任鹏飞死于马上风翌日，皇城司副使莫默便将其欺男霸女、鱼肉乡民，勾结贼人刺杀皇城正使的罪证转交刑部。

　　由刑部、大理寺、皇城司三司会审，历时十数天最终判令抄没其家财。经过一轮明争暗斗后，朝堂内部的权力斗争悄然结束。

　　因李伊二人在此次事件中出了不少力，马老爷将中和楼一应物业，包括酒坊私底下赠予李秦，以作奖赏。中和楼占地甚广，灰瓦青砖、雕梁画栋，陈设富丽堂皇、古朴典雅乃杭州酒楼之首；楼侧又设有酿酒工坊。

　　此奖赏可比霜降时，继圣天子给李秦的海宁县开国县男，食邑八百户、实封三百户的封赏要高得多。

　　雪后初霁，冬日的阳光透过并不明亮的纸窗，映入房间，照在满是药材的几案上。李秦泡了杯汤色泽橙红透亮的青柑茶，架腿而坐，悠悠忽忽地啜一口茶；细细地感受着茶口感细腻醇厚，回味着清爽而带有甜味的口感。他坐在窗边，感受着温暖的阳光洒在身上。

　　忽然李秦嗅到一阵肉香，抬头只见伊凡已领着像个肉墩子般，腰间系着麻布围裙的厨娘肥大妈与一位捧着瓦罐的少女走入。女子约莫十七八岁的年纪。长发看似随意的绾成，只斜斜配了一支荆枝制作的髻钗，清秀的面容不施粉黛却如朝霞映雪。

　　见有生人，李秦自觉坐姿甚是失礼，连忙站起略略整理衣冠对伊凡说道：“伊凡你一大早又让肥大妈弄了些什么好吃的啊？这位姑娘是？”

　　伊凡指着少女介绍道：“这位是吴姐儿，肥大妈的独女。我看啊，吴姐儿长得天仙一般，都不知道肥大妈是从哪给拐回来的。”

　　“嗨，伊公子便是取笑了。”肥大妈向李秦行了一礼道：“主子，她是小人的闺女如月。陶先生在工坊招的佣工越来越多，小人一时忙不过来，便让如月来帮忙烧菜作饭。伊公子挂念家中吃食，得空也教小女几手烹饪的本领。刚倒腾出一道红烧肉，特意送来给主子品尝。”

　　李秦夸张地抽动鼻子，从如月手上接过瓦罐，揭盖夹起一块放入口中，咀嚼几下出自本心地说：“光闻这香便已垂涎三尺，没想到这红烧肉做得如此美味，这是什么肉啊？”

　　“爵爷可是一见了吴姐儿是个美女，便流哈喇子吧。”伊凡肆无忌惮的调笑使得如月顿时满脸羞涩，透着点点晕红。

　　缓得一会，伊凡接着解释道：“原材料是富贵人家都不爱吃的五花猪肉。撒上冰糖块，加料酒生抽，姜片、八角、香叶腌制，先把肉蒸好。后将肉连汤倒入锅中，大火收汁，使汤汁粘稠，撒上葱花装饰即可。”

　　正当李秦啧啧称赞之时，木门突被敲响。敲门的正是李宅主事陈三，或是走得太急，他微微喘气说：“主子，中和楼那边出了点事，厨子们都在楼内大堂闹着情绪呢，为首的马义要求主子将他们的工钱提高两成，否则将所有厨子通通带走。”

　　伊凡从袖笼中掏出一方手帕递予陈三，示意擦拭额头上的汗珠并开口问道：“请问陈三叔，这个马义还能煽动其他厨子罢工，他是个什么人啊？”

　　“伊公子有所不知，中和楼原为嘉禾郡王的产业。吴县郡主嫁作前殿前司都指挥使任鹏飞时，以中和楼作为陪嫁。

　　那马义原为嘉禾郡王府的厨子，陪吴县郡主来杭后便在中和楼担任主事一职。

　　因任鹏飞死后数罪并发，被抄没其所有家财。吴县郡主错手杀死任鹏飞小妾，嘉禾郡王以中和楼为其赎罪辗转到主人手中。想必马义是自恃人脉，作出此等打狗欺主的事。”陈三只言片语将事情始末陈述了出来，言毕他好像突然想到什么，向着李秦惊呼道：“主子，没几个时辰便到午饭时间。若不将厨子稳住恐会影响楼里的生意啊。”

　　李秦沉吟一阵向伊凡拱手道：“此举乃马义设局让在下迫于形势忍气吞声为厨子们加工钱。若然开得此头，怕往后马义还会不住使绊。伊兄你素有急智，来帮在下支个招儿吧。”

　　“我有个坏毛病，便是‘人敬我一尺，我敬人一丈。敬人者人亦敬之；不敬人者，当以其人之道还治其人之身。’他们不就是倚仗着能做得几道小菜便有恃无恐罢了。”伊凡嘴角挑起一抹讥讽，笑道“咱便与他们打个赌，与之比比厨艺如何？若是咱赢了，让他们知道何为天外有天，人外有人！”

　　陈三多口问道：“伊公子说要和楼里的厨子较艺，可是请得厨艺高超的师傅压阵？”

　　“没呢，真要比的话我算半个，加上肥大妈和吴姐儿。劳驾陈三爷让楼里的采办多准备些鸡、鱼、牛奶、各式蔬菜；得好好跟他们比比才行。”伊凡漫不经心地说。

　　陈三适才听伊凡说得言之凿凿，满以为胜算在握。谁知伊凡有意让赛，心中起得疙瘩，不满地说：“啊！肥大妈只是宅中的厨娘，怎能跟楼里的师傅比呐。若然输了怎么办？”

　　伊凡摊手道：“若是咱们技不如人，让楼中的厨子们赢了，自然遂他们的愿，都给涨工钱。辛苦李爵爷去把贵世叔及鸣人堂李张二老请来见证见证。”

　　陈三看着伊凡表现得像个局外人似的，心中犯起嘀咕：“正所谓家丑不可外扬。楼里厨子闹情绪，这伊公子还要嫌事不够大似的，压根不知道是在想啥的。”但看见主子对其一副听之任之的神情，陈三只好领命拱手去了。