话说某朝初代，开国二三十年间，天下太平，四海无事，一片祥和景象。在河北道范阳郡，有一崔姓没落贵族。你道这家族何以称贵，倒还真有些来头。据说他家祖上源自清河崔氏，自汉、魏以来一直做大官、享富贵。然经大约八九世，现今也大不比从前光景，难免沦为世人口中常说的“家道中落”了。这崔家大老爷，名恩，字奉君，曾官至太常寺卿，专管皇家祭祀事宜，不想三年前冬日一场急病，呜呼殁了。这崔老爷只生一儿一女。小女崔凝，温文尔雅，知书达理，当时只十六岁，因圣上体恤，许配给齐国公之子为妾。这大儿名崔影，字如新，今年刚及弱冠，长相俊俏，虽无潘安之貌，亦有左思之才。这儿虽出身世家，却喜和三教九流打交道，哪怕是摊贩农夫，也能聊上半日，以此了解民间疾苦欢乐。

　　这日是崔母五十寿辰，家里宴请宾朋聚会，好不热闹。这个老爷、那位大人都来到崔府前来祝寿，免不了又有许多礼物、许多应酬。礼毕，就在宴席间，齐国公子文轩说道：“令公子年已弱冠，不如我请家父奏明天子，也让如新兄用祖荫寻个差事？这样既能上报天恩，也能下慰岳父在天之灵了。”众人都说极好。崔母缓缓开口道：“这倒是个办法，只是小儿经验尚浅，没见过世面，也不知他是否愿意。”原来这崔母宠爱崔影过甚，凡事都要与儿商量。如今崔老爷不在了，更是把影儿看作崔府当家人。“谢文轩公子点拨。”崔影慢慢抱拳谢了，说道：“如今先父的服丧期已满，我想上京游历一番，再做打算。一是当面拜谢多年前的老恩师鸿先生，也不枉他对我的苦心教导。二是借此领略京城的风景人物，准备为国家朝廷做事，此后再做打算亦来得及。”“甚好。”崔母笑着答道。“母亲放心，哥哥不在，我亦会常来看望您。”崔凝也笑着说。大家亦随着笑起来。饭后，崔影随家里人并宾客闲谈，之后便带着小仆人收拾物品，准备上京，不在话下。

　　三日后，崔影拜了父亲灵位，别过母亲，便带着仆人准备出发进京。马车行至长生街口，有一老翁端着酒食点心，专在这里等候。老翁笑着说：“公子可好？”崔影见有些面生，便问：“老先生如何称呼？”那老人听了呵呵一笑，便缓缓地说：“我姓张，叫我张老翁就行。”说着，他就端着酒食请崔影吃，并问他所去何地。崔影告诉他要上京城，老翁就说：“既如此，可要当心。此距京城数千里，万不可大意。”崔影未曾识得这老人，难免心中疑惑，不禁问道：“老先生何故为我送行，送我酒食？”那老人依旧笑道：“不为别的。先时崔老爷对下属仆人都不错，从没有耍主子威风。我亦是崔府的仆人，只是十多年来身体一天不如一天，就像老爷祈求告老还乡了。”“原来如此。”崔影这才明白，连忙笑着说：“这叫‘乞骸骨’”。老人似懂非懂，问是何意。“就是老臣向皇帝恳求还乡的说法。”崔影咧嘴说道。“不敢当，不敢当。”老人摆手谦虚了一阵。谈笑间，二人关系也近了许多。老人又问道：“敢问公子有何志向？”崔影怔了一下，从容答道：“愿乘风破万里浪。”老人大概知道这意思，只因之前也听崔老爷说过类似的话，于是就端起酒杯说：“祝公子马到成功，愿崔氏早日重现往昔荣耀。”崔影谢过，叫仆人井儿也吃了些，就向老翁告了别。

　　快出城南门，有一处名为念北楼的酒家。崔影想到刚吃过老翁的酒和点心，就走上前，吩咐店家上一壶茶。正等待间，崔影用眼睛扫了一圈，发现周遭净是些达官贵人之类的，在此处饮酒寻欢。席间有人坐在窗边，开始高声议论起朝政和新闻。一个说道：“听我家同族的叔叔说，县官要来巡幸北方各郡，不日就要到咱们范阳郡来。”另一个也不等他，抢着说：“住嘴！你懂得什么朝廷大事？如今四海升平，圣上要巡幸各地也在情理之中。但要说北方，可不及南方。”同桌的众人忙问缘故。那人略带神秘说道：“我朝以河北为龙兴之地，因此得天下。而定鼎中原以来，各项花销都不小，朝廷的命脉就掌握在江南诸道。你们想，若没有江南和蜀地的财赋，这二三十年来大大小小的事情，怎能办得如此顺利？”说着他就使了一个眼色，众人拜服。那人接着得意说道：“不瞒各位，我家里也有在六部行走的，这消息绝没差错。”

　　崔影听了也暗暗称奇，又想到那天母亲寿辰宴上，妹夫文轩君提到的“南幸”，觉得准没错。天生爱读书又爱冒险的崔影突然想改变主意，想往江南走一遭，看看南巡的盛况，一睹龙颜。不料这想法却被身旁的井儿一眼看穿。“公子，咱们也该动身上京啦，京城的鸿老先生还等着咱们哩。”一句“鸿老先生”让崔影从幻想中惊醒。师命难违，师恩难忘，既然已定好了去京城看望老师，又怎能食言？说着他就把尚温的茶顺进嘴里，准备与井儿乘车赶路。正要动身，只听得楼下鞭炮震天，锣鼓齐鸣。一片热闹景象未入眼帘，先近耳边。未知有甚喜事，如此聒噪，请听下回分解。