天气渐渐炎热起来，上级领导对基层中队的训练要求也越来越严格了。“冬练三九，夏练三伏”。支队下达通知，要求各中队加强训练，以最好的成绩迎接总队的检查。
气温达到摄氏34度以上，热浪袭人。除了站哨人员外，中队要求全体战士都要参加训练。队列、擒敌、拳击、持枪战术等，逐个项目进行强化训练。
烈日炎炎下，战友们手持八一式步枪，在技校的操场上训练擒敌战术。操场上绿草如茵，在班长的命令下，卧倒、低姿匍匐前进、高姿匍匐前进、侧身匍匐前进……石子划破了战友们的皮肤，泥水和汗水湿透了军装。队长威严地站在一旁，哪个战友如果偷懒，动作不正规，都逃不过队长锐利的目光。如果被队长发现后，又要挨训又要挨罚，还要在更严格的要求下重做，直到队长满意为止。
半天训练下来，战友们的身上一个比一个脏，橄榄色的训练服成了迷彩服。看到战友们浑身泥污，队长却满意地说：“这才像个军人的样子。”
在训练擒敌对打时，从来没有打过架的夏之阳有点不知所措。虽然擒敌拳他很熟练，但真正运用到实战中，他却不知如何下手，往往只是依葫芦画瓢地比划着。班长训斥他说：“动作软绵绵的，像个大姑娘。出手必须稳、准、狠！一招制敌。”班长有意让擒敌技术最好的一位老战士与他对练，那位老兵动作十分凶狠，一招下去，把夏之阳重重地摔在地上。一次、二次……摔得夏之阳眼泪都流出来了。轮到夏之阳主动进攻的时候，他暗暗咬紧牙关，怀着报复心理，运用擒敌技术狠狠地向那位老战友攻击。谁知那位老战友还一个劲地说：“再狠点！再狠点！动作不到位……”一天训练下来，累得夏之阳手都抬不起来。
“作为一名军人，最主要的就是要有过硬的军事素质。”班长委婉地对夏之阳说，“部队毕竟不是学校，读书学习不能丢，但首先要把各项训练成绩搞上去，把执勤任务完成好。我们要牢记一点，自己是一名军人，肩负着神圣的使命，不折不扣地完成执勤和训练任务是我们的天职。”
“您放心吧，班长，我决不是扯咱们班的后腿的。”夏之阳保证说。
在老连队，要求每一个战士必须完成军体单、双杠一至五练习。有的新战士本来身体素质就好，又活泼好动，可以做到五练习了。老战友甚至可以做六练习了，看到他们潇洒的动作，夏之阳真是羡慕。由于频繁的学习，再加上业余时间喜欢看书，夏之阳的军体训练成绩落后了。轮到他上杠时，有时三练习也无法完成。战友们偷偷地笑，虽然不是恶意的，但争强好胜的夏之阳听了十分难受。他暗暗地下决心，一定要在最短的时间内赶上去。
每天晚饭后，夏之阳就叫上王斌，走向单、双杠的训练场地。他从基础的练习做起，引体向上、练腹肌……然后做三、四练习，直至五练习。功夫不负有心人，他身体轻，灵活，做军体是一种优势。两个星期过后，他顺利完成了五练习，成绩在中队达到中上等的水平。
艰苦的训练，减轻了夏之阳心里的压力。筋疲力尽，甚至于浑身酸疼，内心一片空白，他觉得不是痛苦，而是享受。
星期六的晚上，自由活动。副班长陆安对夏之阳说：“走，我们到楼顶上乘凉去。”
营房三层楼顶的平台，成了战友们平时乘凉和娱乐的场地。从四层高的楼梯间可直接进入平台，站在平台上，对厂区一览无余，向北望去是空旷的农田。
炎热在晚风里悄悄退去，夏之阳和陆安站在半米多高的围栏旁，看着西沉的落日，随便聊了起来。
“这几天又写稿件没有？”陆安问夏之阳。
“没有，训练已经累得够呛了，哪还有心思写稿件，连日记都懒得写了。”夏之阳望着夕阳里苍绿的树木，苦笑着说。
“基层报道工作是最难做的，执勤和训练任务这么重，生活的范围又狭小，要写出有影响的新闻来，比登天还难。”陆安发牢骚似地说，“我刚来部队的时候，也同你一样，领导派我学习新闻报道，当时雄心勃勃的。两年多下来，仅仅在报纸上发表两篇稿子，其中一篇还是与股长合写的。再说，如果过于专心写稿，执勤和训练做不好，能行吗？”陆安望着远处的村落，接着说：“再过两个多月，我就要退伍回家了，铁打的营房流水的兵啊。”
听到陆安的一番话，夏之阳心里真是百感交集。他舍不得与这样的好战友分别，也为自己的前途担忧，就凭自己的个性，在部队里能干到哪一步呢？两年后，他要面临陆安一样的命运，也许还不如他现在的状况呢。
“你的文笔很好，支队股长很欣赏呢。”陆安真诚地看着夏之阳，“在部队好好干，将来会有出息的。”
夏之阳摇摇头说：“尽力而为吧。我不想发表多少作品，如果能为上级领导提供一些新闻线索，发挥出自己的才能就无憾了。”天色渐渐暗了，远处的灯光亮起来，田野和树木慢慢笼罩在黑暗中，又是一个安静而平和的夜。
进入梅雨季节，一连几天阴雨绵绵。雨天不能训练，战友们就坐在食堂里，学习夏季巡逻的具体规定。听班长说，中队马上要抽出一部分战友到市区执勤。当然，并不是谁想去就可以去的，领导要选拔那些有执勤经验，军事素质好，组织纪律观念强的战友去完成这项任务。在闹市的夜晚巡逻，比在厂里站哨复杂多了，有趣多了，也危险多了。
新兵们都想到市区见识一下，但他们是不可能被选上的，最少第二年的战友才有希望。听参加过夏季执勤的老同志讲，执勤的时候，什么事都能遇到，有危险也有诱惑。班长让夏之阳和孙宏编辑一期关于夏季执勤的黑板报，夏之阳与执勤过的战友交谈过后，满怀激情地写了一篇文章，抄在黑板报上。文章的题目是《警徽，在路灯下闪耀》：
当夜色笼罩大地，工作一天的人们进入梦乡时，武警战士肩负人们的重托出发了！
我们怀着正义出发了。我们踏着坚定的步伐，警惕地巡逻在街道上。谁敢窃取人民的财产？谁在向无辜的人们伸出罪恶之手？谁企图把和平的生活搅乱……小心我们的铁拳！
我们带着人们的希望出发了。既然头顶庄严的警徽，就有责任让人民过上和平的生活，保证人们的生活安然无恙。走在路灯下，人们在倾听我们的脚步，感受到我们带来的祥和，盼望我们把所有的丑恶驱除！
漆黑的夜里，社会更复杂、更危险。正是这时候，人们更需要我们。我们睁大明亮的眼睛，发现一切隐藏在黑暗里的罪恶，用正义的铁拳，制服所有的不良行径。
我们抗拒诱惑，抗拒低级趣味的侵蚀，走向城市的各个角落。我们蔑视残暴的威吓，走向黑夜的深处，迎来平静而美丽的黎明……
夏季执勤要求军事素质和政治素质都过硬才行。指导员宣布执勤人员名单后，新兵们都泄气了。正如班长说的那样，去市区执勤的都是第二年的老战友。
执勤的战士走后，站哨任务更重了。他们由一天两小时执勤，增加到四个小时，甚至更多。支队又要进行半年工作检查，训练成绩评比。战友们还要写半年的个人总结、个人措施等，忙得焦头烂额。
工作越是忙，夏之阳越是感到充实。站哨时，他一个人静静地站在哨位上，背好身上的钢枪，严密监视控制区。哨所旁有几排笔直的水杉树，它的枝叶似针，笔直地生长着。细雨像团团浓雾，阵阵涌来，晶莹的露珠缀在水杉树的叶尖上。夏之阳把电话机和执勤记录本朝里面挪了一下，继续注视风雨中的控制区域。
完成站哨的任务后，走在回警营的路上，夏之阳的心里很舒畅。此时，他望着路边的香樟树，想念遥远的家乡和亲人，温暖的感觉萦绕于胸。
有一年时间没有见到周敏了，她一定出落得更加漂亮。多少次在梦里，夏之阳拉着周敏的手，在春风里奔跑。只是他说不清楚，这幸福的时刻是在绿树如荫的校院？还是在黄河故道的小溪边？她长长的秀发在风里飘动，俊美的明目向他传递深情……现在他们虽然相隔千里，心却更亲近了。经常的书信来往，把他们的情感紧紧地融合在一起。
艰苦的训练之余，读周敏的信，是他最大的幸福。周敏以女性温柔的口气，向他讲述着学校里的一切，以及对他的思念之情。夏之阳深深地感动了，从书信里，夏之阳更深刻地了解到周敏的内心世界。她不仅有着漂亮的外表，更有一颗纯洁、美好的心灵。
张排长去查哨的路上，正好遇见回中队的夏之阳。夏之阳向排长敬礼，问好。张排长平易近人，爱说爱笑，谈起话来长篇大论的，还有点爱唱高调。每次开全排会议，他总喜欢天南海北地同战友们谈一些大问题，人生、社会、理想……夏之阳很喜欢他。
“中队领导对你的评价不错，特别是你能主动为中队出黑板报，很受领导和战士们的欢迎。好好干下去，部队是不会亏待你的。”排长微笑着说。
“谢谢中队领导。”夏之阳感激地看看排长。
“不过，你要注意多与战友们交流思想，不要总是一个人读书、写日记。爱学习当然是好事，但也不能封闭自己，要有集体观念。特别是作为一名报道员，不去多接触战友，了解他们的心声，怎能发现新闻线索呢？”
夏之阳的脸红了。排长说得对，如果沉溺于幻想中，搞新闻报道工作就是空谈。可他始终冲破不了那层紧紧包裹自己的壳。他的缺点排长看的很清楚，自卑又自负，自命非凡又眼高手低。
“马上到‘七•一’了，有没有入党的愿望？”排长看到夏之阳的神情，转移了话题。
“当然有了，可我还是一个新兵，党组织会批准吗？”夏之阳疑惑地说。
“先写一份入党申请书嘛，不向组织表达心愿，组织怎样考查你呢？”排长说，“只要你符合入党条件，又有强烈的愿望，支部会考虑的。”
夏之阳听了心潮起伏，加入党组织是他梦寐以求的愿望。他知道自己与党员的标准差距还很大，可他会在实践中逐步缩小这些差距。
“好，我要在‘七一’之前，写一份入党申请书，并接受党组织的考验。”夏之阳兴奋地说。
排长微笑着点头说：“‘七•一’之前，你还要搜集一些党史资料，写几篇歌颂党的文章，认真办一期黑板报。”
“是！保证完成任务！”夏之阳高兴地说。他最喜欢读有关党史的长篇报告文学，如《西行漫记》、《伟大的历程》等。这几本书，他反复地看了几遍，编辑这方面的黑板报难不住他。
排长看到夏之阳自信的样子，满意地笑了。