东北虎的双枪在关东绿林赫赫有名，认得他这柄枪的不在少数。最初的沉默过后，厅中爆发出连片的惊呼：“东北虎！”
“虎爷回来了！”
“虎子兄弟！”
“东北虎还活着！”
安笑旻抡起巴掌便扇了过去，姜枫见状后撤半步，弯腰施礼道：“参见九叔！”这一弯腰，安笑旻的巴掌便抡了个空，用力太猛，自己反而趔趄了一步。姜枫忙伸手扶住，安笑旻反手便扣住他的手腕，红着眼睛盯着他不放。齐敬轩也快步走了过来，将那老者挤到了一边也未察觉，伸手紧紧握住姜枫的另一只手腕，仿佛一撒手他就又要不见了。姜枫见两人如同要糖的三岁小儿般，一人抓着自己一只手臂不放，也不说话，心里又是好笑又是难过。
老皮见状也奔了上来，欣喜的说道：“虎子兄弟，真是你！太好！你回来了，这盟主就是你的！看这帮忘八犊子还有什么话说！”
“恭喜二当家平安归来！”王鑫智最擅见风使舵，见状也忙抱拳说道。智多星也说道：“恭喜虎爷！”有他二人带头，厅中众人也纷纷抱拳道贺。与安家关系亲近的土匪马帮都跑到近前，将东北虎团团围在中央，你一拳我一锤的又哭又笑，连带着不肯撒手的齐敬轩和安笑旻都挨了好多下，也没人在意。就连坐在右手的安家族老们，也都道了句：“恭喜！”
姜枫心中感动，轻轻的将两只手臂收了回来，伸手在二人肩头一拍，团团抱拳作揖，给众人回礼。安笑旻先回过神来，狠狠的伸手抹掉眼泪，在东北虎身侧骂道：“死猫崽子，回头扒了你的皮！”随即大声说道：“众位，我安家新任大当家东北虎回来了。安小九之前赶鸭子上架，出了天大的丑，还请各位海涵。如今正主回来，我也不能鸠占鹊巢，三哥，七哥，这里让给各位英雄，咱们换个地方，来跟小九好好聊聊分家之事！”
安七爷冷笑一声道：“安家大当家，竟然是姓……姓东不姓安么？安家人在自己的厅堂之上，居然叫做鸠占鹊巢？到底谁是鸠儿，谁是鹊儿？”
安三爷闻言有些不快的看了眼安七。心想，老七之前一直讲安小九这些年仗着安遇吾偏爱，如何的跋扈，如今还想独吞安家大权和财产，不扳倒他日后老哥几个没有好日子过。可眼见今日这架势，都是冲着安家来的，东北虎十三岁起就在安家做二当家，这次又是为了救遇吾险些命丧草原。他这回来，安家腰杆都壮了不知多少。老七怎的如此糊涂，挤兑起自己人来了。
安笑旻皮笑肉不笑的冲着姜枫说道，“二猫砸，你多日未归，你看看，你七大爷想你想的失心疯了。又开始嘴巴流脓胡说八道了。一个务农老汉，绿林中事都想插手管一管了。”
众人听到安笑旻当众喊东北虎做二猫砸，都觉好笑，又不敢笑出声。姜枫有点无奈，小九叔这是气得厉害了，撒气呢。智多星见这一乱，刚才自家大当家已经当选盟主的事情被众人抛到了脑后，忙抢过话头道：“各位好汉各位好汉，九爷，虎爷。刚才大家已经选了海沙子闫大当家做新盟主。之前九爷说扳指在虎爷身上。这就请虎爷取出来，移交给在下吧。移交之后，在下等便即告辞，安家族内之事，你们慢慢再商议不迟。”
安七爷听说智多星拿到扳指就要走，急了，忙道：“什么慢慢再商议，说好的你们拿扳指，内院大管家也要让他交出来。”
安笑旻闻言便要上前开骂，姜枫伸手拉住他拍了两记以示安抚，接着走到智多星面前，将戳在桌面上的短枪收了回来，两手一背，放入身后背囊之中，又理了理衣服，这才慢条斯理的问道：“我要是不给呢？”
智多星冷笑一声：“虎爷，从蒙匪那逃命回来，不容易，还请珍惜则个。犯了众怒，只怕死无葬身之地。”
姜枫一笑：“智多星，东北虎是个粗人，不懂得什么叫犯了众怒。你带了多少条枪，要不指给我看看？也许我就怕了呢？”
智多星道：“这话就不对了，众怒，自然不是我一家之怒。这里大小几十个绺子刚才可都在，都看到了。枪当然也不是我一家带着枪。来的弟兄们不想打扰安家，都在外面杵着呢。你功夫高会飞，这安家上下老弱妇孺可不少，没有会飞的。打起来误伤了就不好了。是不是，安三爷？”
安笑旻一皱眉，安家这几个月的变故他都是经历过来的，数位外门大掌柜先后离去，安家势力大损。留下的人中，唯一在道上混的骆北江此时又不在台安。安笑旻虽然人前强横，心中最担忧的就是这帮子土匪拿安家一门老小作伐，把安家当响窑砸了。转头去看姜枫，只见他面带微笑，丝毫不见惊慌之色，心里稍稍的安定了一些。
姜枫道：“失礼失礼。有话好说。东北虎进来的晚了，不清楚情况。原来外头那百把号人，是您的‘众怒’。我还道是来送葬的。不过小弟还有一事不明，请问智多星头领，你说闫大当家是众望所归。那刚才选的时候，除了他，还有谁？总不能就他一个，没得选吧？”
智多星微微得意，假做谦虚的道：“这厅中众位当家的都是人选，只不过大家都选了闫大当家。”
被齐敬轩挤到一边的老者此时走上前来，看了一圈，说道：“厅中？就厅里这些阿猫阿狗也配？”老者中气充沛，声音洪亮，震得众人耳朵嗡嗡作响。智多星打量了半晌，这老者面生的很，想不起道上哪位当家的长这样，但肯定是姜枫的帮手，说道：“老爷子，当心风大闪了舌头。闫海沙大当家，金寿山大当家可都在此处。还有清源的王鑫智大当家，双彪侯大当家。哪个都是响当当的人物。姑且念你年长糊涂，不跟你计较。”
“我老占山不来，哪个敢叫盟主！”老者一声厉喝，举座哗然。老占山是HLJ出了名的悍匪，手下兵强马壮，曾带人打下JMS，洗劫一空之后弃城而去。官军拿他一点办法也没有。如今势力之大，还要远超当年的杀人阎王杜立三。不想今日竟出现在台安。他若要抢这个盟主，其他人与之相比，确实只是阿猫阿狗。
智多星惊得一哆嗦，随即又想，老占山路途遥远，总不可能带着大队人马从HLJ过来，也不过就三个人，功夫再高，三个人还能翻出天去。我们占了地利人和，外面兄弟人手多弹药足，真交上手，三个人也只有被打成筛子的份儿。想到这里又放下心来，腰杆一挺说道：“听闻老占山大当家的，家大业大人口众多。可惜远水解不了近渴。就凭你们三个，想在台安的地界上仗势欺人，我只怕你出不了辽西！”
三门宝和那十几个人立刻叫道：“对！”
姜枫道：“金寿山，金大当家，您也是这个意思？”
金寿山在辽西的实力，也可排到前五，一直坐在厅中不声不响，见东北虎询问，面无表情的说道：“日本当年杀我全家，我只对杀日本人有兴趣。这盟，我不结，这盟主，我不抢。这扳指爱谁谁，与我无关。但当年安遇吾对我有恩，今日要有人办事不地道，祸及他的家小，我金寿山第一个不答应。”
姜枫和安笑旻双双抱拳向金寿山行了一礼。原本就是来凑热闹抱大腿的小山寨绺子，此刻见东北虎同老占山一道出现，辽西大匪金寿山又明确表示不参与，也有些拿不定主意，不敢轻易附和智多星了。尽管如此，智多星所带之人，仍在厅中占了多数。
僵持之中，厅角不起眼处站起一人，中等身材，满脸大胡子，走上前来先施了一礼，说道：“在下报号百目鬼，在伊通有个小小的寨子。枪虽然不多，也算绿林中人。关于这盟主的玉扳指，我也想说几句话。”
姜枫道：“百目鬼大当家请讲。”
百目鬼道：“不管山寨大小，平日无事之时，这盟主不过就是个称呼摆设。出事之时，盟主号令，却非同小可，甚至影响兄弟们的生死大事。所以我认为，但凡绿林中人，都有资格来参选和监督盟主。而我们，应该公正的选出最有能力担任的人，并不是只看其现在的势力大小。一旦选出大家心目中最公正的盟主，大家都要心甘情愿的听从他的号令。”
姜枫和老占山对望了一眼，均觉得此人谈吐有些奇特，报号也很是奇怪，话倒是在理。老占山问道：“那么照你说的，盟主该当如何来选？”
百目鬼又鞠了一躬，说道：“我听说，甲午战争之时，许多绿林好汉不甘心战败，纷纷站出来，拉起队伍结盟抗日，组成了义勇军，后来发展成现在的关东绿林盟。如今义勇军已不复存在，我们应该取个新的名字。其次，仿照当年的方法，进行比试。当年比的是武艺和战功。如今没有战争，就用兵法来取代战功，比试武艺，比试兵法战术。以及，候选人应该告诉大家，打算如何发展绿林联盟。这样，最终当选之人，应该是有能力带领大家获得更多的钱财，过更好的日子，给大家光明的前途，才能服众。”
百目鬼讲话的语气虽然挺新鲜，道理却不错，厅中倒有一大半的人不住的点头。百目鬼见获得不少人认可，又道：“还有，我认为，很多很有能力的人，没有到场，这样选出来的盟主，对他们而言，是很不公平的。所以，今日当选的盟主，应该接受他人的挑战。如果有人认为，自己更强，可以随时来挑战盟主，战胜的一方，获得盟主的地位。直到所有人都无异议。”
众人闻言纷纷摇头道：“这样还不打翻了天了？到时人人为抢盟主之位，打来打去，大家都没有太平日子过。反而让官府和洋鬼子们渔利。不行不行，这点子不好。”
百目鬼没料到引起这么多反对，愣了一愣，说道：“不会打翻天的，大家，比武的，规矩订好。按规矩比。”
众人仍是摇头，竟无人赞同。老占山说道：“依老夫看，可以比，今日定下盟主，大家伙便都尊其号令。每五年重新选一次。若现任盟主五年之中，做了什么有违德行不能服众之事，则立刻重选。大家意下如何？”
老占山的提议倒是符合一贯的绿林作风，众人皆表示可以接受。智多星心中思忖，谁不知道东北虎一对双枪使得神鬼莫测，比功夫这里哪个能赢得过？所幸此人自负武功高强，从不使火枪，到时便要求功夫枪法一起比，且不能由旁人代劳。输一阵赢一阵，也算扯平。那什么光明前途，也无非就官军来前互相通气，有钱一起抢，倒也罢了，只是这兵法战术，拉绺子的这帮人都是些大老粗，识字的都没有几个，砸窑绑票做的纯熟，哪读过什么兵法。这百目鬼敢这么提，肯定是有备而来，可不能落入他陷阱之中。想到这里，智多星说道：“我也赞同。但是不能单比功夫。如今打仗，都是以火器为主。要做盟主，可不能只是身手好，还要点硬管子直（土匪黑话，指枪法好）。”此话一出，厅上一多半的人都明白是针对东北虎的。
安笑旻道：“枪法我来比！”
智多星道：“功夫也得您来比。这盟主可没听说，还能一人一半的。功夫枪法，一块比。”
姜枫道：“好！功夫枪法一块比。各占一半，可好？”
智多星点头：“虎爷爽快！还有这兵法如何比，在下就得请教一下百目鬼大当家了。这上山干土匪的，都是些穷苦百姓，让那些个为富不仁的，或者日本人，老毛子，再或者官府给逼的。要有钱去学堂念书学兵法，还用的着当土匪？你若要在这里比背书，我恐怕这里当家的，一个会的也没有。莫非您是个中高手，曾精研兵法战术？”
“对啊，哪有土匪比兵法的。要不比谁的响窑砸的多吧！”
“就是，当土匪，打一枪换一个地方，重要的是跑的要快，不要被官府撵上，这要懂兵法干啥？跑得够快不就得了？比骑术吧。”
百目鬼给众人一顿抢白，又愣住了。安笑旻心里想，这人怎么呆头呆脑，还比试兵法，我家那只老虎出身将门，你们真当他是野猫啊。不过这枪法么，确实是一窍不通，枪杆子都没摸过几次。也不怕，一会先比功夫，把这帮人都打的爬不起来，也就不用比枪法了。
老占山说道：“众位，听老夫一言。”他嗓门奇大，话音一出，厅中便逐渐安静下来。只听他接着道：“日俄战事结束之后，官府是下了大力道整治匪患。远的不说，就说这辽西杜立三，是何等的人物？我那七弟张……”
“咳咳……”姜枫忽然用力咳嗽起来，旋即哑着嗓子道：“对不住，小弟伤势未愈，老占山大当家，您继续说。”老占山三个字，说得格外重。原来这老占山，却是马龙潭假扮的。姜枫听他顺口便要说出七弟张作霖，忙用咳嗽打断。
马龙潭知道姜枫提醒自己此刻是老占山，哪来的七弟，忙道：“我那妻弟张二嘎子，当年也在杀人阎王的绺子里，被张作霖剿了。众位的绺子大小，人马多少，比当年的杀人阎王，如何？兵者，诡道也。那官府剿匪之时，带兵之人若是带人与各位硬拼，地形不熟，马术不精，枪法不明；未必是各位的对手。可想想那洪辅臣，官军使计，诱其夜打新民府，待其入城之后，来了个瓮中捉鳖，一举击溃。再看那杜立三，何等奸猾狡诈，软硬不吃，心狠手辣，凶残成性……”
姜枫见他骂的来劲了，默默伸出手在马龙潭手臂上一搭，道：“老占山大当家，赶路辛苦，还是坐下说吧，请上座，大家也都坐……”
马龙潭咳了一声，就势坐在首席正中，刚刚安笑旻坐的地方。以他势力之大，坐在正中众人倒也无异议。安笑旻令人添了两把椅子，自己坐在右侧上首，还排在安三爷之前，让姜枫紧挨着马龙潭坐在左侧。又命人将百目鬼的座椅从角落中搬到了前面正中面对着马龙潭。
马龙潭接着道：“总之，是厉害的很，也是官府用计诱出之后，才得以杀之。若盟主不懂兵法，只晓得硬拼，无论是对抗官军还是抵御外侮，恐怕只会让兄弟们枉送性命。只是，这比法……”
众人皆望向百目鬼。安家本族人坐在右侧，其余人坐在左侧，坐不下的也有转到左侧来的。只有百目鬼一人孤零零坐在中央，分明是安小九使坏，他倒也不觉得尴尬，坐的安安稳稳的。见大家都望着他，便说道：“我也不会写汉字。我建议，我们用泥土模拟新民府附近地形，制作沙盘，用石子做士兵，一方攻，一方守，进行模拟战术比拼。”
厅中土匪皆面面相觑，马龙潭心中疑惑，这土匪之中，竟有人懂得制作沙盘进行战术模拟？莫非是个逃兵？不对，逃将？不由得问道：“这位兄弟，你可是出身行伍？”
百目鬼愣了片刻，才摆手道：“我不是唱戏的。”
“嗤——，人问你是不是当兵的，什么唱戏的。”人从中有人哂笑道。
“哦，不是。我只是……只是……”百目鬼嘟囔了半天没说出个所以然来。厅中众匪也无人在意，各自聊的热烈，早将他忘在脑后。姜枫觉得此人身上疑点一大堆，低声向马龙潭问道：“大哥，他是你们的眼线吗？”
马龙潭摇摇头，表示自己不清楚，见众匪还在议论纷纷，说道：“今日大家都各自休息了吧，这天都快亮了。明日开始正式比试，如何？”
智多星道：“宜早不宜迟。虽说台安这里没有府衙官军，可这许多道上朋友聚在此处，难保无人告密。不如各自歇息两个时辰，就开始比试，如何？”
众匪纷纷说道：“在理。”
安笑旻丢下个能干的管事在这里安排，一把扯了姜枫就向里屋走，屏退其余人关上门道：“都在传你出卖了遇吾，你还敢回来！不怕老子崩了你！”
“知道费扬塔浑就是东北虎的，就只有你和大哥，还有我家老管家张伯。可到现在外面人也不知道费扬塔浑是谁，说明你信我。”姜枫边解外衣边说道。
安笑旻还想细问，又想两个时辰之后，姜枫可能有几场恶战要打，于是忍了忍，骂道：“回头扒你皮。你睡吧。我去前面安排比试之事。”
“你也歇着吧，一会儿，你也来比。”
“干啥，上去被你揍？”
“以君之下驷与彼上驷~”
“敢笑老子是夯马，死猫崽子抽死你！”安笑旻怒道，顺手抄起门闩横抽过来。姜枫无比熟练的手指一戳，门闩便掉在地上，笑道：“你从小就打不过我，别浪费力气了。田忌赛马呗。先比枪，你赢。比武的时候，等我赢光他们你在上，我输给你，你不就赢了？”
二人说了几句便各自休息。数月的煎熬和忙碌，安笑旻已疲乏至极。如今姜枫安全归来，他多日来绷着的神经一松，躺下便睡着了。姜枫调息了片刻，轻轻起身出门去找马龙潭。
马龙潭一见他便笑道：“到底是少年人啊，休息了片刻就又精神奕奕的。老头子越累越睡不着。”
姜枫一躬到地，说道：“马大哥，小弟有一事相求。”
马龙潭点头道：“我猜你一定会来找我。怎么，后悔了？”
“不悔。不过，姜枫只道都是些趁火打劫忘恩负义之辈，不曾想还有金寿山这等义气之人。”
马龙潭脸色一寒道：“他对安家义气可能不假，无恶不作却是十足十的真。而且，这个人可没看起来那么简单，早年做过俄国人的走狗，后来又与日本人不清不楚。我已答应过你不在台安地界动手，以免牵累安家。但这些匪类，非除不可！”
“大哥，这些年哪年不在剿匪？但是您看，越剿越多，这东三省早已匪患横行，不仅有大小土匪绺子，蒙匪、马匪、日寇、老毛子，保乡团中不做人事的也不在少数。若安家可以继任盟主，约束众匪，或劝说他们投奔官府谋个出路，或令其少滋扰百姓，一致对外，岂不比一味剿杀更好？”
“小兄弟，你还是太过年轻，想事情未免太天真了。若这帮子人，是能管得住劝得动的，以你安大哥的品性，这些年来，怎的也没见他劝得了谁？”
“不是他们劝不住，是实在没活路。那智多星话也没说错，这些人，多是被逼的。但凡有三分奈何，哪个愿意抛下幼儿老母，过这有今天没明天刀口舔血的日子？大哥，您也说，当年绿林之中带人起兵卫国的大当家的，可有不少人。金寿山早年为了武器钱财，曾与日俄虚与委蛇，也是常有的事。他的绺子据小弟所知，靠近朝鲜，也曾帮着朝鲜人给日本人捣过乱。甲午之后，日本狼子野心昭然若揭，放他去和日本人干架，有什么不好？”
马龙潭叹了口气，拍了拍姜枫的肩背，“东洋西洋，哪个不是狼子野心。你似乎对日本，特别的厌恶？”
姜枫沉默了片刻道：“甲午一役，我大伯战死，祖父重伤，因当年战败，至死不能瞑目。我家……也家道中落。父亲本就病弱，因不能上阵杀敌，祖父去后不久也含恨而终。母亲被迫辗转到他处谋生，积劳成疾，前不久撒手人寰。日本与我，国恨家仇，不共戴天。”
“原来如此。这次来，你诓我要送个天大的功劳给老哥哥，其实就想着给你安大哥家撑个腰的吧？你真当我老糊涂了看不出？这帮匪类，哪个不是人精。刚刚进来之时，前后情况早看了个明白，连环探放出多远去。而且因你安大哥之故，官府对此次前来拜祭之人也是睁一眼闭一眼。就算我巡防营明日杀来，未必能有善果。你当老哥哥是那唯利是图一门心思只盯功劳之人吗？你放心，我此次本就是打算探探虚实，再做计较。”
姜枫脸一红，嘿嘿傻笑了几声，又道：“小弟还有件事儿。这盟主，我打算抢了来给安笑旻。还请大哥相助。”
“就刚刚那个叫九爷的小孩儿？脚步虚浮，没什么功夫，看着跟你差不多年岁，那应该也没多少阅历。安排事情看着挺爽利，这讲话实在是刻薄。盟主给他当，不合适吧？”
“安大哥膝下有两个幼子，年长的十三，年幼的十一。安笑旻论辈分是安大哥的族叔，他和我想法一致，安家的东西，总是要给这两个孩子的。这些年安大哥给我挂了个二当家的名头，其实生意事务都是笑旻在操持，我压根儿也没管过。一天到晚的在外头乱晃，名头是闯出不小，正事可啥都不会。要我顶着这个盟主的名头在这儿待着，我万万待不住的。让笑旻当将来也好给安家的大公子。有事我在外帮他处理即可。”
马龙潭皱眉道，“不甚妥当，东北虎的名头挂出来，或许还能压一压，安家旁系小九爷，这在江湖中听也没听过，谁人能服？那俩孩子长大，也未必还想在这关东绿林里混。就算想混，以你的脾性，你会不让？你若真不想当，我老占山便抢了。”
姜枫哈哈一笑，“马大哥是出了名的儒将，要您来当老占山，已经是给他脸上贴金，再替他抢了这盟主，那老占山便宜占大了。也罢，还是小弟抢来做吧。”
次日一早，众人重新聚在厅内，安家族老们除了安七爷，都没露面。俩孩子歇了一夜，也跑来看热闹，一见姜枫便扑了上来。年幼的叫道：“虎子哥，你上哪儿去了，可吓死我们了。”
姜枫一手一个搂在怀中，也是欣喜不已。年长的便在弟弟头上拍了一下，说道：“不可无理，我们已经取了大名，不能再像小时候混叫了，该叫二叔。”说着转脸一本正经对着姜枫说道：“叔叔，我取了大名叫安辛遥，弟弟叫安北辰，是位秀才爷爷取的。秀才爷爷说，要懂礼数懂进退。不过九爷爷说了，要我俩去念新式学堂。不念私塾也不习武了。他说就算练得像你一般厉害，也抵不过一颗枪子儿。可我不信，我还是想跟着你学功夫。学会了，找出那个出卖我爹的费扬塔浑，把他碎尸万段！”
姜枫的手一顿，又把孩子搂紧了些，说道：“九爷爷说的没错。去念新学堂，将来去西洋留学，学会他们的技术，回来打败他们。功夫还是可以照练，只要你们愿意学，二叔一定教，至少可以强身健体。至于你爹的仇，叔叔来报！叔叔跟你们保证，此仇不报，我姜……我东北虎死无葬身之地。”
“嘘——”安北辰伸出小手捂住姜枫的嘴，“我们已经没有爹爹了，不想再没有二叔。报仇没有二叔重要，仇报不了二叔也不可以死。”
“嗯！”安辛遥也重重点头。