总队领导为完成新闻报道任务而着急，报道员们为让自己的文章见报而挖空心思，然而，他们努力的效果都不大。不过，总队新闻工作的局面还是得到上级领导的肯定。四月中旬，一份《人民武警报》传到他们手中，其中一篇稿件让总队领导大为振奋。头版头条加评论，新闻专业人员都梦寐以求的待遇，竟让七支队的一位新兵得到了。这位新兵没有学习过新闻理论，也没有投稿的欲望，只是给武警报写了一封信，想不到歪打正着，完全符合宣传的要求，得到主编的青睐。真是有意栽花花不活，无意插柳柳成荫。
夏之阳拿着那天的报纸，反复地读了又读，对那位新兵真是羡慕死了。他暗暗地下决心，一定也要让自己的作品在报纸上出现，那怕是在最不显眼的位置也行。为了个人的名誉，也是为了中队、支队的报道任务，一定要争口气。完成训练和执勤的任务后，他把业余时间全用来学习、写稿，并把稿件投向各大报纸。可他投了许多稿子，仍然是泥牛入海，连个退稿信都没有收到。
为什么呢？他反复研读那位新兵的文章，文笔上一点也不出色，只是文章的角度好。这件事让他清醒了，只是盲目的写是不行的，必须开阔视野，把握好新闻宣传的趋势，厚积而薄发。
新闻报道学习就要结束了，有位战友提议，一起到附近的山上玩去。新兵连训练时，他们常常望着山峰最高处的教堂出神。那哥特式建筑尖尖的塔项，在满山苍翠的毛竹映衬下，让人遐想翩翩。但由于训练特别紧张，一直没有机会去。今天，股长给他们半天的时间，正好借此机会到山上看看。
战友们买好门票，从山的东面拾级而上。天阴沉沉的，雾气在山腰缭绕，很闷热。山坡上浓密的毛竹在微风里摆动，竹林湿漉漉的，更显得苍绿诱人。
山上游人很多，到了山顶，大教堂凸现在眼前。据说，这座教堂在东南亚都是有名的，每年慕名而来的游人无数。大教堂用红砖建造而成，是典型的西方式建筑，夏之阳只在电影里看到过。教堂旁边，有人出售天主教方面的绘画、艺术品等，很多游客在那里欣赏、购买。战友们好奇地围着教堂转一圈，又走向山的南坡。
离教堂没有多远，是一组雕刻画廊，十几幅表现耶稣受难的立体木雕画摆在那里。有人跪在一旁虔诚地合掌，嘴里念念有词。到了半山腰，又有一座小教堂，在旁边的竹林丛中，有三个相距十几米的小亭子，亭子里有耶稣、圣母的彩色雕像，与真人一般大小。雕像前面有一大片人，围着看热闹的是衣着时髦的游客，跪在地上的大都是衣着陈旧、破烂的中老年妇女，面带愁苦的表情。有一个青年男子穿着补丁重叠、洗得发白的蓝上衣，也跪在女人们中间，面无表情。跪在地上的人们发出一虔诚的祈祷声，围在四周看热闹的游客则指指点点，嘻嘻哈哈。有一位妙龄女子，穿着紧身牛仔裤和宽大的红上衣，拉着男朋友的手，触景生情，边歌边舞：“我祈祷，那没有痛苦的爱……”她的即时表演引来一些青年人偷偷地笑。圣像前放着一排燃烧的蜡烛，天长日久的点燃，把前面的台阶都熏黑了。
夏之阳看到这一切，又回头看看东边山下的营房，相距这么近的地方，是两个多么不同的世界啊！把青春年华融入部队这个大家庭里，是多么的幸运啊。他整理一下身上崭新的警服，自豪地挺起胸膛。
一团团的雾气从山头掠过，满山的竹林在雾气里显得更加苍绿。山上还有地震观测站，听说，这里有最古老的观测仪器，也有最现代化的数字观测器，还有以往几次地震的录像。
很快到归队的时间了，夏之阳和战友们没有心思再看下去，匆匆忙忙地下山，回到了营地。
总队组织的这次新闻学习明天就要结束了，参加学习的几个业余报道员，闲着没有事，在寝室里闲聊。一位老兵提议，大家开一个联欢会，庆祝一下这次学习，战友们都高兴地同意了。马上就要回中队了，不知以后大家有没有机会再见面。他们相处的时间虽然不长，但共同的爱好，把他们的心连在一起。面临分别，他们都有些恋恋不舍。
联欢会开始，首先欢迎平时比较活跃的战友每人来一首歌，然后再轮流唱。轮到夏之阳时，他唱了一首《我的中国心》。这首歌，在高中时他曾学过，还能从头到尾唱一遍。战友们看到夏之阳平时不善言谈，唱起歌来还不错，大家更兴奋了，一人一句地联唱了起来……
最后，大家兴奋地一起高唱那首他们都喜欢的歌：
“向前，向前，向前!
我们的队伍向太阳，
脚踏着祖国的大地，
背负着民族的希望，
我们是一支不可战胜的力量……”
直到夜很深了，战友还兴奋地难以入眠。
第二天，武警支队宣传股长给报道员布置了写稿任务，并说三天后，他们要带上写好的稿件，到总队举行毕业典礼。报道员们带着领导的期望，各自归队了。夏之阳告别领导和战友们，独自走向公共汽车站。他一边走一边欣赏着满山青翠的毛竹，放眼远望，浓郁的春意，弥漫在山野。
“喂，老乡，什么时候过来的？”突然，一个声音传来，夏之阳吃了一惊。他回头看到一个熟悉的面孔，记得在来部队的客轮上，这位战友常常同王斌在一起。夏之阳竟一时想不起他的名字。
“我来支队十几天了。”夏之阳笑着说。
“我是十二中队的，是王斌的同学，叫刘松。你来支队部这么长时间，怎么不过来玩呢。”他友好地笑着。夏之阳感到不好意思，好多老乡的名字他都不知道，而人家都认识他。
“每天不是学习就是上课，真的没有时间。”夏之阳有些尴尬地笑笑。
“你是来学习的？好啊，混得不错嘛。走，到我们中队玩去。”刘松亲热地邀请他。
“有时间再去吧，还要回去报到呢。”夏之阳推辞说。他不喜欢到其他中队去，也不喜欢同老乡在一起胡侃。
“老乡聚在一起不容易啊。我不知你来学习，要不然早去找你了。”刘松惋惜地说，“你现在就回中队？那好吧，请代我向王斌问好。”
“一定。”夏之阳答应着。
告别刘松，夏之阳走很远了，回头看到刘松仍在山角下站着，不停地向他挥手。
有的老乡说夏之阳是一个怪人，没有一点老乡的亲情，太孤傲。夏之阳也想改变自己，特别是学习新闻报道后，他意识到自己的性格不适宜搞新闻工作。给他们上新闻写作课的老师说，只有多接触社会，多接触各种各样的人，才能开拓眼界，发现新闻线索。如果固步自封，把自己囚禁在有限的空间里，怎么能培养新闻敏感呢？怎么能发现更多的新闻素材呢？可是，江山易改，本性难移，要改变十几年养成的个性，真是太难了。
有时，夏之阳怀疑自己根本不是搞新闻写作的材料。他没有铁脚板，也没有神仙肚，只有不着边际地空想和敏感的神经，写几首歪诗还差不多。
坐在汽车上，望着窗外春意盎然的田野，夏之阳的思绪又飞了起来。小麦正在扬花，也许这里的小麦要比家乡的成熟地早吧？路边的水杉树早已郁郁葱葱，只是那绿叶像针，不像家乡田野边的杨柳婆娑多姿。不知不觉离开家半年了，三年的时光转瞬即失，如果不能好好地珍惜时间，混了三年回家又有什么意思呢？他又想到周敏，想起他们共同学习的美好时光。现在她仍在学校继续深造，自己如果不努力学习，他们之间的差距不是越来越大吗？在部队的三年里，一定要充分利用业余时间好好学习，并尽力干好工作。可是怎样才能干好，混出名堂呢？他心里又没有底。战友们常常谈起的那一套“关系学”，他一点也不会。像自己这样实干下去，能干出名堂吗？不过他相信，只要努力工作，学习好，训练好，一定会得到领导好评。再说，他还有专长显露自己的才华，为部队努力工作，特别是在新闻写作上，他一定要全力以赴，争取早日发表作品。
夏之阳掏出新闻课上的学习笔记，认真地读了起来。
汽车到了S县城，在换乘汽车的时间，夏之阳在街上转悠一会儿，他的目标是新华书店。离汽车站不远处，正巧有一个规模很大的书店。夏之阳眼睛一亮，立即走进去，如饥似渴地看着那一排排让人神往的新书。好书很多，他掂量了半天，买了三本书：最新版的《现代汉语词典》、《雪莱诗选》，还有一本《伏尔泰小说选》，这都是他梦寐以求的书。
回到中队，夏之阳向队长和指导员报了道，班长和战友们都亲切地围着他问长问短。夏之阳感到仿佛回到家里，心里热乎乎的，多好的战友啊。
王斌更是亲切地拉着他的手，好像分别了几个月似的。他看到夏之阳买的新书，高兴地捧着说：“我最喜欢雪莱的诗，上高中时，语文老师还让我们背诵雪莱的《西风颂》呢。”夏之阳见他爱不释手，就说：“《雪莱诗选》这本书你先拿去看吧。”王斌高兴地向他敬一个军礼。夏之阳拍了拍他的肩膀说：“得了吧，这样客气干什么。对了，我今天见到刘松了，他让我向你问好呢。”
“那小子在干什么？我听说他调到炊事班了，小混混一个！”王斌笑着说。
夏之阳想起在风景如画的山下，自己走好远了，刘松仍在向他挥手，感慨地说：“很热情的一位老乡。”
让夏之阳喜出望外的是，在他离开中队的十几天里，他竟然收到了五封信。拿着通信员交给他的五封信，心里满满的幸福感，战友们都羡慕地看着他。夏之阳激动地看了看信封上的地址，有哥哥的，有周敏的，还有一封信是财会学院的。是同学朱军？他迫不及待地打开，看到署名，正是朱军。夏之阳太高兴了，他当着战友的面就认真地读了起来，朱军诚实又热情的微笑浮现在他的脑海。有一封信是从母校高中发出的，一定是郭成。入伍之前，夏之阳就知道，郭成经过三年的艰苦复习，终于考上重点高中。夏之阳看到郭成熟悉的字体，仿佛回到了无忧无虑的少年时代。周敏的信他没有打开，他小心翼翼地放在贴身的衣袋里，晚上躺在床上再细细地读吧。
还有一个大大的、厚厚的牛皮纸信封，沉甸甸的，里面好像是本书，是《中国建设》杂志社寄来的。夏之阳突然想到一个多月前，他在一家大报上看到“《西行漫记》与我”的征文，是《中国建设》杂志社主办的，就满怀激情地写了一篇文章。《西行漫记》是他高中时最喜欢读的书，中国历史上那一段最辉煌、最艰难的岁月，在斯诺的笔下活灵活现地展现出来。一名外国记者，在那样的历史时期，能写出影响全世界的著作，是需要多么大的勇气和智慧啊！美国记者斯诺的勇敢与大无畏，他的远见卓识，不正是每一位记者学习的榜样吗？《红星照耀中国》，这本书最初的名字，充分体现了作者对中国革命的热爱和崇敬，对革命前程充满必胜的信心。艾德加•斯诺，是夏之阳知道的第一位著名的外国记者，也是他最崇拜的记者。从《西行漫记》这本书里，夏之阳了解到教科书里学不到的知识。
夏之阳没有想到，他寄给杂志社一篇征文，杂志社不仅给他寄回一封感谢信，还赠给他一本厚厚的书，内容是纪念美国的三位著名记者斯诺、斯特朗、斯沫特莱的。书名是《敬礼！三Ｓ》，英汉对照排版。
“你给杂志社寄钱了吗？”王斌看到那本崭新的书，好奇地问。
“没有，就写了一篇文章。”夏之阳抑制不住内心的激动，兴奋地说。这可是他写作的第一次收获。
“可以啊，老乡，继续努力，将来在写作上一定会大有作为的。”王斌鼓励夏之阳说。
晚上，班长领着他们训练军体，夏之阳看到战友们都做得很好，有几个新兵单双杠五练习都能完成了，而他连三练习还做不下来。他心里暗暗着急，一定要赶上去！新闻报道是领导交给的任务，要努力干好。但作为一名武警战士，军事素质搞不上去，那是最丢人的。
第二天，中队进行“三查”整顿，即查制度、查思想、查言行。首先是自查，队长要求每人对照条例条令，写出自己存在的问题。但谁愿意写缺点呢，查了一天，队长看了交上来的总结，在晚饭前的中队会上，队长带着嘲笑的口气说：“你们查的是什么问题和缺点？简直就是嘉奖报告。干脆根据你们的自我炫耀，每人发一个嘉奖令算了！”
战友们都不好意思地笑了，站在一旁的指导员也禁不住笑出了声。夕阳西下，几片火烧云变得更加绚丽多彩，为整个警营涂上了一层金色。在春风吹拂下，警营旁几棵枝叶茂盛的香樟树更加生机盎然。
“明天接着进行自查，有什么问题就写出来嘛，不要为难，中队领导不会抓住不放的。金无足赤，人无完人，我就不相信大家都是完美的。”队长和蔼地说。“晚上的班务会上，各班班长带着大家认真地讨论。”
晚饭后，夏之阳正和战友们在营房前红砖铺成的场地上聊天，指导员走过来。他亲切地问了他学习的情况，并对夏之阳说，回到中队，在搞好执勤工作和训练任务的前提下，要用心观察生活，多写一些文章，就是不能发表，也可以让领导了解情况。夏之阳看着指导员清瘦的面庞，虚心地听着，不住地点头。
小草从红砖缝隙中露出，显出顽强的生命力。天色渐渐暗了下来，一阵悠扬的吉他声从二班宿舍传出，飘荡在温暖的晚风里。
几天后，夏之阳写了三篇小文章，第一篇是反映“三查”活动的。他这样写道：
大地，在春风吹拂下变绿了，充满生机。战士们的心，在整顿的热潮下，变得明亮了，充满活力。
四月的天空，明净而高远，阳光明媚，春意盎然。在警营里，战友们的学习热情也毫不逊色于大自然。学习室里，战友们围坐在桌子旁，畅所欲言。他们从制度上、思想上、言行上挖掘自身存在的缺点和错误。借助整顿的春风，决心把自身的缺点一扫而光。
整顿刚开始，战士们都存在顾虑心情。他们不敢说出自己的问题，甚至只讲成绩，不讲缺点，写出的总结或者像嘉奖令，或者空洞无物，不着边际。中队领导感到这样根本达不到整顿的目的，必须让战友们排除顾虑，真正把缺点和不足找出，以便改正。于是，领导又重新动员，耐心地说明整顿是为了改正缺点，决不是抓辫子，扣帽子。
战士们终于理解了领导的苦心，每一个人都毫不隐瞒地写出自己工作和学习中存在的问题。批评和自我批评的优良传统又回到警营……