空海与燕紫在池州借宿于一个农舍，休养生息了个把月后，又启程往金陵行去。如今空海换下了僧袍，穿上寻常百姓的常衣，仅有头发还是如刷子一般。
这一日，二人路宿破庙之中，空海喃喃道：“没想到，即便是流落在外，依然是庙宇收留我啊……”他想起幼年在寺庙的光景，心里感慨万千，然而他却并不知道既定的命运车轮正在一步步碾压着朝他疾驰而来。
夜色将晚，大路上逐渐传来阵阵的脚步声，四人，不，是五人，其中一个人脚步几乎轻不可闻。脚步声夹杂着禅杖上的环扣‘锡锡’作响声——这是僧人！空海暗觉不妙，他把燕紫扶进庙里佛台的后面，叮嘱她，无论发生什么都不要出声。
空海独自坐在破败干瘪的黄色蒲团上，身后是慈眉善目的弥勒佛。门外率先走进来一个人，是法禁。法禁看见空海，大笑道：“哈哈，空海师叔，我们找你找得好辛苦！”他身后又进来四个人，最后一位，是一名个子不高的年轻僧人，这个人似幻非真，虽与他人一样穿着麻衣僧袍，但唯独他的身上可谓是纯净如玉，好似没有半点尘埃。
空海记得这些人，法禁、法难、法嗔、法辩，只是不识这个年轻人。
法嗔是其中最长者，他指着那年轻僧人说道：“这一位是我们天台寺达摩院首徒——无量!”法嗔有意无意，话里强调‘我们天台寺’，似有意与空海划清界限。
那个年轻僧人走上前，左手持九环锡杖，右手行单掌礼，对着空海恭恭敬敬地说道：“弟子无量，见过师叔祖！”空海瞳孔一缩，心中一凛，眼前这个人非同小可。九环禅杖据传曾是唐玄奘所持之物，在佛门意义重大，仅次于法门寺的银花双轮十二环锡杖，此杖素来代表方丈的绝对权威，此番由无量带出来，说明无量此人可堪重任，是为方丈的代言人。
法辩是一个脾气急躁的大和尚，在一旁嚷道：“空海，前任方丈逐你出门，令你去黄觉寺重新剃度，做一名比丘。不想你冥顽不灵，不向北却向东行，一路暴虐屠戮无状，路都要被尸体堆满了！简直是——跟着尸体就能找到你！佛门清誉都被你败尽了！”
法嗔作为僧值，素来监督寺内众僧的仪容仪表和行为法度，他指着空海毛发逐渐茂密的灰黑的头顶，口沫横飞地骂道:“你看看你现在，头发也不剃了吗？”法难还是那个老好人法难，站在一旁劝道：“空海现在已经被逐，出家人的法度有所松懈也是情有可原。”
法禁讪笑道：“有所松懈吗？我看他是完全不要法度了，僧袍也弃了！”
空海听到“前任方丈”四个字，灵魂都要出窍了，他面无表情，一动不动仍是打坐的姿势。几个僧人站在那里，如一座座白色高塔矗立在面前。
许久，他呆呆地看着法辩，问道：“你刚才说‘前任方丈’？”
法辩还未说话，法难率先悲痛地说道：“澄明方丈前不久已经圆寂了！现在天台寺由空净方丈主持。”
空海面如死灰，那个抚养他长大的如父似母的老人家死了！？师兄们为什么不来叫我去见他最后一面？
无量温润的语调，说道：“师叔祖，故去的澄明方丈留有遗言：既往不咎。只要你愿洗心革面，随我们去黄觉寺，现在还不晚。你过去的罪孽由我们天台寺所有的僧人一同承担，你可以重新成为佛祖虔诚的信徒。”
无量这般说，法禁、法嗔却面露不忿之色。
又是过了许久，空海才艰难地开口说道：“方丈的恩惠……空海敬谢不敏。我自知罪孽深重，无颜再回佛门。而且，如今……我有一番世俗的因果未了，我……不能跟你们回去！”
法辩怒吼道：“你还要执迷不悟吗！？”法辩性急，情急间发动了狮子吼，震得众人耳膜微颤。他正面对着佛像，佛像年久失修，经受震动，佛头彻底断裂开来，从高处摔到了佛台之侧。碎片在地上崩裂开来，打到了燕紫，吓的她轻轻叫了一声，她连忙捂住自己的嘴，却已经晚了。
法难、法辩等人看到佛头掉下来，连忙双手合十，心中祷告不迭，法禁却眼珠一转，精准地捕捉到那一声惊叫，他慢慢向佛台后面走去。没错！——他心里暗喜——空海这厮不仅是杀人，还拐藏女人！怕不是早就犯下色戒！他一把从佛台后面抓着燕紫，将她狠狠拉了出来。
法禁双眼露出奇怪的光芒，盯着燕紫，怪笑道：“哈！瞧瞧，荒庙藏娇！难怪不愿回去，空海你可真是不得了，如此娇艳欲滴女施主——”
法嗔喝止他，喝道：“法禁，注意你的言行！”
法禁忿忿不平，眉毛一扬，指着空海，怒道：“我呸！他做得！我说不得！？”
与此同时，空海倏地从蒲团跃起，直取法禁，怒目圆睁，口里怒吼，喊出法禁的俗家名字：“徐海！”，他一拳击中法禁的胸口，法禁口吐一口鲜血，倒飞出去，后背直撞到破庙的后墙，将墙撞开了一个巨大的口子。幸而这间破庙是土彻的，空海也念了旧情，手下收了几分力道，法禁虽是倒地不起，但终究没有性命之忧。
法嗔看到这画面，想要出手阻止却已是晚了。
法辩双掌一翻，运起大力金刚掌，冲空海拍去。法嗔般若无相功施展开来，手如繁华开放，也向空海打去。空海的拳脚平常，右胸挨了法辩一掌，左脸中了法嗔一掌，但易筋经护体，使他毫发无伤。
法辩、法嗔不断与空海缠斗，空海拳脚方面吃了很多亏，好在仅是皮肉之痛。他本不愿与过去的同门冲突，更是没把自己的安危放在心上，但是牵扯到燕紫使他无比愤怒！他全力与法辩、法嗔周旋，只为能够早点带燕紫脱离这场纠葛。
法辩、法嗔功力不俗，但终究没有修习易筋经，勉力将空海拖住。法辩急了，朝着无量喊道：“无量，你还等什么！这个人已经坠入了修罗道！别忘了方丈最后的话！”
无量朝法嗔望去，只见法嗔向他沉重地点了点头。无量再度向空海行了一个单掌礼，然后，虽没见他有任何的动作，却已然消失不见。空海愕然，等他反应过来的时候，只见无量从半空向他跳来。空海来不及思索，左手向无量挥掌直直地击去，想要将他拒之在空中，他心知此人非同小可，已将所有劲力都集中在手上，手臂的肌肉暴胀，青筋露起。
无量像鹰一样飞扑下来，但他并没有硬碰硬，而是脚尖在空海的手臂一勾，整个人借着这点力，像一坨重达千钧的生铁，骤然落到空海的面前，右膝跪地，左手法杖拄地，右手成拳，拇指翻出，向着空海的丹田点去。
这一串动作，似慢实快，空海眼睁睁看着无量单膝跪地，拇指戳来，清晰无比，却根本来不及反应。他感到自己的丹田，似乎‘咔’的一声，破裂了。他吐出一口鲜血，捂着丹田，颓然坐倒在地。
燕紫向空海扑过去，双膝跪地，把空海扶在怀里。她哭着，叫喊着：“空海！空海！……”
空海双目经闭，眉头紧皱，却没有回应。
燕紫向无量，向法嗔急发出声嘶力竭般的叫喊：“你们做了什么？你们杀死了他？！你们不是同门吗？！……”话还没说完，声音却是已经哑了，她的泪水如线一样不断下落到空海脸上，嘴角颤抖着，然后将脸埋进了空海的怀里。
空海强提一口气，他缓缓睁开眼，见到燕紫如此伤心的模样，眼睛也婆娑了。他艰难地抬起右手，触碰她的容颜，用虚弱的声音对燕紫说：“照顾好自己……照顾好……”
燕紫看着空海，眉头微扬，眼神怀着忧伤带着询问。空海看着燕紫，微微摇头，说道：“我已经……已经……”想说却接不上气了，只好闭着眼睛，缓缓摇头。
空海看向无量，无量会意，走到空海面前，轻轻跪下。空海无力地问道：“你用的是什么功夫？”
“一阳指，还有易筋经。”
“同样的易筋经……为何你我不同？”
“师叔祖的易筋经是悟出来的，而小僧愚钝，不能自行领悟，乃是师祖传授于我。师祖曾言，易筋经博大精深，犹如参天大树，上面千枝万叶。你我虽同源，但终究不是同一片叶。师叔祖刚猛雄厚，小僧迅疾如风，非有别，实乃各有所长！”
空海听了，嘴角微微一笑，心想此子精言巧技，心地纯良，以后必将是佛门重器。他将手放在自己的衣襟上轻轻擦拭，尽可能地擦拭干净，然后握住无量的手，嘱托道：“我拜托你……护送她……到金陵……寻她的弟弟，她的弟弟……是……”话没有能够说完，强提的一口气终究是耗尽了，他渐渐闭上了双眼，垂下头，再也没有知觉了。
法嗔决定领着法辩、法禁、法难回天台寺复命，而无量选择留下，因为他要遵守空海的遗愿，将燕紫周全地送抵金陵。
燕紫抱着空海的遗体，精神恍惚，无量在一旁，默默地陪伴着。
许久，无量说道：“燕施主，每个人终究会有属于他的归宿，斯人已逝，但还有活着的人等待着你去守护，还望你能够坚强起来。而且空海师叔祖的遗体也该尽早安排，出家人生不带来死不带去，该行火葬。请施主暂时于此守候，小僧去准备一番。”说罢，带着法杖便出去了。
无量前脚出去，后脚庙外就鬼鬼祟祟地走进来一个人，那人缓缓走到燕紫面前。燕紫只觉得光线被什么东西阻挡，抬头一看，竟然是法禁！
法禁眼露淫光，面部表情逐渐扭曲，咧开嘴狞笑道：“你不是喜欢和尚吗？来啊！我也是和尚啊！”他竟开始对燕紫上下其手。
燕紫气得浑身颤抖，心中火起，用力扇了法禁一个耳光，法禁的动作一滞，脸被扇的偏了过去，他慢慢转回脸来，燕紫一惊，随即又给了他一个耳光，紧接着又一个，一个接着一个。
法禁何时受过如此气，他素日最恨空海，空海与他年纪相若，然而空海是方丈的关门弟子，是自己的师叔！往日里他总是捉弄空海，空海憨厚，总是笑笑便罢，他却愈发轻视空海。那一天，空海在山下杀尽盗匪——那混账居然自己悟出了易筋经！他简直狠得咬牙切齿！而现在，这个贱女人，居然也看重空海而轻视于我！她——凭！什！么！
法禁左手拢住燕紫的两只手，右手运劲，一个巴掌就将燕紫打晕过去，脸上血红的四条血印。他凶残地笑道：“这下，你就安静了吧！”说罢，便去解燕紫的衣衫。
法难随同法辩、法嗔、法禁离开荒庙后，来到镇上化缘，两两一对，约定最后在镇口会和，法辩与法嗔一组，法难与法禁一组。在化缘时，法禁寻了个借口撇下法难独自溜走。法难看出法禁面有异色，心里不安。尽管他性格懦弱，却仍是偷偷跟在后面，一路尾随他回到了荒庙之外。只见法禁在无量离开后进入荒庙，半天都不出来。他觉得事有蹊跷，走过去一看，惊得钵盂失手掉到了地上，发出‘咣当’一声！
法禁正要办他的好事，不料回头看到一个法难！他心里惊惶不已，但立马沉住气，站起身，背对着法难，暗暗整理衣服。
法难以为法禁是心里有愧，停止了他的兽行，于是他跑过去对法禁说道：“师兄！你怎么可以做这样的事？要是……”
法禁早就打好了算盘，他等的就是法难自己送上来！方才若是吓跑了法难，自己未必能够追的上他！如今之计，自己的所作所为被法难看到，纸是包不住火的，那么便只有一个办法！他右手运足十成的劲道，以迅雷不及掩耳之势，揪住了法难的喉咙，用力一扭！
法难的身子瘫软了，沉沉地倒在了地上，连半点呼声都没有发出来。
此时，法禁已然没有了兴致，而是苦苦思索如何才能脱罪。他想，向法嗔告状，将这一切推给法难？——法难怯懦，做不出这样的事，不行。又或是推给无量？——但这女人知道是我。他缓缓看向燕紫，或许是因为第一次杀人，他竟然无法再对她下杀手。不杀又不行，她才是关键！要不，索性把她掳走，让他们找我好了！天下之大，我还怕……
“哆！是谁！”只听得无量在门口暴喝，法禁心里一颤，来不及再想，连滚带爬地从墙上的洞口溜出去了。
方才，无量去搜集柴薪，饶是他身形极快，回来却只见到这一片狼藉！他有生以来第一次感到了出离的愤怒，胸中迸发出一阵长啸，将九环锡杖当成长矛一般倒掷出去！可惜没有打中法禁，直直地没入墙体，只剩下一个杖头露在外面！他想要追出去，将法禁撕成两半！可是他一瞧见地上的燕紫，心里就一阵悔恨，自己的过错啊！疏忽了，大意了！几乎铸成大错，怎么还敢再撇下她一人！