阮行云一直留在魏州，意在协同田朝一起完成韩国公鱼朝恩交代的公案，岂料田朝无中生事，非要举办个击鞠赛事，结果弄得乌烟瘴气。他眼见形势不对，遂辞别田朝回朝向鱼朝恩汇报，即使削职受罚也是认了。鱼朝恩滥用职权，将公职人员无端消耗在一个经年无果的民事案件上，他本就心存不满，何况现在的确是无从查起，连红线的影子也瞧不见半分。谁料鱼朝恩正忙于他事，竟也挥手作罢。阮行云长吁一口气，自回刑部衙门去了。
田维身死，妹田绮失去丈夫而且对父亲也恨意难平，田朝心中五味杂陈。见阮行云回朝复命，也是怏怏不乐，心中没有了盘算，且在魏州浑浑噩噩度日，将追查红线的事情也搁置一边。府中停留数日后，终究压抑难耐，也闷闷不乐地回朝复命去了。
时隔不久，成德果然发兵，势要为李宝正报仇，并一雪之前领地被占之前耻，三、四万人马浩浩荡荡向德州、沧州席卷而来。幽州朱希彩竟也趁火打劫，命莫州攻打近邻瀛洲。田承嗣虽在意料之中，终也精神不振，疲于应战。不出半月，败相已生。瀛洲被朱希彩占了去，守卫沧州的田悦兵败逃回魏博，结果德州、沧州悉数落入成德囊中。李宝臣不肯罢休，想要继续南进，众将领阻劝。田承嗣理亏，似乎是在割地赔和，再要南图直捣黄龙，势必兔急咬人，穷寇定会穷凶极恶。李宝臣冷静下来，遂将胸中恶气压下，率藩蛮诸将班师回营。
一下子连失三州，田承嗣也是懊恼，无奈迟迟无法从丧子之痛中解脱，竟也无暇计较了。也许，田承嗣志深谋远，待目前事毕，往后再去夺回诸州甚而扩占，又有何难？何况自己子侄众多，且均已渐渐长大成人，个个人才，何愁无人与尔等纠缠？
话说田朝查案无果，鱼朝恩一顿怒骂，原想一番责罚，又念及他兄亡以及河朔再起的藩镇之乱，遂也作罢。可笑田朝一腔英豪之气竟化作一肚子的闷气，怏怏回于北衙禁军，继续做他的将军去了。这鱼朝恩终也将为同乡之子复仇之事撇下不提了。
想想也是，这年月，哪天不是有人因战争、饥饿，争权谋利以及种种讲不清道不明的原因死去，都要如此反反复复地计较下去，又如何计较得完？他倒是想明白了，可是，红线女却执拗起来，三番五次地寻找机会要刺杀于他。
鱼朝恩疑窦丛生，怀疑曾经亲手制下的冤案苦主在寻他报仇，难免不提心吊胆。话虽如此，终究大权在握，他在朝中仍是肆无忌惮，无所畏惧，行事强加于人。若宰相大臣决定政事时，不先和他讲，他便瞪大眼睛说：“天下之事，怎么不由我?”
后曾在国子监祭祀先师，百官会聚一堂。鱼朝恩讲解《易经》，借机讥讽元载，元载心怀怨恨，暗中谋划除去他。代宗因鱼朝恩太专横，也极憎恶。元载便窥便利之际，任心腹崔昭为京兆府尹，窥察鱼朝恩出行行踪。崔昭不吝惜财物，暗中与鱼朝恩党羽陕州观察使皇甫温相交，从此鱼朝恩一举一动，元载都知道，且事无巨细告知圣上。圣上更加愤怒，然鱼朝恩却未觉察，一贯骄纵。
时间如白驹过隙。大历五年(公元770年)，寒食节，代宗大宴近臣，鱼朝恩、元载、贾至、严武、杨绾等文武百官咸集。宴会结束，鱼朝恩准备回家之际，代宗有诏留之。代宗责难他图谋不轨，鱼朝恩开始害怕，但又哪里肯认，出言颇违逆傲慢，为自己辩护。代宗仍念旧日恩情不予责备。等回到私宅，鱼朝恩反复思量，心知自己死期将近，不禁黯然消魂，遂自缢身亡。鱼朝恩亲近的武将刘希暹，不久也被下狱赐死。天下人闻知，无不拍手称快。
屡屡不曾得手的红线女得知消息，长吁短叹，虽非亲手要了他的性命，却也心头大悦，随后消失于茫茫人海，再也不见了踪迹。
且说幽州朱希彩雄踞河北北部，地大物博，兵多将广，权势日炽。大历五年（公元770年），封为高密郡王。自此，横暴不法，自恣狂妄，目中无人，对朝廷也很无礼。
王夫之有言：幽、燕、河、济，贼所纠合之蕃兵、突骑皆生存，而枭雄之心未艾，田承嗣、朱希彩之流，狼子野心，习于战斗，狃于反覆。于此时也，世怙其逆，非但其帅之稔恶相仍也，下而偏裨，又下而士卒，皆利于负固阻兵，甘心以携贰于天子。故田承嗣诸藩首，非有雄武机巧之足以抗天下。而唐之君臣，目睨之而不能动摇其毫发。非诸叛臣之能也，河北之骄兵悍民气焰已成，而不可扑也。然盛极必衰，物极必反。藩镇之乱无疑是唐王朝由盛转衰的一个分水岭。
大历七年（772年），孔目官李怀瑗因为私怨，伺机杀死了朱希彩。可怜朱希彩，曾经谋权夺位，终究也步了李怀仙的后尘。而他亲手培植而起的陌刀精锐，竟也丝毫未其作用，同样便宜给了他人。
当时，朱泚驻扎在幽州城北，其弟朱滔统帅牙兵，便暗中派人到将士中大肆张扬道：“节度使非城北朱副使担当不可。”将士们本来无所适从，听后便一同推举朱泚。朱泚于是自领留后，并遣使呈报于朝廷。
朱希彩身亡，他的亲信武官都虞侯赵常也难逃厄运，被朱泚暗中除去。郝天放在营中再也了无兴趣，又恐遭暗算，遂写信征询刘仲樵意见。刘仲樵早已与梁灵儿伉俪情深，隐居雾灵山。见郝天放如此，遂复信言明行事要遵从内心。郝天放已官至偏将，毅然舍下，投奔雾灵山而去。数年来，他眼见朱希彩发生惊人巨变，再也不是当初相救及信赖之人，心中早已失望。再见军中已无所依傍，且处处尔虞我诈、争权夺势、罔顾人命，郝天放哪里还肯留恋？然刘铁柱、伯元等人，似乎去无去处，只得留守营中，更弦改张、易主为朱泚兄弟奔走卖命了。
张义胜曾密报朱泚，郝天放为朱希彩心腹之人，不如杀之以绝后患。朱泚道：“杀一人容易，与他曾有联系之人如何处置，一并杀掉吗？我之初立，军心未稳，他且年少良善，并非心计之人，不如遂他去吧。”于是，郝天放这才得以脱身，自由而去。
同年十月，朝廷任命朱泚为检校左散骑常侍、幽州卢龙节度使、幽州长史兼御史大夫，赐爵怀宁郡王。
雾灵山上，众人团聚。围坐石凳，众人唏嘘不已。世事无常，人间沧桑。转眼间，人可以从懵懂无知中长大成人，当然，一腔济世救民英豪之气，也可以被消磨殆尽。染尽沧桑，众人心境早已非当初相遇之时。好在雾灵山山体绵延，风景宜人，隐居于此，也是逍遥自在。
七妹最小，深得陆宗主喜爱，身为关门弟子，尽悉得雾灵剑法真传。此时，闻听二人感慨，神色低落，不禁嚷道：“天放哥哥，你的分筋错骨缠龙手手已练至臻境，不如我们切磋一番，总好过你们在这里唉声叹气。”
梁灵儿道：“也好，让我们也看看你们各自可有长进？”
郝天放推辞，谦逊道：“营中所学不过是马上功夫，哪里能得精妙？一副蛮力罢了。仲樵哥哥的刀枪剑法，我早已见过，我这点功夫拿不出手，还是不要出丑的好。”
七妹哪里肯依？刘仲樵也笑着劝说。郝天放推脱不过，便从武器架上抽出一杆长枪，遂与七妹比试起来。
陆宗主闻听这对兄妹要一番比试，彼此想试试几年来各自都有什么进益，遂也来至山门前练武场，笑呵呵地捻动着他那渐白的长须，驻足观望。几年来，他亲手调教的徒儿，他能心中没数吗？山上再添一人，越发热闹，富有朝气，他口中不说，心里自然是高兴的。至于山下那乱糟糟、纷嚷嚷的藩镇之争，不过是搭个了戏台，你方唱罢我登场地换角演戏罢了，哪里如眼前这般自然实在、赏心悦目？乱世之中，达者兼济天下，微力有限也就独善其身好了。他这样想着，抬眼看去，只见眼前两个年轻人跳转腾挪，朝气蓬勃，掩映在一片葱郁的林木之中，画面越发得清新亮丽了。殊不知，就连他，也是置身在这好一幅水墨丹青的画中。
放眼看去，江山多娇，风景如画，也无怪乎引得无数英雄竞折腰了。