，仅剩下四个蓝衣人，在拼死地护着身后的一名白衣青年。

　　再看这白衣青年，项韦和伊瑶心中同是一惊。原来这人正是与他们分别不久的朱寿！而对他咄咄紧逼的两人，竟是他俩在公刘庙外所见，与亚力昆同行的赭衣人和黑衫人。

　　一见这两人，项、伊二人顿时想起，梁戈便是被他俩所伤。知这两人不仅武功高强，更是用毒的高手。眼见着朱寿的蓝衣随从已经抵挡不住，只怕不出十招，便要毁在这两人手上。电光火石间，项韦一声长啸，从林中猛然扑出，挥掌便朝那赭衣人的太阳穴拍去。与此同时，几点寒星也自伊瑶手中飞出，直射黑衫人的面门。

　　这两人原本看看便要得手，正自心中窃喜，狞笑着一步步进逼过来。怎知忽然之间却是风云突变。那赭衣人陡见一人自林中扑出，挥掌拍向自己，忙顿住前冲之势，抬右掌迎向来掌。

　　项韦见他举掌相迎，怕他掌上有毒，手腕一转，化掌为刀，顺势切向他臂膀。“砰”的一下，掌缘与他小臂一格，赭衣人登时一个趔趄，横着退出几尺，脸色亦是瞬间骤变。

　　而那黑衫人突见有暗器当面射到，急忙甩头躲避。不过终还是慢了一点，被一枚暗器在脸颊划出一道长长的血口。他大叫一声，退后几步。待看清伤自己的竟是个年轻姑娘后，顿时厉吼道：“女娃儿，你也吃我一记！”抬手向伊瑶打出三枚透骨钉去。

　　一见他的暗器手法，伊瑶鼻中一嗤。衣袖一抖，再发三枚暗器。几声轻响，便将黑衫人打来的透骨钉尽数击落。黑衫人吃了一惊，手中虽还扣着几枚透骨钉，可一时间竟已不敢再发。而这工夫，那赭衣人却是怒吼声中，扑向了项韦。

　　项韦瞥见他扬起的手掌，掌心发黑，知他果然练的是毒掌功夫。当下不与他交掌，展开“擒龙功”，游身和他斗在一处。二三十招一过，赭衣人已是惊出了一身冷汗。他万没想到，眼前这个貌不惊人的后生，武功竟然如此之高。自己都不敢确定，能否在他手下撑过百招。

　　黑衫人这会儿也已察觉，赭衣人的情形有些不妙。心道：这女娃儿暗器功夫了得，拳掌功夫却未必高强。待我先把她拿下，也好叫那小子投鼠忌器，乖乖地听咱摆布。想到这里，顿时怪叫一声，挥掌向伊瑶劈去。

　　伊瑶早有防备，见他不再发暗器，而是合身扑上。亦是一声清啸，纵身迎上。她和项韦一般想法，怕这人手掌有毒，便决计不与他手掌触碰。只管展开轻功，围着他滴溜溜疾转，拳脚尽往他要害处招呼。半盏茶的工夫，黑衫人便已叫她逼出了满头的大汗，心中更是叫苦不迭，暗叫：这女娃儿怎地拳脚功夫也这般厉害。再斗下去，我和师弟恐怕是凶多吉少，眼下还是早些脱身得好。念及此处，一双毒掌忽然急拍几下，身形猛地向后跃出，抬手又朝伊瑶打出五枚透骨钉去。

　　其实他早有预料，知道这透骨钉注定是伤不到对手。只不过在伊瑶发暗器击落透骨钉这一瞬间，他已经抽身急退。而就在这时，身旁“砰”的一响，那赭衣人却被项韦一掌击中，“啊”地一叫，朝他跌去。

　　他急忙伸手一托，赭衣人才堪堪没有摔倒。慌乱之中，他把手一扬，将一把毒砂打向项韦。项韦急顿身形，挥衣袖将毒砂扫落。伊瑶却是双手连挥，十几点寒星朝着他俩激射而去。

　　黑衫人晓得厉害，就地一滚，避开了伊瑶的暗器。而赭衣人刚吃了项韦一掌，正疼得龇牙咧嘴，冷不防伊瑶的暗器又到。他尚不及反应，便听“噗噗”几响，身体已被打中。登时一声闷哼，翻身栽倒。

　　项韦和伊瑶见状，正欲上前，却见那黑衫人突然双手拢在袖中，猛然向地下一甩。“嘭”地一声大响，一股黑烟顿时自地下腾起，刹那间已将他和赭衣人与众人隔开。项、伊二人知这黑烟有毒，忙掩口鼻疾退数丈。待到黑烟散去，眼前早没了这两人的踪影。

　　项韦刚恨恨道声：“便宜了他俩。”就听身后的朱寿已欢声叫道：“项兄，亏得你们兄妹赶来。要不朱某的性命，今日可就交代在这儿了。”项韦、伊瑶连忙回头，就见朱寿已经大笑着走了过来。

　　不待他二人招呼，朱寿已朝他俩深深一揖，道：“兄弟这条命，承蒙两位搭救，朱某真是感激不尽。”他俩赶着还礼，朱寿却已托住项韦的手臂，道：“想不到项兄和令妹竟是绝顶的高手，今日可叫朱某大开眼界。”说着，不自禁地冲着伊瑶一笑，眼中满是钦慕之色。

　　“朱兄过奖了。”伊瑶被他看得面上一红，忙避开他的目光道。项韦也想客套两句，却忽听朱寿的随从急切喊道：“主人，小山子他俩，怕是快不行了”。

　　他们三人忙抬眼去看，就见那倒地的两人，面色泛青，正在不住地抽搐，看样子极是痛苦。项韦抢上几步，撕开两人衣衫。只见一人胸口，一人肋下，各自印着一个漆黑的掌印。那掌印陷下半寸，就像是长进了肉里，样子看起来着实的可怖。

　　项韦吐一口气道：“好厉害的毒掌功夫。”说着便又冲伊瑶道：“幸亏药仙留了些解毒的丹药，咱们快拿来试试。”他话未说完，伊瑶已从怀中取出瓷瓶，倒了两颗丸药出来。

　　项韦掰开两人紧咬的牙关，将丸药喂下。时候不久，便见这两人同是“唔”的一声，紧接着张口吐出了大块的黑血。直待黑血吐尽，方才面色转红，低声呻吟起来。一见他俩有了声息，项韦顿时舒口气，道：“看来命是保住了”。

　　听他这样说了，朱寿顿时面露喜色，道：“项兄兄妹当真是我等的救星，真不知该如何谢你们才好。”朱寿身边的蓝衣随从亦是一齐躬身道谢。

　　项韦哈哈一笑，道：“朱兄并非俗人，怎地这般客套起来。”“嗯，言之有理，”一听项韦说话，朱寿眉毛一扬道，“看来当真是老天注定，朱某该与项兄有缘。既是如此，若不嫌弃，朱某愿与项兄义结金兰，不知项兄意下如何”？

　　突然听他想与自己结拜，项韦未有准备，不禁稍是一怔。而朱寿身后的蓝衣随从，亦都吃了一惊。刚想说些甚么，可犹豫了一下，便又未敢说出口来。

　　眼见项韦似有迟疑，朱寿登时显得有些不悦，道：“难道项兄不甚乐意？”“嘿，朱兄此言差矣，”项韦一拍巴掌道，“项某正是求之不得，还只怕朱兄嫌弃”。

　　朱寿闻言大喜，当下两人撮土为香，对天结拜。项韦年长几岁为兄，朱寿则为弟。结拜过后，两人相视大笑。

　　待笑声一歇，项韦执手朱寿，道：“兄弟，有一事为兄尚要问你。”“哥哥请讲。”朱寿道。“就是方才那两人，为何要对你们痛下杀手？”项韦一脸关切地问道。

　　“嘿，这事说来也巧，”朱寿叹了一声道，“原本在延安府与哥哥分开后，我便想去西安玩儿上几天。怎成想临近西安了，却又想到华山就在左近，便索性先赶去了那里。华山之雄奇险峻，兄弟此前从未领略，一到那里便再也舍不得走了。加之我也多少练过些武艺，华山上更有太多与之相关的传说，是以在山上这一住，竟快有一个月的光景”。

　　说到这里，他似是多有感慨。顿了一顿才又道：“昨日兄弟我终是下得山来，怎知今早刚走到这里，便撞见了方才那两人。听他俩正在讲甚么‘咱把师父这神药一施，西安的百姓注定是在劫难逃’……”他刚刚说出这句，项韦和伊瑶已经同时“啊”地叫了出来。

　　朱寿一怔，道：“怎么？”就听伊瑶脱口说道：“原来投蛊毒的是这两个恶贼！”“甚么蛊毒？”朱寿惊道。“是这样，贤弟。近几天里，西安城中被人投放了蛊毒，已有大批的百姓中毒。”项韦接着朱寿的问话说道。

　　“啊，有这等事？可华山距西安并不甚远，我怎就不曾听到半点的风声？”朱寿奇道。“咳，贤弟你有所不知。是那布政使叫甚么蒋大人的，怕皇上怪罪，对外封锁了消息，城外的人自然是听不到风声。”项韦恨恨道。

　　“好个狗官！”朱寿以拳击掌，骂了一句。进而忽地恍然大悟道：“我说那俩恶贼，为何一见我们听了他俩的说话，一言未发，便对我们痛施杀手。原来是想杀人灭口。幸亏大哥和姐姐及时赶到，咱几个才没遭他毒手。”因他比伊瑶还要小上两岁，是以便也改口称伊瑶作姐姐。

　　待他又愤愤骂过几句后，才止住怒气，冲项韦和伊瑶道：“既已识得了这俩恶贼的面目，有大哥和姐姐在此，想他俩也不敢再进西安城去。擒住他俩亦是迟早的事情。眼下当务之急是救治城里中毒的百姓，还烦请大哥与姐姐陪兄弟走上一趟。”“哦，难道说贤弟有甚么好的法子？”项韦眼睛一亮道。“大哥去了便知。”朱寿神情甚是坚定地说道。

　　项韦和伊瑶随着朱寿等人再度回到了西安城里，朱寿的随从引着众人来到一处宅院。项、伊二人刚一进门，便被这院子的恢弘气势给惊到。他俩万不曾想，这地处西安城中的宅院，竟有几百亩之大。院落分了数重，其间亭台楼阁、假山池塘应有尽有。院中既有参天的古柏，又有低垂的杨柳，更有齐腰的灌木和无处不见的绚烂花圃。他俩置身其间，耳听着林中的虫鸣鸟叫，眼望着石桥下的潺潺流水，鼻子里又闻着花草散发出的阵阵幽香，只觉得心神畅爽无比。几天来郁积在心头的蛊毒阴霾，霎时间已被一扫而空。

　　他俩随着朱寿来到中院的一间屋里，就见这屋中的陈设亦是极其奢华。待朱寿请他俩落座后，屋中候着的仆从赶忙奉上茶水。这工夫，朱寿才对随他进来的一名蓝衣人，道：“去，把曹雄、蒋天良和马国栋三个，都给我叫来。”“是，主人。”蓝衣人应了一声，转身出去。过不多时，便听院中有急促的脚步声传来。

　　朱寿放下手中茶杯，冲项韦、伊瑶一笑，道：“大哥和姐姐先进里屋少坐，待兄弟见几个人。”二人听了，忙起身进屋。刚放下里屋的门帘，便听方才那蓝衣人进来禀报：“主人，他们来了。”“好，叫他们进来。”朱寿沉声道。

　　项韦和伊瑶听那蓝衣人一出去，便打门外走进三人。他俩未及反应，就听那三人已经“噗通通”跪倒在地，齐声高呼：“臣曹雄、臣蒋天良、臣马国栋，叩见皇上！吾皇万岁，万岁，万万岁！”这几人话一出口，项韦和伊瑶登时惊得浑身一颤。头脑中更是如遭雷击，“嗡”的一下，化作了一片空白。

　　本来项韦见朱寿的气度和排场非比寻常，又是姓朱，早猜他可能是皇亲国戚。可他绝不曾想，这个刚刚和他拜了把子的朱寿，竟然就是当今的天子──正德皇帝朱厚照！

　　这时，便听朱厚照一拍桌子，厉声道：“蒋天良，你身为陕西布政使，西安百姓遭此瘟疫，你居然敢封锁消息，拒不上报。好大的胆子！蒋天良啊，蒋天良，枉你名字叫作天良，所行之事实乃丧尽天良！”“臣该死，臣该死……”蒋天良磕着头，颤声说道。“还有你，马国栋。身为西安知府，与他蒋天良沆瀣一气，是想掉脑袋了么！亏你还舔着脸叫甚么国栋，国之栋梁若都如你这般，我大明的百年基业，岂不要就此葬送！”朱厚照又手指着西安知府马国栋骂道。“臣万死，臣万死！”马国栋早吓得筛糠般抖作一团，听见皇上骂他，顿时叩头如捣蒜，连呼“万死”。

　　朱厚照鼻中一哼，又道：“曹雄，你这镇守陕西的总兵官，难道也想与蒋天良为伍，替他隐瞒消息不成？”“皇上明鉴，臣乃是今日刚从固原返回西安。百姓染病的消息，也是刚才听说。还未及上报，您……您便来了。”曹雄忙叩头说道。

　　“嗯……”听了这话，朱厚照怒气稍减。“嗯”了一声，道：“曹雄、蒋天良、马国栋听旨。”三人一听，忙伏地接旨。就听朱厚照开口说道：“陕西布政使蒋天良、西安知府马国栋，遇有疫情隐瞒不报，置西安城百姓于水火，于天理国法不容。即刻革去官职，解往刑部听候发落。”蒋天良、马国栋忙着叩头谢恩，旋即便被蓝衣人带了下去。

　　朱厚照接着对曹雄道：“着陕西总兵官曹雄，代理布政使一职，即刻处置西安城疫情，调刑部侍郎张泰返还西安协助。”随即又道：“曹雄，你代朕再拟一道圣旨，调京城太医院御医二十名，前往西安救治染病百姓。同时筹集钱粮物资，以备不时之需。要甚么，用多少，由你自己来定。如若不够，可暂从邻近的山西、河南调集。”随后一顿道：“不过朕可要警告你，所需钱粮物资，你必须如实申领，切不可借机中饱私囊。若要叫朕发现你行止不端，定会砍了你的脑袋！”“臣不敢，臣领旨。”曹雄叩头接旨。

　　待遣走了曹雄，朱厚照站起身，扭头冲着里屋微微一笑，道：“大哥、姐姐，两位可以出来了。”门帘挑起，项韦、伊瑶双双抢出，跪地叩头道：“小民万死，有眼不识天子，还请皇上恕罪”！