上回说到崔影在齐国公家吃元宵酒宴，又巧遇母亲等人，既是激动又是欢喜。太祖随后也驾临齐国公府邸，特意给崔影和湘颐赐婚。崔影谢过皇恩，和雷萧、宋继川一并随圣驾返回京城。这年秋一日，文武百官照常上朝，诗云：

　　碧玉丹墀百尺高，阶下殿上绯紫袍。

　　热血丹心谁知晓，初出茅庐报皇朝。

　　大殿之上，百官列队叩拜，山呼万岁。早有宦官头子唐命天喝道：“有事起奏，无事退朝。”其中文臣中一人出列，乃同平章事，说道：“陛下，近日臣观天象，发现帝星暗淡，西北方向却独有几颗星明亮，此非祥兆，不得不防。”只见太祖低头沉吟半晌，才说：“众爱卿有何高见？这天象又是何意？朕前日已下了大赦令，还特意延长了千秋假，为何仍有这种怪事？”这武官中有一人刚要站出发言，就被另一个站在前边披虎袍的抢了话：“受陛下隆恩，臣今日才受了这安逸侯爵。如今海内太平，天下无事，正应刀枪入库，享受安宁才是，何苦自寻烦恼？依臣之见，这西北星亮也无妨，我朝富有四海，给那狄人些银两便是。如此才好安逸过日子。”

　　好一个安逸侯！这人正是当年河东郡造反头子钱空，如今提了这安逸之策也应是出于真心。安逸侯笑嘻嘻退下。

　　这时那被插话的武将才出列，跪下说道：“启禀陛下，所谓星象，不可不信，亦不可全信。我朝西北就是楼兰，正是那狄人地界。臣不才，愿得三万精兵击破楼兰，保我朝边疆安定。”太祖笑言：“好！河阳侯果然有志气！就依你所言，朕给一万骑兵，两万步兵，三日后点将出发。粮草、军需等都为你备好！”

　　你道这河阳侯是谁？正是本朝开国的八大功臣之一陆举风。他少有谋略，更兼勇武，二十岁从军跟随太祖南征北讨，打下这万世江山，太祖感其功勋，封为河阳侯，食邑一千户。圣旨已下，太祖拜陆举风为大将军，统领西征大军蓄势待发，讨伐楼兰，不在话下。

　　退朝后，太祖让前来谈心的赵王和鲁王退下，回去安心歇息几天，不要再为黑衣官的事操心。接着，他又召来太子殿下，走到御花园一同赏花。太子此时已二十五岁，是皇子中最为年长的，因做事稳重老成深得太祖宠爱。太祖指着其中一簇花道：“皇儿，你看这花怎样？”太子道：“很是艳丽出众，众花都不及呢。”

　　太祖看了太子一眼，接着说：“是啊。但花儿总有凋谢的一天。朕想到这里竟也神伤起来。”太子听这话里有玄机，便安慰说：“父皇，花开花落是最自然不过的。明年那花依旧再开，您又何必伤感呢？”太祖缓缓说道：“花儿的确能再开，可是人不会再来。”太子听了这话，便跪下道：“儿臣愚钝，还请父皇明示。”太祖屏退左右，悄声说道：“如今你虽贵为太子，但你那两个弟弟也不省心。你要尽心努力，不要出任何差错。朕定不负你！”太子听这话如此直白，慌忙说：“儿臣谨记父皇教诲。至于赵王和鲁王，臣也会好心对待，并不会做出司马氏那种骨肉相残之事。”

　　太祖点头，忽然又想起出兵楼兰之事，说道：“这次陆将军率军西征，朕派了崔影、雷萧和宋继川随行。这三人虽然年轻，可也很有能力，你要留心。明日你就代朕出城为远征大军送行。”太子记在心里，拜谢太祖后也回了东宫，一夜无话。

　　且说当日退朝，崔影、雷萧、宋继川领了圣旨，便来到大将军陆举风的军营。一阵寒暄后，陆举风就对众将说道：“好啊，果然是初生牛犊！这崔影虽不善武艺，可在交谈中也尽显兵家智慧，可随我坐镇中军，替我谋划。雷萧、宋继川二人虽未上过战场，也可趁此机会历练一番，我朝也能出个高长恭、岳武穆。”

　　说着，陆将军就举起酒杯说道：“军中无以为乐，且饮此酒与我共破楼兰！”崔影等人接过酒杯，将那火辣的一口喝干。这时，有人报太子前来劳军送行。陆将军遂率领众将迎接，弯腰拱手说道：“末将见过太子殿下，恕甲胄在身不能跪拜，殿下勿怪。”太子笑着忙搀扶起来，说道：“老将军威风不减，真乃我朝栋梁。他日得胜回朝，我定会让父皇给众位加官进爵，全在我身上。”众人又陪着说了一阵，直到太子说“大军出发！”众将全幅披挂，谢恩后上马，就朝着西北方向去了。太子目送大军消失在眼前才转身回去，这时隐约看到两人正在远处观察自己，心中已猜到了八九分，但仍若无其事地回去了。

　　不说太子回朝，只说这西征大军过了凉州界，如今已到玉门关。楼兰纠集五万大军前来对战，不料被朝廷军一一击破，杀个片甲不留。楼兰王大怒，将那五万军的统帅斩首示众，并命全国上至五十、下至十五的男子都要参加出征。这样又编了六万大军，驻扎在重镇外尼城。

　　朝廷大军过关斩将，一路秋毫无犯，不日就到达了外尼城下。这时大将军陆举风道：“我军虽胜，但骄兵必败，吾等势必要格外小心。此外，今日不比往时，这六万楼兰军如今龟缩在城中，众将有何破敌良策？”

　　话音刚落，就听得一身披重甲的小将站出说道：“我愿往，率一百骑兵诱敌，引出那楼兰守将。”大家一看，正是雷萧。这时，宋继川也站出来，说：“某不才，愿引三百弓弩手埋伏在城外，助雷将军一臂之力。”陆将军听到小将们请缨，连连叫好：“真是后生可畏！”又转头看了崔影，问道：“如新怎么不言，莫非另有妙计？”

　　崔影见问到自己，于是开口道：“雷将军和宋将军勇气可嘉，只是这楼兰守将得了他王上的死命令，岂会轻易出城。不若我等‘明修栈道，暗度陈仓’。”众人忙问具体计策。崔影接着说：“雷、宋两位将军依旧如计划出城，但只得在城南门聒噪辱骂，切不可与敌人真正交战。其余军士，可分别在城东、城西和城北暗暗挖掘地道，等即将挖通时就散布从四面夹攻的消息，敌人定会派人从城内反向挖地道，以图破坏。大将军再在夜晚带领两千骑围城墙辱骂，扬言攻城，我亦率领余部擂鼓。这敌军半夜听了鼓声，又见了众多火把，定不知我军兵力虚实，于是我们再烧毁地道，从城西、北、东三个方向放火箭呐喊佯攻，只留下南门派薄弱兵力攻击，敌军定会从南门逃窜，这时雷、宋两位将军定能捉得敌将。”

　　众人拍手道“妙计！妙计！”陆将军也说：“没想到崔影一言不发，竟有如此想法，我军有幸，朝廷有幸矣！”

　　说着，朝廷各军就依计行事。那狄将半夜里听得军鼓乱响，又见东西南北各个方向满是火光，便登上城楼查看。谁知刚要出去，便被黑压压的火箭止住了脚步。耳听得喊杀声愈来愈近，狄将就带领亲信骑马准备从南门薄弱处突围，不料刚出去就被雷萧等骑兵追赶。狄将更加慌了，又往东逃窜，恰好遇到宋继川的数百弓弩手。霎时弓弩齐发，番兵死伤一片。这狄将所幸无事，还要跑时就见自己的马往右一歪，重重摔在地上。原来这马也并非什么宝马，跑了几步竟然累死了。

　　朝廷军见捉了狄将，就向城中喊话，城内的一万多敌兵也就放下武器乖乖投降了。你道这楼兰王不是征了六万军，其他五万在何处？其实这五万兵都是些老弱残兵，更有滥竽充数的，战端一开就逃了大半，还能凭借什么抵抗陆举风的三万精兵？军士将狄将绑了，送上前来。崔影、雷萧问过大将军，就亲自上前给狄将解开捆绑。这被绑的叫多斯，也是受了感化真心投诚，于是就跟随大将军荡平了楼兰。至于外尼城和其他地方的降兵亦被遣散，不必细说。

　　这日，朝廷大军正停在楼兰国都休整，准备三日后返回京城。在庆功饮宴间，忽有一打扫的小兵急匆匆前来，说要请陆大将军前往某处查看情况，也不知是何情况如此紧急。欲知后事如何，且听下回分解。