上回说到天子在河东郡沁红阁游览，并赐了御膳给贫苦百姓，人们无不感激皇恩浩荡。于是圣驾回宫，众臣又是一片庆贺。转眼入夏，这日皇宫中传来天大喜讯，原来是另一皇子诞生。皇帝大喜，又宣布大赦天下，此外还特别开恩，准许天下吃牛肉席三天，杀耕牛者不予追究，每头为做酒席而杀的耕牛都会给十两银子作为补偿。一时间全国上下兴起这宰牛食肉之风，只是这牛儿平日耕地任劳任怨，又去何处说理？

　　在京城东边住有一御史，姓田名美字守节，这日退朝后回家，闷闷不乐起来。妻子看他心情不好，就问道：“老爷为何发愁？皇子刚刚出生，满朝文武都在庆贺，且天子又准了三天的牛肉宴，这还不算喜事吗？”田美叹了一口气道：“夫人有所不知，似我家这般也能在平时吃上几回牛肉，可那普通人家就不同了。平时牛可都是庄稼人的宝贝，怎舍得吃呢？再说，往日也有那王法管着，谁也不敢私自杀牛吃肉。如今圣上虽然开恩只令天下吃三天牛肉席，我却仍担心全国的牛在这几天都会被屠戮殆尽。”

　　夫人忙问是何原因，田美道：“你不晓得只要杀一头自家的耕牛，不仅能吃上牛肉，还能白白领十两银子？如此一来，不仅耕牛匮乏，连国库也空虚了。”那夫人听了这话，眼睛一转又笑道：“天子这圣旨也真是有趣，还能白得银子，我也想换了那农人的脏衣服，去挣个百八十两呢！”田美叹道：“哎！连夫人都有如此想法，更何况他人。”说着，他也顾不得细细品味桌上早已备好的牛肉菜肴，只胡乱地喝了口牛肉汤就奔着皇宫赶去。

　　这时皇帝正在宫中与皇后赏舞，原来是从河东及北方各郡挑选的年轻女子正在为天子助兴。田美叩头拜见，听到“免礼”后才小心地坐下，开口道：“陛下又得一皇子，真是可喜可贺！万民有福，能吃到这鲜美牛肉，何其幸运！”

　　皇帝大笑道：“田御史真乃吾之股肱！且饮此杯，与朕同乐！”田美不好拒绝，就勉强把酒喝干，又开口说道：“陛下，如今这百姓品尝牛肉也就罢了，您又何必赐给杀牛人如此多的银两呢？臣担心三日过后，天下会因耕牛减少而人心浮动，所以特请陛下开恩，收回给予屠牛补偿的旨意。”

　　皇帝听到此言，脸上笑容也渐渐收了起来。皇后见此就让众少女退下，开口说道：“田大人，陛下这圣旨已下，万民欢腾，此时又怎能听你这三言两语就把话收回来？你饱读诗书，怎又不知‘君无戏言’呢？”一时间，田美语塞，也不知如何应答。正巧此时又有一大臣前来面圣，田御史回头一瞥，正是那满嘴蜜糖的侍中冯知意。不等冯开口，皇帝先道：“来人，即日革去田美御史之职，贬为白身，专在光禄寺行走，协助杀牛烹肉。”

　　 说完，田美就被带了下去，只剩皇帝和太后在那里大笑。那等待多时的冯侍中也终于开了口：“谢主隆恩！臣斗胆邀请陛下和皇后明日光临小人寒舍，我略备薄酒淡饭以谢陛下擢升之恩。”帝听言笑道：“就依你所言，明日到你府上赴宴。可侍中的府上并不只有粗茶淡饭吧？”冯知意笑道：“实不相瞒，臣为此宴，也是绞尽脑汁，不知请了多少庖厨，又不知花了多少银两。也是有幸，臣遇到阳翟一大贾，给臣推荐了几人，又送个食单。”

　　皇帝好奇，问道：“有何菜肴？说来也与朕和皇后听听。”冯说道：“这菜肴看似平常，实则别有一番韵味。共有五十八道菜三十余种食材，那飞禽走兽、陆上水中的，可谓是一应俱全。其中光明虾炙、羊皮花丝、小天酥、水炼犊、葱醋鸡......”冯越说越快，好像这些美味要到他嘴边一样。

　　皇后听了也是意犹未尽，只见皇帝拍了下手，就有几人走了上来。冯知意惊道：“这些正是那商人给我推荐的厨师，怎么在陛下这里？”皇帝大笑道：“什么你的厨师？这些本就是朕的御厨，不过他们也是黑衣官，归北司管理。”冯听到这里大惊，不住地叩头道：“陛下，臣知错了！然臣只是贪嘴，并无其他企图。”天子冷笑道：“若你还有其他企图，朕岂能留你到今日？”说着就命人将冯绑住，在这里等候御宴。

　　片刻间，这刚刚谈及的五十八道佳肴都被端上。皇帝道：“既然你如此好吃，朕就赏你这宴席，仅供你一人享用。朕还知道大臣们都管这叫什么‘烧尾宴’，看来定是要一举成龙啊，不若就叫‘全烧宴’岂不更妙？朕再赏你御酒一坛，爱卿慢慢品尝。”那冯侍中此时已满眼是泪，只得谢了皇恩，再一一把这几十道菜硬塞到嘴里。等喝完这最后一口御酒，冯大人还不忘谢主隆恩，然后就手脚抽搐几下，离开人世了。

　　看来这新帝不比太祖，做事既无章法，也似乎喜怒无常。大臣们于是皆为多活一日而暗自庆幸，唯恐此刻不享受就会永远失去机会，于是贪污骄奢之风反日益盛行。

　　真是朝起食君禄，日暮身首枭。政事似猛虎，阴晴莫能料。王朝兴盛衰败好像历来如此，又是否有所改变，有所转机？且听下回分解。