王新基进了屋，正看见娘三抱头大哭，惊了一吓，连忙问：这是怎么了。

　　梅子一见父亲，立刻扑进了他怀中。

　　白叶擦擦泪，道出了原委。

　　王新基听完，立即说道：这事也是迟早的。这样吧，娘以后就别回村里了，住下来不走了。

　　外婆渐渐止了哭，长叹了几声：算你小子有良心，小时候没白看护你。

　　白叶将桌上一任物件收拾起来，拿回屋放了。

　　王新基转头吩咐梅子：女子，去隔壁街卖猪头肉的包半斤回来。就说大下午出去给钱。

　　梅子应声出来了。正值中午，街上很是安静。她好几天没出来逛了，左瞅右瞅的感觉甚么都新鲜。刚拐巷子口就闻到一股馋人的肉香，梅子紧跑几步，进了院儿。

　　掌柜在当院正拿笊篱从卤汤锅里捞着碎末，抬头看了梅子一眼说：是你啊，今儿来晚了，没了。说着他澄了澄油：也是怪了，夜来半夜就有人买走一大半，也不嫌刚下锅还生着哩。上午却没一个鬼影儿。得，临了，早上那人又来了，把剩下的都搜刮走了。梅子呀，你就迟了那么一小步。

　　梅子有点失望，眼睛望着卤汤直流口水。

　　掌柜的捞了一通啥也没捞着，笊篱中只有些煮落的调料叶子。他看着梅子忽然笑了：梅子，馋了？

　　梅子使劲点点头，心里忽然有了希望。

　　掌柜的竖起食指嘘了一声，然后拿了个碟子，一弯腰在旁边架子底下悉悉索索弄了半天，才站起来。

　　梅子立刻闻道一股扑鼻的香味，眼前一亮，竟是一小碟切好的酱猪头肉片。

　　只见他扯过几张麻纸来，将肉悉数倒在纸上，包起来递给梅子说：也就是老王，别家来了，汤汁都没有。

　　梅子看着他，接过来说：我大说下午出来给钱。

　　掌柜的摆了摆油滋滋的手，晃着油亮的脸说：得了，快回吧，

　　梅子对他笑了笑，喜滋滋地就往出跑。还没到院门，就听巷子里一阵狗叫。她探头一看，就见从巷口飞跑过来几只狗，正往这院子里扑来。

　　梅子顿时吓坏了，还没等她张嘴叫喊，就感觉一只满是肉味的大手捂住了她的嘴，从后面将她拎小鸡似的扔进离院门最近的屋子，卡拉一声从外面锁死了。

　　梅子一骨碌爬起来，正要叫喊，就听见狗叫声进了院子，登时吓得不敢说话了。

　　这帮畜生，吃，吃，让你们这帮龌龊狗子吃。这是掌柜的声音，充满了愤恨。

　　谁狗子？就听一个男人扯长音儿，高声叫着进了院儿。

　　啊，没，没，我说是皇军的爱犬。掌柜的语气软了下来，陪笑着说。梅子有些好奇，不禁凑近门缝去看。

　　院当中锅旁边有三只大狼狗，正在那呼哧呼哧地啃着肉骨头。

　　一个穿黑褂子的男人梳着油亮的头，背对这边站着。

　　掌柜的哈腰站在旁边一个劲夸

　　：这犬就是好，你看那毛油光水滑的，也就是您，别家谁能啊。

　　黑褂子叉着腰说：去去，别啰嗦。肉呢？

　　掌柜的急忙从架子下面掏出来一个包，呈给黑褂子：孝敬您的，这几天猪少，夜来就宰了一只，这还是一煮出来就给您留着了。

　　黑褂子歪着头嗯了一声：行了。明天再多点，这可不够吃的。

　　掌柜的苦笑得一咧嘴：您行行好，我这也是紧好的留着。

　　黑褂子掂了掂那包猪头肉：行吧，这几天有没有奇怪的人来啊。

　　掌柜的连连摇手：没有没有，您也知道，我这买卖，都是老主顾。您也熟的，那老宋家，老郭家，，，，，

　　黑褂子不耐烦摆地摆手：行了行了，去去。说着转身就往外走。

　　梅子吓得连忙躲起来，只在一瞬间看见那人脸黄黄的像个病痨鬼。

　　狗呜呜地跟着黑褂子走了，掌柜的一路送出院门，立了好一会儿才转身回来。

　　梅子偷偷瞧着他走回去一脚踢开刚刚给狗吃过骨头的盆，骂了一句：龌龊的。那盆被踹了老远，嗡嗡转了几个圈停住了。他唉声叹气地又跑过去捡了回来。正要收拾院子，忽然拍了下脑门，哎呀一声，便赶紧跑来这边把门打开了。

　　梅子急忙站起来，她心知掌柜的是好意，所以并没有害怕。

　　掌柜的憨憨一笑，不知如何安慰她，搓着手说：不怕，不怕，刚才那狗太狠了，我怕伤着你。他们已经去了南头，快回家吧。要不老王等急了。

　　梅子闪着晶亮亮的大眼看着他，忽然一笑。

　　掌柜的随即也笑了起来。

　　梅子一闪身跑出来，身后传来掌柜的叫喊声：对了，往后中午别出门！

　　她几乎是一口气跑回家的，刚进院门正好碰上要出去寻她的父亲。

　　哎呀，干啥去了，这么一阵子才回来，急死我们了。王新基急切的嗔怪着，拉上她就往回走。

　　梅子边走边说：刚才我遇着大狼狗了。

　　啊？王新基连忙拽住她，蹲下来扳着身子左看右看，着急地说：没有咬吧，没有咬吧。

　　白叶闻讯跑出来焦急地问：哪来的大狼狗。没咬着吧

　　梅子摇摇头，将一小包猪头肉交给母亲，说：肉掌柜救的我。说着便把刚才的情形描述了一遍。

　　白叶听得心惊肉跳。不住地埋怨王新基，不该让孩子去。

　　王新基充耳不闻，来回踱着步。

　　梅子望着父亲坐立不安，隐隐感到有甚么不好的事。

　　好女子，你再说说，肉掌柜说谁买了一大半肉。王新基又蹲下来，压低声问。

　　梅子也低声回答说：只说一个人，不嫌生就买走了。

　　白叶也蹲下来悄悄说：怎么回事，有问题？

　　王新基嗯了一声，脸色颇为紧张：先吃饭吧。一会再说。

　　一家人很少聚在一起，今天又特意割了猪头肉。外婆甚是欣慰，说要多住几日，带带孩子们。

　　王新基顾不上说话，急匆匆扒拉了几口便出门了。

　　梅子勤快地帮母亲收拾好碗筷，便回屋子准备写字。

　　王头在不在，头儿在不在。梅子听见一声叫喊，跑到门帘那掀开一条缝偷偷看去。

　　只见一个穿父亲衣服一样的人气喘吁吁跑进来：哎呀，太太在家啊。头儿在不在。

　　白叶忙应声说：刚才就出去了。发生什么事么。

　　嗨，紧急任务。那人喘了口气，又说：都是得罪人的事，您可不知道，城北那瞧病的郎中被抓了，上头命令我们急审呢。

　　啊？白叶目瞪口呆：郎中不是看病的么？

　　是啊，您说这。那人看了看院里没人，又说：说是审不出来就要关黑房子。

　　话一出口，梅子清楚地瞧见母亲拿针的手抖了几下。

　　我得走了，太太。头儿回来赶紧叫过局子来。我再去找找。那人说着跑出去了。

　　白叶才回过神来，急忙叫道：你去南街看看吧，指不定在那查访呢。

　　好嘞。远远地那人应了一句。

　　梅子蹑手蹑脚回到炕上，心里想着黑房子是甚么，怎么把母亲吓得发抖。要知道，母亲只有在特别紧张时才会发抖。不知不觉间，她竟在纸上写下了黑房子三个大字。

　　一下午没事，晚上掌灯的时候，白叶进来叫梅子吃饭，看到她描红，很是高兴地拿起来看着：不错，梅子进步了呢。

　　忽然她看见黑房子三个字，吓得一噤声急急地揉成一团：以后可不敢写这几个字。

　　梅子问：为啥？

　　白叶说：晚上再说，赶紧收拾吃饭。记着，说也不能说。

　　梅子见母亲一脸严肃，连连点头。

　　晚上，本来想着听外婆说些新鲜事，什么夜游神的铜铃眼大椽子腿，小狐狸飞来飞去，鬼打墙诸如此类神奇怪异之事。谁知外婆一挨枕头便睡着了，还呼呼打着呼噜。

　　梅子叹了口气，只好瞪着黑乎乎的房梁，便想起黑房子。心想也不知道是甚么样子，干什么用的，为什么母亲害怕。

　　这么想着想着便睡着了。恍惚间感觉自己被关在了黑房子里，有两只狼狗在外面跑来跑去，随时等着吃她，梅子吓得尖叫一声，惊醒了。

　　怎么了？黑暗中听见母亲挑帘进来，拉着了灯。

　　梅子坐在炕上直喘气：我梦见，狼狗要吃我。

　　白叶抱住她轻轻拍着：不怕，不怕。一个梦而已，不怕啊。

　　缓了一会，梅子才又躺下来睡着。

　　雨淅淅沥沥下着，空气已经很冷了。

　　白叶一大早便找出厚门帘挂起来，炕灶也生着了火。

　　外婆抱着弟弟在炕上暖暖和和地玩着。

　　母亲将绣床搬在了炕下面，点了一盏很亮的煤油灯放在炕桌上，昏暗的屋子霎时明亮起来。

　　妈，我能问一个问题吗？梅子有点犹豫不决地问。

　　白叶嗯了声，手里飞针走线。原子的衣服马上绣完了，宋家小姐的也绣了一大半。

　　梅子憋了好久，才问出来：妈，什么是黑房子。

　　白叶看了她一眼，随即又低下了头，好半天才说：就知道你好奇。也罢，就告诉你也是长见闻。那黑房子是关人的，里面很可怕。

　　梅子听母亲回了她，连忙追问：关什么人？

　　白叶又停了半天才说：犯人。

　　梅子不明白犯人指什么，但又有些模糊地感觉不好：犯人是不好的人吗？

　　白叶点点头随即又摇摇头：有时候好人也会变成犯人，不好的人也会变成好人。

　　梅子顿时不明白了：那到底啥是好人，啥是不好的人？

　　白叶显然被问住，针尖停在半空，映着灯光。亮晶晶地闪了一下：嗯，好人，不好的人。这个很难分辨。有时候你看着好不定有多坏呢，有时候你看着不好其实很好。就像油糕一样，如果都捏成一个形状，下锅一炸，谁能分得清里面是啥馅呢？

　　梅子听得有点流口水。但道理却听懂了：那怎么分辨好不好呢？

　　母亲还没说，外婆先说了：油糕好不好，吃了才知道。

　　福生咿咿呀呀地嗯着，逗得大家直笑。

　　梅子又问：有没有什么办法，一眼看出来好不好呢？

　　白叶这回却没有思考，脱口就说：凭心。

　　梅子反复嘟囔着：心？心是啥样？

　　白叶不再说话。，专注地绣着。

　　福生坐在外婆怀里睡着了。梅子也有些困，爬到炕上依偎在外婆旁边。

　　窗外雨下了一整天，一场秋雨一场寒，看来天马上就要变了。