话说王利锋留在了恒福客栈，独自运功调息，见师父等人皆已离去，吩咐客栈小二买了匹马，又担心自己的七星剑太过显眼，也包裹了起来负于背上，径向永乐故城行去。原来当日梁浩然和林忠素等计议，令王利锋前去永乐城寻找遗失的天罡剑，跟着联合众门人使出了这招“金蝉脱壳”之计，轻而易举地让王利锋避开了天华帮和衡山派众人。王利锋身中冯昊天的一掌，伤势着实不轻，但仍是不敢耽搁半分，加紧赶路，这日终于到了永乐故城，但见当年辛苦经营的边防重地，此刻已经荒废。十八年前，西夏攻破此城后，以为此城实为边患、不可久留，于是即行拆除。王云飞为之感到惋惜，心想当年若能保住这里，只怕西夏早已不复了。
忽然之间隐约听得一个女子唱道：“数萼初含雪，孤标画本难。香中别有韵，清极不知寒。横笛和愁听，斜枝倚病看。朔风如解意，容易莫摧残。”似乎距离自己尤远，不过声音却可以听得。王利锋心下奇了：“什么人会在这附近唱歌？”四周望了望，也不见有人，又想：“莫非是我听错了？”想到自己的父母便是在这城中为西夏人所杀，亏得师父梁浩然将他救下，他才会有今日，泪水再也控制不住，当即跪倒在残垣断壁之上痛哭起来。
也不知哭了多久，就听身后有一女子的声音柔声问道：“你怎么了？”王利锋一愣：“这声音好生亲切，就似在哪里听过一般。”急忙擦拭眼泪，回头一看，只见一个十六七岁的绿衣少女站在自己身后，臂上挽着的竹篓中放着几株名叫远志的草药。王利锋见她容貌清秀，穿着极是朴素，想是这附近的人家，说不准适才唱歌的也就是她，起身说道：“我不碍事。”那女子一笑，道：“什么事这么想不开，一个大男人居然也跪在这里哭，好不知羞。”说着朝王利锋做了个鬼脸。王利锋也是一笑，道：“在下让姑娘见笑了。在下的父母本来都生活这座城里，后来永乐一战大败，他们也都被西夏兵杀死了。现如今我孤身回来，是以悲从中来，忍不住就哭了。”那女子似乎也略有伤感，道：“原来你的父母早先也是住在这永乐城里的。”叹了口气，续道：“想不到他们也都被西夏人害死了，真是比我还可怜。”
王利锋听她这么说，忙问道：“莫非姑娘的家人早先也生活在永乐城中？”那女子道：“不错，我的生身父亲也是被西夏人给害死的。”王利锋道：“当年西夏人和毒龙教一道，害死了我们的亲人，算来诛灭毒龙教也算是为他们报了大仇了。”心下略感宽慰。那女子疑道：“毒龙教？”王利锋道：“是啊，难道姑娘也听说过这毒龙教吗？”那女子点点头，道：“我义父他时常提起这个毒龙教，总说当年若非毒龙教帮助西夏，大宋也不至伤亡惨重，更加不会把永乐城也陷了。”王利锋道：“姑娘的这个义父，难道也是永乐城中的人吗？”那女子点头应了，忽然说道：“我不能再跟你说了，我义父他病重在家，我得快些回去给他煎药。”说着把竹篓一举，让王利锋看其中的远志。王利锋道：“在下也有要事，姑娘请便。”望着那女子向东去了。
时值十月临末，天气愈发寒冷，狂风呼啸，卷着黄沙迎面扑来。王利锋也自不管，在永乐故城找寻了大半天，也没有天罡剑的半点线索。转眼间日下西山，他抬头望了望天空，只见云层渐厚，飘下了雪花来。他心想自己怎么也须得找个地方先行安定下来，再找天罡剑不迟，放眼四下一望，也不见有什么村户，暗道：“看样子，这里方圆一带是没有什么客栈的了，今晚恐怕要受冻挨饿了。”想到自己重伤未愈、食宿无门，当真凄凉之至。忽然一个念头闪过：“这里若无人居住，那个姑娘又是哪来的呢？我也一路向东，说不定能找到有人住的地方。”想及此处，上马向东赶去，可是行了十里多地，也未发现一户。其时天色已黑，大雪越下越大，王利锋本就受伤，加上衣服单薄，一股寒意登时笼罩全身。他正想着自己恐怕要冻死在这里不可，陡然见到一户人家依山而建，屋中火光正明，显是还未将歇，大喜之下当即奔近。
渐近那户人家，只听得屋内有人在“咳咳咳”地咳着，显是病得不轻，直咳了数十声才停下来，跟着一位老人家的声音说道：“孩子，你去睡吧，我不碍事。”说完复又咳起。只听一个女子的声音道：“不行，义父，你怎么也得把这药喝了。”王利锋大喜，听这声音正是白日所见那女子无疑。只听那老者道：“不用，这药采的颇为不易，不到万不得已我是不能喝的，何况现在外面下了大雪，这雪一降下来，想要再找这药可就难上加难了。”说着继续咳个不停。王利锋想：“这老人家病得如此之重，若要耽搁，恐有性命之危。”催马又近了几步，忽听得屋内那女子惊道：“谁？”原来是马出了动静被她听见。王利锋忙翻身下马，道：“在下有伤在身，雪夜无从投奔，想请行个方便。”
房门突然打开，一个人影站在门口，王利锋看得清楚，正是白日所见的那个女子。那女子乍见王利锋，不由得吃了一惊，问道：“怎么是你？”王利锋道：“是啊，我初来此地，无处投宿，不曾想行到这里发现了一户住处，竟是姑娘的家中。”那女子道：“你说你受了伤？”王利锋道：“不错，在下一个月前被奸人所伤，至今未愈。”那女子急道：“这么晚了，想来你也没有吃饭，何况外面如此寒冷，你快把马拴在那边，先进屋里来吧。”王利锋谢道：“多谢姑娘。”便即照做。一进屋中，顿觉暖意融融，只见这屋子分里外两层，外屋的炕上躺着一人，约莫五六十岁年纪，头发花白凌乱，不住咳嗽。王利锋在那女子引荐之下，知道这老者正是她的义父，先行施礼。那老者一面咳嗽，一面道：“不必多礼，请坐。”
王利锋在桌旁坐下，忙又起身问道：“老丈收留大恩，当真无以为报，却不知老人家贵姓？”那老者咳了几声，道：“我姓许，言午许。”王利锋道：“原来是许老伯。”许老丈道：“公子贵姓？”王利锋道：“小人姓王。”许老丈点点头，道：“王公子不必拘礼。老朽身患重病，不能招呼，你请坐就是。”跟着又咳了起来。王利锋应声坐下，这时那女子已进了内屋，从中端出一壶热水来，道：“天气寒冷，王公子先喝杯水暖暖身子吧。”给王利锋倒了一杯，王利锋谢了之后喝了数口，当真是暖遍全身。那女子又取出了两个馒头放在桌上，道：“这四周荒无人烟，家中也没有什么好东西，王公子先将就着解了饥饿就是。”王利锋又谢了，心想这姑娘长得美丽、人又善良，着实难得，也把馒头吃了。吃过之后，那女子又道：“家中不曾来过客人，也没有足够的地方，只有一间下屋、一处柴房，今晚只得委屈王公子在下屋之中将就一宿了。我刚刚送了火盆去，应该不会太冷。”王利锋道：“今晚若非老伯和姑娘收留在下，我怕就会被冻死在野外，何敢说什么委屈？”那女子莞尔一笑，进内屋去了。
王利锋正待去下屋歇息，又觉得这老者不知何故会咳得无休无止，忙凑近前去，道：“许老伯，您咳得这么厉害，似乎病得不轻。”许老丈道：“年纪大了，不中用了，不碍事，不碍事。”王利锋道：“老伯若是信得过在下，可否让我给您搭一搭脉？”许老丈疑道：“莫非王公子也懂得医术？”王利锋道：“那倒不是，不过小人自小修习武功，于这搭脉倒是略知一二，也不知能不能对老伯有所帮助。”许老丈又咳了两声，道：“其实也没什么大事，不劳王公子费心了。”王利锋道：“老伯若是嫌小人不懂医术，小人倒是可以去请个大夫来。”许老丈道：“王公子有所不知，这里方圆几十里也没有个村落，何来大夫？”王利锋惊道：“难道老伯的病都是挺着过来的吗？”许老丈道：“倒也没有挺着，老朽粗通医道，自己便开了副药方，可是这里根本就无药店可以抓药，便也只能由小女到上山亲去采了。”
王利锋心想：“原来今日和那姑娘相见，她竟是去采药，这一行就是十多里地，可是真心苦了她。”只听那许老丈又道：“王公子像是累了一天，刚刚听你说你也有伤在身，请恕老朽照顾不周，更不敢劳你费心，还是请去下屋歇息吧。”王利锋一听这话，心想自己终究是客，主人既是不愿，总不能拂了他的意，忙道：“那老伯好生将养，若有什么吩咐，只管差遣就是，小人这便告退。”转身去了下屋，但见这下屋之中存了些米粮，想是这父女二人囤积留用，屋子也没有床，只是当中地上铺了个厚厚的垫子，垫子旁又放了一个火盆，盆中炭火正旺。王利锋不由得心头一喜，暗道：“这姑娘是最善良不过。”解下背上的七星剑，坐在火盆边的垫子上，闭目运功疗伤。
不知不觉已到了后半夜，王利锋突然听得那女子在屋外问道：“王公子睡着了吗？”忙睁开眼来，道：“还没有。”那女子道：“今夜太过寒冷，料得公子房中炭火已经燃尽，所以给王公子送床棉被过来。”王利锋急忙起身，打开房门，只见屋外寒风怒吼，卷着鹅毛大雪也飞进屋来，忙伸手接过被子，谢道：“有劳许姑娘了。”那女子先是一惊，跟着一笑，然后道：“王公子不必客气，你有伤在身，还是早些休息吧。”转身便即回屋。王利锋站在门口，但听得寒风之中夹杂着许老丈的咳嗽之声，急道：“姑娘且慢！”将被子放回屋中即跟了出去。那女子一怔，回头问了句：“公子还有事吗？”王利锋道：“听老人家的咳嗽声，似乎病得不轻，不知许老伯这病有多长时间了？”
那女子道：“也有将近一年了吧。”王利锋惊道：“一年？怎么拖了这么久？”那女子眼中含泪，低声道：“是啊，拖了这么久也是没有办法的，这里没有大夫，就算有，我们也没有银子去请。好在义父早年曾读过一些医书，这便自己开了张药方，其中部分的药材，因为先前义父曾有采集，家中存有些余货，至于没有的，则由我每天上山去采。”王利锋道：“听许老伯说，想集齐这些药，似乎颇为不易。”那女子道：“是的，我今日去采的远志，就是极为稀有之物。眼下家中的药都已用尽，又逢降了大雪，义父他知道这些药实是难以集齐，是以无论如何也不肯把这最后一剂药喝了，说什么不到万不得已绝对不喝。”王利锋道：“老人家倒是很犟的脾气，却不知这药方之中还有些什么药材？”那女子道：“除了远志，还有茯苓、五味子、炙麻黄、细辛、干姜、白芍、陈皮、炙甘草和清半夏，一共十种，眼下家中都已没了。”
王利锋暗暗记在心中，然后道：“许老伯的病还是需要好好休养，该喝的药千万不能耽误，许姑娘还得多多相劝才是。”略微一顿，续道：“眼下天色确实不早了，姑娘你身子单薄，可别冻坏了，也早些休息吧。”那女子点点头，这便回身去了，王利锋看得清楚，她的泪水尤在眼中。王利锋也回到了下屋之内，他将棉被裹在身上，感觉确实温暖了许多，心下想着：“这姑娘如此心地，当真天下少有。我刚刚看她说到许老伯的病情之时，眼中含着热泪强却忍不哭，可见她对这义父感情颇深。我与她不过今日初识，她尚且能如此待我，我如何不能尽心帮她一帮呢？何况这老伯病势如此之重，一旦耽搁，恐有性命之忧，因此我决不能坐视不管。”想到这里，复又负起宝剑，悄悄出了屋子，把马牵出，生怕搅扰了父女二人，待得走出了老远，这才纵身上马，雪夜之中飞速疾驰，往东而去。
一路上尽是山路，加上又逢雪夜，积雪也愈发加深，当真极是难行，待得丑时当中，大雪才终于停下。亏得一路上有雪相映，虽是身处黑夜之中，依然可以看得到前行的道路。行了足足两个时辰，王利锋赶到了米脂，在城中终于寻了一处药店，可是不巧的是，其时天色未明，那药店还未开门纳客。王利锋心想许老丈的病势不容耽误，情急之下用掌力劈碎了店门，抽身进去，在药店中依着自己所记的药方上的十种药材，逐一查找，将所有的药材全部凑齐，这便打包一并带走。临行前，他想这药店老板也不容易，于是留下了三锭银子，估计还上药材的价钱和店门的损失已是几倍有余了，这才纵马沿着原路返回。
他加紧催马，只觉得已天越来越亮，哪知行到一多半路时，坐下的马突然一声嘶叫，跟着倒在了雪中。多亏王利锋机灵，只是身子一纵便即稳稳落地。原来这匹马往返米脂，几个时辰便已跑了百里余路，且路上皆是深深的积雪，此刻早就筋疲力竭。王利锋暗叫一声：“可恶！”想着自己手中的药对许老丈而言可是非同小可，眼下坐骑被累得脱力瘫倒，如何才能快些赶将回去？思索再三，终于下定决心徒步赶回。他此刻身受重伤，加上一夜未眠，这三四十里的雪路更是艰难至极。但他仍是怕许老丈不肯喝药而加重了病情，心想自己若把这些药材送了回去，许老丈定然会放心地把那治病的药喝了。想及此处，一个纵身，使出了铁剑门的“金燕功”来。
一路踏雪而归，行到许老丈家门口时，已是晌午时分。许老丈父女乍见王利锋归来，大是惊愕：“王公子这是去了哪里？”那女子也是喜形于色，道：“我们只当你不辞而别了。”王利锋此刻只觉全身无力、胸口伤处剧痛难当，忍着答了句：“我赶去了米脂城，给许老伯抓了药回来。”将手中装药的袋子一举，不意身子再也忍受不住，“扑通”一声栽倒在地上，就此昏了过去。待到醒来之时，也不知过了多少时候，只见一个女子坐在自己身边，正痴痴的望着自己。那女子正是许老丈之女，她见王利锋醒来，羞得满脸通红，跟着吱吱唔唔道了句：“王公子你终于醒了。”王利锋尚觉得晕眩不止，道：“我，我这是在哪？”那女子已侧过头去，虽然不看王利锋，依然柔声道：“公子不记得了吗，你在我家中啊。”
王利锋一看自己原是躺在许老丈的炕上，翻身便欲起来，哪知胸口立时痛感骤增，当真难以承受，不由得叫了一声。那女子闻声回头一看，见他手捂胸口正要坐起，急忙伸手去扶，道：“王公子不要乱动，你身受重伤，那天晚上又一夜未眠，往返于米脂行了那么远的雪路，早已累得几近虚脱，还是好好休息吧。”王利锋疑道：“那天是哪一天？”那女子道：“王公子已经昏迷了三天三夜。”王利锋一听这话，当真吃了一惊，心想：“我此来原是为了寻找天罡剑的下落，哪知却昏迷了这么久，岂不有所耽搁？”拿起身旁的七星剑就要下地辞行。那女子不肯，可是又哪里能挡得住王利锋呢？就在这时屋外进了一人，说道：“王公子旧伤未愈，那晚又消耗了不少力气，以至于内伤加剧，与又添新伤无异。你执意要走，难道是不要命了吗？”说着轻咳了两声。
王利锋一看，原来这人是许老丈，但见他已可以下地行走，咳嗽得也减轻了许多，想来病情有所好转，便道：“原来是许老伯，您的病情可好些了吗？”许老丈道：“多亏了王公子的药，老朽的病已好了多半。”王利锋顿觉欣慰，道：“如此小人也就放心了。”许老丈道：“王公子这是什么话，‘小人’、‘小人’的挂在嘴边，可不是要折煞老朽吗？你是我的救命恩人，再也不许说那种话。”王利锋道：“是是，那也请老伯不要叫我什么‘王公子’了，我草字‘利锋’，您叫我锋儿就是。”许老丈点头应道：“好。”指着他的女儿谓王利锋道：“锋儿，恐怕你还不知道吧，老朽所收的这个义女其实并不是跟着老朽姓许，而是姓徐，闺字‘菀茹’，‘菀柳’的‘菀’、‘柔茹’的‘茹’，年已十七。”王利锋一听，登时从脖子到脸都跟着红了起来，心想：“初初相识，许老丈便把义女的闺名和芳龄俱都相告，着实有些冒昧。”想到自己还曾称呼她为“许姑娘”，又觉暗暗好笑，但是也明白了为什么当时如此称呼她时，她会先是一惊、再是一笑。
王利锋道：“‘有菀者柳，不尚息焉’，‘柔则茹之，刚则吐之’，原来徐姑娘的名字出自《诗经》。”暗想：“这许老丈能取出这样的名字来，倒像极了饱读诗书之士。”许老丈道：“老朽胡乱给义女取的名字，哪有想过什么其他出处？倒是锋儿你谬赞了。”转而问道：“不知锋儿你年岁几何？”王利锋道：“不巧我刚好痴长了徐姑娘一岁。”徐菀茹笑道：“那我以后便称呼你为王大哥了。”王利锋点点头。许老丈这时道：“对了锋儿，你受伤很重，我给你煎了药，你先喝了。”说着跟那徐菀茹把王利锋按在炕上坐下，自己去端了药进来。王利锋甚是踌躇，但是想了想还是喝了。许老丈见他喝了药，甚是高兴，问王利锋道：“锋儿，你方才定要离去，可是有什么要事吗？”王利锋想这二人都是最善良不过的乡民，对自己又是这般地好，说了也是无妨，答道：“我来到这里，实是要寻找一样东西，这件东西对我而言至关重要，非得找到不可。”徐菀茹道：“现下四周都是厚厚的积雪，你又要到哪里去找呢？”王利锋一时语塞，倒也当真答不出来。
许老丈道：“锋儿，老朽有句话，不知当讲不当讲。”王利锋道：“老伯但说无妨。”许老丈道：“你身受重伤，实在是不宜太过拼命，再重要的事儿其实也不如自己的性命重要，你说是吧。你一定要记得，不论如何千万不可义气用事，更不能一意孤行，要多听他人的劝告，只有这样才能免遭不少麻烦。”王利锋听得出来，许老丈这是在告诫自己，要听他和徐菀茹的话好好养伤，然后再去寻找天罡剑，千万不能自己认为自己的伤势无碍就不顾一切要离去，否则说不定会有什么意外的麻烦，也未可知，心想：“老伯这话倒是完全有理，实是出于对我的一番好意。”当下认真细听。只听许老丈又道：“老朽年轻一点的时候，就曾因为太过糊涂，对别人的话全然听不进去，什么事儿都是一意孤行，结果，结果酿成了永远弥补不了的大错，就算老朽悔恨终身，亦无用矣。”
许老丈说这话时言辞恳切，待得说完又是连声叹息，显是这件事儿成了他的生平憾事。只听他叹息数声，又道：“眼下大雪封地，你就算要去找那件东西，恐怕十有八九也要无功而返，不如就安心待在这里把伤养好，等到明年春暖花开，再去寻找你要找的东西不迟。”王利锋听了这话，心想：“要我等到明年春天，这如何能等得下去？只怕各派英雄离了河州之后，武一南编造的谎言就会传遍江湖，那时候不知道会有多少人赶来这里寻找这柄天罡剑呢。但是话又说回来，就算我现在立即去找天罡剑，大雪之中就能找得到吗？”思来想去，觉得许老丈说得不无道理，于是答应下来，一切先把伤养好再说。
许老丈和徐菀茹见王利锋答允，当真无比兴奋，于是把王利锋安置在许老丈的炕上养伤，每日更是照顾得无微不至。转眼间又过了半个多月，王利锋的内伤也已好了不少，许老丈的病情则几乎痊愈。这日晚间三人正在吃饭，忽听得远远有人说道：“他妈的，这是什么鬼地方，找了这么久只找到了这么一户不起眼的人家，料来也没有什么好吃好喝的了。”三人皆是一惊。王利锋隐隐觉得不安，示意二人不要作声，起身到门口一探望，见来人有四，都是约莫三十来岁年纪的汉子，其中一个人身子矮小、没有右眼，右手提着一把砍刀；第二人高高瘦瘦，背着张弓，腰间带着十数支羽箭；第三人身材高大壮硕，握着一对铁锤，似乎力大无穷；最后一人满头青发，两手空空。王利锋暗道：“这四人似乎都身怀武功，只是他们是不是为了天罡剑而来，尚不得而知。”
只听那个独眼人道：“终究是天无绝人之路，能有个地方吃点东西住上一宿、不用挨饿受冻已是不错了，老三你还挑肥拣瘦的干嘛？”那个拿着铁锤的高大汉子道：“二哥这话倒是不错，就怕他们连吃的也没有了。”王利锋不顾他们谈话，急忙回到桌前，谓二人道：“这四个人是善是恶，也不得而知，若是他们和我是一个目的，都是为了找寻那件东西而来，那可就遭了。”许老丈问道：“那件东西究竟是什么，竟然这么多人都要来找它。”王利锋道：“这件东西其实是本派历代相传的宝物，多年前不意遗失，一直以来也未找到。江湖上有个奸贼，他害人无数，在临死前又想陷害我们，就留下了四句话，言道：‘一经两诀合双剑，王屋洪门始传来。铁剑五宝非凡物，重光遗藏此中猜。’意思是说这件宝物中藏有一个关于李后主留下的大宝藏的秘密。天下英雄听了这个说法，不少人都确信无疑。”
许老丈听王利锋背完那四句话，登时眼前一亮，问道：“锋儿，莫非你是铁剑门的弟子？”徐菀茹一听义父突然这么问话，也是一惊。王利锋吓了一跳，心想这老伯不过是普通的乡民罢了，如何会知道江湖之事，急问道：“老伯您是怎么知道的？”许老丈道：“这个你暂且不必知道，你如何证明自己就是铁剑门的弟子？”王利锋听这一问，心想：“这老伯父女若也是图谋本门的五宝，恐怕他们早就看过了我的七星剑了，绝不会至今仍不知情，可见他们在我昏迷之时根本就没动过我的七星剑。试问这样的为人，怎么会是坏人呢？就算他们真的心存恶意，如今又来了四个江湖中人，眼下我大伤未愈，也绝对不是他们的对手。他既要我证明自己的身份，我就证明一下又有何妨呢？”想到这里，解下后背的包裹打开，一柄七星剑露在桌上。
徐菀茹惊道：“这柄剑……”许老丈也笑道：“不错，不错，这就是铁剑门的宝剑。”右手抚摸着剑柄上的七颗金星，似乎甚是得意。王利锋问道：“老伯究竟是何人，怎么对本门的事儿这么清楚，莫非也是……”想要说他也是图谋铁剑门的五宝之人，哪知还未出口，就听那四人之中的一人说道：“我们兄弟四人路过宝地，两天不曾吃喝，现下实是饿得坏了，恳请主人家赏点吃的。”原来四人已经到了大门之外。许老丈低声道：“锋儿你放心，老朽绝无恶意，你此来要找的那件东西也都可以着落在我的身上，现下须得先应付了外边的这几个人。”又谓徐菀茹道：“茹儿，你把你王大哥的这柄宝剑收了藏在内屋，莫教这伙人瞧见，否则大事不妙。”王利锋听他安排得当，也不知究竟是敌是友，只得先依了，让徐菀茹把剑包上带进了内屋。