目前立谁为王是摆在各方眼前的最大的一件事情。夜已经很深了，二营的精英骨干们还在继续地讨论争执着。有人提议“二营的这杆帅旗应该由元老派的安万平来扛，因为他是最有资格的副营长，又是与曹银虎最早揭杆而起的把兄弟之一，办事比较稳妥，他当营长名正言顺。”但又有人说他“太老实本分，这么大的旗子怕是举不动。”有的人提议新上任的营副刘百胜任营长，接着又有人反对说：“他经验不足，勇多谋少，怕是领着走弯了路。”但更多的人是推举高云飞任营长，“他足智多谋，机敏干练，骁勇善战，素有“赛诸葛之称，又有卓越的组织和领导才能，并且文武双全，让他干营长是再合适不过的了。”高云飞考虑到自己当营长还不是时候，对下一步的策反工作反而不利，自己的目的也不是来争这个营长当的，于是力排众议，说：“弟兄们，论功绩论战法，在坐的诸位都比我高明多少倍，特别是安万平老兄、刘百胜老弟等人，我觉得不管是谁举二营的旗帜，我都会一如既往地以生命来保帅。但是目前为弟我肺腑之言，从眼下当务之机考虑，最好还是曹夫人举起这面旗帜最为合适，只要能够如此的话，我赴汤蹈火也甘心情愿。”在座的各位听了高云飞的这一席话，齐心夸赞，都从内心里的佩服。
与此同时，寇宝财以联防联治为名，将自己的大本营向西迁至二营以东的邻近位置，使得二营的一行一动都在他的眼皮底下。高云飞则是用日本鬼子残害曹银虎的事实，来激发二营官兵的抗战觉悟和爱国热情，使他们认识到只有共产党八路军才是抗日救国战争的真正领导者。
二营的重整旗帜，给了寇宝财当头一棒，他知道二营的大旗虽然是挂在了魏芬芳的名下，实际上正在摇旗呐喊的就是高云飞，他决定用恐吓的手段来试探高云飞，说不准高云飞就是共产党八路军。
有一天，三营里的通讯员给高云飞送来了寇宝财的亲笔信，信里称有要事要与高云飞商谈，希望他马上赶过去与寇宝财会面。去还是不去呢？高云飞仔细琢磨起来，他觉得这事还是弄的明处好，于是就和魏芬芳、安万平等人探讨此事，他们都劝高云飞最好不要赴约，“寇宝财阴谋诡计太多，还是不去为好，如果非去不可的话，也得多派人陪着你。”
高云飞考虑到，如果不去，正好让寇宝财抓着把柄，如果多人陪同的话，又显的自己心虚，也不太合适。经考虑再三，最后他决定只身前往，单独相会。这样会使寇宝财摸不清虚实，倒要深入虎穴看看这个老寇到底想要干什么。
这个主意拿定以后，他立即动身，不多时就到了寇宝财府上，勤务兵把他领进了寇宝财的卧室，只见卧室内有两个人，寇宝财是正横卧在炕上吸着大烟，身边放着一把精致的德国造驳壳手枪，另一个坐着的人是寇宝财的书记长，看样子之前他俩个人是正在商量着什么。
寇宝财先是朝书记长递了个眼色，书记长立即起身出去了。寇宝财见是高云飞一人来会面，感到非常的惊疑，实在出乎他的意料，就质问道：“在这兵荒马乱的年月，你怎么敢一个人驾到？”高云飞顺势而上的说道：“这是魏营长和几个副营长的安排啊，我只是听从命令而已！”寇家财听了，犹如钻进了闷葫芦，半天递不上话来。他把高云飞浑身上下打量了一下，然后拉下脸来，阴沉沉的面孔盯着高云飞，边摆手示意高云飞离他近一些，边说：“来来来，我有要事相告！”
室内的气氛一下子紧张起来，高云飞立感到今天这事非同寻常，为了以防万一，高云飞双手做了个掐腰的动作，右手的食指顺便扣进了手枪板机，然后大大方方地走近寇宝财的炕边。刚到炕边，寇宝财立马起了上身伸过一只手来，高云飞明白他的意思，赶忙用左手攥住他的手，寇宝财咬牙切齿地说：“据我所知，你们营里已经打进去了不少共产党分子，其中有两个甚至已经成为骨干了。”高云飞一听就大笑起来，然后装作若无其事的说：“这事我咋不知道呢？我总咋没发现呢？”接着又反问道：“寇爷，小侄对这事搞不明白，共产党和咱们共同奋斗的目标都是打鬼子，你怎么还这么害怕共产党呢？”寇宝财用警告的口气说道：“我实言对你相告，曹营长在世的时候，我们是最好的把足弟，比亲兄弟还亲，谁敢在二营身上打主意，我最后一颗子弹给他留着。”高云飞听出话来了，这是寇宝财在敲山震虎，高云飞便顺水推舟地大声说：“对！寇爷，小侄与你的想法完全相同，谁要是在二营身上打主意，我一定和他决一死战！”寇宝财再也无话可说了，这场短兵相接的战斗就此结来了。然而寇宝财并没有善罢甘休，从此以后，寇宝财就更加警觉了，安排明岗喑哨布满了河港路口，昼夜不断，使得策反二营的工作更加艰臣。
活捉周镇三的行动也在布局。周镇三的活动没有规律可言，全国各地哪里都去，要想跟踪他，犹如大海捞针。“兔子满地跑，早晚回老窝。”根据高云飞提供的情板，周镇三就在这几天要回来处理当前各营遇到的棘手问题，具体哪天回来还摸不准，但是不管啥时候回来，有一个必经的地方，那就是“脱草坎”。所谓的“脱草坎”不是指士匪脱离草寇的坎子，而是当地受冻挨饿的群众，在那坎子上碾脱野草种子充饥而命名的。“脱草坎”有一条小路垂直穿过，小路两边全是水凼沼泽，坎下地形复杂，高洼不平，杂草荆棘丛生，是隐蔽潜伏的好地方。
八路军武工队在侦察兵和通讯兵的配合下，在“脱草坎”下设了埋伏。他们采取了“守株待兔”的办法，先是按照周镇三有骑马经过的习惯，在“脱草坎”下面铺设了大量的“绊脚套”。为了以防万一，又布置了几个陷阱，一旦闯入，不是绊倒也非栽进去不可。武工队员们埋伏在四周荆棘丛中，轮流值班，昼夜不断。
正是盛夏季节，队员们伏在草里、蹲在地里，蚊叮虫咬痛苦难受，毫不畏惧。然而一天过去了，两天过去了，也没有等来周镇三，有的队员开始急躁起来，“高云飞提供的情报到底准确不准确，周镇三是不是听到什么风声不回来了？”“他们非要从这里过不行吗？也许是绕了别的路。”眼见队伍里犯起了焦虑情绪，武工队长不断地安慰着大家：“同志们，要沉住气，要相信我们的同志，要保持克制，我们一定会取得胜利的。”
果然，在设伏的第三天傍晚，侦察员快马来报，周镇三一行五人骑着马已经到达离设伏地点二三公里的地方了。大家立刻来了精神，各就各位，进入了一级战备状态。
武工队队长临时决定，等能够远远地见到周镇三时，要那名骑兵侦察员打马前往周镇三去的方向奔跑，以吸引周镇三的注意力。
见得周镇三一行走近了，武工队队长命令到：“出发！”，那位侦察员跨上战马打马飞奔。“团长，前面有一个骑马的人慌忙走下去了。”周镇三的一个随从报告说。“赶快追上去看看情况！”周镇三命令道。于是他们打马狂奔起来。
周德三一行狂奔着上了“脱草坎”，向下有一个长坡，马的速度加上下坡的惯性，犹如脱了缰发疯的野马俯冲下来。只听的“咕咚、扑腾”几声巨响，并伴随着马的嘶吼声，五匹大马都被“套脚扣”套牢绊倒了，马上的五个人被远远地摔了出去，可能是被摔得太严重了，还没等从地上爬起来，也没等明白怎么回事，武工队五六十只枪口从四面八方围拢过来，指向了他们。“把手举起来！”队员们大声地喊着。周镇三一行五人，只得无奈地、乘乖地、举起了双手，投降了。
鲁北军区的作战室里，军区首长们正在与地方政府的领导，讨论研究着当前和下一步的作战计划。政委赵峥嵘讲话说：“目前的抗战形势进入了最为关键的时期，收编周团的工作不能再等待了。”说着，面视了剿匪总指挥关毅一下，问道：“云飞那里的工作怎么样了？又有新的情况吗？”关毅回答道：“策反二营的条件已经成熟，只是三营的寇宝财虎视眈眈、明岗暗哨，妄图吃掉二营，另立门户。”赵峥嵘又向政治部主任王劲松问道：“周镇三的情理现在怎么样了？”，王劲松答道：“周镇三经过思想斗争，愿意配合政府的工作。不过，根据掌握的情况看，周团的各营之间和各营内部派系严重，并不十分听从周镇三指挥，在一些重大决策问题上还是各自为战，短时间内依靠周镇三去做工作，还很难凑效。”
赵峥嵘听了大家的汇报和意见后，最后做出决定，他指出：“争取收编‘周团’的工作是当前抗日统一战线上的一件大事，宜早不宜晚，宜快不宜迟，立即通知高云飞，必须抢在三营的寇宝财下手吃掉二营之前，想办法先把二营的队伍拉出来进行收编。如若不然，很难避免一场大的冲突，那样的话就会前功尽弃。迅速收编二营，就可以充分孤立三营和一营，瓦解他们的心理防线。届时，联合地方政府安排一个盛大的欢迎仪式，也要把周镇三请上主席台就座。通过大力的宣传和鼓动，带动全面的收编工作，以促进整个鲁北地区抗日形势的扭转。”